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虎贲军在京郊截住了东夷、戎狄使者,搜查出了申侯勾结东夷、戎狄的卖国协议。由于此案太过重大,直接由太师、太傅、太保和周王亲自审理。
然而申侯毕竟是个老狐狸,他怎会乖乖地坐以待毙呢?当他被从天牢里带出来的时候,周王等人竟然发现这个“申侯”是被调包过的。
周王大怒,彻查下去,发现这件事竟然是申后和太子宜臼偷偷干的。他们对狱卒威逼利诱,把申侯带出去了一趟,回来的时候换成了一个和申侯身形相貌都颇为相似的死士。此人一口咬定自己就是申侯,坚决不承认自己是个替身。至于真正的申侯,早已经逃走了。
周王立刻派虎贲军查抄申府,发现申府中横尸遍地,一个活人都没有。仔细核查后,周王发现死的那些都是仆从,申家的女眷和男丁都已经逃了出去。可是他们临走前做出了被灭门的假象。
半个月后,申地传来了消息,说是申侯的两个儿子逃了出去,整顿了申地的兵力,还发檄文要向周王讨公道,问周王为什么要诬陷扣押他们的父亲,还灭了他们满门,只有他们两个兄弟因为刚好在外面做事而逃过一劫。他们还公然扬言从此不再朝周,除非周王放了他们的父亲。
朝中某些大臣看周王的眼神又开始耐人寻味起来。周王这下真是跳进黄河里也洗不清了,气得两天没有吃饭。
如今那个假申侯每天在天牢里吃得饱睡得香,周王还不好真的杀了他。毕竟除了和申侯比较亲近的人,谁也不知道他是个假的。如果贸然杀了他,申侯的两个儿子就可以名正言顺地反周了。大周现在对各地的控制力比较差,若是有人跟风而反,后果难测。
若是真的把这个冒牌货送到申地去,大周王室在各路人马中也就没有什么权威了,申侯的儿子还可以反咬一口,说周王把他们的父亲杀了,送了个假的回去。
周王如今左右为难。让他更难受的是,他今天的境地,都是自己的儿子和王后一手造成的。本来好好的一副牌,因为他们私自放了申侯,弄成了这副样子。周王现在的感觉就跟吞了一口苍蝇一样。
不行,不能再容忍他们了!周王决意要废掉申后和太子。反正医官早已诊出褒姒肚子里的是个儿子,现在也快临盆了。周王不会再在子嗣方面被申侯拿捏着咽喉。
躲在暗地里的申侯自然不会坐视此事的发生。如果申后和太子真的被废了,周王另外立了太子,他的地位就会一落千丈,成为一个势单力孤的诸侯。他之前带兵的虎符已经交了回去,仅凭申地之力,他是不可能跟周王对抗的。
由于周王公布了申侯和东夷、戎狄的秘密协议,虽然他辩解说这是周王为了除掉他弄的假证据,但他心里清楚,有人还愿意相信他,一方面是由于之前和戎狄的战争中他的出色表现,一方面是因为他是太子的外公,而周王目前只有太子这一个儿子。说白了,就是他身上有政治投资的资本。
如果申后和太子同时被废,现在持观望态度的那些人都会毫不犹豫选择支持周王去,而不是他。他就离被灭不远了。这一点,申侯心里非常清楚。
所以,不能让周王废掉太子。周王废掉太子的底气,不就是那个褒女快要生子了吗?只要除掉那个褒女肚子里的孩子不就可以了?
申侯想到这里,就让人去打听王宫里的情形。申后如今虽然还没有正式被废,但是周王已经把她迁到不游宫了,不再见她。申后一倒,她手下的那些人肯定就不能四处蹦哒了。由于申后之前在宫里呼风唤雨,一手遮天了若干年,申侯没有想到她会有垮台的一天,所以也没有在宫中好好安插眼线,如今手头也没有特别得力的人,只能打听到大体的情况。
大致的情况好打听,可是现在的关键是申侯如今在王宫中找不到可用的人啊!这才是真的愁人的事情!
申侯听着线人禀报到“如今那褒姒就住在姜太夫人的披香殿”的时候,突然眼睛一亮。
“姜太夫人?”
“嗯。就是先王时期的那个擦拭周王室保存的龙涎玉盒,偶感有孕,四五年后诞下一条飞龙腾空而去的姜贵夫人。”线人认真地解释道。
申侯唇角浮现出一抹不易觉察的笑意。什么偶感有孕诞下飞龙,他才不信那些东西呢!如果他估计的没错,那个姜太夫人应该是自己人的女人。如果是这样的话,事情可能就好办多了。
“好了,你下去吧!”申侯打发走了线人,转头命人道:“去给我把蔡桓左将军请来。”
蔡桓当初是申侯身边的一名贴身侍卫,因为武功值高强,申侯去哪里都喜欢带着他。包括他去王宫里玩的时候。
先王时期的王后是申侯叔伯家的堂妹。由于申家在申侯这一代只出了这么一个女儿,所以她从小就被所有人宠着,虽说是堂兄妹,但申侯跟她之间的感情跟亲兄妹是一样的。
此时的人对男女大防看得并不那么严重,先王后经常邀请家人进宫聚宴。申侯常常喝得酩酊大醉,他的侍卫也有偶尔在宫中喝醉的。有时候染指个宫女啥的,也不算怎么出格的事情,最后的结局大不了就是先王后把那个宫女赏赐给他们了事。
但这种事情一般都是那个侍卫向申侯提出申请,申侯跟先王后说了才能行的。蔡桓年轻的时候可是个不受拘束的性子,大家都知道他跟同一个宫女好了好几年,但他一直也没有提出这种要求,别人自然不会去想这事。
申侯之所以知道这事,是因为那个宫女后来被先王看上了,封为了贵夫人,颇为受宠,先王后觉得她威胁到了自己的地位,私下里跟申侯抱怨过。申侯当时就知道了,这个女人姓姜。
先王后为什么不跟先王起底这个宫女的事呢?因为根本就没用。先王是因为这个宫女身上发生的那些神奇的事情而荣宠于她的,而先王后根本就无法解释那些神话一般的事。甚至她自己心里也是怀着敬畏感的,不敢明着和那个姜贵夫人作对,只敢私下里埋怨。
姜姓女本来就不多,能够做到君主夫人的位置的,也就那一个。所以如今的这个姜太夫人,一定是当初的那个人。
申侯自诩与那些庸人不同。他连“君权天授”都不相信,何况那些“感孕而生龙子”这样虚幻的东他申侯相信,能够走到姜太夫人这一步的人,都是心狠手辣、贪慕荣华富贵之辈。
她不是周王的亲生母亲,又没有什么真正的背景,也没有子嗣傍身,如果爆出她曾与宫外的侍卫长期有染,她的名声必然受到影响,在人们心中的神圣感将大为降低,要想保住目前受人尊敬的地位,是不可能的事。为了晚年安稳的生活,她肯定要受制于他们。所以,这件事就交给蔡桓处理吧!
与此同时,披香殿的东偏殿中,褒姒让芜儿把凝霜叫了过来。
凝霜由于在宫中,申府上下的所有家仆都被杀了个干净,以前的消息来源断了,没有人给她通风报信,所以她现在是一无所知。
褒姒也不忍心跟她直接说这个事,所以让芜儿跟她事先交了个底。她们两个身份相同,更容易劝解对方一些。
凝霜出现在褒姒面前的时候,眼眶仍然是红红的。褒姒看了心中很是不忍。
“凝霜,你父母……我已经派人收敛好了,你弟弟在我们这里好好的,他还小,还不知道这件事,你得坚强点才行。”
人的感情有了寄托,总是能够更坚韧点儿。
凝霜二话不说,“扑通”一声跪到地上,“砰、砰、砰”地对褒姒磕了几个响头,磕得额头都破了皮。
“夫人,您对凝霜的大恩大德,凝霜没齿难忘!凝霜不知道要怎样报答您才好,只有给您磕几个响头了。”
凝霜姐弟和他们的父母一家两代人服侍了几十年的主子,毫不犹豫地就把她的父母杀死了。她的弟弟如果不是之前被褒姒的人救了出来,恐怕也是一样的下场。如今她对德夫人已经没有用处了,对方还帮她收敛了父母的尸骸。她当的起自己磕的头。
“芜儿,快把她扶起来。”褒姒看到芜儿把凝霜已经扶起来了,才继续说道:“你弟弟的身体已经养得好很多了。我跟陛下打过招呼,你以后就可以出宫亲自照顾弟弟去了。芜儿,把东西给她。”
芜儿应声递给了凝霜一个一尺见方的匣子。凝霜打开一看,里面满满当当的都是珠宝财物,还放着一些碎银子。
“这些东西,足够你和你弟弟日常所需了,还可以买一所三进的宅子,再开一个地段不错的铺子。你随时可以走。”
褒姒话音未落,凝霜就“扑通”一声又跪在了地上道:“凝霜不走!凝霜要留在夫人身边伺候夫人,报答夫人的恩德!”
如果面对的是申后,凝霜毫不怀疑她会杀了自己灭口,怎么可能会放一个知道她那么多秘密的人走?可是德夫人……明明自己只是想摆脱申家,才跟她合作的,根本连一点忠心都谈不上。可是她却为自己做了这么多,甚至为自己姐弟打算以后的生计!
如果自己一开始跟的就是这样的主子,该有多好?既然不是,那也只有用余生来服侍她、报答她了。
“凝霜,你的弟弟需要你的照顾。他现在只有你了。”褒姒严肃地跟凝霜说道。
坦白说,凝霜的工作能力很不错,在宫里呆了这么久,要眼界有眼界,要手段有手段,若能安心来帮自己,褒姒是很欢迎的。可是褒姒知道她这只是因为感恩才留下来的,她更在意的是她的弟弟。
“可是……”情义不能两全,凝霜不知怎么办才好。
“别可是了,听我的,好好照顾弟弟去。”褒姒帮她做了决定。
凝霜只有在地上有磕了几个头。她的大脑飞速转着,想自己还能为褒姒做些什么事情。
临走的时候她终于想起了一些什么,转身回来对褒姒说道:“夫人,申侯可能不是申侯。”