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宋研竹换好了衣裳,跟着蜜藕到了金氏和朱夫人跟前。那一厢,金氏显然等了许久,有些焦急地拥上来,责备道:“你一个姑娘家做客,怎好在府里乱走乱窜,若不是有陶大少爷指路,都不知道要上哪儿找你去……劳累小少爷和赵戎四处找你,夫人还要替你备衣裳,真是!”
朱夫人笑道:“不怪二小姐,只怪文儿顽劣,说要带着客人逛园子,自个儿倒跑没了!”
宋研竹颇为羞愧道:“我打小便是个路痴,在自家园子里都能走迷了方向……谢谢夫人借我衣裳。”
朱夫人摆摆手笑道:“二小姐不嫌弃就好。”
朱夫人打了个眼色,身边的婆子拿出个黄梨花木打造的镂空雕花的盒子来,打开后,拿出件赤金盘螭璎珞圈,下头缀着银镶玉蝴蝶,玉蝴蝶下的翡翠水滴绿的似是能掐出水来。
朱夫人拿起那璎珞,对宋研竹招招手让她站到自己身旁,牵着她的手对金氏道:“我瞧这孩子很是喜欢。宋夫人或许不知,文儿原本也是有个姐姐的,前些年不慎落水,害了一场大病没了……这几日我总想起那孩子,今日见了二小姐才明白,为什么文儿见了二小姐就觉亲厚,实是二小姐与我那孙女儿年龄相仿,眉眼相似,性子相近。更难得的是,二小姐还是我文儿的救命恩人。我同你父亲金御史也有数面之缘,我暗想,许这就是咱们两家人的缘分!这璎珞只当是我这个做长辈的给晚辈的见面礼,请二小姐一定要收下!”
宋研竹唬了一跳,忙要摆手,金氏也拦着道:“这璎珞实在太过贵重,万万不能要!夫人也说是这是咱们两家人的缘分,更何况,夫人与我父亲又是故交,更不必这样客气!”
“这只是见面礼,可不是什么谢礼!”朱夫人笑着拉过宋研竹的手,道:“你这身衣裳过于素净,配上这璎珞才正正好,小姑娘家总要打扮的色彩鲜艳些才不负这韶华……”一边说着,一边亲手为宋研竹戴上璎珞,宋研竹被她按着,进也不是退也不是,只能求助地望着金氏。
金氏一看那璎珞便知价值不菲,心中暗叹好在今日备上的拜师礼够丰厚,眼下若是不收怕是拂了朱夫人的颜面,也不妥当。只能略略点头。
宋研竹心中暗叹了一口气,面上大大方方地福了福,道:“夫人拳拳盛意,研儿便却之不恭了。”
“好,好!”朱夫人欣慰地笑笑。蜜藕眼观鼻鼻观心的站着,只道宋研竹不知是傻人有傻福,还是朱夫人道高一尺魔高一丈,若是宋研竹若当真不管不顾挑了件贵重的衣裳,那衣裳或许就是宋研竹的,可是却定然没有后来的赤金盘螭璎珞圈——要知道,即便宋研竹把那屋子里所有的衣裳都拿走,也顶不上那个璎珞圈值钱。
二人又闲聊了几句,外头的雨渐渐停了,宋盛明才派人过来催促金氏二人下山。朱夫人亲自将金氏二人送到了垂花拱门处,直到二人远走才返身回屋中。
马车一路狂奔向下,刚下过雨,雨停后,山中却渐渐爬上了一层雾。宋研竹戴着那璎珞项圈,轻声道:“娘,我总觉得这璎珞太过贵重,我无功不受禄,收这么重的礼不太妥当。”
金氏道:“是这个道理,可当下的情况却是骑虎难下,娘想好了,朱大人朱夫人毕竟来自京中,又是见多识广,普通的东西也送不出手,等回府,就把咱们家中的那根千年老参当做回礼送给朱大人,这样也算不失礼。”
“那老参可是娘的嫁妆!”宋研竹道。
“虽是嫁妆,可放着也是放着,送出去娘不心疼。”金氏满不在乎道,搂着宋研竹道:“旁的都不打紧,我看今日朱夫人很喜欢你,私下里还问过我你许了人家没。若是能托朱夫人的福为你寻一个好人家,母亲就是把嫁妆都送出去都不觉得心疼!”
宋研竹心中一暖,转而却变得酸楚,想起上一世出嫁时,金氏拖着着病体,几乎将自个儿所有的体己都给了宋研竹,只为让她在婆家不被人轻视,只为了她能过上好日子。只可惜,最后她却芳华早逝,也不知金氏后来过的如何……
“娘,女儿一定为您争气。”宋研竹扑进金氏的怀里,低声道。
马车在大雾中前行了许久,车将行到了将近建州城时,宋盛远、宋盛明、宋合庆三人的马车早已经没了踪影,宋研竹和金氏两人落在后头,只有宋承庆一人骑着马护着。
宋研竹和金氏在马车上晃晃荡荡,险些睡过去,正打着盹,马车忽而停了下来,宋研竹和金氏齐齐打了个趔趄,差点摔趴在马车上。金氏眉头一皱,掀开帘子往外望去,车夫老王哎呦了一声,道:“坏了,这是哪儿来的后生,专往人车轱辘底下钻!”一边忙下车去查看。
这会车就停在路边,金氏宋研竹被金氏强留在车上。宋承庆驱马上前对金氏和宋研竹道:“娘和妹妹莫慌,有个过路人饿晕在咱们马车跟前了,老王喂他喝了点水,已经醒过来了,并没什么大碍。”
宋研竹撩了帘子去看,就看一个男子穿着破旧的青衣,许是因为跌了一跤,衣服上全是泥土,脸倒还算白净,斯斯文文的样子,就是脸色不大好,看着有些憔悴。
她正出神,男子从前头踉踉跄跄地走过来,作揖求道:“这位公子,在下瞧您气宇非凡,必定出自名门……您就买下我吧,我会管账,也能劈柴,还会做饭,只要您能给我些钱让我把老母亲入土为安,您就是让我当牛做马一辈子都成!”
宋承庆瞧他落魄至此,说起话来却是不卑不亢,又念他一份孝心,早就动了几分恻隐之心。可是到底带个人回家,不是带只狗,他也做不得主。他看了一眼金氏,问道:“娘,这个……”
金氏扫了一眼书生,问道:“我瞧后生不似本地人。不知你这是打哪儿来,又要去到何处?”
男生见一旁站着位夫人,忙避嫌地略偏了头,看向一旁的地面。他原是心中难过,此刻听金氏问起,更是悲从心中来,红着眼将这几日的遭遇说了一遍。
原来,那男子姓刘,名世昌。自幼丧父,一直由寡母抚养长大。前些日子家乡遭受雪灾,他带着寡母想要北上京师投奔亲戚,没想到行到建州,寡母突染疾病。为了救寡母,刘世昌几乎将所带盘缠花销干净,没想到又遇上了小偷,所有的盘缠行李都被盗走了,寡母更是一命呜呼。他求了许久,才求来了一张草席,将母亲草草包裹,放置在板车上。
所谓一分钱难倒英雄汉,这几日,刘世昌为了寡母的殓葬费想尽了办法,不吃不喝才攒了一些,却没想到再次遇上了小偷。方才他倒在老王的车前,正是因为追小偷到脱力,昏死了过去。
七尺男儿说起这些,眼眶泛红,几欲落泪。金氏也是为其心酸不已,“百善孝为先,后生有这份孝心,即便你母亲走了,也能含笑九泉了。”说着话,从袖中掏出了几两碎银子给刘世昌道,“书生赶紧拿着这钱把你母亲葬了吧,我家人多不需要你卖身,你葬了你母亲之后,爱上哪儿上哪儿去,不必顾忌什么……”
刘世昌这几日几乎都处于高度紧张和绝望的状态,乍然遇上好人,眼眶里都泛起泪光来。拿着钱有些哽咽,躬身做了个长揖,尽力稳着声音道:“夫人大恩大德没齿难忘!不知夫人府上是哪家,等哪日小生赚得了银两,定要还给夫人!”
“不必不必。”金氏连连摆手,刘世昌见她去意已决,忽而拦着金氏道:“夫人、公子请稍等!”
一壁说着,一壁快速跑了几步到一处,从怀里掏出本书来,返身拿给金氏道:“夫人,这是我家的传家宝贝,是比我的命还重要的东西,我将这些交给夫人,待我哪日飞黄腾达,定会找到夫人,将其赎回。”
金氏看那本书边缘都已经泛黄,面上的字早已经模糊,也不知内里是什么。想这后生果然是迂腐,这样几张破破烂烂的纸张有什么可比命还重要,更何况,建州城这样大,他又上哪儿找寻她去?她正要推,刘世昌恭恭敬敬地作揖,后退走远了。
金氏返身上了马车,将此事对宋研竹一说,宋研竹笑道:“母亲就不怕他是骗子么?”
金氏笑道:“也没多少银子,只当是日行一善了。”说着,随意打开那本书,“诶”了一声,道:“原来是本食谱。”
宋研竹一听是食谱,顿时来了兴趣,待看了两行,面色渐渐浓重起来,再认真辨认书封上的字,依稀可见“石须”二字,宋研竹眼睁得极大,整个人顿如被雷劈中一般焦了——石须遗意,这本竟是《石须遗意》。那方才那个刘世昌,竟真就是……那个刘世昌!?