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阳宁侯府蓼香院东次间。
已经醒过来的朱氏在玉芍的服侍下在炕上坐直了身子，听她说郑妈妈还没回来，如今已经是亥初三刻了，她立时皱起了眉头，隐隐约约有一种极其不好的预感。正思量间，她就察觉到有人进了屋子，抬头一看是陈澜，她又问道：“这都夜禁了，可让人去韩国公府打探过？”
“打探过了。”陈澜打定主意姑且将那消息瞒着朱氏，遂笑道，“说是韩国公今天正好被人请出去，而宜兴郡主则是在韩国公夫人那儿商议惠心姐姐的婚事，因郑妈妈见多识广，所以就留下了她一块参详参详。郑妈妈生怕说出了事情惊动了宜兴郡主，所以就留在那儿说些闲话，大约再过一阵子就能回来了。虽说是夜禁之后，可咱家的车马西城兵马司都认得，怎么也不至于当成犯夜的拿了去。”
“韩国公竟然不在……”朱氏轻声叹了一口气，可听说郑妈妈被留下是因为张惠心的婚事，脸色稍稍霁和了而一些，“既如此，我也不等她了，你也不用在这守着，我如今感觉已经好多了，睡一晚上就成。你也早些回去，年纪轻轻，不用学那些人熬夜。”
前世里习惯的是朝九晚五的生活，而这一世要习惯的却是朝五晚九的日子，尽管陈澜听到熬夜这两个字，心里颇有一种说不出的滋味，但仍是恭谨地应下了。可还没等她出去，外间就传来了轻轻的说话声，不多时，绿萼就进了门来，脸上颇有几分不乐意。
“老太太，三夫人来了，似乎是为了广宁伯的事。”
朱氏刚刚睡了一个多时辰，如今其实没多少睡意，因而听到绿萼的禀报，没怎么犹豫就吩咐把徐夫人请进来。等到自己亲自挑来的三儿媳进了门，见其眼睛红肿，却仍是恭恭敬敬地行礼，她心里惆然叹了一声，便冲陈澜使了个眼色。陈澜心领神会，自然就顺势告退了。
“老太太，我知道眼下不该拿娘家的事情再来烦扰您，可如今这情势实在是让人心里发怵。就在刚才，广宁伯府我大哥送信来说，奉旨前来的那位公公足足质询了他两刻钟，他到现在腿都是软了。除了质询之外，还封存了家里的好些账目……”
陈澜悄悄退出屋子，只听见里间依稀传来了徐夫人的声音。她知道自己并不是全知全能，无法应对得了所有危机，因而听到账目两个字固然心中一震，仍是脚下不停，须臾就出了正房大门。驻足望天，只见此时天色已经完全黑了，夜幕中没有星星，一轮弯弯的新月在厚厚云层中时不时若有若无地露出身影来，大多数时候却完全被厚厚的阴云笼罩。
看来明日的天气决不会好。
她只站了片刻，绿萼就跟将出来。她看着这个心思机敏的大丫头，略一思忖，也不提先头那封信的内容，只是把那封拆口的信递了过去，又嘱咐道：“若是郑妈妈回来，你先赶着出去见一见，就说信我已经瞧过了，照着韩国公的意思，还有她的嘱咐，对老太太瞒了下来，剩下的事情请她斟酌。”
说到这里，她又把之前对朱氏提到的借口对绿萼转述了一遍，见绿萼复述得一字不差，她就郑重其事地说：“今晚老太太就交给你们了。”
她吩咐完绿萼，红螺就已经上了前来，一旁还有两个提灯笼的小丫头。她只点了点头，一行人就悄无声息地往外走去。待出了穿堂沿夹道往西走了不多远，眼看就要到了角门时，她却和迎面过来的一行人撞了个正着。见走在中间的竟是罗姨娘，她不禁一怔，随即快走两步开口问道：“姨娘这是往哪儿去？”
相比最初回来时的容光焕发，也不知道是这一天晚上的明瓦灯少点了几盏，还是因为心绪实在是不怎么样，陈澜赫然发现，罗姨娘眼下的脸色怎么瞧怎么晦暗。她都问了好一会儿，罗姨娘方才如梦初醒地回过神来，见着是她，忙满脸堆笑地上前问好，这才说道：“还真是巧，我正想寻三小姐请教绣样子，居然就在这儿遇着了。”
请教绣样子？
这样拙劣的借口会从罗姨娘这样八面玲珑的人口中说出来，陈澜不禁觉得有些滑稽。想起蓼香院如今的局面，她略一思忖，就答应了下来。果然，罗姨娘顺势一路跟着她去锦绣阁，又是赞她心灵手巧，又是赞她孝悌无双，好话奉送了一箩筐，就在她有些忍无可忍的时候，罗姨娘才总算是道出了正题。
“三月十八威国公夫人请了府里小姐去游园，五小姐身体不太妥当，老爷原是不许五小姐去的，但夫人却准了。只家里几位小姐当中，三小姐您的性子最是宽厚和平，只请到时候多多照应她一些，万一她有什么不得当的地方，千万提醒她两句。她这些天成天闷在屋子里，我又不好去瞧，就怕她有什么好歹……”
陈澜从前瞧罗姨娘性子爽利处事极有心计，此时见她说着说着就落下泪来，在屋子里明亮的灯光下，那脸庞越发显得瘦削，不禁为之一怔。尽管三叔陈瑛视她和陈衍姐弟为眼中钉，指望着老太太一去就拿着她姐弟两个任意揉捏，但真让她因此就仇视三房的每一个人，她自忖自己还不是那等心肠冷硬的人。因而，即便不知道罗姨娘这落泪是真情还是假意，忖度着与自己并无不利之处，她也就爽快答应了下来，结果自是让罗姨娘喜上眉梢。
把人送走，看看时辰已经不早了，陈澜料理干净之后，也就熄灯上了床。只是今天一整日事情发生太多，她辗转反侧多时方才渐渐睡着。也不知道过了多久，她突然被一股大力使劲推醒，转身抬头一看，就看到是披着一件衣裳满脸焦急的红螺。
只是一个激灵，她就本能地问道：“出事了？”
“蓼香院玉芍姐姐来了。”
陈澜深深吸了一口气，随即吩咐道：“快请进来！”
不消一会儿，玉芍就进了屋子。见陈澜正在披衣下床，衣衫整齐的她急急忙忙冲上前来，一把抓住了陈澜的手，就势跪在床前，颤声说道：“三小姐，老太太之前突然醒了过来，喝了半杯水之后得知郑妈妈还没回来，立时大发脾气，正巧绿萼姐姐先头一会儿得知郑妈妈回来，先到二门上头去了，我就斗胆禀报了一声说郑妈妈已经回来了。结果老太太硬是在那儿等，一见着郑妈妈就厉声质问。郑妈妈搪塞了好一阵子，终究不敢欺瞒，结果老太太一气之下便背过了气去……”
尽管之前就已经有那么一丝心理准备，但乍然听见此语，陈澜仍是感到一颗心几乎跳到了嗓子眼。好半晌，她才艰难地开口问道：“可去请了大夫没有？”
“没有……”见陈澜面色不虞，玉芍慌忙解释道，“郑妈妈一掐人中，老太太就悠悠醒了，咬紧牙关服了药，就吩咐不用去请大夫，却是在那儿独坐了许久，随即就吩咐我来请三小姐过去一趟。老太太之前连郑妈妈都是劈头盖脸大骂了一顿，若是待会真有什么不好听的话，还请三小姐……”
“没事，都这个时候了，我怎会计较这么多。”
陈澜趿拉着鞋子下床站定，红螺已经把芸儿推醒，又去外头叫了沁芳，三人也顾不上穿自己的衣裳，先把陈澜穿戴的衣裳捧了过来，急急忙忙服侍了她穿好，这才各自去忙活。不消一会儿，主仆四个就装束停当，陈澜依旧是留着沁芳看屋子，也不去惊动那些小丫头，只带着红螺和芸儿出了屋子。到了院子门口时，见看院门的李婆子满脸的小心翼翼，她少不得夸了她两句，跟在后头的红螺便赏了其一个银锞子，顿时让这位夜里警醒的婆子眉开眼笑。
到了蓼香院，看门的婆子早得了吩咐，提着灯笼上前把陈澜一行引了入内。进了明间，陈澜听到西屋里头一声咳嗽，知道朱氏已经得了讯息，她便定了定神，随即放轻了脚步入内。西次间素来是朱氏的寝室，纵使是她也很少进来，此时见床上拥被而坐的朱氏冷冷瞧着她，她便加快几步，默默不语地在床前跪了下来。
朱氏刚刚才怒骂了郑妈妈一顿，此时歇了一会儿，原是打算见着陈澜便责问的，可见她丝毫不申辩就跪在了面前，一时间又想起了她十分的好来，胸口就有些隐隐作痛。按着胸口深深呼吸了好几次，她总算是平复了下来，便没好气地一擂床沿。
“知道错了？”
“是。”陈澜顿了一顿，随即低声说，“但若下次再遇到这样的事，孙女还会先行隐瞒。”
郑妈妈被刚刚一顿训斥训得灰头土脸，听到陈澜竟这么说话，顿时吓了一跳。要是平时也就算了，此时她万不敢让老太太再发火生气，正要开口相劝的时候，她冷不丁看到朱氏那板着的脸上渐渐露出了一丝笑容，不禁觉得难以置信，到了嘴边的话不知不觉就咽下了。
“看不出你平日那般伶俐，竟还是个倔强性子！算了，起来吧！”
毕竟刚刚才昏厥过一次，这会儿朱氏的声音自然透着十分的疲惫。见陈澜站起身，她再次深深看了看她，又瞧了瞧郑妈妈，最后才轻声说道：“明日一早，拿我的帖子去苏家，把苏婉儿接到家里来住几日。我这儿她住着拘束，就住在澜儿的锦绣阁吧。”
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