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湖广镇远州知州衙门,知州耿风刚耿大人正在签押房办公。
明朝的州有二种,即属州和直隶州。属州的待遇与县同等,直隶州的待遇与府同等,但品秩比知府要低,知府是正四品,而知州只是从五品。
这时,门房慌慌张张跑进来,跪倒禀报:“大老爷,不得了了!”
耿知州正拿着一个卷宗在慢慢审阅,听这话不悦地抬眼皮看了看门房:“何事惊慌?慢慢说来。”
门房喘了几口气说道:“小……小少爷不见了!”
“什么?”耿知州扔掉了卷宗,猛地站起身问。门房急声道:“老爷,刚才奶妈托人带信来说小少爷不见了,奶妈他们正在青龙洞周边四处寻找呢!”
耿知州有一妻四妾,子女生了一大堆,但他最疼爱的就是最小的这个小妾刚刚给他生的这个儿子,才三岁。今天天气特别热,奶妈罗氏抱着小孩耿少爷,带了个男仆名叫刘双喜,到镇远州城里舞阳河边的道鹳青龙洞纳凉。没想到把小少爷给弄丢了,整个青龙洞都找了个遍,也没找到,这才着急,一边四处寻找,一边托人带信回来。
耿知州这下慌了,带着人匆忙坐着轿子来到道鹳青龙洞,一下轿,就看见奶妈罗氏正坐在鹳前的石阶上号啕大哭。男仆刘双喜苦着个脸站在旁边直搓手。
耿知州急步上前,问道:“怎么回事?小少爷到哪里去了?”
罗氏和刘双喜咕咚一声跪倒在地,连连磕头,罗氏说道:“小少爷,小少爷不见了。”
“怎么不见的?”
罗氏道:“刚才我和刘双喜我们俩抱着少爷在鹳里纳凉。就坐在老君殿上面的假山那里,小少爷就在旁边的大石板上玩,我们……我们光顾看下面的风景了,回过头来,小少爷就不见了。我们以为小少爷只是跑到哪个山洞里玩去了,没想到,到处都找遍了也没找到。呜呜呜呜……”
那男仆刘双喜道:“小人和奶妈我们把整个假山都相似搜索了一遍,只找到了小少爷的一只鞋子。鞋子里塞着有张纸条。”说罢,从怀里摸出一只小孩的虎头童鞋,从里面拿出一张纸,双手递给耿知州。
耿知州接过一看,只见上面写着四个字:“父债子还”顿时惊得目瞪口呆。
父债子还?难道劫持孩子的这人与自己有仇?耿知州脑袋里搜索了一遍,这为官一方,肯定多多少少会得罪一些人,但仇恨深到劫持自己儿子这等地步的,耿知州还一时真的想不起来会是谁。
奶妈还跪在地上号啕大哭着。耿知州心中更是烦乱,上前就是一脚,将罗氏踢翻在地。气急败坏地骂道:“你这贱人!弄丢了小少爷,还***有脸嚎!要是找不回小少爷,我要你的命!”
罗氏连忙爬起来跪倒,一边哭着一边哀求饶命。男仆也在一旁苦苦哀求。
耿知州转身看着身后跟随的家丁、仆人、丫环们,吼道:“你们***还愣着干什么?还不给老子去找小少爷去!找不到小少爷,老子要你们一个个好看!”
家丁们连声答应,忙不迭四处寻找。
耿知州坐轿子回到衙门里,已经无心办公,直接回了内衙。
他那几个妻妾已经得了消息。内衙里哭成了与团。尤其是那最小的那个小妾王雨菲王氏,也就是那个小少爷的娘,已经哭得死去活来。
这小少爷可是王氏的心肝宝贝,是她得宠的保障。她现在在耿家要风得风要雨得雨,全来自于这个孩子。一旦孩子没了,她的地位也就没了,再加上母子连心,孩子丢了,怎不让她哭天抢地呢。
耿知州坐在内衙客厅里唉声叹气。衙门里出了这等大事,几乎所有的人都帮忙出去满城寻找,可是,一波波回来的人带来的都是令人失望的消息。
找了整整一天,都没有小少爷的踪迹。
夜深了,内衙客厅里还满满的都是人,镇远州首席长官知州大人的小公子被人绑架,这消息已经象瘟疫一般席卷了整个镇远城。衙门的判官、吏目、六房司吏和城里的要好乡绅都来探望。一屋子人都是长吁短叹,或者咒骂劫匪罪该万死,或者安慰知州节哀顺变,想法子尽快将公子解救回来。
说到解救,耿知州长叹一声:“如何解救?这劫匪没有索要钱财,也不提条件,唉~!从劫匪所留字条来看,孩子恐怕……恐怕难逃大难了。”
镇远在侯判官赵临渊一拍大腿,“这劫匪字条上说什么’父债子还‘,大家都知道,咱们知州大人为官清廉,爱民如子,何曾欠下一星半点人情之债?又何曾与人结下如此深仇大恨?照我说,分明是者劫匪无中生有,想混淆视听罢了。”
众人听了纷纷点头赞同。
赵判官很是得意,说道:“所以,这绑匪绑架孩子,说到底还是为了钱!照我看,他迟早会提出条件的,咱们耐心等等,等他提了条件,不管要多少钱,为了小少爷的平安,咱们答应就是,大伙砸锅卖铁凑钱也要把小少爷赎回来!”
众人听了赵判官这慷慨陈词,都觉得他果是十分的仗义,难怪知州大人将他视为心腹,便都纷纷点头赞同。
耿知州又叹了口气:“是啊,本官这一整天都在思索,究竟得罪了何人,要抢走我的儿子。可想了这一整天,也没个头绪。看来,很可能饿赵喔按官所说,这人还是为了钱财。”
吏目李斌道:“卑职愚见,这人留了字条既然这般说了,恐怕为了钱财的可能性比较小,其目的很有可能还是想报仇,所以,迟得一天,小少爷生命安危就多一分危险。因此,咱们与其这样坐等消息,不如主动出击,想办法抓住这劫匪。”
赵判官听李吏目反驳他的观点,已经心中不快,听他说要主动出击抓人,便嗤地笑了一声:“这还用你来说?谁不想破案啊?谁又能忍得下这口气呢?”
“是是,卑职失言了。”李吏目惶恐不已。
吏目只是从酒品,是品秩中最末一等,是个官都可以欺负他,这判官是从七品,所以对他说话虽然很不客气,吏目也只能忍气吞声。
耿知州却听出来这李吏目话中有话,他心中牵挂儿子,从那劫匪所留字条能猜出来儿子恐怕凶多吉少,不怕一万就怕万一,万一是要杀孩子报仇,那可真的是多一日便多一分危险。如果有希望能侦破案件找到孩子,哪怕只有一线希望,都决不能放过,急忙问道:“李大人,你有何高见?不妨说出来大家参详一下也好。”
“是,是,”李吏目答应了,偷眼看了看赵判官。
赵判官眼睛一瞪:“你看我干什么?知州大人叫你说,你还不快说!”
“是,是,”李吏目有些尴尬,不过好像这种气他已经受惯了,说道:“卑职想到了一个人,或许可以破获这件案子,将小少爷救出来。”
“哦?是谁?”耿知州仿佛看见了一线希望。
“耿大人还记得前段时间王典史的案子吗?”
这案子耿知州如何记不得,就因为这件错案,他被杖八十,罚俸一年,屁股上的伤现在才刚刚好,问道:“李大人的意思是……?”突然,耿知州想起了一个人,马上反应了过来,“你是说破获上次王典史错案的清溪县知县,现在同时兼任我州同知的杨秋池杨大人?请他来帮忙侦破这件案子?”
“正是!”李吏目道,“这杨大人可不简单,刚到清溪县,就破获了王典史奸杀苗寨少寨主云愣娘子并杀了其妻弟,诬陷云愣一案,成功化解汉苗冲突,听说现在那苗寨寨主为这事把这杨大人当一尊菩萨似的供奉着,逢人就夸,遇人就讲,两人成了刀里来火里去的交情。”
“这清溪县苗民不服王道教化,京城闹事,一直是大人最头痛的事了,现在被杨大人治理的井井有条,汉苗相处融洽,看来,这杨大人能耐还真是不同凡响啊。”
赵判官又嗤的一声笑:“说什么呢?把他夸得跟一朵花似的给谁听呢?你别忘了,正是因为他,咱们知州大人才白白挨了八十大板,还罚俸一年,一年呢!省着花够你全家吃五年的!”
李吏目连连点头称是,不敢吭声。
赵判官更是得意,冷笑道:“他一个小小的县令,能有多大本事?我看这杨秋池不过是瞎猫碰到了死耗子罢了,有什么能耐。你替他吹这么些大气干什么?你想看知州大人的笑话是不是?你难道不知道知州大人正要找他晦气吗?”