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既然应承下来，贾欢也不拖延，当天晚上亲自去请霍玉去前厅用饭。
霍玉当然是不去的，可拒绝的话一出口，他又后悔了。
老实说，前些天如果还是赌气，那现在霍玉就有些慌神了。这算是他头一次冲郭湛安发脾气，当时脑子一热，觉得郭湛安不让自己开酒楼，逼着自己考科举，就是把他整个人都给否定了，所以坚决不肯让步。
而在回许州的路上，霍玉大半夜一个人缩在驿站客房的床上睡不着，做贼似得伸长脖子贴着墙，企图听见隔壁郭湛安的声音。
他当然听不到什么了，漫漫长夜里，只有窗外呼啸而过的风声，和偶尔积雪从枝头掉落时发出的噗噗声，伴随着一夜无眠的霍玉。
霍玉回想着郭湛安的那些话，他终于明白，郭湛安并不是看不起他，而是从世俗角度出发，替他选一条“正确”的路。
但是他真的不想考科举，跟着郭湛安的这两年，见多了官场上的尔虞我诈，霍玉实在是提不起兴趣，更没有自信在这种看不见的刀光剑影中挣扎。
可是让他先低头吧，那不就是摆明了他放弃开酒楼的想法，而是听郭湛安的，乖乖念书考科举么？
贾欢见霍玉纠结得鼻子上皱起了两三道纹路，不由说道：“那二少爷还是在屋里用饭？前些日子得了一小篮新鲜的波楼菜，今天吃点清爽的，就把波楼菜洗干净，配上香醋和白糖凉拌可好？”
霍玉听了，不由食指大动，说道：“那替我熬点热粥吧。对了，哥哥那，准备个羊肉锅子，给哥哥补补身子。”
贾欢笑道：“少爷说了，这一年府里都忌荤腥，前些日子有人还说要送五斤嫩牛肉来，少爷收下之后转头就送去给姜少爷了。”
霍玉愈发觉得自己做得不对，忍不住说道：“那、那我去瞧瞧哥哥。这些天刚回许州，那么多公务等着他处理，可别累坏了。”
贾欢点头道：“那我让厨子在前厅摆菜可好？凉拌波楼菜，再配上几个别的热菜，配着浓浓的白粥，也暖胃。也不知道是不是这一个月许州积压下来等着少爷处理的公务太多了，少爷已经好几宿没睡好了。”
霍玉听了，很是心疼，他点点头，又觉得有些不好意思，说道：“你先下去吧，我自己去找哥哥就行。”
贾欢目的既然达到了，也就干脆地走了。
霍玉到书房的时候，两个小厮正守在外头。他们见霍玉来了，刚想张嘴通报，就见霍玉比了一个噤声的手势，赶紧闭嘴。
“我进去看看。”霍玉小声说了一句，其中一个赶紧替霍玉拉开挡风用的帘子，霍玉笑了笑，抬腿进去。
只是郭湛安何等警觉，等霍玉走近一些，便被发现了。
见是霍玉，郭湛安原本脸上严肃的表情有些松动，双眼里也沾染了五六分的柔情，问道：“许州还冷着呢，怎么不带个手炉一起过来？”
浑然忘了他们两个还在冷战。
霍玉鼻子有些酸楚，他都做好了被郭湛安责骂的准备了，可郭湛安满心满眼都只关心他冻坏了没有，心中愈发难过，觉得自己这些天来真是狼心狗肺。
可他并不是一个舌绽莲花之人，只能干巴巴地说道：“我听说哥哥这两天公务繁忙，连饭都来不及用，就来看看哥哥。”
郭湛安放下笔，笑着道：“又是谁在你跟前乱说话了？”
霍玉见他还想隐瞒，不由抬高了声音：“我就是知道！哥哥，哥哥我、我知道我错了。你打我也好，骂我也好，总之不能跟自己身体过不去啊。”
郭湛安看霍玉情绪激动，赶紧上前把他带到椅子上，问道：“怎么了这是？”
霍玉抓着郭湛安的衣襟不放：“哥哥，我知道错了，我一定好好念书，去考科举，给你争气！”
郭湛安见他一脸焦急的模样，心也软了，问道：“怎么改变主意了？”
霍玉低下头，有些愧疚地说道：“我、我知道哥哥是为我好，是我自己太执拗了。哥哥，我年纪还小，很多道理都还不懂，你慢点和我说，多给我两天时间，我一定会明白的。”说到最后，霍玉重新抬起头，两只手紧紧抓着郭湛安的衣襟，又是害怕，又是急切。
霍玉这般手足无措又拼命讨好的模样深深触动了郭湛安，他忍不住伸手去握霍玉略微冰凉的手，说道：“我怎么不给你时间了？玉儿，你终究不是女子，不能一辈子呆在后院里，整天想着的都是我的衣食住行。大好男儿在这世上，就算做不出一番伟业来，也应该有些许建树。”
他看霍玉恹恹的样子，又说道：“不过，我也想过了，你能拿到同进士出身固然是一件好事，但难保不会被外放做官，到时候我们两个天南地北，岂不是比牛郎织女还要可怜？”
“那？”霍玉糊涂了，“那不考试了？”
郭湛安摇头道：“科举还是要参加的，不过考上举人便好。就算你最后要开酒楼，不走仕途，有个举人身份总是一项助力。”
“可是、可是开酒楼的话，不就入了商籍了么？”
郭湛安笑出声来：“在京城的时候，不是你说我堂堂许州通判，名下还有不少铺子的么？”
听了这话，霍玉更是羞愧，他当初情急之下口不择言，没想到这会儿郭湛安还拿这话来取笑他。
“行了，都几岁的人了，既然是自己说过的话，就自己担着。”郭湛安捏了捏霍玉的脸颊，继续说道，“我是不放心你一个人开酒楼的，你没有经验，年纪又小，很容易被人骗了去。而且若要开酒楼，酒楼里卖的酒菜也要细细挑过，总不能路边随便一家酒庄的酒拿来便卖不是？这样，等我们回到京城后，就选一家地段好的，花钱买下来。如果酒楼里的那些人忠心又有本事，就让他们继续打理，也省去再费时费力找人。你要是有兴趣的，就管一管，不爱的，就交给他们，如何？到时候酒楼是你名下的，而你没入商籍，我们皆大欢喜。”
霍玉听了，几次张开嘴都说不出话来。
他没想到就在自己又是气愤又是后悔，每夜为了这件事而辗转反侧夜不能寐，却不肯先开口说话的时候，郭湛安已经替他把将来的路都打算好了。对比默默付出的自家哥哥，只知道自怨自艾的自己实在是太不像样了。
郭湛安像是猜到了霍玉心中所想，笑着说道：“先前还胸有成竹和我说要开酒楼，这会儿怎么一声都不吭了？不过我虽然同意了，却有个条件，你可答应？”
霍玉点头道：“自然是答应的。”
“今天就先给你上一课，”郭湛安伸手在霍玉鼻子上刮了一下，又说道，“做生意要沉得住气，可不能别人什么话都没说呢，就急吼吼地答应下来。”
霍玉点头道：“记住了，可是哥哥又不是别人。”
这话落进郭湛安耳朵里，自然欢喜，说道：“许州不是我们长居之所，而且你孝期未过，这段时间就继续沉下心来在家读书，先不要去想酒楼的事情。等你过了孝期，两年后的科举下场试一试，若是顺利考上举人，我便不再管你的学问。如果顺利的话，不出五年我们就能回到京城，进了京城，怕是一辈子都不会外放了，那时候我们再在京城里物色酒楼，如何？”
郭湛安这一番打算不急不躁，霍玉自问两年后自己就算不能在科举中大放异彩，中个举人还是有的，便点头答应了。
至此，许州郭府的下人们总算是松了口气。至于这群人集资布了一桌酒菜请贾欢，也是后话，不必多提。
因为李崇浩首肯，许州今年的赋税中多了铁矿一项，又有西北军营派兵驻扎在许州通往矿产的道路两旁，保证挖出来的铁矿不被游荡的塔鞑人抢夺。
不少家中仅有几亩薄田的人家细细比较之后，不少都决定让家中的青年去许州三十里开外的一处矿营干活。一来，家中的薄田产出不多，再怎么精耕细作一年也只能堪堪糊口，还要再想办法凑些其他东西来充当赋税；二来，这矿营是许州官家开的，每个去矿营干活的都是和许州府衙签的契约，每个月都能按时领到银钱，虽然不多，但总比在田里耕地要富裕，勤快的还有额外的奖赏，而且不必再另外交税。
郭湛安和谢秉二人细细审查过每个矿工的身家清白，最后先选了五十个壮年送去矿营工作，另外又选了十个尽心职守的衙役跟着过去，每天把采出来的铁矿送到许州，一个月后送去京城。
等到了第二个月，京城传来李崇浩的圣旨，对谢秉大肆夸奖了一番，并且言明第二个月的铁矿产量要翻一番。
谢秉不敢居功，送走天使后便和郭湛安说道：“这次还是多亏了郭大人足智多谋，早早布局，才让我们有机会开采铁矿。”
“谢大人客气了，”毕竟这谢秉是自己的上峰，郭湛安客客气气地说道，“食君之禄，忠君之事，而且你我同在许州为官，自然要为许州百姓多多谋划了。”
谢秉听了这话，自觉颇有面子，不过他的性子又让他做不来太多谄媚的事情，便拱手道：“我还有公务在身，这矿营一事，还希望郭大人能够多多费心。”
郭湛安听出他有放权的意思，也乐得接受：“谢大人放心。”
等谢秉走了，郝运忍不住开口道：“大人，这件事从头到尾便是你在操办，与谢大人有何干系？如今陛下圣旨里只写了谢大人的名讳，把大人您忘得一干二净，我真是替大人不值！”
郭湛安看了郝运一眼，见他这气愤的样子不似作伪，虽然对郝运稍稍放心，但在心中还是把郝运从自己心腹的备选名单里划去了。
如此沉不住气的人，留在自己身边，弊大于利。
“这件事若是没有谢大人的首肯，我一个人如何能做成？”郭湛安呵斥道，“这种话我不想再听到第二遍了，更不想从别人嘴巴里听见，记住了？”
郝运不由一颤，忙道：“记住了。”
郭湛安又指派了几件事交给郝运，把人打发了。
李崇浩的心思，郭湛安没有自信懂个十成，六七成还是有的。
这圣旨里只写了谢秉的名字，半点都没提他郭湛安，无非是李崇浩那所谓的“平衡之道”罢了。
正月前，李绍钧借着自己那封折子的机会，将李崇浩对自己的顾忌打消了一半，镇国亲王的位置坐得稳稳的。正月之后，李绍钧离开吏部进了刑部历练，比一直在户部折腾的李绍锦要好得多。
李绍钧在朝中的声势涨了，李崇浩自然要压一压郭湛安了，毕竟郭湛安是李绍钧的伴读，与李绍钧的外祖家又有沾亲带故的关系，郭湛安站在李绍钧一边是再自然不过的事情。就算郭湛安离京后这两年来明面上和李绍钧的联系不多，又多次向李崇浩表忠心，但多疑的帝王始终不愿打消最后一丝疑虑，依旧把郭湛安和姜言年当成李绍钧的心腹来看待。
不得不说，李崇浩这次是猜对了，但他只是一味打压得势的，抬举失势的，三番两次的轮转下来，这杆秤早晚有断的一天。
就在谢秉等人接到圣旨的同时，京城中有两个相貌普通之人拿着路引出城，骑着快马飞奔向西北。
两个月后，几个各自为战的塔鞑部落突然结盟，共同对抗宁古汉的大军，并将宁古汉斩杀在马刀之下。
与此同时，宁古汉与楚朝皇帝签订的条约具体内容在塔鞑草原上不胫而走，塔鞑各个部落的大军集结在一起，向许州进发。