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有了查打这第一个吃螃蟹的，之后的两次集市上，又有三个小部落愿意用铁矿换物资了。宁古汉几次三番威胁都铩羽而归，只能眼睁睁看着塔鞑草原上那些珍贵的铁矿一车车地送进敌国手中。
年前最后一次集市，又带回了好几车的铁矿。郭湛安趁着姜言年人在许州，和人约好在酒楼见面，把藏着铁矿的密室钥匙交给姜言年。
“有多少了？”
郭湛安比了个数字，说道：“等过完年，你悄悄地请信得过的工匠来，这块我不熟悉，就全交给你了。”
姜言年点点头，端起酒杯，说道：“敬你一杯。”
两人相识于幼年，又沾亲带故，自小就十分亲密，十几年的相处让他们许多事情都尽在不言中。
姜言年人在军营，不像郭湛安，过年的时候还有六天的休沐，除了大年初一休息一天以外，其余日子还是要驻守军中。他这次出来实属不易，又要瞒天过海找来工匠用这些稀有的铁矿制作兵器铠甲，整个人忙得和陀螺一样。
另一边，郭湛安也好不到哪里去。眼看就要过年了，他手头上还有不少积攒下来的公务没有处理完。来年开春要建的三条水渠，前几天终于逮住的叛国贼，还有许州所辖区域递交上来的审判文书，都要他来处理。
一天之内，郭湛安忙得甚至连水都来不及喝上几口，等日头下沉回到家，霍玉眼尖地发现自家哥哥的嘴唇居然裂开了！
他赶紧让人去取膏药过来，自己则亲自给郭湛安倒了杯热水，递到郭湛安面前：“哥哥，先喝口水。”
郭湛安早就渴了，一杯热水下肚，冷了一天的胃慢慢暖和起来。这时候，小厮捧着药膏过来，霍玉接过，让小厮退下，自己则擦干净手，打开药膏盒子，用小拇指勾取了一些，均匀地擦在郭湛安嘴唇上。
郭湛安也不知道是这药膏接触裂口的缘故呢，还是霍玉那小手指在嘴唇上若有似无的触感的缘故，总之觉得双唇发麻，当中还带着点轻轻的痛。
他一时没忍住，抿了抿嘴，把霍玉的小拇指给吃进去了。
霍玉脸一红，说道：“哥哥，给你上药呢。”
郭湛安哪有那么容易放过霍玉。这几天他忙坏了，为了不把今年的公务积攒到明年再处理，有时候晚上还要留在府衙里办公，等回到家，霍玉早就支撑不住睡下了。
他这会儿非但没放过霍玉，反而得寸进尺，把霍玉的小拇指吃进嘴巴里，还不忘用舌头舔两下。
这下霍玉急了，连连道：“哥哥，哥哥别吃了，上头还有药膏呢。”
可这已经来不及了，郭湛安只觉得嘴巴里一股腻味，好不舒服，不由皱了皱眉，这才肯放开霍玉。
霍玉抽出手指，半是幸灾乐祸地说道：“早就说了别吃了，哥哥你非不听。”
郭湛安一挑眉，说道：“既然不想让我吃进去，怎么自己不抽出来？”
霍玉脸一红，但还是老实回答：“忘了，哥哥没点头，我就忘了。”
这小家伙，眼看着又要大一岁了，还是像小孩子一样。难道没有他的允许，就什么都不做了么？
郭湛安正是又开心又心疼，把霍玉揽进怀中，说道：“你我之间没有什么不能讲、不能做的，你要是不喜欢，就抽出来，嗯？”
霍玉点点头，涨红着一张脸补充说道：“其实、其实我并不讨厌的。”
说完这句话，霍玉自觉没法见人，整个头埋进郭湛安的怀里，无论郭湛安怎么哄，就是不肯抬起来。
两个人在屋里你侬我侬，可苦了屋外的贾欢。一直等霍玉又肯重新抬起头和郭湛安说笑，贾欢听着屋里头的动静，这才在门外说道：“少爷，二少爷，今年过年送的礼单我整理好了，还请少爷和二少爷过目。”
郭湛安扬声道：“进来。”他的手则松开，霍玉赶紧坐到旁边的凳子上，还不忘把弄皱的衣服袖子整理好。
贾欢进屋后没有抬头，只是循声走到郭湛安面前，将手中的礼单双手奉上。
郭湛安接过，问道：“这是你拟的？”
贾欢应道：“正是小的拟的，可是有什么纰漏？”
郭湛安又看了几眼，说道：“拿笔来。”
贾欢忙到一旁的桌子上取笔，双手递给郭湛安。
郭湛安接了笔，却不接着写，而是转头问霍玉：“这礼单你看过了么？”
霍玉摇摇头：“本来贾欢是想把这件事交给我的，但我从小就上生活在老虎寨里，对这些东西一窍不通，所以拜托贾欢来办。”
郭湛安将礼单递到霍玉面前，说道：“既然一窍不通，那就学着点。没道理等我回到了京城，逢年过节的礼单都要贾欢来操办，说出去岂不是让人笑掉大牙？”
霍玉不解：“贾欢办事妥帖，又是跟着哥哥在京城中生活了十几年，他都做不好的事情，交给我去做，岂不是更叫人笑掉大牙么？”
郭湛安一双深情的眸子看着霍玉，眼中调笑之意明显，看到霍玉大半个身子都要酥麻了。贾欢在一旁忍俊不禁，见自家少爷一直没有解释，也不说话，就斗胆说了一句：“二少爷，这礼单从来都是当家主母来准备的。”
轰！
霍玉只觉得耳边有雷炸开了。这礼单是要当家主母准备的，而郭湛安又想把郭府的礼单交给他来准备，这、这岂不是让郭府人都知道他和郭湛安真正的关系了么！
他自己是不怕的，甚至恨不得立刻昭告天下，让所有人都知道郭湛安是他的人。但霍玉读了几年书，明白天底下的主流还是男女欢爱，至于男人与男人，传出去终归是不好。
为了郭湛安的仕途，霍玉一直隐忍着，整日患得患失的，走在街上总觉得别人看自己的眼神中另有深意，似乎早就发现了他和郭湛安的感情。为此，霍玉干脆闷在家里专心读书，就怕自己出门会不小心露出马脚。
如今郭湛安当着贾欢的面说出这句话，岂不是、岂不是要让许州的人都知道这件事么！到时候、到时候自家哥哥的仕途那该怎么办！
想到这，霍玉连连推拒：“哥哥，这件事太重要了，我没信心能做好。”
郭湛安只当他是害怕了，宽慰道：“你别怕，今年你看着我做，明年开始交给你，我在旁边替你把关，怎么样？”
“不不不，这件事、这件事传出去，对哥哥不好。”霍玉说出了自己内心的担忧，“哥哥的仕途才刚刚开始，不能因为这件事影响你的仕途。”
郭湛安却执意坚持要霍玉参与进来，说道：“我尚未娶妻，对外你是我的兄弟，对内你是我的爱侣，替我准备年礼又怎么了？谁有意见，让他到我面前来讲！还是说，你觉得自己整天管着那些人的扫除洗涤就够了？”
霍玉连连摇头：“哥哥别担心，我就是不放心那些人，所以才管得严一点。之前你被陷害那阵子，有好几个下人都趁机卷铺盖走人了，我觉得他们都不忠心。”
郭湛安知道，霍玉只要一碰到他的事情，就格外小心翼翼，甚至到了有些疯魔的地步。他猜测，这与霍玉小时候身处的环境有关——霍大山身为土匪，一朝失败，就被手底下的兄弟背叛，死前身边只有十几个兄弟了，而他一手建立起来的老虎寨，也分崩离析，剩下的人只能靠种田打猎为生。
霍玉小小年纪就经历了这些，心底里其实对很多人都藏着不信任。这世上，恐怕只有他和孙老是霍玉可以完全信任的。
“用人不疑，疑人不用。这些人的卖身契都在你手上，他们掀不起风浪来的。我知道，你要说那个被收买的门房，那是我一时疏忽，轻信于他，但后来我不是重新订了规矩，让他们相互监督了么？”郭湛安耐心教导霍玉，“小心是好事，但千万不能什么事都小心翼翼，事必躬亲。你就这么个人，这么点力气，怎么可能把成千上万琐事都处理好？玉儿，你是郭府的二少爷，是上位者，要在下人面前建立起自己的威信，万万不能让他们觉得你好欺负。你总是在他们面前检查角落有没有打扫干净，厨房里蒸的是绿豆糕还是荷叶糕，他们只会看不起你。”
霍玉听了郭湛安这一席话，有所感悟：“那哥哥的意思是，我自己不能出现，但是可以派人去看着？”
郭湛安点头道：“这是一个法子，但你派人去看着了，会不会担心这些人和那些下人同流合污，又要派其他人去看着这些人？其实还有一个法子，你不定时随便找人去检查一圈，做得好的有赏，做得差的要罚，至于那些偷懒赌博喝酒的，直接发卖。”
霍玉不笨，他只不过是没像郭湛安那样，在后院长大。其实这些是是管理后院最简单的手段了，经郭湛安这么一说，霍玉就明白过来了。
“谢谢哥哥指点，我一定会改过来。”
郭湛安奖赏似地在霍玉鼻尖上亲了一下：“来，看着，我教你。你看这第一家，就是许州知府谢秉，他还没有家眷，所以女人喜欢的、爱用的都不用准备。谢秉十分喜爱文墨，正好我们库房里有两幅前朝的书法，送给他，既投其所好，又不失风雅。哪怕让别人知道了，也不能说什么。”
“还有，接下去这家是许州的大家……”
郭湛安耐心地给霍玉一点点解释，一旁的贾欢只好低着头，又是高兴自家少爷找到一个全心全意爱着他、守护着他的人，又不禁担忧起他日回到京城，霍玉面对京城郭府的后院，该如何应对。
今年过年较之去年更加热闹。郭湛安升任许州通判后，来郭府送礼的人多了许多，郭湛安有意锻炼霍玉，就一直把霍玉带在身边，顺带着也让许州诸人认识一下霍玉，让众人知道霍玉的身份，日后见面也好知道分寸。
霍玉这才知道，送礼人身份也是很重要的。比如许州几家商户派来的，都是他们的大管家，甚至有两家是亲自拜访，这些人，郭湛安就要亲自接待。
还有谢秉，虽然派来的是二管家，但因为是郭湛安的上峰，所以也要郭湛安亲自出面接待。
而剩下的，都是身份不够，由贾欢出面讲几句喜庆的客套话就够了。
忙碌了一天，等终于送走最后一批送礼的，霍玉觉得自己的脸都要笑僵了。
郭湛安看着霍玉揉着自己脸颊那模样，笑着问他：“这样就受不住了？”
霍玉有些不好意思，但还是点头承认：“太累了，没想到笑还那么累，还不如哥哥整天板着个脸轻松。”
郭湛安听了，故意凶他：“你再说一遍？”
霍玉可不怕他，笑嘻嘻地又说了一遍：“哥哥平日里不就是这样么。”说着，霍玉还不怕死地模仿郭湛安平时皱眉头的样子。
郭湛安见了，忍俊不禁，伸手揉了揉霍玉的额头，说道：“好，等今儿个晚上，让你知道我能有多凶。”
霍玉急了：“哥哥，明天就是除夕了，还有好多事情呢！”
郭湛安斜眼瞧他：“伺候哥哥就不算事情了？”
论起嘴仗，霍玉当然落了下风：“算，算正事。”
郭湛安再也忍不住，哈哈大笑起来。
到了除夕，再也没有访客来访，郭湛安和霍玉终于能清闲片刻。因为母亲的牌位还留在京城郭府，郭湛安只能领着霍玉朝着京城的方向磕头，下定决心终有一日要了却母亲的遗愿——将母亲的牌位从京城郭府中接出来，与狄家的列祖列宗摆在一块。
霍玉和郭湛安相处一年多了，见他这样子，就知道是想起了早逝的母亲。他知道这时候劝不如不劝，所以没有说话，只是握住郭湛安温热的大手，靠在郭湛安身边。
郭湛安明白霍玉的贴心，也不多说，只是反手紧握住霍玉的手，两人在这寒冷的冬天相互偎依着，心底则如同火一般暖热。
过了良久，郭湛安只觉得腹中传来一阵响动，才惊觉自己和霍玉已经跪了这么长时间了。
他倒还好，可怜霍玉人小，身子骨又不如寻常人，这时候早就双腿发麻，只能靠着郭湛安勉强行走。
郭湛安真是又气又疼，拿来药油替霍玉揉着发红的膝盖，说道：“既然受不住，为何不跟我说？”
霍玉笑着说道：“跪的是哥哥的母亲，再多跪些也是值得的。”
郭湛安纠正道：“什么我的母亲，难道不是你的母亲了？”
霍玉笑容一僵，有些迟疑地说：“伯母怕是不愿意我这么喊吧。因为我的关系，哥哥都讨不到媳妇了，伯母能不怪我我就心安了。”
郭湛安一边替霍玉揉着膝盖，一边正经地说道：“我长那么大，能替我挡两回刀子的人就只有你一个。除了你，我娘还能放心把谁放在我身边？要是她不愿意，早就在你陪着我跪的时候下一道雷劈死我这不孝子了。你说，你该不该换个称呼？”
霍玉心里头开心坏了，喜极而泣，拼命忍着眼泪点头道：“是，有我陪着哥哥，娘在天之灵一定会放心的。我霍玉别的不会，一定会好好照顾好、保护好哥哥的。”
郭湛安擦干净手，替霍玉抹去双颊上流下的眼泪：“好端端的，哭什么。”
霍玉一把抹去眼泪，带着哭腔笑道：“没哭呢，我是在笑，在笑。”
郭湛安见他这样子，干脆一把将霍玉抱起来：“你这膝盖刚擦了药油，不便走动，我抱你去大厅。”
霍玉下意识想要挣扎，可想起这一年来的种种，以及郭湛安的剖白，原本一直摇摆的心头一次彻底定下来。
他双手环抱住郭湛安宽阔的背脊，头贴在郭湛安的胸膛上，听着郭湛安有力的心跳声。
就是这个人，他想，就是这个人，他一辈子都不会放手的。