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“诸位请稍安勿躁，公方大人即可便至。”细川藤孝躬身将信长迎入殿中。
“兵部大人太客气了。”信长也谦逊地应了一句，身后的几个随侍连忙低头跟上。出于不同的考虑，这次信长带出来的人选有了变化，佐佐成政取代了村井贞胜。
此时正是足利将军的御所之中。
根据山科言继的提示，信长依次拜访了菊亭大纳言晴季和飞鸟井权大纳言雅纲二位，又通过这二位殿下进一步得以觐见现任关白的近卫前久，就任尾张守。虽然仍不及斋藤义龙，但比起原先上总介的官位已是超出不少。
朝廷固然高贵，然而在武家心中，终究都是幕府更为重要。早已权柄尽失的足利义辉眼见尾张一隅的大名居然亲自上京，颇受感动，礼遇仅次于年初上洛的上杉谦信。在信长呈上辞状的当日，即派出身居从五位的兵部大辅细川藤孝赐下酒宴以示有待。
将军的御所并没有想象中的宏大，甚至远远不如清州城的规模。或许是受到六角氏的支援，尚不至于皇居和公卿的府邸那样受到损坏。长廊的右侧，还有一片完整的道场，更有数十名足轻精神抖擞，伫立其间。
静待了大约一刻钟的时间，才有人宣布将军的到来，众人连忙走到预定的位置站好。
率先走进来的是将军的近臣，细川藤孝向信长等人介绍道，从前到后依次是一色淡路守、上野兵部少辅、高伊予守，都是在乱中失去祖领的大名。
接着是衣着最华丽的人大步踏入，身材消瘦但却干练，无需介绍，也知道是将军足利义辉了。尽管是初春的时节，但他的额头上却已经充满了汗水，似乎是刚刚经历过强度的运动。
“来者就是织田尾张守么？”未等属下赘言，足利义辉直率地说道，看来虽然身为武家之首的将军，却并不是喜好繁文缛节的人。
“鄙人织田信长，承蒙公方大人接见，感激不尽，并祝公方大人武运昌隆，贵体安康。”信长慢条斯理出列施礼道，面上也表示出适当的恭谨。四个家臣也连忙跟上。
“尾张守果然雅量非凡，众家臣亦是英武过人。”义辉微微一笑，欠身回礼，似是对不卑不亢的信长充满好感，“我每日都有练习剑术的习惯，适才耽待，并非有意为之，请尾张切勿见怪。”
“岂敢。”
义辉点点头，不再发话，侧首瞟向左边下首的的一色藤长。
“尾张大人。”得到授意的藤长发话了，作为式部少辅的担当，他与信长的身份并无什么差距，自然要比义辉更加随意，“此次上洛前来，迢迢千里，途中也应是无碍吧。”
“多谢式部大人关心。此次前来一路虽然盗贼横行，但皆为宵小之辈，又岂能阻挡我辈朝见公方大人的决心呢？”或许是看不上一色藤长这样的对手，信长却是信马由缰地说到。
一色藤长顿时语塞，身为幕臣中掌握实事的人，他并非不擅言辞，只是对方的回答实在是太过匪夷所思。按照正常的思路，信长应该说托将军的洪福，一路顺利之类，接下来双方互相吹捧一番，然后再转到实质的内容，然而如今……
于是气氛突然令人尴尬地沉闷起来。
义辉有些惊讶地盯着信长，而信长也毫不避讳地回视。
这一年，将军只有虚岁二十五岁，对方也不过长他两年而已，正是斗志最旺盛的青年时刻。
虽然彼此保持这基本的礼仪，然而一方想著这是一个身在狭小御所长大的，死要面子的愚者，而另一方则认为对方只不过是尾张乡村一个不知天下大势土豪罢了。
“哈哈哈哈……”义辉突然毫无预兆地大笑起来，声音非常豪放，直冲屋顶，并没有丝毫愤懑不满的意思。
信长也随之笑起来，脸上有些僵硬。
将军似乎是比想象中更有气量的人。
“鼎鼎大名的尾张大人，当然不会怕盗贼了。”
“大名的确是有的，然而信长在家乡却是以不知礼仪的‘大傻瓜’来闻名的，公方大人想必也已经深有体会了。”
“尾张刚才对一色大人所说的话，正是与数年前来访的景虎公一样的，难道景虎公也是大傻瓜吗？”
“景虎公？公方说的是越后的长尾弹正大人吗？”信长突然肃然。
织田信长心中排第一位的偶像，是中国的魏武帝曹操，而在同时代的大名中，武田信玄和上杉谦信（现在还叫长尾景虎）则是他最敬重的人。
“不错，不过当时我心有不服，一定要拉出景虎公的家臣与我的侍从比武才行……”义辉眼带深意地飘过信长身后的四人。
“难道公方的意思是，对信长也是一样吗？”信长毫无勉强和尴尬的神色，反而是兴致勃勃的样子。
“这个自然是要的，然而并不需要急切。”
“噢？”
“尾张守啊，你与我是有着同样性情的人，所以想要什么就不用像别人那样假惺惺的暗示了，直接说出来吧！”
“这样的话，岂非在众多大人面前失礼了？”
“无须担心，这里的人都于我一体同心。”
“如此的话，就请恕信长放肆了。”
“请说。”
“天下即将产生心得变故，原先的小豪族一转就会变成影响天下的诸侯，公方大人也需谨慎。”
“噢？尾张这样的认识，似乎过于片面了吧？”
“公方大人坐镇近畿，想必比信长更加清楚天下大势，莫非方才说‘不必假惺惺的’，难道这么快就不算数的吗？”
“哈哈，尾张还真是坦率啊。”义辉饶有兴致地盯着信长，“尾张的意思，是想要夺取美浓的土地吗？”
“公方大人目光如炬，一语中的。”信长亦毫无否认。
“这倒是颇为难办了……尾张大人固然英雄了得，然而美浓的治部（斋藤义龙）亦非常人……”
“公方大人只需安居禁中，十载之内，信长必然取得美浓，再来朝见公方大人。”
足利义辉轻轻一笑，不作置评，却把目光投向信长身后的四人。
“不知尾张会派出哪一位武士来比剑呢？”
信长脸上也没有出现失望的眼神，而是顺着义辉的意思转变了话题。
“四者皆可。”
义辉扫过四人，点了点头。
“那么，就由那个玄色衣服的武士出列吧。”
居然点到我了？
玄衣武士微一惊诧，随即出列施礼道：
“鄙人平手汎秀，拜见公方大人！”
………………
竹刀、道服、赤足。
“尾张，平手汎秀。”
“上野国，沼田佑光。”
施礼之后，两相站定，拔刀对峙，不再言语。
以尾浓一带的计量，十七岁的平手汎秀高达六尺二寸（173cm左右），玄色的武士服没有一丝杂尘，持刀伫立，仪表堂堂，如刃出鞘。相比之下，同样年轻的沼田佑光矮上不少，且已蓄起了胡须，垂手轻提剑柄，敛目沉身，更具高手风范，经验老到。
相持之下，面对陌生的对手，谁都不愿贸然出手让人看出破绽。另一方面，如同不知礼的野武士一般不明就里即上前砍杀，即使以蛮力获胜，也会被认为心性浮躁，缺乏气量。
剑道始于春秋，于隋唐传至日本，与其他武技不同，并非只是搏击的手段，而是被视作精神的修炼。擂台之上，胜负固然重要，然而观众更为重视的是剑士的修养与气量。
这种修行与战阵搏杀，是完全迥异的方式，前者讲究心性与技巧，而后者则是声势与气力。平手汎秀之父政秀，并非弓马娴熟的武将，却是擅长“京八流”剑道的高手。京八流传为源义经所创，由门下“鬼一法眼”继承，现任将军家剑术师范吉冈宪法，亦属此流派传人。剑术之要诀，在于心如止水，波澜不惊，方能闲庭信步，进退自若。
对面来自上野国的沼田佑光，乃是新晋的幕臣，听闻已周游列国，习得数十种流派，然而关东剑道的宗派，多源于关东的鹿岛中古流。中古流的起源可以追溯到千年之前创下“神妙剑”的国摩真人，其剑术潇洒凛冽，出手狠辣。
沉默的等待，每一刹那都是漫长无边，宇宙之中，除了自己与对手的剑，再无旁骛。摒除杂念，物我两忘，才能忍受这样的寂寞。是所谓剑意如禅。
坐于高位的足利义辉捋须微笑，朝着信长点点头。
“剑之道，静则如止水居渊，波澜不惊。这位汎秀殿已得其中三味。”
信长回首躬身，是为回礼，但却并不答话。对于他而言，无论剑道、茶道还是禅道，都只是浮云般徒然华丽而无用的技巧，只有手中的刀剑与仓敷中的钱粮才是可信的。
“公方大人所言极是，遥想当年平手中务丞（政秀）风雅绝伦，果然家学渊博。”细川藤孝眼见信长之态，连忙上前接话。
“尾张偏鄙之地，又岂能及幕府群英荟萃？”信长终于也不痛不痒地奉迎了一句，然而听上去却不无敷衍之意。
“尾张大人过谦了。”义辉瞟了信长一眼，并无愠色，回首看向台下。
长尾景虎前日上洛，与将军谈笑甚欢，除了本身的人格魅力之外，更多的因为同样喜好剑术的原因。而信长虽然具备同样的野望，但却稍显年轻气盛。
少顷，年岁稍幼的汎秀终究修为略逊一筹，忍不住出手试探。
竹刀自上而下，向沼田佑光左肩划去。
佑光左脚踏后半步，以右腿为轴，反身挑刺汎秀左肋。
试探性的轻划，出手有三分力道，而留在身上的尚有七分。汎秀右腕一转，刀身变纵为横，格住对方的剑锋。
竹刀相碰，撞出铿然低沉的响声，佑光右腕一振，一触即退。
汎秀惊于对方的反应，也不敢贸然欺上。
两相错开，佑光忽然抬手一剑袭来。方才试探，他觉出对方气力胜过自己，不可一招一式地比拼消耗，而需以巧破力，于是立即欺身逼上。
鹿岛的剑法，飘逸迅捷，汎秀此刻正是微微弯腰，站定于地，于是刀尖便生生刺在自己左肩之上，幸好今日所用的外面包着布袋的竹刀，而并非真的剑刃。左肩吃痛，汎秀挥刀斩向佑光的手臂，佑光撤刀格挡，汎秀方才趁机退后，双方拉开四步的距离。
此时沼田佑光已经站定在擂台中心的位置，而汎秀却被逼到边角，不能再退。
“进如江河奔流，退如万川归海，佑光的剑术，似乎又有精进了。”义辉将军兴致勃勃，竟与左右讲解起来。义辉乃是鹿岛剑圣冢原卜传的弟子（此时上泉尚未下野传道），有着剑豪之誉，自然是高屋建瓴。
下首的信长却微微有些尴尬。此项比斗只为将军尽兴即可，本不必计较胜负。然而如此快地败下阵来，还是不免令人小觑。转眼瞟向身边其他几个家臣，只能更是无奈，佐佐成政他们都是驰骋沙场多年的勇将，动起手定是无所顾忌但求一胜，恐怕更会折了面子。
此时台上两人又交锋了几次，沼田佑光剑术凛冽，然而策略却是徐然不躁，紧紧把对手压在台边的一角。
平手汎秀尝试数次，已无路可逃，只能面对这个实力高于自己的对手。
左肩上传来阵阵隐痛，刚才那一剑虽然不能见血，然而却造成瘀伤，连接几次用力之后，挥刀已开始有些不便。
汎秀定神望向对手。因为佑光并不急于进攻的缘故，已经拖了许多时间，此时即使输掉，也不算是有损于织田家的威名了。
心下淡定，反而可以集中于场上。
汎秀双手握住刀柄，大喝一声，向前跃去，竹刀从头上劈下，将全身的力量压到刀刃上。
困境之中，反是破釜一击，沼田佑光反应不及，下意识地举刀相抗。
沼田硬抗下这一刀，身形一晃，几乎栽倒在地。退后半步，才勉力站稳脚跟。
两把竹刀交错，一声巨响，沼田手中的刀身应声断成两节，前端的部分向北面的主位飞去，竟是生生被劈作两截。
“公方大人当心！”眼尖的幕臣不由惊呼。
正中的足利义辉却是面沉如水，只见他伸出右手，也未见如何动作，那飞速旋转袭来的断刃就已被拇、食、中三指稳稳夹住。
“下臣无状，请公方大人恕罪！”汎秀连忙面对将军伏身于地。
“公方大人果然神武。”信长也起身施礼道。
“无妨。”义辉将军挥了挥手，对这种程度的冒犯毫不放在心上，“数月不见，佑光果然令人刮目。而这位汎秀殿，亦是少年英杰。”
“多谢公方大人。”场上比试的二人一齐施礼。而余者亦是奉承如潮。眼见将军心情愉悦，自然不会有人不知趣地询问刚才这一场比试的胜负问题。
信长回首看了一眼汎秀，暗自点头，不盛不负之局，的确是最理想的情况。
PS：最近有点忙，本周的更新估计难以保证了