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今年九月,辽国大将高谟翰以苇为筏,渡胡卢河南侵,至冀州,掠数百名冀州丁壮,皆杀之。
冬月十三,甘忌、洪手工、纪讼棍三人,到达冀州牢城营。
牢城营的曾管营提前接到消息,带着大小狱卒、前往迎接。
管营,牢城营里最大的官吏。
九月份,辽军袭击冀州,曾管营率领营中的差拨、禁子、解户,同牢内身手好的罪犯,和辽兵激战五天,朝中,派大将何福进领兵来援,辽军大败,尽退。
何将军感叹牢城营英勇,禀告皇帝,替有功罪犯请命减刑,皇帝同意,将罪犯开释,补缺营内,成为狱卒。
光荣成为狱卒的,有二十七位,也证明着,有二十七位官差,死在了对抗辽兵的战场上。
那五天里,发生的一切关于对垒、浴血奋战的细节,二十七名候补官人通通不愿意想,那是噩梦,有丝毫懈怠就会掉脑袋的梦。
二十七人中,有男,有女。
女的只有一个,姓吴,官妓出身,五年前,她是汴梁人,北汉客省使王佐之出访周国,下榻驿馆,孤苦空虚,难耐淫色,招了一官妓服侍,服侍的不好,酒醉中,失手杀了她。
吴官妓听说姐妹身亡,打听王佐之行程,某天,在胸前藏了把利器,趁王佐之失眠时,进屋陪座,闲聊一会儿,王佐之手掌发痒,毛手毛脚的乱摸,吴官妓见他没了心智,拔出利器,正要下手,不曾想,王佐之虽为文官,武功不差,夺下了凶器。
北汉和周国剑拔弩张,交往上并没有断绝,外国使者在本国内嫖妓险些遇刺,马上引来三司会审,王佐之是岁寒四友,颇有江湖气,不能轻办,一切罪责,只好归结在吴官妓身上。
吴官妓自知活不了,听候发落。
王佐之突然遇官妓刺杀,以为是周国朝廷有意加害,查访起这女人来历,得知吴官妓是为朋友报仇,佩服她的魄力,上书三司,希望从轻发落。
结果,还是发配冀州来了。
来了这里,吴官妓卖弄本事,弹丝弄竹,清唱舞蹈,和曾管营打的火热,曾管营没子女,没妻子,碍于吴官妓身份,一直没有娶她,狱卒都明白,喊她吴大姐,或者曾嫂子,热情似火。
吴官妓不会武功,辽兵侵犯冀州,她带着狱中一干女犯,烧火做食,守夜打更,男人冲杀在前,以命相搏,多亏她们在后保障。
男的中,有个姓黄的里正,因为乡里出了一桩一女嫁两夫的事,他去调解,说到双方和解才回家。
第二天,女方家被人全家灭口。
杀人者,肯定是其中一家男方所为,案子上到县衙,两家人竟众口一词,推脱干系,全说自家走后,黄里正仍留在女方家未走,黄里正一口难辨,罪名成真,家里使了好处,逃了死刑,也发配冀州来。
黄里正好打拳,为人豪气,说话咄咄逼人,得罪乡里,大家对他都有怨言,只是不说,见面如见皇帝,恭敬的很。
当然,他和通天教,也有渊源。
甘忌在牢城营待了几天,只给曾管营的儿子骟过一匹马。当了“禁子”的黄里正就独自来甘忌牢里谈话。
“六爷,段副教主让我通知你,初九那天,飞贼赵逸堂,要来冀州活动,她有指示,让我们里应外合送您出去。”
“还有别人吗?”
“有的,洪手工、纪讼棍,都会跟您一起去的,只是,走的不是一条路。”
“怎么说?”
“两人不是通天教的朋友,段副教主觉得两人日后有用,委派小的们想办法,选其他时间,偷偷运他们出去。”
“他们走那条路?”
“是一条旱路,本月末,辽军会派兵来冀州“打草谷”,到时候,两人会扮成俘虏,从幽州走,前往辽国国都临潢府,和您汇合。”
“难为你们了。”赠了几块碎银给他。黄里正拒不肯收。
“副教主吩咐过,甘爷出门在外,身边并不阔绰,还是少拿的好。”
通天教里,甘忌只和李继儋要好些,段青萍见到他,总会凝神观察,像是窥测自己内心一样。表面清冷,长相美丽,三十多岁没嫁男人。甘忌一度认为段青萍不喜欢男人,也不喜欢女人。今天黄里正言必称段副教主,为他做这做那,极尽周全,心里无端升起了一丝暖意。
黄里正口中的飞贼,赵逸堂,登州人,好偷盗,轻功很高,祖居在石岛。
这贼在中原,有个好名声:偷盗,不偷汉人,只偷辽人。
登州靠海,历来是对外的水港,北方富商出海,必然从登州出发,走渤海湾,通往新罗、倭国等。
辽国是强国,马上刀功强健,水上漂流的功夫,也不弱,几年前,在渤海湾的要道:都里镇,开始筹备水军。
筹备水军,原因只有一个:渤海湾上,海盗太多。
海盗多,成份很杂。有山东人、新罗人、倭国人,以及本土的契丹人。
赵逸堂虽然不是海盗,和海盗的关系很不错,比如长善岛主桑有四、中禽岛的弓氏兄弟、昊山岛主的郝喜功、九盘礁的刘木樵、武粲然、北皇岛萧家,来往密切。
他在辽国偷了宝贝,旱路不通,怕被追缉,躲进其中任何一家中,总能平安无事。
不过,北皇岛的萧家不怎么待见他,萧家是辽国贵族,赵逸堂一般不会上门求救。
段青萍委托此人来和甘忌搭伙,那么,甘忌从登州走海路,穿越渤海湾,便在所难免。