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何况,十二不会无缘无故来警告他,要他装糊涂。只是与闲阁有关的事情,他无论如何都不愿意轻易放弃。那个夜晚,他对十二说的每一句话,都经过仔细斟酌。他不是一个轻易许诺的人,更不是一个轻易背诺的人。
关于十三要撤商的事情,苏礼和自觉愧对小妹,无颜以对,只是往家里寄了书信,简单说明因果,请小妹费神筹银。苏婉接到信件,捏着薄薄的纸张,心里恨不得将兄长千刀万剐。思虑半晌才回信,提笔落下廖廖两字:“已悉。”再无他言。
当夜,苏婉辗转难眠。不是没有怨,而是理解兄长的苦衷,因此不愿多言。
三年前,苏家最绝望的时候,债主欺上家门,扬言三天内还不上巨额债款,便要她卖身为妓、要哥哥卖身为奴还债。竞争对手亦趁机敲诈,胁迫苏家贱卖商铺地契。苏老父气急攻心,口吐鲜血昏倒。十三便在那时登门拜访。他淡淡地说:“我可以帮你们保住商铺,并帮你们还债,甚至让苏家东山再起。相应的,我要你们一个承诺。这笔交易,你们做不做?”
苏婉与兄长商议后,觉得苏家的情况已经坏到这种地步,再坏还能坏到哪里去?他们答应了十三的交易。于是十三便留在苏家。二日清早,债主再次登门喧哗。十三冷笑,随手抓起斗笠戴上,隐去面容。他斜斜倚着门框,挡住债主的去路。她站在门内,强自镇定,听到十三冷冰冰的声音:“三日之期尚未到,如此迫不急待,莫非别有内幕?”
自然是有内幕的,否则以苏家当年的盛况,怎么会轻易登台?债主心里暗啐。他没想到还有苏家以外的人,问:“你是何人?”
“我是何人不重要。你只需记着,以后若再来苏家寻事,须得问过我手中的剑。”十三说着,手里的利剑脱手而飞,险险擦过债主的头顶,削断他大片头发,咄地钉入院内树身。债主连帽带簪咣当坠地,露出大片光裸的头顶,滑稽可笑。
一时间所有人全部呆住。
“还不给我滚!”
呆愣间,债主被十三的喝问突然惊醒,慌慌张张转身离去,连掉在地上的帽簪都忘了捡。
紫竹簪做好时,苏婉曾经问他:“只要一个承诺,你不怕以后我们反悔?”十三面上依旧淡淡的:“不会,我相信你们。”
他相信她呢。苏婉明十三是危险人物,接触越少越安全,却止不住心底泛起羞涩甜蜜的涟漪。
十三其实很忙的,但他身居闲阁,借助蚁堂的消息渠道,给苏家绘出一条安全轻便的行商栈道。半年后,苏家在十三的暗中支持下,充分发挥老本行的优势,建立起从蜀中到扬州的绸缎商路。原来的债主居然再未露过面。竞争对手见苏家迅速崛起,眼红之余,背地里开始使些小动作。苏家兄妹甚是头疼,与十三见面时,苏婉念了两句。不知道他使了什么手段,数日后对方掌柜的亲自登门,放低姿态吃了一碗茶,以示和解,从此彻底安分下来。
对于小妹的心思,苏礼和看到眼里,劝了数次,苏婉道:“这些道理我何尝不懂。喜欢便是喜欢了,如果能管得住自己的心,世间又哪来这么多悲剧?”苏礼和顿时哑然。
苏家老父从遭遇打击开始,身子骨一直不大好,商铺完全由兄妹两人打理。一年后老父逝世,苏礼和强打精神办完丧事,带领商队去蜀中押货。归来路上巧遇十二,自此再不劝妹妹收敛心思。
因为那个身份特殊的女人,带走了他的心,让他陷入和小妹一样的境地。现在看来,他比小妹幸运得多,至少他得到了回应,小妹却只能苦苦地单相思。
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两月之期已近,苏婉翻着帐本,狠狠心,将数月前才盘下、刚开始盈利的一家商铺转手,终于凑齐三千两。她将各地生意托给可靠的分铺掌拒打理,自己候在扬州的老铺等十三。
她有许多的话要说,却迟迟未等到他的身影。
十三正在京城。当然,还有十九。需要他们两个出手的任务,通常都非常棘手。
洛奇峰本来是个普通的江湖客。前些日子,他仗着卓越的身手,管了桩闲事。没想到,这桩闲事给他招来了大麻烦。他素来热心,结交广泛,消息还算灵通。当被告知仇家已经找上闲阁,他立刻风尘仆仆奔赴京城,准备投奔定国侯蓝烈倾。
蓝烈倾是当今圣上一母同胞的弟弟,请退后做了个闲散侯爷,从此再未上过朝。他贵为皇子,自小在军中长大,屡建奇功,受封定国大将军。圣上登基时,他又因拥戴有功,加封定国侯。如今虽然赋闲,仍然贵气逼人。
人人都知道,定国侯蓝烈倾惜才。可他已经做了闲散王爷,无意接手洛奇峰的麻烦事。洛奇峰保证淡出江湖、从此收心不再乱管闲事,并立誓效忠定国侯,蓝烈倾思虑再三,最终点了头,允他留在侯府避难。
闲阁阁主接到情报,心里犯起嘀咕。蓝烈倾是个手段非凡的人。闲阁的情报网铺天盖地、无缝不入,惟独进不了定国侯府。幸好这次他们的目标只是洛奇峰的命,而非定国侯府。以十一的智谋,加上十九的身手,没有杀不了的人。缺憾在于十一想法善变、思维跳跃,十九过于单纯,跟不上他的思路,容易犯险。阁主舍不得十九这把绝世武器,只得默许十三与她的固定搭档。
除了十三,没有人能护她如生命,替她细致周到地考虑到所有变数,提前布署好各种应对策略。尤其是面对蓝烈倾这样的危险人物时。他们只会利用她,然后抛弃她。
洛奇峰毕竟只是一个江湖客,没必要同时出动三名精英杀手。考虑到定国侯的手段,仅他们两人大约会感到吃力,阁主便给了十三极大权限,允他调动京城所有情报及后续接应人员,利用各种力量配合十九的刺杀。
他们在侯府外守了半个月,没找到任何机会可以混入侯府。侯府每日的采办都是专人负责,换人至少须提前一日申领腰牌,次日交换暗号后才能获得行走资格。稍有差池就会惊动府内亲卫。这些亲卫都是定国侯亲自挑选的人物,多年来随他出生入死,只对他一人效忠。他们也喜欢金银美人,却不会为此昏头,是无法收买的死士。
既然进不去,那就等洛奇峰自己出来。
洛奇峰虽然冲动,倒也不是傻冒,明知道有人在外面盯着他,还要出来送死。十三想了想,从闲阁蚁堂的成员里挑出个机灵的情报人。情报人很快找到洛奇峰祸事的源头:一个姓尹的姑娘。
故事的开始,是西北马帮的少爷初入中原,看上一个卖花的小姑娘,当街调戏了两句。他自小在彪悍开放的环境中长大,备受宠爱,加上不知道中原人含蓄,难免出言不逊。结果被路过的洛奇峰一顿痛殴。鼻青脸肿的马帮少爷咽不下这口气,回头把小姑娘强暴了掳走。洛奇峰听说后大怒,追上少爷的马队,救出小姑娘,顺便废了少爷的命根。
这下祸事惹大了。马帮的老爷子放出狠话,要洛奇峰用性命赎罪。洛奇峰本没放在心上,笑称马帮的人都是软包,没一个能当他的对手,哪知马帮老爷子根本没打算动手,直接找上闲阁,狠狠砸了一大笔银子买他的人头,他才知道祸事临头。
情报人找到尹小姑娘,连哄带骗地把她拐到京城,并把洛奇峰的处境告诉她。尹姑娘明白洛奇峰是被自己连累,惊怕之余深感愧疚,跑到定国侯府去找洛奇峰。侯府当然不是她能进的地方,尹姑娘没多少戒心,让情报人轻易获得见面的时间地点。
大启年,五月廿七,十三和十九早早埋伏进城西一处僻静的宅院。
这里是洛奇峰某个江湖朋友名下的空宅。尹姑娘到侯府找他时,蓝烈倾并不在府上,他便自己做主,约在此处见面。
情报人告诉尹姑娘的每句话都是真的,比如马帮的老爷砸了一大笔钱买洛奇峰的人头;比如江湖一的杀手组织派出了最精锐的刺客要行刺洛奇峰;比如洛奇峰投靠了定国侯;比如定国侯讨厌江湖与朝堂和各种纷争。于是尹姑娘惴惴不安,特意挑定国侯不在的时间去找救命恩人,以免定国侯为难他。
她天真地以为,定国侯不在府上,就不会知道这件事,却忘了侯府上下只对那一人效忠。当蓝烈倾遛马回来后,听说洛奇峰私自约人在侯府外见面,手上动作一顿,继而若无其事地说:“知道了。随他去。”
洛奇峰来到空宅时,仅有两名侯府的侍卫远远跟着。十三躲在暗处轻笑。他明白,定国侯已经放弃这个自做主张的江湖客。离了侯府的严密保护,他的性命已经是囊中物。
空宅里夏意正浓,院落里的树木葱葱郁郁。十三挑的角度非常好,既能完全遮蔽身形,又能从枝缝间看清发生的一切,随时掌控院内局势。他悄悄向外探望,洛奇峰与尹姑娘正在凉亭里说话,十九躲在凉亭外最近的假山后。侯府跟来的侍卫守在院门口。
“洛大侠,我知道你是好心,可是你真的误会了。你跟少爷道个歉,我再去求求老爷,他一定会放过你的。”
尹姑娘的话让洛奇峰顿时呆住:“你说什么?”
“少爷其实是个好人。他只是不太懂得中原的规矩,无意冒犯我。那天被你骂完,他回来找我道歉,许诺要娶我过门,我是自愿跟他走的。”
洛奇峰愣了半晌才找回声音:“马帮老爷同意你们的婚事?”
在洛奇峰的意识里,她只是一个卖花的小姑娘,没有任何依靠。马帮在中原势力有限,但在西北一带却是响当当的头号势力,这桩亲事门不当户不对,马帮老爷必然不允她进门。没想到尹姑娘听了这话,居然点点头:“少爷给家里传了书信,老爷已经吩咐人准备,等我们一回去就办喜事。”
洛奇峰仍然怀疑:“有人逼你这么说?”
尹姑娘摇摇头:“没有人逼我。我来跟您解释一下事实,然后还要回去的。我已经是少爷的人,这辈子,无论如何都要陪着他。”
洛奇峰彻底呆住。他不光误会了少爷,还废了人家!事关男人的尊严,就算他道歉,人家也必然不会接受!
就是现在!趁着洛奇峰失神,十三当机立断,打出约定的暗号。外围的死士和十九都蒙着面,得到暗号后同时现身。死士们扑向小院门口的侍卫,拖延住他们的脚步,十九则直扑凉亭内的洛奇峰。
血光飞溅。
洛奇峰甚至没得及看清刺客的模样。他打架的工夫很好,杀人的功夫却不行。十九从小练的就是杀人的工夫,快、狠、准,加上早有预谋,没有任何人能躲得过她骤然一击。
十九得手后,立即抛下惊立当场的尹姑娘,抽身退往事先约定的路线。谁能想得到,这个普通的卖花姑娘会引起这么多事端?她不仅是马帮少爷命里的劫难,也是洛奇峰的。
侯府的侍卫也不是等闲人,都是在战场上经历过大风大浪的。闲阁死士的偷袭甚至没能伤到他们。不过没关系,这些死士的任务只是拖延而已。只要十九得手,他们的任务就算完成。侍卫们眼睁睁看着洛奇峰的尸体倒下,惊怒间出手越发狠辣,迅速解决掉死士,向十九追上来。十三毫不犹豫地截住。所有的事情都按照计划顺利进行着。
只是眨间的工夫,十九已经跳上院墙,眼看就要离开,一个平稳有力的声音突然响起,果断喝道:“拿下!”
墙外人影齐刷刷地冒出来,个个手执利刃。——竟然有埋伏!而且从他们出