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在旅店门前，七八个人站在一起，一同向街上观望。其中有个人，头戴方巾，身穿蓝衫，浑身上下十分华丽。他站在众人中间，显得格外耀眼。这人便是李平公子。刘洪走在前面，见到李平就要弯腰施礼。李平连忙摇头。刘洪会意，装出一副若无其事的样子，继续向前走。
兰芝只是低头走路，没有看到这些情景。刚走过旅馆，刘洪就大声说：“妹妹、舅舅，向南走不到半里路，就到了大堤，我们快走几步吧！”三人出了这条街，很快走上大堤。大堤宽三四丈，长三四十里。两旁长着杨树、柳树、枫树、梓树等树木，都十分茂盛。
树木里侧，长着密密麻麻的芦苇，还有许多野花野草。大堤中间，是十尺来宽的人行路。路面上映着树影，树影间夹杂着透过枝叶缝隙照射下来的点点阳光。偶尔一阵风起，飘来阵阵花草的香气，沁人心脾。这美好的一切，无不令人赏心悦目，心旷神怡。
走在大堤上，看着美丽的风景，文西园不禁连声赞叹，兰芝的心情也好了起来。而刘洪一直在后面走，后来竟被树木完全遮挡。文西园和兰芝只管欣赏风景，也没太在意。又走了一里多路，这里的风光更美了！大坝上长着许多柳树，每一棵都无比的高大粗壮，长着满树碧绿的枝条。
再看河面，十分宽阔，水流平稳，河水碧绿清澈，像一条巨大的绿飘带，蜿蜒飘向远方。河面远处，几名游客坐着一只小船，正在河心荡漾。文西园和兰芝站在岸边，尽情地观赏着，不时发生一声声赞叹。这时，刘洪背着箜篌从后面赶了上来，笑着说：“怎么样？我选的地方还不错吧？”
文西园说：“果然很好。”停了一下，突然问：“你怎么才赶上来啊？”刘洪放下箜篌，笑着说：“啊，沿途的风光太美了，我一时忘了赶路。我知道你们就在前面不远，也就没急着追上来。”兰芝说：“这么远的路，哥哥把箜篌背来，真是辛苦了！”
刘洪说：“既然这样，妹妹就弹上一曲吧？”文西园也说：“是啊！是啊！这地方正适合弹奏，兰芝就弹一曲吧！”兰芝见这里十分清静，本不想打乱这种宁静的气氛，但哥哥和舅舅都来请求，便说：“好吧，我就弹一曲。”四下看了看，又说：“可是没有合适的地方。”
刘洪连忙说：“有！有！不远处有个好地方！”说着，带兰芝和文西园向前走去。一会儿，他们在靠河边的地方驻足。只见那地方有五棵柳树，围成半圆形，都很茂盛，绿荫笼盖着四周。半圆中间，有几个树墩，高矮不同，样子十分美观。
刘洪架好箜篌，让兰芝坐在旁边的树墩上，并问她是否满意。兰芝笑了笑，说：“还挺合适！好像特意给我预备的！”兰芝坐好之后，文西园和刘洪也会了下来。兰芝问他们想听什么曲子，文西园说：“随你所愿吧！只要你开心，我们都高兴啦！”
刘洪说：“我看还是弹一首激昂、欢快的吧！”兰芝知道文西园也不喜欢低沉的曲子，就说：“我就弹一首‘五湖游’吧。”文西园问：“你为什么要弹这首曲子？”兰芝说：“它表达了范蠢灭了吴国后，游览五湖的情形。现在眼前有一条长河，周围又有许多树木，情景和曲中的意境很相似，我觉得弹它很适合。”
文西园很高兴，连连点头微笑。刘洪不知道妹妹在说什么，但是见文西园同意了，也连声说好。兰芝拨弄了几下弦子，随后弹了起来。那曲子让人感觉到五湖的浩荡气势，又表达了湖中优美的风景。一会儿让人觉得好像鸟儿在空中自由飞翔，一会儿又像狂风暴雨夹着电闪雷鸣来的情景。
这段弹奏，时而令人心潮澎湃、热血沸腾；时而令人如梦似幻，飘飘欲仙。一曲过后，兰芝叹道：“唉！好久没弹了，今天让舅舅和哥哥见笑了。”文西园和刘洪刚要赞美，突然，芦苇丛中传来一阵哈哈大笑。随后，七八青年男子快步走了出来，其中一个人走在中间，被其他人簇拥着。
这人正是李平公子。他走到刘洪面前，哈哈一笑，说：“刘洪兄，真是好兴致啊！请问弹奏这位女子是什么人？她弹得太好了！”说完，身边的人也跟着夸起来。这群人怎么会突然出现？其实，这都是刘洪一手安排的。刘洪见到李平公子走上前来，也假装上去回话。
兰芝见哥哥遇到熟人，知道自己在一旁不方便，就起身向来路走去。文西园也随后跟去。李平等人见兰芝羞涩地离开，不禁又是一阵哈哈大笑。他们笑了个痛快，可刘洪却被搞得不知如何是好，一会儿搓搓衣角，一会儿搔搔脑勺。
这时，人群里的陆升说：“刘洪，你把这事儿办得不错！可是，李公子刚刚来了兴致，你妹妹就走了，多么令人遗憾呐！”刘洪说：“你们这样大笑，连我都感到害怕，怎能不吓走我妹妹呢？”李平感到惋惜，便走到箜篌前，看了一会儿，又轻轻地碰了碰，好像在兰芝坐在那里似的。
看了一会儿，李平笑着说：“美人走就走了吧，反正不久就要做我的新娘子了。”停了一会儿，指着箜篌说：“美人弹的这玩艺叫什么名字？”刘洪连忙回答：“这叫箜篌。”李平惊叹道：“哦，它叫箜篌！美人弹得真好，好得不知该怎么说，反正听了让人觉得舒服！”说时，一脸得意的样子。
刘洪说：“李公子，我不是让你们藏在芦苇丛中吗？”李平说：“藏在那里看，我总觉得别扭，就慢慢向外探头。后来离美人只有十多米远，看她越来越美了，实在不能自控，就冲了出来。”接着，连连夸赞兰芝的美貌和高超的弹奏技艺。
其他人听后，又跟着夸赞起来。刘洪引以为荣，露出一脸骄傲的神情。李平看了看他，得意地说：“刘洪，你要是把这事儿给我办成了，我一定让父亲给你个官做。”刘洪说：“妹妹的事，包在我身上。但是我担心，府君不同意这门亲事！”
李平说：“你放心，他没有不答应的道理。你只管安排自己的事吧！”陆升见公子太草率，便说：“这件事不能操之过急。依我看，公子应该禀报父亲，刘洪也应该和家人商量商量。我们毕竟不是一家之主，总得先和家人打个招呼。”刘洪觉得有道理，便连连点头。
李平说：“先谈到这吧。现在，大家各回各的家，赶快去办自己的事吧！”刘洪也想早点儿把妹妹嫁过去，便向李公子告辞。李平叮嘱说：“回去后好好替我做事，过几天我就派两个体面的人到你家提亲。”刘洪应了一声，背起箜篌，按来路走去。
刘洪走后，李平对陆升说：“我们也回去，到家就向父亲说这事儿。”想了想，又说：“万一父亲不答应，那该怎么办？”陆升笑了笑，说：“府君平日把公子当成掌上明珠，任何事都依你，公子还担心什么？”李平觉得也是，便带着众人一起回家去了。
一路上，陆升出了很多主意，李平连连点头。回到府衙之后，李平立即梳洗打扮，随后去见父亲李术。李术是庐江府的一府之君，太守职位。李平来到公事房，见父亲正在伏案写字，什么也不想，上前就说：“爹，我有事儿要跟您说。”
李术放下笔，看着儿子说：“这是做公事地方，你有什么要紧事，非要到这儿来说？”李平说：“我记得您早就说过，要替我娶个好媳妇。”李术笑着说：“原来是婚姻大事啊。你等不及了吗？我可没替你找到合适的人选呢？”
李平说：“我今天去拜访一位朋友，路过小市港时，忽然听到一阵好听的音乐，于是顺着声音走了过去。原来，大堤上有位年轻的姑娘正在弹箜篌。那姑娘长得漂亮极了，可惜看到我就害羞地走开了。她走开后，河堤上剩下一个男子。这人我认识，叫刘洪。”
李平接着说：“后来，我和刘洪谈了起来，才知道弹箜篌的就是他的妹妹，叫刘兰芝。爹，这姑娘太好看了，就连天仙也比不上，我想娶她当媳妇，你得给我做主！”李术笑着说：“如果真有这样的好姑娘，爹一定给你做主。但是，恐怕你说得太夸张了吧！”
李平忙说：“我一点都没吹嘘。那姑娘比我说的还漂亮！她不但长得漂亮，还有许多本事呢！听她哥哥说，她读了很多书，还会织绢刺绣，算得上是个有才有貌的姑娘！”李术宠爱儿子，答应给他做主，但是说：“婚姻大事不能凭你一句话，我还得仔细查查这件事，看你说的是不是真的！”
李平见爹爹没有直接回答，急得直跺脚，忙说：“爹爹不用查，那都是千真万确的！”这样一说，难免让人起疑心。于是，一直在门外观察动静的陆升，见势不妙，急忙走了进来，对李术说：“老爷，公子所说的确都是真的！那个刘洪常和我们来往，我们对他家的事都很了解。”
陆升接着说：“刘家是书香门第，刘洪的父亲做过大官。刘兰芝姑娘长得的确标致，而且很有才华，在庐江城算得是一流的女子！老爷，您不用去打听，绝对没错！”陆升刚说完，李平就说：“爹，陆升可是个诚实的人，他说的话您总该相信了吧？”
李术捋着胡子说：“好了，过两天再说吧！”李平见父亲十分冷漠，又跺着脚说：“还要过两天，到时候美人被别人娶走了，您可别后悔！”见儿子没出息的样子，李术十分生气，连话也不愿说，只是朝陆升使了个眼色，示意把公子带下去。
陆升会意，便去扶李平：“公子，我们走吧！不用担心，老爷会给你做主的。”李平说：“爹不给我做主，我就不活了，不活了！”说着，像疯了一样到处乱跌乱撞，几次险些跌倒。他们走后，李术也回到卧室。夫人孙氏见了丈夫，就问：“你今天看公文，有什么大事发生吗？”
李术说：“还好，没有让人头疼的。”孙氏笑笑说：“公文上没出大事，可是公文以外却出了大事。平儿被你说了一通，现在倒在床上只喊头疼，看来是要生病了。”李术说：“那孩子太任性了，自找苦吃！何况我又没有责怪他，只是说等两天再下决定。”
孙氏说：“这些我都知道。你曾说过让他自己挑选媳妇，一旦选中，你立即给他操办婚事。可是现在他找到了，而你却一副不慌不忙的样子，他能不生气吗？既然儿子满意了，你就别等了！”李术坐了下来，笑着说：“你怎么也像个孩子，竟然这样说。”
李术接着说：“那刘家姑娘和她家里的情况，都是平儿和他的下人说的，不能轻信！刘姑娘到底是个什么样的人，都有些什么经历，像这些事情我们知道得不多，这门亲事怎能轻易就答应下来？”孙氏说：“我们知道的那些情况，基本上都可靠。”
孙氏接着说：“除了那些，我还打听到，这姑娘曾结过一次婚，前夫是焦仲卿。听说姑娘自从嫁到焦家后，一直勤勤恳恳地操持家务，全心全意地伺候婆婆，为焦家贡献很多。可是，焦家夫人心肠狠毒，总是处处让她受气，最终找个借口把她休了。”
孙氏还要往下讲，李术打断他的话：“夫人说的焦仲卿，可是在府衙做事的那个？”孙氏回答：“就是他！”接着，又说：“现在，这姑娘就呆在娘家。其实，她在等着焦仲卿去接她。如果我们不抢先一步，恐怕会被焦仲卿接回去。”李术听到这里，感到糊涂，就问：“焦家已经把她休了，那焦仲卿怎么还要去接她？”
孙氏说：“休她的只是焦家夫人，并不是焦仲卿。焦仲卿一直深爱着她，这段时间一直想见你，求你帮忙，让刘兰芝再回到焦家。”李术听到这里，更糊涂了，就问：“可是焦仲卿并没和我谈过这件事啊？”孙氏又说：“其实，平儿早就是看上了焦仲卿的妻子，知道焦仲卿要见你，便几次吩咐底下人把他打发走了。”
孙氏接着说：“多亏平儿这样做，焦仲卿才没有见到你，否则焦仲卿早已把刘家姑娘接回去了。那样的话，我们的儿子就只能受相思之苦了！”听了这些话，李术严肃地说：“平儿真是瞎胡闹，竟然做出这样不仁不义的事！我堂堂一府之君，怎能帮着自己的儿子去抢人家的媳妇？”
孙氏讥笑道：“这个时候，你还要假正经吗？好好想想，你的那几房小妾，哪个不是抢来的？儿子现在都病了，你还置之不理吗？你再想想，现在乡邻们都知道焦仲卿休妻的事，我们要娶刘家姑娘，完全可以说得过去啊！”李术好长时间没说话，突然问：“儿子真的病了吗？”
孙氏说：“你亲自去看看吧！”李术随后起身，来到儿子房中，见儿子和衣躺在床上，不停地哼哼着。于是说：“看来我的平儿真的病了。你别急，爹爹明天就照你说的去办。”李平听了这话，立刻坐起来，兴奋地叫道：“太好了！太好了！爹爹，你真好！”
说着，迅速下床，向外跑去，边跑边说：“我去找母亲，看她还有什么话要说。”来到母亲的房间，见她正在发呆，便说：“母亲，爹爹答应了我的婚事，我的病已经好了。你快高兴起来，我们一起商量娶媳妇的事吧！”孙氏顿时喜笑颜开，兴奋地说：“啊呀！那可太好啦！明天我就找人上门，给你提亲。”
李平说：“提亲的人可得体面一点儿，不然会丢咱李家的脸！”这时，李术走了进来，说：“我儿倒是舍得花钱啊！请两个一般的媒人就算了，犯得上铺张嘛！”孙氏生气地说：“这是什么话？要请两个体面的媒人，能算铺张吗！你身为太守，叫人替你办事，如果不体面些，怎能显出你的尊贵啊？”
李术想了想，说：“好吧！我就派何郡丞和冯主簿两人前去。他们两个都是当官的，这总有面子了吧！”李平笑着说：“这两个人都是大官，真不错！”接着，又说：“爹爹放心，刘家一定会答应的。和太守家结亲，他们能不同意吗？”
接下来，孙氏又推测一番，说这事儿肯定能成。就这样，一家人你一言我一语地直说到深夜。第二天，太守请来何、冯二人，说明请他们来的目的。何、冯二人觉得这是求之不得的事，便满口答应下来。两人告退后，私下商议起来，决定先和刘洪打声招呼，说要在明天上午拜访他。
两人想，他们两个当大官的要去一个小镇，给一个普通人家提亲，算是了不起的举动；同时，这能给刘洪家带去很多荣耀。因此，认为这门亲事一定会成功。商议完毕，当天就派两个随从去刘家报信。刘洪一直等着李平的回信，他知道李公子愿娶妹妹为妻，只是担心太守嫌弃兰芝，因而不同意。
这样一想，刘洪心里总是不能不静，每天就在门前翘首祈盼，等待有消息传来。这天下午，城里来了两个人，就是冯、何二人派来报信的。他们向刘洪说明来意。刘洪喜出望外，大摆宴席，盛情款待来人。送走客人，刘洪跑到街上，把这件事告诉了每户店主，让他们把铺子装饰一下，以替他迎接来人。
听了刘洪的话，相信和不相信的人都应了声。刘洪回家对母亲说，明天有何、冯两位大人要来，应该预备好酒好菜，盛情款待。文氏有些怀疑，便说：“这两位大人，都是太守身边的红人，来咱这小门小户有什么事？若说是朋友，免不了来往，但是你在官场，还没结交过这样的贵人啊？”
刘洪说：“母亲有所不知，我早就认识这两位官人，只是最近才把关系搞好。您不要问他们来干什么，反正两位官人会给咱家带来好运的，您只管把饭菜准备好就行了。”文氏仍然半信半疑，但还是照儿子说的做了。于是，文氏和方氏一起做家务。
刘洪见妹妹捧着一卷书，正在聚精会神地阅读，对家里的事好像漠不关心，便说：“妹妹别看书了，”兰芝合上卷子，叹口气说：“唉，哪儿有心情看书，只是混混时间而已。”刘洪说：“妹妹，我知道你很孤独。别着急，再过个十天八天，我一定给你个交代。”
兰芝听得莫名其妙，站起来问：“哥哥，你有什么交代？”刘洪笑着说：“妹妹那么聪明，应该猜得到吧？”兰芝说：“哥哥今天怎么绕起弯子来啦？有什么话，就直说吧！”刘洪说：“实不相瞒，我已为你挑好了一个新婆家。这个婆家，不知要比焦家好上多少倍呢！”
兰芝生气地说：“哥哥，你不用为我操心！至于婚事的事，我自有主张！”刘洪脸色突变，厉声问道：“你是家里最小的，还想说了算了吗？”兰芝反驳道：“不管怎样，我就是不嫁！”刘洪怒道：“岂有此理！你要是不嫁，年轻的时候还能混得过去。等到上了年纪，还指望我来养活吗？”