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的表现更是让他相当满意:他蛰伏近两个月暗访郭茂怀,却没有着急寻找问题和搜集证据,也没有一时间向丁朝珍报告,而是悄悄向皇上递了密折。比起丁朝珍,他更相信这个九五之尊的男人。
比起苏礼和,他不够温文尔雅,却多了一份从容与大气。
期间,皇宫里发生件大事:淑妃二月底生了个皇子,皇上龙颜大悦,重重赏了一干宫人。结果没几日小皇子就染上风寒,拖延两日后夭亡。皇上大恸,杖责服侍的宫人,冲太医院发了一大通脾气,最后下令厚葬小皇子,举国哀悼三日。
当天,有人曾见皇上急召定国侯入宫议事,屏退了所有宫人,议了足足两个时辰,没有人知道都说了些什么。暗地里,有消息称小皇子的死是谋杀。但毕竟没有真凭实据,江湖人也不关心这些皇家事,所以很快沉没下去。
三月中旬,屈少杰递密折的次日,圣上当着所有朝臣的面,询问屈少杰关于康钊案的进展。屈少杰跪在地上不敢抬头,称尚无进展,请求宽限时日。圣上龙颜大怒,将他狠狠一通责骂,接着派出整整一队禁卫军,将屈少杰的家人全部接进大理寺“严加保护”。
有人隔岸观火,有人等着看屈少杰丢官弃爵。苏礼和思过期刚结束,回到大理寺听说此事,立刻明白事情没这么简单。如他所料般,当家人搬进大理寺时,屈少杰心里其实在偷笑。这次的“严加保护”,表面上看是软禁,事实上真的就是严加保护。最重要的是,如此一来,屈少杰彻底免了后顾之忧,开始专心查案。
苏礼和仔细斟酌,决定暂时远离这场漩涡。他拿不准将要发生什么事,实现对十二的承诺之前,他不能冒险。
所以到大启年五月,挑起新一轮风雨的人不是他,而那名御史杨中显;被弹劾的是晋州太守郭茂怀。杨中显这次的弹劾比上次更加严厉,甚至还拿出了证据:金铭签字画押的供状,称他犯下的罪行都是郭茂怀指使。
明里暗里,看向杨中显的目光顿时复杂了许多:锋芒太透的人,通常都死得很快。苏礼和谨慎地避开风头,没有公开站出来支持他,选择观望。
接下来的事情再次出乎所有人的意料:圣上看过供状后,居然顺利签发了搜查郭茂怀的批文。二天,请了病假多日未上朝的屈少杰,毫无征兆地出现在晋州太守郭茂怀宅门口,目睹郭府从震惊到慌乱、再到强自镇定的一番变化,手执密令大摇大摆进入郭府搜查。
金铭至今仍然关押在大理寺监牢内。他对郭茂怀的事情三缄其口,咬定什么都不知道。那份口供其实是屈少杰伪造的。但圣上金口玉言说它是真的,便没有人敢质疑它。
这是一场彻头彻尾的阴谋,专为郭茂怀而设。
发难前,屈少杰早就差人暗中记录下郭府支出帐,由此获得皇上的支持。从帐目上看,郭府花钱如流水,仅一个月的支出,远远超出郭茂怀一整年的俸禄。根据户部的登记,郭茂怀名下没有任何田产。这大笔的花销到底从何而来?
郭茂怀也不是傻子,会轻易让人抓到把柄。虽然没来得及将府上贵重财物藏起,但屈少杰闯进郭府一番搜查,也没有翻到任何直接的罪证。他敢于绕过丁朝珍、联合杨中显、在圣上默许下制造出这么大动静,心里当然也有自己的小算盘。他预料到可能会空手而归的情况,心里早有准备,脸上挂着笑,挥挥手,镇定地对身后人一声吩咐,十余名书吏顿时散入郭府各处,分工明确,刷地甩开笔,飞速登记着能看到的一切财物,按序号编成册。
郭茂怀脸皮顿时僵了。
结果自然是二人同车回了京城。郭茂怀被屈少杰用热情的笑容“请”到大理寺,被迫回答册子内每一项物品的来源。
府内数目繁多的奢华物品与寒酸的俸禄实在不成比例,郭茂怀最初试图以“祖产”来蒙混过关,屈少杰似摆出一脸好奇模样:“根据户部登记,郭大人祖父辈确实有些田产园地,可是父辈的时候就没有了呢。”
郭茂怀一顿,改口道:“另有一部分是妻妾的嫁妆。”
屈少杰更加好奇:“郭大人府上有一位正妻、两位侍妾对吧?我上个月刚与他们娘家人都吃过茶,凭下官的判断,他们好像拿不出这么丰厚的嫁妆呢。倒是听说郭大人体恤亲家,送去不少聘礼。”屈少杰说着一拍脑袋:“哎呀!瞧我这记性,说到三位夫人的聘礼,这么一大笔的银子,我居然忘记叫人记录在册!郭大人,我们不妨再聊聊,当年那些嫁妆从何而来吧?”
郭茂怀找不到别的借口,不得已只好招供:罗县吕成业名下的商铺,其实归他所有,吕成业死后由姜氏打理,姜氏死后移至金铭夫人名下。金铭显然知情,所以拒绝吐露一切。这个安排既是收买,也是威胁。
屈少杰皮笑肉不笑地晃晃郭府财物册,略带讽刺地问道:“只有一处商铺?那您这商铺的利润真是高得吓人嗬。”
郭茂怀咬咬牙,又供出几处。这些商铺分散在晋州各处,普通商户做记名掌柜,上缴近九成的赢利供郭府挥霍。
【。。】
屈少杰坚持认为,十三提点他去查郭茂怀,一定有更深层的打算。可是几个月的明察暗访,只落实一个“赎职”的罪名,让他极不甘心。他总觉得自己好像摸到了什么,在表面的幕布下隐藏着巨大的黑洞,可是他想尽一切方法,却撕不开这层黑幕。
盛夏七月,启国正是最热的时分。火辣辣的阳光晒得人心情也焦躁起来。
郭茂怀被关在一个单独的囚室里。这天下午,屈少杰过来找郭茂怀问话,却听门口的狱卒禀报:苏礼和刚进去。他如今是大理寺的人,有审讯犯人的权利,狱卒当然顺利放行。
屈少杰微怔过后,心思顿时活络起来:或许苏礼和知道什么?
“进去多久了?”
“不到半盏茶的工夫。”
应该还没问出什么。屈少杰心里想着,有意压低脚步声跟过去,听到苏礼和还与郭茂怀闲扯无关紧要的话题,从吃饭睡觉到个人爱好,直到郭茂怀露出不耐烦的样子,才不经意地转到另一个话题上:“最近兴起个江湖组织,叫做闲阁,专做杀人生意,不知郭大人可曾听过?”
郭茂怀半闭着眼睛,带着点耐性即将耗尽的烦乱,此外看不出半点异样:“坊间传得厉害,当然听说过。”
“听说他们专门搜罗幼年的孩童,按年龄大小分批养大,从小就教会他们杀人,然后每五年一届,用生死挑选出精英后再重点培养。这些重点培养的人,个个都是天生的杀人利器,煞气极重。”
屈少杰立在囚室外,想起十三身上那种冷冰冰的气息。
郭茂怀索性整双眼睛都闭上,表达强烈的不耐烦。
苏礼和假装没看到,继续说下去:“其中有名少女,笑起来比天仙还漂亮,杀人的手段比魔鬼还毒辣,名字叫做十九。”
屈少杰想起十三身边的少女。他没有看到她笑的样子,不过他想,她笑起来一定是极美的画面。
郭茂怀连话都懒得说。苏礼和的声音忽然一凛,咬着字问道:“郭大人可曾想过以后?”
片刻的沉默之后,郭茂怀突然瞪大眼睛,直起身子反问:“你什么意思?”
苏礼和露出个笑容,带着点高深莫测的味道:“郭大人是聪明人,一定知道什么意思。在下这便告辞,不打扰大人休息了。”说完,他果真转身走出囚室。
屈少杰的品阶比苏礼和高,苏礼和看见他后行礼,他袖着手,从容地受了,直到走出监牢才慢悠悠地开口问道:“与闲阁有关?”
苏礼和摸不准屈少杰的态度,谨慎地回道:“只是猜测,尚无证据。”
屈少杰于是不再追问,挥手示意没他什么事了,苏礼和立即躬身退开。
事实上,苏礼和开始着急了。他确信郭茂怀与闲阁有关,一心想从他嘴里套出点内情:知己知彼,才能更好地帮助十二。可是郭茂怀口风太紧,大理寺的审讯迟迟没有进展,他终于忍不住,决定亲自过来探探动静。所幸屈少杰暂时还未发现更多的内幕,没有为难他的越阶。
监牢里,郭茂怀的脸色几经变幻,仿佛心里盘算着什么大事。屈少杰再次进来时,他眯起眼睛,盯着他看了半晌,仿佛下定什么决心一般,脸色复又归于平静。
屈少杰微笑着问:“郭大人是否有话要说?”
郭茂怀却闭上眼睛,摆出一副拒不配合的态度。如果保持沉默,或许还有点活路;如果出卖背后的人,后果将无法想象。
屈少杰神情不变:“既然如此,下官这就禀明圣上去。这桩案子审了这么久,是该给个交代了。”
屈少杰是个讲究效率的人,苏礼和的话给了他灵感,念头一转,立即想到个主意,并迅速付诸行动。他所说的“交待”,三天后便落到郭茂杰手中:罢免太守一职,终生监禁,五代以内九族不得入仕。
郭茂怀捧着圣旨,脸上血色褪尽,犹自强装镇定,试图与屈少杰分辨:“这不合律法!渎职最多降职而已,不可能牵连九族!”
彼时夕阳西下,监牢里光线渐暗。屈少杰站在光源处,作出受教的样子,口吻却十分随意:“有道理。不过这是皇上的旨意,你找皇上说去?”
郭茂怀冷汗涔涔,才知道到自己已经没有退路。
“这道圣旨,有多少人知晓?”他很快问道。
屈少杰淡淡看他一眼,语气傲慢,暗含着几分警告:“郭茂怀,你这是在向本官问话?”
郭茂怀明知屈少杰是故意的,却不得不忍下这口气,放低了姿态俯身告罪。屈少杰见他认清形势,目的已经达到一半,便满意地受了礼,告诉他另外一个噩耗:“圣旨是在朝堂上,今天清晨当着文武百官批的。该知道的想必都知道了。”
郭茂怀脚下一软,瘫作一团,终于感到害怕:难怪这么久都没有人保他出去,原来他是被舍弃的棋子。如今对那些人没了用处,他性命堪忧。郭茂怀咬咬牙:你不仁,就别怪我不义。
“敢问屈大人:大理寺那位苏执事,是谁的门生?”
屈少杰没想到他会问苏礼和,心里顿时起疑,同他打了个太极:“科举进士出身,自然是天子门生。你难道不知?”
郭茂怀本意是要问,苏礼和是为哪位有势力的朝臣做事。若无重臣引荐,他升职的速度不可能这么快。而“天子门生”这是个称谓,统称所有进士出身的读书人,根本不能算是回答。——除非苏礼和确实得到当今天子的青睐。
郭茂怀本来就没有抱着太大希望,被屈少杰绕弯子倒也不算意外,他脑子里各种念头转得飞快,将各种可能迅速滤过,化做另一句问话:“圣上并未处死我。若我在这里意外横死,别说屈大人,只怕大理寺所有人都难辞其咎吧?”
屈少杰发现他有松口的意思,顿时心头一喜,面上不露半分:他故意劝皇上从重处置,就是为了将郭茂怀逼上绝境,以便套他的话。他绷着脸问:“此话怎讲?难道还有人敢在大理寺行凶?”
郭茂怀冷哼一声:“屈大人,不得不说,您请来的这张免职圣旨十分有用。——别急着否认,若不是您伪造金铭口供,我哪会沦落到如此境地?若没有人在圣上面前进谗言,我最多降职反省而已。可是现在,失了晋州太守的身份,我对他们没有半分用处,反而因为知道太多秘密,会成为最大的威胁。最迟到明日天亮,我就会变成不能泄密的死人。”
屈少杰怀疑地四下张望,倒没有立即追问“他们”是谁,反而慎重地问了一