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午后冬阳高照。
侯府外街道寂静，无人在旁，简苍就紧挨着冷双成的肩，低声对她说：“初一可看出来了，萧政疑心极重，不易在他面前做手脚么？”她递交给萧政查看的细图，原本就不是底图，未标注术数，也只是应了匠师内的一则行规：可按要求修建城池，但需在重要的一处细节上留一手，防止所有的工艺技巧外泄，以作保命的资本。
冷双成点点头，轻声道：“就是为难你了，以后需多加小心。”
俩人走向红枫山顶，眺望外城，城头上依然忙碌着奴工们的身影，与她们隔得远，在她们眼里，在历史的烟云中，永远凝缩成一个个小黑点。
晚风拂过裙裾，擦在一旁的石块上，沙沙轻响。
冷双成首先打破了岑寂，转头对简苍说道：“侯爷向你索要版筑、填充、壕堑、墩台四项标数，其实都是关乎外城的建造，他如此小心，可见极为看重这座城，想要它固若金汤，不被外力攻破。”
简苍皱眉凝思，道：“确实如此，就连前城的攻伐、防御工事也要我提升了一倍。”
冷双成随即想到，萧政修固城，多半是用来抵御秋叶军力的威胁。她恍惚一下，觉察到离开铁剑山之后，已有许久未曾想过与秋叶有一丝关联的事情，她被他冷言撵走、厉语截断退路、拒了半年期约、驱逐在宋境之外，已无颜面再回到他身边。
听得程香说，秋叶将传婚诏的灵慧公主安置住进叶府，极有可能在战后与灵慧定亲成婚。
那么她再出现在秋叶那派一众亲熟人面前，就显得不知好歹了。
她有自知之明，不愿再陷落被灵慧公主嘲讽的境地，因而顺从了秋叶的心意，远离了铁剑山，走出了宋境。
此次来苍城，她有寻药、救援多重目的，又可为秋叶消除战患隐忧，使得他成为最大的受利者。一想到最后的好处多归于他，盘旋在她心里极久的、刺他一枪的歉疚感，也逐渐地消散了。
果真应了她站在这里对萧拓说的话，世上之事多变，千般心绪万种情感终究会消散，唯有坚定的心境才能驱人前行。
一旁的简苍皱眉不语，面有忧色。冷双成静静陪着她，并未询问。过后，简苍似乎想起了什么，迟疑道：“敦珂不要我们去扰萧政，是不是可作为拒进侯府的理由？”
冷双成恍然，原来简苍是在忧思以后该怎样对付萧政的传唤，她害怕他应是避而不见的理由。
简苍回想往日诸多事例，觉得这个借口过于薄弱，禁不住愁绪满怀，说道：“敦珂只会在我面前耀武扬威，使诡计对付我，怎么不将全副精力用在萧政身上，使他无暇来折磨我？”
冷双成自然也能瞧见，方才在侯府庭院时，敦珂有意显露出来的印痕“眷宠”，期望以此来打击简苍，迫她知难而退。
尽管简苍没有一点觊觎侯府的意思。
女人间的明争暗斗，原本引不起冷双成的注意，听到简苍如此忧虑，她才分神想了想内中因由，缓缓道：“王妃害怕失去她的地位，觉得不安全，缘由肯定出在侯爷身上。下次见了侯爷——”
话未完，简苍就慌忙摇手道：“别让我见到他！”
冷双成悄叹：“同在苍城，见面商讨工事进度无可避免，你要镇定些，不要让侯爷有诛伐你的机会。”
简苍勉强应了。冷双成再说：“下次见了侯爷，找着合适的机会，向他提一提王妃的暗招，我信他必有论断。”
简苍嘀咕道：“他能有什么论断，两年前敦珂放水浇湿我的土方，耽搁了我筑基的进度，结果就是挨一天的饿了事。”
冷双成听得警醒，叮嘱道：“这次我们只有一月的机会，可要看好她了，不能再让她来捣乱。”
简苍想了又想，决意道：“誓不让她染指我的工事，再受她累，我就咬死她。”
冷双成笑了起来。
她们站在山顶瞻顾将来，侯府里的人却久囿于现在。
侯府练功房。
萧政撑着头，曲膝靠坐在“静”字墙前，任由一股苦涩的痛意袭过全身，仔细想了许久。
简苍待他越发不假辞色，撇落在眼角眉梢的，尽是厌恶之情。
他怎能整日对着这样的一张颜容，保持为数不多的镇定？他只想，无论是简苍还是大小事务，一旦超出了他的掌控，就要用力拨正过来，回到他的统摄下。
窗影沉沉，檐下燃起了灯。
敦珂用轻柔的声音在外面唤：“侯爷，该出来歇歇了。”
萧政并未像往日那样苦练鞭法，无需歇息，当他打开门一身清冷走向前院时，敦珂自然就知道两个时辰里他做了什么。
果真是简苍一回来，就牵走了他所有的注意力。
她恨恨地握住了锦帕，心下尤其不甘，吩咐亲信去了前城勘测，势必要找出一两个能让萧政动手惩罚简苍的破绽。
萧政取了疗伤的好药，驱马直奔红枫院，值守的士兵慌忙行礼，向他禀告说简苍出门勘察地势，并不在居处。
萧政未置可否，走向了兔子洞，本想将药包悬挂在门口，却未料到房门竟是开的，里面坐着一道素白身影，侧影清隽，正在灯下替简苍描摹图样。
萧政看得眼恨，唤士兵过来，将木迦南押离了简苍的寝居。木迦南微微一笑，并不言语，在士兵的剑戟冷光押护下，徐徐走向殿堂，继续描完栈道图。
萧政站在兔子洞外许久，对着一室的冷清，并未等到简苍的归还。他思量着她是不是躲着了，此时有骑兵传告，说前城版筑出了问题。
萧政骑马赶到前城一看，筑基的黑土松软，吸入了大量的湿砂，使得筑板上方空出了一截。他弯腰在底基上掠了一下，手指满是湿意，抬头问：“谁在土里灌水？”
督工答：“简姑娘吩咐的。”
用水龙浇注黑土，增强黏性，确是筑基之法。萧政并非不懂，他问的是，为何多放了两成水，把土基灌得软和无力。
督工看萧政面色不善，连忙推卸责任，只说按照平时惯例引水浇灌，决计不敢多花功夫。
萧政检查水龙阀门，发觉已被损坏，水喉没了限阻，哗哗奔流出车仓里的储水。
他暗想陷害来得快，倒是给了他捆绑简苍在身边的理由。
现成的机会，他自然知道要抓住，吩咐道：“传简苍过来。”
骑兵心满意足满城寻简苍去了。
苍城是一座新建的城池，坐落在莽原怀抱里，与具有悠久历史的幽州一比，仿似初生的雏儿。
“城门牌匾由侯爷所书写的么？取的是你的名字？”冷双成随意问了问简苍。
简苍咬了咬唇，终究答是。“他那时将我囚在侯府里，主张与我成亲，我不应，他为了哄我，就随手取了这个名。”她害怕冷双成误会，以为她与萧政有什么暗通取款的事，背了如今的盟约，赶紧撇清关系。
冷双成尾随在简苍身后，携带矩尺、准绳等测量工具，查看两百年来幽州地底貌况是否发生了改变。她的四处查探，如今师出有名，落得便利。
“城上的防御建造一如侯爷要求。”冷双成嘱托简苍，“两年来他已修起了半座城，定下了大致的格局，你也撼动不了分毫，不如从他底盘入手，挖开栈道埋藏隐患，趁他不注意一举将他掀翻。”
简苍询问了冷双成具体的布置和安排，觉得用最小的损失取得最大的胜利，方法确是可行。她拿着量竿测量土壤厚度，运石路过的奴工好心告诉了她，前城发生的险况——连他都知道，一旦有把柄落进萧政手里，就会引发危险。
简苍回头对冷双成说：“真是怕什么来什么，刚说不要耽搁我赶工的进度，晚上就出了变故。”
冷双成觉察到并非是变故那么简单，陪着简苍朝前城走，不忘提醒她：“沉住气，不要乱了方寸。即便万事不济，我也能护住你。”
简苍抿嘴一笑，与冷双成并肩走去，出现在萧政眼前。她的眉目明净如水，半日不见，已变得坚定不少。
萧政细心一想，知道是由谁人的功力所致，禁不住冷冷瞥了冷双成一眼。
冷双成低头行礼示意，落后几步站定，突显出了简苍的身形。
简苍径直对萧政说道：“筑墙已损，无事可补，侯爷要罚就罚吧，我认了。”
身后冷双成轻咳一声，简苍无奈改了硬邦邦的口气，撇嘴说道：“水龙一事，并非是我做的手脚，侯爷要找出嫁祸者才能罚我，否则不能服众。”
萧政细细看着简苍的眉眼，得到的总归不是厌恶之情了，一时没有说话。
目力如炬的冷双成看清了萧政的反应，先放下心来，暗道将筹码押在简苍身上赌一次，果真还是有赢利的。
简苍见萧政不动，皱眉道：“侯爷听不清么？”
萧政动了动身子，撇开众人，走向版筑墙前，说道：“既然土筑失效，你必须想出其他法子来，把城墙修好。”
简苍走过去检查筑板情况，应道：“推倒再来就行。”
“不行。”萧政断然道，“我要这道墙坚固如铁，土筑之法太过薄弱，寻常外力即可攻破。”他要抓住墙体已毁的机会，逼得简苍拿出更好的手法来，修出一道铁墙。
简苍沉吟道：“让我想想，明早再来回复侯爷。”她转身朝冷双成走去，迎上冷双成蕴含深意的眼睛，怔了怔，才醒悟过来，无奈再转身对萧政说：“侯爷别忘了，寻查嫁祸一事，不杜绝诡计祸害，侯爷要的铁墙也不易修得起来。”
萧政淡淡道：“随我回府歇一晚，第二天就能给我名目，替你在人前立威，破除诡计也不在话下。”他的声音不大，足以让简苍听见。
简苍甩了脸色，回头就走，拉着冷双成回到红枫院。
留在场外的督工、奴隶、骑兵，竟未等到一场狂风暴雨的砸落，深感诧异。以前若是出了纰漏，萧政一定会责罚当事者，甚至一度引起简苍的护短行为，转而将惩罚施加在她身上。
众人皆知，萧政需要十足的臣服意态，忍不得任何反抗的言行。
就是不知，今晚的简苍为何能用寥寥数语，平息了一桩祸事。
骑兵将消息带回给敦珂，敦珂拍了一下桌面，愠怒道：“小骚蹄子还能蛊惑了侯爷不成？侯爷也真是犯糊涂，用得着怀柔的手段么！”屏退众人后，她在房里转来转去，想着后面的对策。
红枫院居处简陋，房舍稀少，新添入冷木两位住客后，日常杂事常常拥堵在一间厅堂内进行，集文墨、术数演算、庖厨、茶饮等于一体，对此，东道主简苍觉得歉然，住客们却是怡然自安。
简苍拖来一张长长的桌子，将自制的木盘模型放在上面，打量着城池下方栈道承力情况。
为了让萧政放心，她势必先要演练一番，用缩小的模型，向他展示刨开城底的可行性。他曾提及要修暗道转运物资、埋伏机关，给了她极大的便利。
冷双成走过来，弯腰细看一刻，拿夹子在礼殿下方轻轻一拨，搭建的栈道就松垮了两根横木，掉落了下来。她对简苍说：“这个地方是紧要处。”
简苍点点头，用小刀削出一段段木榫，塞进横木里，加固了礼殿底下的支撑。
厅堂外整理竹木残枝的木迦南轻轻唤道：“小侯爷来了。”
简苍立刻放下刀具，洗净手，快步走到竹桌旁坐好。
萧拓当先走入，锦衣玉带，容貌如昨，嘴边显露笑意，目光找了一圈，落在背对他收拾木片的冷双成身上。“先用膳吧，做了你喜欢的蛋羹、蒸卷、豆腐丸子。”
冷双成听后净手坐到了桌旁，木迦南最后进来。
萧拓唤随侍从食盒里取出盘碟碗盏，满满当当摆了一桌，依照各人口味的喜好，整治出了三套膳食。
木迦南享用素食之前，对萧拓单掌行礼道谢，萧拓勉为其难地受了。
简苍喜欢家乡的手抓饼，如今可大饱口福，就算对上令她胆怯的一张脸，她也诚心实意连说了几句谢谢。
萧拓对她，能简短聊上几句，说得最多的，无非是可拿他练练胆子，抵挡不住怯意时落荒而逃也来得及。
简苍吃完五次膳食之后，才能面对萧拓的戏言时，做到从容自如。
萧拓问得多的第二句是：“我能坐下来么？”即便得到了其余俩人的首肯，他也微微笑着并不动作。直到冷双成动筷前应了句“受君饭食，拒之有愧，请自便”，他才落座进膳，如同闲适归家的旅者。
膳后，四人各行其是。萧拓滞留不去，依然游说冷双成搬出红枫陋院，住进他的别宅里。冷双成不应，只问他索要官修图册，拿在手上细细翻查。
萧拓知她在帮助简苍勘察地貌，依她心意，取来官府与民间编修的所有图册。
冷双成看过图册，越发断定两百年前的一些轶史遗地，并未勘录在内。
换言之，她可凭借前朝的见闻，在如今的世道兴风作浪一番。除了秋叶和她猜想有亲缘关系的木迦南，无人知道她的身世。
萧拓依门说道：“萧政已经应了我的婚请。”隐瞒了一些不便讲明的内容：萧政并非完全相信冷双成的诚意，只应允试探过她之后，才答应他的提亲之议。且前提是与萧政达成互利合助的盟约——萧政要他拖住冷双成，便于挟持简苍到府里去；他得到萧政的兵力支持，可驻调苍城外侧二十余里的掩城，以策苍城外围安全。
冷双成转移话题：“小侯爷身上的伤，痊愈了么？”
萧拓笑了笑：“劳你记挂，外伤可愈，心痛难平。”
冷双成顿了顿，只怕他说些招架不住的浮词来，再转话题：“修城的石料足够么？”
随侍挑着两大锦箱送到厢房门口，萧拓抓住绳结，一手一个，将它们送入了房内。冷双成听到动静，回头问：“你这是做什么？”
萧拓笑道：“送与你的聘礼。”
“带回去！”
萧拓啧了一下：“别急嘛，先看看再说。”他从袖中取出小刀割开绳结，将箱盖打开，露出内中的乾坤来。
入眼的是一层层采色淡雅的衣物，旁边配有四套香囊、巾帕、腰带、衣袋等女儿家常用的小物，造工精巧美丽。尤其纱槅的设计，尤为精妙，分为三层，能折叠塞入箱中，腾出了不少的地方，可让冷双成放置他物。
另一口箱子里，备置了牛乳膏、香脂、牙梳、缎带等梳妆物品，特意投其所好，没有放入华美钗环，只用镶珠簪花取代了头饰，显得古朴别致。
萧拓蹲在冷双成膝边，便于从低处去查看她垂下的眼帘，说道：“多年积攒的家当都在这里了，别拒绝我的好意，嗯？”
冷双成拿图册别开他越凑越近的脸，嫌恶说道：“送给别人吧，我用不着。”
萧拓后退两大步，扯过一个小马扎坐着，淡淡道：“你戴着链子，穿衣梳洗不便，我特意定制了衫裙送来，你必定用得着。”他长手一伸，随便拈出一件藕荷色的外衫，在她面前抖了抖，道：“还是说，你根本没想着要洗澡，所以不用换衫子？”
衫子果然精致，分为前后两片裁剪，锦布从肩膀绕过来，再用腰带扎紧。两只衣袖也是特制的，避开了一绝索的缠绕，在臂下用同色布絆扣住，不显露痕迹。
对于梳洗不便的冷双成来说，这箱衣物确是需用物，但是打着聘礼的名头送来，就不能让她接纳了。
萧拓又说：“真是个死脑筋，分得这么清做什么？我欠你许多恩情，又得你赐名之利，送你一点礼物也是应该的。”他见她犹在打量箱子，将小马扎拖近了一步，再说：“顺便收下我这个人更好。”
冷双成伸出手抖了抖一绝索。“不如你去劝侯爷，将这链子拿掉，什么礼物都不需我收下了。”
萧拓看过来的眼神微异。“你还当真不洗澡换衣？”
冷双成一怔，不明他出言成因。
他继续说：“你只有一套衣物，已经穿在了身上。”尤其是从世子府穿出来的衫裙，碍着他的眼了，又没法剥走。
她没想到，他将她观查得如此仔细。
“再说了，我是真小人，不怕告诉你，我不愿萧政解开你的链子。”
她听得手腕一抖，发出轻响。
他笑道：“你功力高，喜欢四处闲逛，一个不小心走失了，我到哪里讨娘子去。”
她面带薄怒：“小侯爷金口一开，尽是胡言乱语，早些回去歇息吧！”
他慢慢站起身说：“好没意思，想投靠个娘子都不成，亏得我如此听话。”
她敲敲梳妆物品箱子，冷脸道：“把这个带走，另外的那个我先收了，下次找个宝物回赠你，抵当一箱衣物的购金。”
她的通身所余散银不多，秋叶赠与的银票在辽境并不流通，也不便拿出来显露，若是遭到外人误会，又是三言两语解释不清的事。
他依在门边慢悠悠地说：“你能送我什么宝物？”
“逆天可好？”
“就是你去瀛云镇驿馆盗出来的神兵？”
“是的。”她赠与他，消息终究会传到萧政耳里，先发制人总比让萧政误会她携带利器可行行刺之实来得好。
“不要，那是萧政喜欢的东西。”
“你想要什么？”
萧拓认真想了想，回道：“你作我娘子吧，我很喜欢。”
冷双成一时未应，转头看向窗外。
木迦南站在冷月下观察天象，不久后，便会依照她的暗示行事。
她回过头，也认真地问：“你定亲时，可否得到太后及显贵的祝贺？若是依风俗行拜礼，他们是否会到场为你主持仪式？”
萧拓面色一黯，道：“萧家还不够资格。”
“为什么？”意料中的答案，只是需探明缘由。
“我的娘亲是汉人，官奴出身，此点使我与萧政招致了显贵们的非议，认为我们血统不纯，不应受爵封赏。太后看在父亲及萧政的情面上，一手压制了那些争议，尽心提携萧家，萧政自然就要全力回报，不便提出让太后为难的条件。”
冷双成敛声回道：“由此可见，我无需应你的提亲。”
换成萧拓在问：“为什么？”
她认真答：“我也是汉人，奴隶出身，应了亲事只会让我们颜面双双受损，得不到太后和显贵的认同，让萧家蒙羞。”
他淡淡答：“何需得到他们的认同，我脱离萧家也成。”
她摇头：“不，颜面对我太过重要，我不堪被人言辱。”
他看着她：“你骗我的吧，以前就爱厚着脸皮说假话，眼睛都不眨一下。”
她冷下脸，道：“世子撵我三次，使我颜面尽失，铁剑门上下皆知，你看我何曾回头再去求他收留？即便我有心，伤了就是伤了，顾全最后一点颜面撑到底，又有什么错？”
萧拓静静看着冷双成绷紧的脸，区分她情意的真假。她向来不露心事，能将秋叶的所作所为拿到台面上来说，似乎可以推断得出，她当真是伤得很了，才能如此直抛心意。
他又不愿意让她更难过，于是沉默下来，适宜地不再提亲事。
她催促：“你走吧。”
他没动，而是问出另一件在意的事：“你身上的毒，该怎样解开？”
冷双成为打消他与萧政的所有顾虑，直白说道：“我来投奔侯爷，也有求药之意。我时常听得你说，侯爷善于用药控制他人，应是炼毒大师，因而来向他讨教，掺有赤川子与红硕果的寒毒，可有解开的法子。”
继逆天之后，她又先发制人，道出她的目的，不让萧政来猜测。不仅如此，她还坦白道：“寒毒在身，他毒不进，侯爷所下的毒，自然起不了作用。如今能栓住我的，也只有这道链子了。”
萧拓忍不住回道：“还好没给你取下来，我和简苍，都离不得你。”
“将我的话转给侯爷听吧。”
“嗯。”
婉言辞客下，萧拓站着不走，向冷双成说：“让我看下你的手腕。”
冷双成依言伸出手腕，他顺手来接，她火速收回，他无奈，唤她平举在空中不要动，他不碰她就是。
萧拓仔细查看了她手腕上的皮肤，发觉有皲红的痕迹，忙说道：“第二口箱子里的牛乳膏，特地为你置办的，味道清淡，不会惹你嫌。你兑点水进去，抹在腕部，能消痕却伤。”
“多谢。”
“受了我的礼，不用你还了。”
冷双成不置可否。
外面突然传来火把喧哗声，骑兵纵马呼喝：“有请简姑娘入侯府！”
简苍躲在厅堂内冷冷应道：“不去。”
冷双成低声唤木迦南退避一边，就待掀开萧拓的身子，抢出门去。
门口迎接她的是一张大网，皮质坚固。她闪身疾退，后面伸来一双有力的臂膀，接住了她的腰身。她再拧腰避让，萧拓卡位得当，将她堵在两臂及胸怀之间，她再退，就要入他的怀抱。
她冷冷说道：“你这是什么意思？”电光火石之间，她又记起：“难道是侯爷吩咐的？”
萧拓微微一笑：“聪明。”
厅堂内传来惊呼声，冷双成以掌驭气，划向皮网，只斩断一道小缝隙。
身后萧拓紧逼过来，趁她前后不能相顾，将她抱在了怀里，低声说：“信我一次，放简苍入侯府，对她有利。”