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没想到，回家的想法得到了养父的允许。杨泽贵说：“回去看看吧，得有五六年了吧，你亲生的老汉儿坟头上的草也该拔了，过完年吧，淑芬和你一起去，给你爹上个坟。”只有淑芬娘有些担心，毕竟孩子不是自家的，来的时候又已经懂事了，这一回去万一回不来了呢？
富顺一心想着回家，可是瘸子却在冬天做了一件大事——起了一间茅草房——不能再让越来越成熟的兄妹住在一个屋子了。
称职的大女婿结婚没几天就带着淑芳“回门”了。淑芳对国强说，家里现在连个像样的屋子都没有，三间老房子还是父亲分家的时候自己建的，又矮又破的几间瓦房连个像样的窗子和门框都没有，在土墙上随便凿了几个大孔，蒙上塑料纸就算是窗户了；除了大门，其他的门都是瘸子用竹子编出来的；厨房是茅草房，杨四嫂每次点火的时候都在担忧着柴火不要引燃了这间破屋子。可是又能怎么样呢？一个没有劳动力的家庭能维持生计已经不错了，何况他们为了淑芳的出嫁已经掏空了所有！刚刚成家的国强是个好女婿，他决定自个儿出劳力，来给老丈人修房子。
淑芬在大姐的婚事之后还是百无聊赖，已经大半年了，从修路到秋收，再到给大姐准备嫁妆，这个十三四岁的女子已经表现出了一个大人的智慧。可是淑芬最快乐的事，却是一遍一遍给妹妹辅导功课，教富顺识字，坚持每一天写日记。在她的日记里，有父亲的睿智，有母亲的勤劳，有姐妹们的欢乐，有这个异性哥哥的苦闷，更多的，是自己未来的梦想。
淑芬在这一天日记里写到：
1982年1月1日，元旦，星期五，天气：晴。今天已经是我离开校园第200天了，我很庆幸爸爸还允许我购买属于自己的日记本。姐姐已经出嫁两个月了，她像我们祝福的那样过的很幸福，姐夫很有担当，他决定明天来帮我家修一间房子。其实爸爸的心情是复杂的，今年的粮食交了上交粮之后已经所剩无几了，我们都很感激姐夫家在大姐结婚那天送来的粮食，至少不至于让我们继续挨饿；还有那一整头猪——已经猪肉熏成了腊肉；可是既然要修房子，这些粮食和腊肉肯定是要拿来招呼工匠的。还有几天就是春节了，我期许着能在春节之后有属于我和妹妹自己的空间。富顺哥用剩余的木料帮我做了一个书桌，尽管有些简陋，但我也非常喜欢；他也终于可以回一次家了，也许父亲的世界我不会懂，但富顺哥那颗回家的心却从未动摇过，我多么希望他能和自己的家人团聚，同时也能继续像亲人一样称呼我们。田老师还是老样子，昨天赶集的时候他还亲切的问候我，我想说，我过的很好，我已经自学了初二年级上学期所有的课程，可是我看着他和他同样带着眼镜的女朋友挽着手去买菜，心里有些酸楚，我什么也没有说。
富顺心里也有一种说不出的酸楚，杨爸爸不仅同意他回一趟老家，而且专门给他修一间房子。杨爸爸说，茅房只是暂时的，过段时间条件稍好一些，再请来瓦匠烧一窑瓦，把整个屋子都翻新一遍。他突然有些不想回去了，因为淑芬也像自己的二伯一样，教会了他认识更多的字，并且，淑芬告诉他，有一门功课叫做几何，聪明的富顺拿着几何课本，对里面的线条和图形如痴如醉，每天拿着刘木匠送给他的木尺摆弄。
淑芬日记里的“工匠”只有一个，那就是他们的大姐夫——国强。勤劳的国强已经把家里的家务安顿好，和淑芳一起到了杨家湾，背来了开石头用的工具，还有借来的夯筑土墙的夹土板和筑锤。比起其他工匠来，这个大女婿明显要好招呼得多，他总是一个人在屋后打石头，一个人把原来的自留地夯平整再做成屋基，安上地堑石，除了非得两个人出力的时候会叫富顺去帮忙，其他时候一家人都忙着自己的事情——他们正忙种小麦呢！
杨老四夫妇倒是越来越喜欢这个养子了，尽管平时很少说话，但干起活儿来绝对是个好手。除了淑芳出嫁后退出的田地，杨泽贵家的田地也得有将近十亩。富顺牵着老黄牛把家里的旱田旱地全部犁了，父亲打窝子的时候，淑芬和她娘下种，富顺一个人就挑大粪施肥。淑芳也没把自己当做外人，把家里喂养猪牛的活儿全部揽过来，还负责做饭送饭。到了晚上，国强两口子打着火把从滴水岩回家，一大清早又赶过来。
腊月二十三，田地里的小麦已经在冒出芽儿了，井水田里的谷桩又长出了些稻叶子，这一年的石桥似乎并不冷。杨老四家没有了大一点的树木，他们就用老竹子代替作了梁子和檩子，富顺说只要结构合理，房屋是塌不下来的。国强将信将疑，和富顺一起把碗口大的兰竹架出了人字形，再用新稻草封了顶。国强第一次一个人下地基又一个人筑土墙，显然对自己的杰作很满意，他看着淑芳咯咯地笑。大家一起帮着忙把富顺的木板床挪到了新屋里，富顺也久违地笑了笑。
这一天是迎灶王的日子，国强两口子也得回家去张罗过年的事儿了。杨拝子在长长的竹竿上绑了一把竹枝叶，叫来富顺，把每一间屋子的扬尘和蜘蛛网都扫一遍，然后来到厨房的灶神神位跟前，供奉了祀品——一大块儿腊肉，焚烧了纸钱，灶神算是接来了，接下来一直到正月十五，灶神就在家里住着，享受这一年来上天赐给的“丰收”，也继续保佑着家宅平安。而杨四嫂却在乞求着灶神，一定保佑不要让自家的灶屋着了火。
接下来每一天石桥人都是忙碌的，他们要为春节做准备了。谁家的小石磨都会转起来，磨完了豆腐再磨魔芋；谁家的蒸锅都要烧起来，蒸完了糯米还要蒸醪糟；谁家的石搥窝、糍粑槌都要刷干净，他们要用特殊的工具打出香甜的糍粑；家里喂了肥猪的要在这几天杀年猪，然后熏腊肉——这件事当然与淑芬家无关，因为他们家猪圈里就剩几个小猪崽。
贤惠的杨妈妈早就泡好了黄豆，而且还育出了一砵黄豆芽。淑芬把石磨上放的那些干柴移开，同淑菲一起把一年才用一次的石磨刷的干干净净。富顺也喜欢这个小石磨，它也不知道有多少年景了，从到杨家它就静静地呆在阶檐的那个角落。圆圆的石磨有三层：上边一层是带着木方、小碗口大的磨孔并且可以揭开来的Q型磨盘；中间一层固定得死死的，中间是圆圆的轴承，上边的磨盘绕着轴承就能转动；下边一层半径要比上边两层大，边沿围住石磨形成一个环形水槽和出水口。除此之外，还有一根直径十公分、长约两米的丁字形木头，木头的一端使用绳子从屋梁上掉下来，另一端有一个铁齿，可以紧扣磨盘的Q型尾巴上的小孔。
富顺握住丁字形横木，他在惊叹着自己的“长势”，去年的时候他还够不着呢！淑芬拿着刷把，淑芬娘提着一桶黄豆、拿着勺子，不停地往磨孔里面送豆子。富顺一前一后生硬地地控制着横木，杨泽贵专门端来一条高板凳，坐在旁边指挥着富顺均匀用力。雪白的豆浆连同豆渣一起从磨盘下边流到了水槽，又从水槽流到了石磨下边的水桶里，先是一点一点地滴，随着磨烂的豆子越来越多，流出来的豆浆变成了一条线。
不一会儿，一大桶豆子就磨成了豆浆。小淑菲在灶屋已经烧好了一大锅热水。手巧的淑芬娘找来了一大推年年都在用的包帕——其实就是类似纱布的东西，把豆浆和豆渣一起包起来，在放到装满热水的大木桶里，用一根干净的棍子使劲地搅动，直到豆渣里面的豆浆全部沥出。淑芬娘再次安排淑菲起火，豆浆倒进大锅里继续不停搅动，再放进去一些卤水，豆浆慢慢地变成了豆腐脑，富顺和淑芬看着直眼馋，娘给三个孩子一人乘了一碗，再用包帕包好，用几块儿木板夹起来，放进新修的茅草屋里，用几块儿干净的打石头压严实。
魔芋是蒟蒻的俗称，不仅营养价值丰富，在加工成魔芋豆腐之后，配上酸萝卜一炒味道美极了。加工魔芋豆腐就要简单得多，切成块儿的魔芋放进磨孔里，一家人继续推磨，把推好的魔芋汁儿在刚刚燃尽的稻草灰上反复地浇淋，沥出带碱的魔芋水之后再到锅里蒸煮，很快就出来一块儿一块儿的魔芋豆腐了。
接下来的几天，淑芬娘带着三个女儿一起把糯米做成了糍粑和醪糟，把豆腐烘制成了豆腐干；富顺跟着瘸子老爹一起劈柴和打扫房前屋后；富顺兄妹几个还跟着娘去了一次石桥乡，赶了一次猪年的关门场，买了一些年货，也制了一身新衣裳。
随着除夕的到来，一声炮仗，石桥人已经告别了猴年，迎来了狗年！