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七天后,马车终于到达了目的地帝都。
三大帝国的帝都是直接以国家的名字命名的,阴影帝都的繁华远在陈睿意料之外,马车所停留的是近郊的驿站,但已经可以看到来往的居民和错落有致的房屋,宽阔的路面前是用上好的白石混合相应材料铺就,比另外一个世界的水泥马路还要平整坚固,显得大气不凡。
驿站的长途马车是无法进入城门的,有另外一种更轻便的牧驼马拉的车可以在帝都内通行。
菲妮伸了个懒腰:“这几天累死了,一会到家要好好睡一觉。”
陈睿微笑道:“鲁梅尼格大人,多谢你的馈赠和一路上的指点。我要先去一位亲戚的家里,就此告辞了。”
鲁梅尼格点点头:“希望你能尽快通过制器师的认证,这里有一个徽章,你拿着,如果你想参加制器师大赛,就算事先没有报名,也可以直接参加,就当做我们塔顺风车和喝你那些美酒的谢礼吧。”
陈睿接过徽章,对鲁梅尼格躬了躬身,表示感谢。由于他在锻造房修习制器术,所以后面几天与菲妮的聊天明显减少,菲妮只是对陈睿挥了挥手,表示道别。门罗依然是不理不睬的样子,叫了一辆轻马车,和鲁梅尼格、菲妮一同离去。
陈睿有心见识一下阴影帝都,一路步行,越往前走,那种繁华帝都的感觉就越浓,阴影帝都是一座平城,光从规模来看,即便是当年暗月城曾经闻名堕天使帝国的鼎盛时期,也要逊色不少。至于繁荣程度,现在的暗月在阴影帝都面前,只能勉强算一个荒凉的小乡镇。
高大hou实的城墙有一种磅礴的气势,代表阿斯莫德一族的黑凤凰火焰王旗迎风飘扬。城墙上整齐地队列着手持长矛的卫兵,身上清一色装备着银光闪闪的铠甲,城门口的盘查非常规范和严密,很少看到那种中饱私囊的勒索事件。由于制器师大赛的临近,不断有从各地赶往帝都的制器师,陈睿很轻松地以一个制器学徒的身份通过了盘查。
由于地域极大,除了主干道外,帝都里的大大小小街道如蛛网一般错综复杂,林林总总的商铺和住宅让人眼huā缭乱,陈睿不得不拿出魔眼罗盘辅助。一些本地人看到这种行为,不免露出“瞧这乡巴佬”的轻蔑笑容,来自大都市的优越感显露无疑。
不过任何地方都一样,有光鲜就有腐烂,繁华并不能掩盖阴暗和凶险,陈睿很清楚这一点。
帝都王城分内城和外城,商铺和居民住宅分布在外城,内城主要是王公贵胄的住宅,〖中〗央俯视四方的高山上,是最高建筑王宫的所在地。
卡斯特家族被誉为阴影帝国第一商业家族,大本营在内城,不过据姬娅传回的消息,那位被乔治将军救回的大少爷迪欧,非常不喜欢内院的“老家”如今正住在外城最繁华的南部的一个别院中。
好不容易找到了那个别院,就看到门口有大量的守卫,看来这位迪欧少爷差点丢掉小命后,变得谨慎了许多。
陈睿才走进大门,就被守卫拦住了。
“请转告迪欧先生,姬娅的朋友来看他了。”
守卫打量了他一阵,露出冷笑:“就凭你?一个卓微的学徒也想见迪欧先生?”
另一个守卫接着嘲笑道:“他还说认识美丽的姬娅小冇姐呢!”
“我确实是姬娅小冇姐的朋友,这样吧……”陈睿随手拿出一把黑晶币:“谁把姬娅小冇姐请到大门和我见一面,这些黑晶币就是谁的。”
守卫们眼睛都亮了,这些黑晶币大概有十个,绝对是一笔横财,而且只是把姬娅请到门口来,这么多守卫在,也不怕这个人耍什么huā样。
很快的,姬娅的身影就出现在了大门口,陈睿没有食言,将黑晶币给了那个反应最快的守卫约翰,看得其余人眼睛发红。
依然是那个熟悉的妩媚妖女,平日的女仆装早已换成了衣料名贵的长裙,略显紧身的衣服使得那丰满的上围更加凸出,虽然是很自然地微微摇曳着腰肢,但举动间充满了诱惑,仿佛一个眼神就能让雄性血脉贲张姬娅一出现,顿时吸引了周围的守卫的目光,对那个抢先去通传的约翰更加妒忌,能够和姬娅小冇姐说话,还能得到黑晶币,真是太走运了。
姬娅打量着这个自称是朋友的大恶魔,露出疑惑之色,正要询问,对方已经开口了:“姬娅小冇姐,不记得我了吗?我是阿瑟,是老高斯的朋友。”
姬娅听到老高斯的名字,露出恍然之色,又看了陈睿几眼,点了点头:“不错,跟我来吧。
陈睿跟着姬娅走进别院,虽然叫做别院,但奢华程度,要远胜暗月的王宫。姬娅带着他走到一个比较僻静的角落,说道:“你到底是什么人?我怎么没有见过你?”
“我是什么人你不用管,我现在的名字就叫阿瑟。我奉长公主之命,前来接替老高斯的工作,还要调查老高斯的下落。”陈睿给了姬娅一张希亚亲自签署的魔法函,上面命令姬娅必须服从“阿瑟”的一切安排。
姬娅看完以后,双手将魔法函递了回去,对陈睿恭敬地躬了躬身:“阿瑟大人。”
陈睿点点头,接过魔法函,略一施展力量,函件化作飞灰消散,一旁姬娅眼神微动,虽然她的力量被禁魔环禁锢,但是眼力依然在,这种看似随意的力量,只怕不是高阶恶魔所能施展出来的。
魔界重名者甚多,叫阿瑟的不知凡几,问题是,长公主身边,什么时候有这样一个人物了?
“我在长公主那里得到一些情报,不过我想先听听你的汇报”陈睿皱眉道:“还有,老高斯是怎么失踪的?”
姬娅定了定神,说了起来。
卡斯特家族的创始人萨克拉门卡斯特是阴影囘帝国的名人,本是一个资质普通的制器师,靠着灵活的头脑和大胆的策略,从一家小小的魔法商店起步,一直发展成偌大的卡斯特家族。现任族长克罗兹也是一个了不起的人物,在阴影囘帝国发生“诸王之乱”时,果断地选择了当时并不被看好的凯萨琳公主,提供了大量的金钱和物资资助,最终凯瑟琳一举扫平叛乱,登上了帝王之位。拥有“从龙之功”的卡斯特家族地位更加稳固,牢牢占据着第一商业家族的位置。
克罗兹早年曾受重伤,如今又近垂暮之年,体弱多病,自然有将家族重任交给下一代的念头。克罗兹有三个儿子和一个女儿,长子早年死于当年帝都的动囘乱,次子迪欧成了老大,第三个儿子叫法拉莫,最小的女儿叫赛琳。
按年龄来分,迪欧是第一顺位继承人,法拉莫是第二顺位,赛琳是第三顺位。其实克罗兹对这些儿女都不满意,迪欧才能平庸,喜好美色,又率性妄为,当年就曾经为政治婚姻差点和家族反目,多年来一直和正室财政大臣的庶女安娜关系恶劣:法拉莫生性懦弱,娶了阴影囘帝国第二将军瓦仑的妹妹玛莲,玛莲是阴影囘帝国的王族,妻强夫弱;剩下的小女儿赛琳是晚年才有的,虽然聪明机灵深得喜爱,但现在未满二十岁,经验和阅历太少,不足以继承家业。
迪欧以视察为名外出游玩,结果一失踪就是几个月,克罗兹一直担忧,这次回归后说明了被刺杀的经过后,克罗兹将最大的怀疑对象落在了法拉莫的身上,因为迪欧如果死亡,最大的受益人就是法拉莫了。
克罗兹自己也是经过了激烈的家族的继承斗争过来的,原本不指望这些子女能相敬相爱、和平相处,魔界推崇的就是优胜劣汰,能者居之。只是法拉莫一直被妻子玛莲控制得死死的,而且玛莲背后是代表王族的第二将军,如果真的继承了家族,那么将来偌大的家业很可能会落在“外戚”的手中,所以克罗兹心中一直有疙瘩。
洞悉这一切的老高斯,针对性地用计,使得克罗并对法拉莫更加猜忌,天平逐渐倒向了迪欧这边,当然,来自瓦仑将军那边的压力依然很大,无法忽视。
卡斯特家族是以魔法商店起家,目前也是官方指定的军械和魔法用品提供者,多年来一直与阴影囘帝都的制器师同盟保持互助互利的着良好关系,这次制器师大赛也是卡斯特家族重金赞助举办的。
克罗兹自度时日无多,须得当机立断,最终做出了一个决定,那就是三个子女在参赛的制器师各挑选一人作为支持者,谁选择的人在这次制器师大赛中名次靠前,谁将成为真正的第一顺位继承人,如果能获得大赛的最终优胜,那么将毫无争议地坐实真正继承人的位置!
这个支特是双方面的,必须制器师本人同意,不仅考验继承人的眼力,还有手段、策略等各方面综合能力。
克罗兹的这个决定一宣布,迪欧和法拉莫立刻开始了紧锣密鼓的准备,倒是最不可能继承家业的赛琳显得不紧不慢。
老高斯深谙知己知彼的道理,在他的建议下,迪欧利用制器师同盟的内部关系,获得了这次报名参赛制器师的第一手资料,经过层层筛选和评估,最终将人选缩小到了两个人的身上。
一个人帝都制器师同盟雷欧大师的嫡传弟子,近年崛起的帝都著名天才制器师萨维切。
另一个是资深的制器师,上届制器师大赛冠军,最有希望晋为大师的罗伯特。
当然,这次制器师大赛还会吸引堕天使帝国和血煞帝国的制器师前来,除了这两人外,还有实力派,也可能是无名之辈,但由于只能选择一名支持者,所以必须选择能够获得优胜几率最大的人选,最低限度,排名尽可能超过其他两个竞争者。
老高斯最看好的是上届冠军罗伯特,投其所好,开展了一系列笼络攻势,不得不说,老高斯作为希亚最信任的近臣这么多年,手段还是相当值得称道的,但就在快要成功的时候,老高斯忽然失踪了。而这个事件发生后,罗伯特顿时改变了原本的打算,改投向了法拉莫一方。由此可见,老高斯“被蒸发”最大的嫌疑人就是法拉莫。
迪欧曾多次派遣找寻,并派人跟踪和监视法拉莫,却始终一无所获。
目前制器师大赛已经迫在眉睫,迪欧只能根据原本老高斯原本的分析,将拉拢的对象放在了萨维切身上。萨维切年少成名,背后又有雷欧这样的资深大师,一向眼高于顶,极其自傲,行囘事肆无忌惮,迪欧尝试了很多种方法,好不容易才拉近了和萨维切的关系。准备今晚在别院设下盛宴,招待萨维切,商议最后的拍板合作。
陈睿从姬娅口中得知了这些情况后,沉思了一阵,让姬娅带他去见迪欧。
迪欧是个瘦高个的变异大恶魔,力量是高阶恶魔,看上去只有二十来岁,实际上已经两百多岁了,神情显得有些憔悴,不知是近来压力太大,还是平日沉湎酒色所致。
没有老高斯的策划迪欧只觉事事艰难,如今一听姬娅说暗月来了新的支援者,精神大振,当见到陈睿一身制器学徒的装扮时,眉头不由一皱。
不过迪欧总算有几分见识,知道能被暗月那位长公主殿下派出来支援的人绝非庸才,这套衣服只不过是掩饰而已,当即笑道:“阿瑟大人远道而来,多有辛苦!”
陈睿点了点头,双方礼节性地寒暄一阵后,迪欧吩咐侍女退下。
“贵家族和制器师大赛的事,我已经听姬娅说了。”陈睿沉吟道:“你打算今晚邀请萨维切?把握有多大?”
“我也不知道,送过去的好处都被萨维切收下了,但就是不肯正式地答应下来,比那个罗伯特难应付多了。”提到罗伯特,迪欧一阵咬牙切齿“罗伯特也不是什么好货色,居然最后投向了法拉莫一方!”
“各凭手段而已。”陈睿摇了摇头,如果说这是克罗兹给三个子女的考验,那么现在才刚刚开始“不过老高斯的眼光向来不错,罗伯特的希望应该要略大于萨维切,就算你成功邀请到萨维切,也未必有必胜的把握。”
“那怎么办?”迪欧露出焦急之色,其实那个制器师大赛谁获得最终优胜都不是问题,只要他支持的参赛者能够盖过弟弟和妹妹就行了,当然能直接让他成为继承人更好。
陈睿微微一笑:“别急,我自有办法。”
这次制器师大赛的奖励很丰hou,尤其是一些稀有材料,正是制作“雷音”的关键,已经达到大师级别的他自然不会放过这么好的机会。