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谢家坝离石桥要比杨家湾远得多，来赶场的人自然也会晚一点。
谢经峰是个老石匠，一年到头到处打石头修房子砌坎子。三个儿子也跟着学打石头，个个一身蛮力。谢老二大名谢国强，老实憨厚，十八九岁的样子，之前也有介绍的姑娘，都嫌弃他闷葫芦一个。
八十年代川东北的农村，十八九岁还没订婚的男人少见的很，要么家庭条件忒差要么太憨，谢老二显然属于第二种。明显不合身的一件蓝色中山装，新缝的帆布裤子裤脚边又过长，打石头穿烂了的一双布鞋脚趾头都漏出来了，自然卷的头发在那个年代还不流行。不管怎么样，谢国强已经在极力地展示他最好的一面了，至于穿烂的布鞋，那是因为他妈妈给他缝的那双新布鞋和裤子一样——太大了！
谢老二在媒人的引领下来到了石桥。毕竟，他一年到头来不了这里几次——打石头的活儿实在是太多了，尤其是拿大锤子用大楔子破大石头，没他这一身蛮力其他人还真不行！
小伙子憨是憨，但并不傻，早就听说杨家的姑娘是个顶个的漂亮。刚刚路过西石桥头碰到杨老四还又是递烟又是非得拉去吃饭，不是媒婆劝着还差点把杨瘸子拉摔倒。到了集市看到淑芳和她娘，憨憨地打了招呼，心里美滋滋的。
国强看了看露出的脚趾头，摸摸包包里鼓鼓囊囊的十几块钱，第一件事是去老供销社的百货店里买双半胶鞋。按媒婆的意思，还得买一对手帕，一对枕巾——这是石桥会面的老规矩，双方相中了，男方就得用这四样下了定。
就在西街的当头——铁匠铺旁边，谢老二和媒婆王大嘴巴定了石桥最好的食店，先是要了一壶老鹰茶，静静地坐在那里看着街对面——淑芳母子在那头买背篼。
“哟，杨拝子凶得很嘛，几天就编了这么多箩筐背篼，你屋头竹子是不是都遭他砍光了哦？”同村的老李头过来选背篼，看这架势是要还价，“你看嘛，这个背篼肯定是隔年竹子编的，软趴趴的！”老李一边按压背篼，一边招呼同路的过来看。其实老李是大好人，他既要买背篼，又得帮着这娘俩吆喝；他不是正面的鼓吹，而是先吸引人围观之后再慢慢地宣传。
“那个说的哟，李伯伯，我们家的竹子那么多你又不是不晓得，我老汉儿编背篼，从来不得拿低于三年的竹子！”淑芳明显急了，尽管她晓得这个李伯伯是他老汉儿杨会计的老搭档。
“淑芳呀，你这小丫头说话还算说到实处了，”老李又压了压背篼，“杨拝子这几个背篼压起软，弹性还好得很呢！莫得个五年生的竹子怕是编不出来哟！买一个！”
接下来就是讨价还价了，老李不会让着娘俩吃亏，但讨价还价也是石桥赶集的老规矩。
“好多钱一个嘛？”老李问道。
“五角，李伯伯，你是熟人，隔不到好久又在买，你晓得的噻！”
“五角？贵了嘛！那回五角乜是密背篼，篾条都要用的多些。今天我买的是稀懒背篼呢，四角算了嘛！”
“他李伯就莫逗小娃儿了，稀懒背篼大都大得多，你看看这个锁边和背系，值不值这个钱嘛！”说话的是淑芳娘，其实面对这个老顾客她心里已经有个底价了。
“老杨做这些是没得摆的。但是五角乜还是贵了，四角五，我们都让五分钱，四角五他们也买，你就这几个了，太阳都爬到脑壳上了，卖了算了！”
“是嘛是嘛，四角五，我们也买！”准备在旁边几家买背篼和箩篼的几个老婆婆也围过来起哄！
“四角八，我送你们一人一个捞棘棘！”聪明的淑芳做起了买一送一的生意。
“要得，反正那家捞棘子还卖五分钱一个呢！”
“她们家篾匠活路做的好，背几年都不得坏！”
动摇的几个买家你一言我一语的，不到一会儿就把这堆篾货一扫而光！
“看到乜？国娃子，伯娘这回跟你介绍这个格是要得哈？”王大嘴巴指着淑芳介绍起来，“女娃儿十六岁，她老汉儿你也看到的，脚断了一条，要不然也不得和你两个会面。你娃儿算是捡到了！”
“伯娘，你说那个女娃儿看得上我不？我晓得自己憨戳戳的，一哈儿你要帮我哦！莫又像那几个，把枕巾和帕子都收了又没看上我！”谢老二担心的太有道理了，有很多打着会面的幌子收人礼，没看上也不按规矩退还。
“伯娘肯定要帮你噻！国娃子，你哈儿摆龙门阵也注意到点，莫逑戳戳一天就晓得打石头，往几回都是见了女娃儿就摆你打石头使好大劲，你几爷子抬石头砸到哪个脚！”王媒婆说得自己都想笑，这个憨包儿见了姑娘又想摆龙门阵又没有话题，见了谁都是他打石头的事。
“快来坐，他嬢嬢！大女子，坐这里！”媒婆看到淑芳跟着她娘后边步进了店里，赶紧起身迎接——她是真热情，毕竟这是王大嘴巴的吃饭的活路。
谢老二也赶紧起身，一时也不晓得怎么称呼。“老板儿，来五个锅盔，四碗凉粉儿，一碗猪脑壳肉！”干脆不称呼，冲着忙碌的伙计大声吼道。
“坐倒！国强，你问下嬢嬢和淑芳吃啥子嘛，就在那里干吼！”媒婆狠狠地瞪了一眼国强，“他嬢嬢，你们吃点儿啥子嘛？”
“不关事，不关事，他吃啥子我们就吃啥子！”淑芳和她娘坐了下来。
“国强，这个是吴嬢嬢，这个是她们家大姑娘杨淑芳。这个是谢国强。”王嬢嬢一边介绍一边暗示国强起身打招呼！
“我叫谢国强，是个打石匠，今年十九岁，还没接婆娘！”不晓得谢老二在哪里学的这些，突然冒出了这么四句，逗得淑芳咯咯咯直笑。
“你们老汉儿我们都晓得，谢石匠还来我们湾里做过活路。开春了你们还在外头打石头哇？”淑芳妈问了些家事。
“要打，好多地方春雨发了把地坝坎坎冲垮了，我们还要去砌坎子！你们湾里也在喊我们去呢!我跟你们说哈，这个砌坎子的活路也不好做，尤其是春天头……”国强又要开始吹嘘他的手艺了！
“咳……咳……吴嬢嬢，你们家大女子好能干哦，我看在那里卖背篼硬是像你得很喽！”媒婆转移开话题，“这个国强呀，人长得拽实，做活路也做得好，就是有点太老实了！一天还俏得很，介绍好几个都看不起，听到说杨家的女娃儿乜，才来赶趟场！”
“是呢，是呢!碰到谢家的二少爷也是我们的福分，”淑芳妈看了看淑芳，“不晓得谢国强是啥子意见……”
“我莫得意见，好得很，这是我买的帕子……”谢二娃着急地拿出了“定情信物”。
淑芬坐在一旁低着头玩着辫子。在情窦初开的花样年华里，性格内向的女孩还没来得及给勾勒出心上人的模样，他不喜欢二妹教科书里的书生，也不喜欢父亲那样严肃的男人。或许，她根本还不想出嫁，可是，又有什么办法呢？至少，这个憨憨的谢二娃看着让她心安。
淑芳娘再次征求了她的意见，淑芳点点头。接过国强的“信物”，母女二人吃了些凉粉，又和媒婆商定了看人户的日子。
初春的石桥眨着点点绿意，桥头的柳树冒出了新芽，小孩掉在地上的糖葫芦签上已经爬上了虫子，新燕已经在铁匠铺的瓦屋下筑起了新巢。
三月三的石桥依然没有什么特别，集市早早地散了去，大家伙儿都赶着回去春耕春种，只有铁匠铺炉子里的铁浆还在红红地翻滚，聂铁匠和他的几个徒弟们还在“嗨嘬……嗨嘬……”地敲打着铁具！