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出乎意料地,老人什么都没有问,拿开堵在他嘴里的布团以后,就坐在床边,一边用布巾拭去他额上的冷汗,一边细细观察着他的反应。藏着毒药的两颗后牙都被拔掉。他尝试咬舌,却使不上力气。
不知道过了多久,也许很快,也许很慢,一位年轻的侍女端着汤药走进来。她脚下步伐迈得极快,手里的汤药却捧着极稳,没有洒出半滴,显然是练过防身功夫。老人让开床边的位置,侍女拿着汤匙,将药汁喂给十六。
痛楚似乎有加剧的迹象。也或许是错觉。他很快又晕了过去。
老人盯着他唇边溢出的血沫,两指搭在他腕间,刻意观察了一盏茶的工夫,才摸出解毒的药丸给他吞下。
第二次清醒的时候,痛楚发作得并不是特别厉害,腕间凉凉的。十六费劲地转过头,发现老人划破了他腕间的血脉,正在放血。察觉到他清醒了,老人和蔼地问道:“你服的那种药,能不能告诉老夫药方?老夫可以帮你配。”
十六神色淡然,完全没有开口说话的意思。他有些意外,这人居然不问闲阁,先问红丹。
老人看看碗里的血量,觉得差不多够了,在伤口涂过金创药包起来,同时继续劝他道:“老夫便是姚升平,是定国侯府的大夫。你应该听过这个名字。侯爷已经答应老夫,若你肯交出药方,他可以留你性命。”
十六抿着唇,明显是抗拒的态度。姚升平叹了一口气:“你们的规矩,侯爷同老夫提过几句。何必呢,侯爷不许你死,你便只能活着。若是知道配方,你不妨告诉老夫,至少能少吃些苦。”
十六嘴巴紧闭。姚升平正准备再劝,发现他眼神有涣散的迹象,便知道痛楚再度复发。他取过来数十枚银针,一一刺进十六的身体,压制住可能的挣扎。然后他也不管对方听不听得进去,就唠唠叨叨地说开:“上个月侯爷就要老夫配解药,老夫生平第一次见到这种药,哪里配得出来?结果前几天侯爷重新提起这事,把你丢了过来。唉,老夫实话告诉你,他特意留着你就是为了试药。可这药实在凶险,用到的药物有严格比例,稍有差池就会变成剧毒。你自己是不知道,侯爷催得紧,这些天你的命一直捏在阎罗王手里。你要是知道些什么,不妨告诉老夫。哪怕你一心求死,等药物配出来以后,老夫还能去求侯爷给你个痛快。”
侍女打开香炉,丢了两块香片点燃。清洌的气息拉回十六的神智,他忍着痛,花了些工夫,慢慢理清姚升平的话:“定国侯要的是解药?”
姚升平得到他的回应,高兴得手舞足蹈,热心地解释:“是啊,还不是心疼那丫头。说起来她以前也算是你们的人……”
“姚升平。”侍女冷冰冰地插话,语气间对他没有半点尊敬,暗含警告,“侯爷让你配药,可没让人闲着问话。”
姚升平表情一僵,讪讪地闭了嘴。十六来不及细想,又昏了过去。
所谓医者仁心。姚升平的立场是大夫,他对病人的过往没兴趣,也不关心朝廷大事。有定国侯在外面罩着,他无须为任何身外事分心,因此来到侯府后,他的医术愈发精湛。这次试了几番都配不出正确的药方,只好让病人醒来。
药毒本一家。十六擅长用毒,他常年服用红丹,对红丹的药性也有几分了解。姚升平废话说了一大堆,他只抓到了最后一句,并猜测出大致的事实:十九如今留在定国侯的府里,断了红丹,定国侯为了给她配解药,将自己当做药人送给了姚升平。
为了更精准地确定药性,姚升平给十六停了迷药。十六与外界完全失去联络,知道是为十九研制的药方,也不再抗拒,偶尔清醒的片刻还会和姚升平展开讨论。
蓝烈倾等了几天,没有接到追查郭茂怀被刺一案的圣旨,便明白皇帝的意思。他撤了在杨中显府上的布置,高调将金铭关回大理寺监牢,让杨中显结束深居简出的生活。另外,他从侯府推出一位“郭茂怀”,不再例行审讯,判即刻押往菜市口处死,家产全部没收充公,郭家九族全部流放到越地。至于郭茂怀招供的其它相关人,因为密信丢失,蓝烈倾虽将内容记在脑里,并在事后转述皇帝,皇帝却没有处置的意思,索性撇过不谈,处理完郭家便将案子搁下,再度恢复他闲散的日子。
朝里坊间都以为,定国侯在暗中开始了新一轮的布置,战战兢兢等了月余都不见动静,于是舒张了筋骨,摇头晃脑开始议论起八卦:后宫哪位新妃得宠了;哪家青楼新来了漂亮姑娘;某位大人府里的丫头一个一个水灵,刚入江湖的少年郎闹了大笑话……
蓝烈倾半步未离府,大半时间都守在南宫雪若身边。她依然住在西院的落霞苑,蓝烈倾从皇帝那里拿到的红丹很快就没有了,她的伤势基本稳定后,为免药发之苦,姚升平给她用了大剂量的迷药,几乎从早到晚都陷在昏睡里。蓝烈倾怕昏睡久了伤身,就停了一日,结果看到她煞白的脸色,心疼得不得了,差点松口答应放她回闲阁。莫长空恰好过来寻蓝烈倾,闻言凉凉地问了一句:“侯爷,我们忙活这许多日子,到底是为着什么?”
蓝烈倾只能再去催姚升平。
十六因为服用大量药物,其中不乏极冲的品种,药性相生相克,短短十数日,他的身体迅速垮下来,即使没有迷药也无法下床走动。这天他清醒的时候,姚升平不在房内,正在落霞苑替南宫雪若例诊。他盯着帐顶,突然想起来阁里药圃之外生长着大片的植物,心头忽然一亮,挣扎着爬起来,向侍女讨了笔墨,伏在床边,凭着印象将那种不知名的植物描摹出来。
姚升平过来的时候,十六才画一半,身体在痛楚中痉挛着,半张纸都被血染透。姚升平用针灸帮他压下痉挛,待他画完才明白为什么一直做不出药:因为缺少一味极重要的村料。
几天后新药制成,首当其冲先给十六服用。疼痛果然迅速得到缓解。十六终于睡了个安稳觉。可是这一觉再没有醒过来:闲阁内部做出来的药丸,所使用的各种药物有严格的比例,姚升平调配的比例稍有偏差,使它变成了致使的毒药。
姚升平小心翼翼地重新调整了比例,并将后果告诉蓝烈倾。没有药人试药,他也不确定这次配出来是否正确。蓝烈倾沉思片刻后吩咐:“剂量减至最小,先用一次看。”
幸而剂量极小,这次总算没出什么大事。姚升平根据结果重新调试两次比例,终于有了把握,不再给南宫雪若服用迷药,改服他新配的丹丸。蓝烈倾郑重嘱咐姚升平:“给你三个月,让她摆脱药物依赖。”
姚升平嘴角抽搐,表情十分痛苦。任务虽然艰巨,却不得不答应。他来不及喘口气,重新开始策想戒除药物的方法。
蓝烈倾对此甚为满意,极难得地露出笑意。旁边侍奉的展钦和林羽看到侯爷的笑容,吓得一个以为眼花了,另一个极夸张地倒抽一口冷气。最可怕的是蓝烈倾听到动静,回头瞪了林羽一眼之后,竟然没有任何表示。他心情很好,所以轻易地略过此类小事。
他的人,不应该被任何事物所束缚。她的一切,只有他才能掌控。
他为她打造最坚固的牢笼,也给她装上一对最自由的翅膀。
这场风波尘埃落定的时候,夏季已经走到尾声,晨晚的空气中泛起凉意。
南宫雪若对外界的情况一无所知,每天的力气都用在与药膳抗争上。从汤药到膳食,她能入口的东西都由姚升平亲自过手。另外,蓝烈倾禁止她外出,禁止所有人在她面前谈论任何事情。落霞苑里静寂得只剩下蝉声。无论是听下人回话,还是处理问题,蓝烈倾都远远避开她。
初时南宫雪若很不习惯,她没有生气,只是心头有种莫名的情绪,闷闷地,透不过气来。蓝烈倾从外面回来,看见她绷着一张俏脸,不由紧张起来:“疼?”
南宫雪若沉默地摇摇头,转过身背对他。蓝烈倾伸手将她拉进怀里,低头殷殷嘱咐:“有哪里不舒服要告诉我。”南宫雪若消沉了片刻,抬眼说道:“我想出去散散心。”蓝烈倾轻笑:“可以。但不是现在。要等些日子。”
他没有说要等多久。也许很快,也许再也没有机会。他会满足她的所有要求,除了离开。南宫雪若自己都说不清楚,不知道哪里来的脾气,一把推开蓝烈倾,和衣躺到床上:“累了。我要睡觉。”
蓝烈倾也不恼,跟过来躺到她身侧,重新将人箍到怀里,下巴搁在她肩头,薄唇贴在她耳边,吐出的热气里带着缠绵的意味:“我陪你。”
十七伤愈后出任务,带了十三一起。一方面想让他散散心,另一方面是因为,阁里从不养无用之人。现在禾先生存着些怜惜,对十三睁一眼闭一眼。鹰堂的长老却不同,他前两日已经让人来看过,如果十三再不做些事情,大约便要失去活路。
他们这批人中,十七的手上沾血最少,对人情之间的牵绊也最深。他始终记得当年十三替他们受的刑,总想帮他做些什么、好还了这份人情,现在终于有了机会。因此他主动照顾着十三的起居生活,非常尽心尽力。
阁内明令禁止这样的行为。大约是因为一下子失去太多好手,阁内前所未有地冷清,可用的人物已经不多,阁主竟然默许了,没有急着处罚十七。
十三却没心思想这些事情。被十七拖着出来后,还未抵达目的地,他倒先病倒了。只是连夜赶了一晚上的路,吹了一阵夜风,辰时便开始发热,渐渐有些神智不清。十七无奈,索性拐进附近的镇子,将他丢到医馆里,付了高额诊金请大夫照料,独自一人去执行任务。
苏家最近接下一单大生意。冀州一位员外在他们这里订了大额货物,苏婉不放心,亲自跟着商队押货。****言称要出去见见世面,一路与她随行。傍晚时路经小镇,他们决定在客栈歇一夜。苏婉请掌柜的照料马匹,刚刚交待完,一名年轻的后生闯进来,大声招呼小二,要他送些食物到医馆,并且点明忌口的食材。
苏婉听得奇怪,不由接了一句:“倒像是给病人用的。”
没料那后生耳朵极尖,竟然听见了,乐呵呵一笑,远远冲她说道:“姑娘聪慧。今天收了位病人,家属吩咐好生照料。我们医馆里虽有厨房,我的手艺可不怎么样,师傅要我出来定些饭菜,免得回头埋怨我们照顾不周。”
苏婉见他性子活泼机灵,倒也不讨厌,跟着笑问道:“是什么样的人,让你们这般上心?”
后生耸耸肩:“拿着刀剑呢。师傅说是江湖人,千万不能得罪。”说着还做出一副怕怕的鬼脸。
苏婉又笑:“江湖人哪有这么可怕。师傅吓唬你呢。”
后生摇摇头,伸出手比划:“他背上有这么长一道刀疤。一般人受这么重的伤,肯定早就死了。也不知当年怎么活下来的。”
苏婉霎时变了脸色。她无意中看到过,十三身上也有这么一道疤。
后生却就此收口,不肯再多说:“再不回去,师傅又要骂了。小二,让厨房快一点啊!”
****言一直注意着苏婉,见状握住她的手。他嘴笨,有心说些什么,又不知如何开口。苏婉猛然退后一步,抽出手避开****言。****言顿时尴尬。苏婉却未注意他,独自怔了片刻,总觉心神不宁,便向掌柜的打听医馆的位置,急急离了客栈。
数年的相处,****言已经知道苏婉心里装着别人,只是不知道那人是谁,也从来未见过。此时见到她的反应,多少猜出一点。他没有阻拦苏婉,先跟商队的人打过招呼,接着默默跟上苏婉的脚步。