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“她值得更好的。”十三的声音轻飘飘的，有些无力。
十七无奈：“知道你为她好，可你也得看清事实。别忘了我们是什么身份。对，那个人很好，可那个人会对她好吗？十三，除了你，不会再有人像你一样，处心积虑地为她好。”
“好好想想吧。”十七意味深长地说。
“她有选择的权利。我希望……她能自己决定。”十三答得艰难。
十七一针见血地反问：“如果她一辈子都不懂呢？你就这样一辈子远远看着？就算你愿意，那个人会同意？别忘了我们是做什么的。要不了多久，她就会被送到别的男人身边。即使这样，你也愿意？”
十九生得太漂亮，阁主绝不会让她只做暗处的任务。以色侍人，借以换取相应的情报、刺杀的机会，是她日后必然要做的任务内容之一。
十三沉默着，心里乱糟糟一片。
半个月后，苏礼和终于见到十二。彼时，春意正浓。
晋州罗县死了个师爷。苏礼和顶替的，便是这个师爷的职位。新科进士被任做小小的师爷，还是个荒僻的小县城，苏礼和没太大意外。他在朝中无根无基，自然捞不到肥差。意外在于，他赴任后发现，原师爷的死，似乎另有蹊跷。
他行商出身，骨子里谨慎的习性占据上风，没有多少好奇心，也不打算多事，但是一个小小的意外打破了他的想法，让他开始绸缪起一些事情。
到职的一天，公文交接后，有小吏引苏礼和到新居，也就是前师爷的故居。苏礼和一向胆大，不忌讳这些，简单收拾完毕便早早歇下。半夜突然惊醒，发现床边站着个黑衣人。身材略矮，不是十三，倒与他思念的人身段相仿。
“孙姑娘？”苏礼和很快镇静下来，试探地问道。
黑衣人声音闷闷地：“你怎么知道是我？”
苏礼和眉眼弯弯：“猜的。数月不见，最近可好？”他掀被坐起，惊讶之余，更多的是欢喜，迅速捞起床边的外衣披上，抬手便要掌灯，以便好好看清她的模样。
“不必，我马上就走。”十二马上制止他，“该糊涂的事情，老实把明白揣起来。还有，别再找我了。闲阁不是你能惹的。”她这话，暗含着警告，也等于变相承认了闲阁的身份。
苏礼和也不点破，只在心里偷笑，愈加笃定自己的想法，谁知抬眼见她要走，慌忙伸手去拦：“孙姑娘！”
十二皱眉：“这个姓氏，我早就舍弃了。”
苏礼和固执地拦着她：“告诉我，你为什么要舍弃它？”
十二摇摇头：“与你无关。”
苏礼和从未习武。如果十二执意要走，他根本拦不住。可是在他面前，十二总无法克制自己，无法对他强横。也许从一次见面，有些事情就已经注定。从两年前一次见面，他的轻笑撞入她的眼帘，从此刻入心头，既是她最隐秘的甜蜜，也是她最紧张的牵挂。所以当她听说苏礼和来到罗县，立刻不管不顾地找来，生怕他发现这里的阴谋，平白招惹杀身之祸。
苏礼和仿佛不知道十二的为难，微笑而执著地问：“那你告诉我，你现在的名字是什么？”
十二不答。苏礼和盯着她，慢条斯理地说：“我听说过一个故事。从前有个朝廷命官，姓孙。有天他犯了错，圣上下令诛其九族。行刑当天，府上一个仗义的丫头，穿上小姐的服饰，把小姐藏起来，自己代其送死。最后孙府燃起大火，全府上下百余人的尸体，和建筑同时化为灰烬。那位被调包的小姐，有人说她逃了出来，有人说她已经死在大火里。你猜，她活下来了吗？”
借着夜色的掩饰，苏礼和看不到十二发白的脸色，只听到她的呼吸骤然急促，知道自己猜中了，唇边不由再度流出笑意：“我来考科举，果然是正确的。”
那笑意，分明是得意的，带着几分意气风发的炫耀，却丝毫没有嘲笑她的意思。孙家的事情，当年传得风风雨雨。他与她，一面之缘，留下的惟有心尖的上一个名字。执著的寻觅中，他设想了种种可能，又排除种种假设，最终得出小心翼翼的结论。
“闲阁的事，我本来没有放心上。我记得，一次见到你，是两年前。那时候，你其实是在跟踪定国侯蓝烈倾对不对？二次，是去年八月。我不知道你在做什么，但是三天后，钦差大臣的死讯传出来，我就开始想，是不是我入了朝廷，就能离你更近点？因为你总在朝廷人的身边转悠。”
“直到前些日子，闲阁的十九名扬天下，连同闲阁的各种小道消息也被人们到处宣扬，我才将你和闲阁联系起来，然后，种种假设都变得有理可循。”
“孙姑娘，我很敬服你，也很心疼你。所以我想帮你，想进入大理寺。如果有一天，孙家翻了案，能不能给我一个机会？”
无论发生什么事，苏礼和总能保持温文尔雅的风度。表面上一派云淡风清，其实早不动声色地观察清楚，将一切细节记在心里，进行最缜密的计算。当年正因为他这样的性子，十三才会选择与他合作，并且在接触中刻意点醒他，让他将这样的性子发挥得更加淋漓尽致。所以他才能凭着短短数次接触，将他需要的信息牢牢记进心里，凭着蛛丝马迹追循出因果。
“就算翻了案，又有什么用？死去的人永远不会活过来……”十二的声音里带着哽咽，被深埋多年的仇恨激得浑身发抖，她甚至忘了问苏礼和怎么会知道这些过往，一字一句，和着血泪，说得咬牙切齿：“现在我心里只有恨。我要将背后的人全部找出来，然后亲手杀了他们。”
如果遭遇到痛苦，而这痛苦无法消弥，能做的就只剩下报复：找出让你痛苦的人，让他们比你痛苦百倍、甚至千万倍。
苏礼和拥她入怀，温柔的吻印上她额头，抚慰她的伤悲：“你这般聪慧的姑娘，应该在阳光下肆意地欢笑，而不是手执利刃、徘徊在黑夜里。这些事情太过血腥，不适合你。我也不打算阻止你，不过，这些事情统统交给我好不好？让我替你去做。”
“我现在只是一个小小的师爷，没资格向你保证什么，但是我很认真地，想替你背负起所有的黑暗，想许你一个明亮的未来。”
其实苏礼和有很多话想说，有很多问题想问，更有满腔滚烫的热情，比如他孙家获罪的经过；比如她被闲阁阁主的偶遇，是不是真的偶遇；比如他想将她永永远远地禁锢在身边、想时时刻刻看到她的如花笑颜……但他怕吓到眼前人，便默默将那些埋进心底。
【。。】
“啪！”
突如其来的声音，吓了两人一大跳。十二慌忙挡到苏礼和身前，向声音来源处望去，看见十三阴着脸站在窗边，手里握着一截折断的树枝，不知道什么时候进来的。
十二强自镇定，白着脸问他：“你什么时候来的？”
“一路跟着你过来的。”明明没有任务，却要来罗县这种荒僻的小地方，还在半夜出门，自然形迹可疑。联想到苏礼和在这里，十二的目的昭然若揭。
她和苏礼和说的话，他全听到了？十二心里万分忐忑：如果事情泄露出去，依照闲阁的规矩，她会被立刻处死！她知道不能怨十三，他明明警告过她，可是，她还不想死。
正想解释，苏礼和已经从她身后走出来。发现是十三，苏礼和不由舒了口气，正要说什么，十三沉声开口，对十二说道：“出去。我有话对苏公子说。”
从进入闲阁开始，十二就对十三有种隐约的惧怕。当初她借机接近十九，要不是十九拦着，只怕十三早就杀了她。现在有把柄落在他手里，十二更无法反抗。然而她又放心不下苏礼和，生怕十三伤了他，踟躇半天，迟迟挪不开脚步。
十三见状冷笑：“既然你不放心，听听也无妨。”接着他转向苏礼和：“从翠竹簪开始，加上三年间投在苏家商铺的银子，共计三千两。给你两个月的准备时间，两个月后我过来拿钱。”
苏礼和瞪大眼睛，惊问：“你……你要撤商？”
十三点头：“对。自今而后，苏家的死活，与我再不相干。”他不是在征询苏礼的意见，而是斩钉截铁地宣布事实。
苏礼和愣住。三千两不是一笔小数目，贸贸然取出，苏家商铺怕要有段时间周转困难。十三没有索要利息，还肯给他两个月的时间筹备，已经卖了大大的人情。另外，他说什么来着？苏家的死活，与他再不相干？回头要如何向小妹交待？
十三说完便不再看苏礼和，转而面向十二，开始算另一笔帐：“三年前如果没有十九，你连编号都拿不到。那时你便欠她一条命。今天，你又欠她一次。”
直到十三离开很久，十二才慢慢反应过来，问苏礼和：“你们……认识？”
苏礼和刚从惊讶中回过神，闻言苦笑解释：“苏家几乎是他在暗地里一手扶持。三年前用他的银子还债，还借他的手处理过一些事情，之后才慢慢发展起来。认真算起来，他才是最大的东家。”
“那他为什么说是我欠十九的？”
“我猜，苏家大概是他替十九布的棋。”
“他拿你当棋子？”十二心里很不痛快。她对十九没有恶意，但她更在意苏礼和。
“谈不上棋子。”苏礼和叹息，“初时他没有说，后来我们很快就猜到了，向他求证时，他也没否认。我们最多只是相互利用而已。”
“那现在？”十二迟疑地问。
苏礼和继续给她分析：“因为我最近的举动有些招眼，让他觉得苏家不安全，索性撇干净，顺便卖你个人情吧。倒是你，不会因为这些，就打算与我撇干净吧？”
“怎么会……这些事都是因我而起……”
“那替我给他带个话可好？两个月后，请他到扬州苏家商铺，找我小妹拿钱。”如果小妹能看开就好了。感情的事，真是麻烦。
此后苏礼和正式接手师爷的事务。他长袖善舞，走南行北，见识颇广，又懂得笼络人心，很快与县衙的人们打成一片，获得交口称赞。
罗县是个偏僻的小地方，民风淳朴，同僚们认定他是老实人，初到官场难免有疏漏之处，便好心提点他各种注意事项。苏礼和摆出一副受教的样子，含了笑一一答应，谦逊地谢过众人。
他行的是文职，少不得要翻阅大量宗，很快发现有不妥。
同僚们提点他，每月逢十五十六有两天小假。可是这些宗的整理日期，有不少都标注为这两日。同僚们听了他的疑问，笑道：“前任的崔师爷孤身一人，没有家眷，就住在县衙内。我们都是本地人，这两日自然要回家看看，县衙内颇有些冷清。崔师爷这两日无事可忙，平日只顾着与我们嘻闹玩耍，宗便都拖到这两日处理。”
苏礼和摆出恍然大悟的样子，翻阅宗的速度顿时快了不少。除了这两日的，其它全部一扫而过。——如果要避人耳目，这两日是最恰当的时机。然后他发现，这两日的宗里，有些内容刻意换了字体。他暗自留心改换字体的内容，面上仍然浅笑着与同僚们闲话。
字体变换的内容是六起人命案。一起城内人命案，两年前罗县有名的富商吕成业死于非命，审案后判定吕家新纳的小妾华氏谋财害命，有华氏房内搜出毒药残渣，以及华氏画过押的口供为证，并在当年秋后处死华氏。另外五起是罗县周边荒僻处发现的无名尸，因无人认尸，最后皆判为江湖斗殴致死。表面上看，这些处理都算合理。
苏礼和的直觉告诉他：几桩案件必有隐