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刀疤刘为富顺出头的事儿在整个码头传开了!这个一向不苟言笑的冷酷大叔，怎么会为了这么个刚来的毛头小子大打出手，去得罪了旱码头的那帮袍哥呢？
各种猜测和流言四起。有的说富顺机灵稳重，这码头大叔的头把交椅总得培养个接班人；有的说有的说刀疤刘十多年前在大江上游有个私生子，怕是这富顺寻亲来了；更有难听的说是刀疤刘看上了杨桂英那个小妮子，笼络富顺是为了娶桂英过门。
第三个谣言最先传到桂英的耳朵里。她有些惶惶而不知所措，不过很快就被她推翻了，因为这刘大叔不仅有个众人皆知的相好，并且平时看都不看她杨桂英一眼，倒是对富顺关爱有加。对于第二个谣言她根本就没去理会，这刘富顺身世再清晰不过了，杨家湾的杨老四从烂泥沟过继来的一个死了爹娘的孤儿嘛！倒是第一个说法，可能不是谣言，这刘大叔让富顺拜干爹，虽然富顺表面上没有答应，但也听了刀疤刘的话，搬过去住了，最重要的是昨天还给富顺买了两身新衣服——买衣服这事儿和拜干爹的习俗不谋而合呀！
富顺在这码头当了大哥，这卸载搬运的生意就都是他的了，那些进进出出的大船、上上下下的棒棒，得带来多少利润？刀疤刘本来在这城里就是有房子的，只是为了照顾兄弟们这份感情才住桥洞底下的。富顺要继承了这份家业，将来可不得了啦！
背着一袋化肥的桂英想到这里，忍不住笑出了声。刚刚从下边挑得一担货物的富顺，迈过阶梯和她并肩的时候听见了。“桂英姐……你……笑啥子呢？”富顺喘着粗气，抬开腿继续攀爬。
“没得啥子……嘿嘿……”桂英看着富顺的背影，突然变得高大起来了，将来的有一天，他就像刘大叔那样魁梧地站在街边，指挥着棒棒们把货物装到车上，而不用再这么劳累。最后只管向老板结账——多么威武呀！
早上的三脚金乌还没开始张牙舞爪，富顺没有闲心像桂英姐那样一步一歇，当他返回码头的时候，桂英姐根本就没有往上挪到几步，诧异的眼神看得他心里发毛。桂英想，这个木讷的刘富顺，一定还不晓得刘大叔的心思，中午抽个时间和他说道说道。
“富顺哥，一哈儿下完货，我们去走哈儿哈！”背着重物的桂英很不自然地扭过头大声地吆喝着。
“你桂英姐喊你去走哈儿啰……”其他几个把竹棒扛在肩膀的棒棒兄弟哈哈大笑地传着话。
富顺就跟没听见一样，从帆布包里拿出竹筒杯子喝了一口水，继续在船头挑起一担子东西埋头往上走。桂英知道他听见了，抿了一下嘴，鼓足了劲儿攀登着。
这一车的货物真多，几十个挑夫马不停地蹄倒腾了整整一个上午，等到烈日灼心的时候，大家伙儿棒棒一扔，直接瘫倒到桥洞底下去了！刀疤刘从洞角的大铁桶里舀了一盆水递给富顺，“来，顺儿，洗把脸！”
富顺说了声“谢谢”，接了过来捧了一捧浇在脸上，真是爽极了，本来清澈的一盆水马上变得浑浊不堪。并没怎么流汗的刀疤刘端起脏水倒掉，重新舀了一盆过来，放在富顺跟前，又从壁头取了一块儿毛巾，“擦把脸！”
富顺被这久违的关怀感动着。在烂泥沟，他没有这么辛酸地出过汗；在杨家湾，他没有这么幸福地擦过汗；长这么大，也没有人这么亲切地叫他“顺儿”！
“歇一下，顺儿，下午还有一大船货过来。再搬几天，你去看仓库吧，我和码头打招呼了，这活儿太累！”老刘自己也用富顺用过的毛巾擦了一把脸。舀了一瓢水往嘴里灌，再去水桶边的桌子上取过两个烧饼来。
“不累，刘大叔，好多比我还小的棒棒都没喊累，我怕啥子嘛？”富顺听到刘大叔不让他挑货有些着急了，他还指望着这活计攒点钱呢！他接过烧饼有些脸红，这是享的什么福呢？
刘大叔咬了一口饼子，坐在了凉席上。“看仓库的钱不比现在少，你放心，桂英和你一起去！”刘大叔知道富顺的心思，至少知道一半。
“你让桂英姐去吧，我要挑货！”富顺不领情，主要是这挑货的收入是日结，那看货的工资是月结，眼看着秋天就要来了，他还准备走呢！不过这要走的想法可不敢和刀疤刘讲。
“听我的，你和桂英……哟，硬是豌豆滚到锅眼里——遇了圆（缘）了呢……桂英，我正和富顺说起你，咋子大热天的不睡下瞌睡？吃东西没有呢？”刀疤刘看着换了一身干净衣服的桂英。
“刘大叔，我吃了，找我弟，出去逛一下！”桂英看到光膀子的富顺狼吞虎咽的吃饼子，差点笑出声来!
刘大叔有些不高兴，这大太阳，累了一上午不休息有啥好逛的？正待发火，富顺拍了拍屁股，拿起汗衫拉着桂英就出去了！
“我和你说个事……”两个孩子几乎同时讲出这句话来。
“啥子事？”他俩再次异口同声。
“桂英姐，刘大叔说让你去看仓库呢！”富顺还是抢先说了。
“真的呀？那不是他那个相好朱嬢嬢干的活路吗？”桂英突然想到了第三个传言，不过她是真羡慕看仓库那份活儿，轻松体面，还有个遮风避雨的住所，刀疤刘不经常往那儿窜吗？“算了，人家会说闲话的，我和你一起卸货还安逸点儿！”
富顺知道刘大叔没那个想法，他是为了照顾这对流浪儿。“桂英姐，他让我也去的，我不想去，你去吧，我看你一天晒到黢麻黑，累惨了！”
“你去我就去！”桂英听到不是他一个人去，放心多了。
“我不去，我要挣钱！”
“看仓库一样的挣钱，还轻松些！”
“你不晓得，看仓库是按月发钱，这挑东西是按天发钱！”
“有啥子区别？不都发钱吗？”
“区别就是要不到一个月时间我们就要走了，我们都去看仓库就一分钱都没得，哪去找路费？”
桂英这才听明白，这刘大叔对富顺再好，他也一心想要去找大哥，那个烂泥沟的刘大哥才是他真正的大哥！这个眼看就要实现生活梦想的女孩瞬间多么失落呀，昨天晚上做梦还和富顺一起住进了这城里的大房子呢！看着这个落魄的棒棒，可能没有诱惑能够阻挡他的方向吧？
“对了，桂英姐，你有啥子事呢？”富顺用手抹了抹额头的汗珠。
桂英还能有啥子事？心里有的事都让富顺说了。“没得啥子事，出来走下！”
富顺觉得莫名其妙，甚至有些想发火，这大中午的不睡觉，下午哪儿有力气搬货？“没事就回去吧，睡下，下午还得干活，听说晚上还有船要来！”富顺话没说完就往回走，那极目能望的江面已经有货轮来了……
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往年的这个时候，杨家湾的稻田里已经唱起了嘹亮的山歌了！而今年的水田里，从割掉的水稻桩长出的新苗才刚刚抽了穗，并且明显没有那么饱满。
桂英娘在石崖里喂了一条狗，不晓得是哪里逃难跑来的一条野狗，这疯女人非说是哮天犬转世，到了晚上，饿的发慌的野狗和那个女人一起饿得嗷嗷叫唤，直到杨桂勇从赌窝里回来。
杨泽贵去了一次石崖里，一方面他想去看看这个女人是不是真的疯了，也劝一劝杨家兄弟不要再执迷不悟地赌下去了！另一方面是卧病在床的老巫师久病不治，非得要儿子们去找老巫婆求点药引子。六个兄弟都不愿意去那个臭气熏天的石崖里，何况还有一条大野狗。
杨泽贵也不愿意去，且不说那荆棘丛生的山坡坡对他来说是个难处，更主要的是他婆娘和孩子们根本就不会让他去。这一天去的时候是下午，在他照例看望了父亲之后，向与垮塌的石河堰平行的山腰上走去。
这个石崖是天然形成的一个洞穴，平行的一排有七八个，解放前的很多土匪就住在这里。居高临下、易守难攻的地理优势让那群土匪猖狂了好多年。从大路往上是杨桂勇随便挖出来的一条小路，快到山洞的时候，有几块新开辟的畦地，地里有几颗快被旱死的白菜。疯女人的住处是最开阔的一个石洞，见方四五个平方米。石洞往外还有一个六七平米的石台，外沿两边是有些年成的方石砌成的围墙，遮挡了东西的山风。石台外的几颗大树被拦腰折断，也没有人过来清理，杨桂勇倒也方便，在树干下挖了个大坑围了点玉米杆子，就算是茅厕了。
杨泽贵爬上石台的时候，太阳都快落坡了。石台上到处都是草灰、残香和火纸灰，西面靠岩壁的地方有一口悬着的大鼎锅，锅里是乱七八糟的菜糊糊，还有一群嗡嗡飞舞的苍蝇。一张破破烂烂的木床上铺了些稻草和一张破竹篾席，饿得睡不着的疯女人在床上翻来覆去，弄得木床吱吱作响。
一条瘦骨嶙峋的花狗被一条大铁链子拴在石台东面的木桩上，看到有人来了站起来有气无力地“汪汪”几声便又趴在了石台上。疯女人听到狗叫一跃而起，盘坐在床上，嘴里念念有词——黎山老母真身显灵，来人所问何事，老母一一皆知……
看来桂勇并不在家，杨泽贵并没有进洞，站在石台上询问：“王大姐，我是泽贵，桂勇还没回来么？”
疯女人就跟没听见一样，继续在床上神神叨叨——寻医问药朝西方烧纸，算命占卦向东方上香……
看来真的疯了，杨泽贵摇了摇头，向洞口有些零钞的痰盂里扔了五分纸币，握着拐杖朝山下走去……