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日色西沉,一半已经在海面之下,还余一半在上头,映得天空海面都是一片火红,仿佛火烧了水晶宫一样。
潮水正在缓缓退下去,露出九丈崖下一块块怪模怪样的礁石。九丈崖上头却拉起了黄色荧光隔离带,十几名警察把守,还有武警狙击手,正在海崖边上各自寻找狙击位置。
前来想要夜观九丈崖的游客全被拦在外头,开始还有胆大的逗留不去,猜测议论,后来不知道谁先说起来的,说是有外地流窜来的杀人犯躲在下头的海蚀洞里,前几天还杀了个警察什么的,三传两传,就说得有鼻子有眼了。而且警察和武警都是实实在在摆在那里的,更是个证明了。
胆小的游客就赶紧走了,胆大点的虽然不走,但也只敢离得远远的,过了一会儿太阳沉入海平面之下,天色就黑了,九丈崖上安的照明灯也不点亮,海滩上就是黑漆漆的,游客看着没趣,渐渐就都散了。
海潮退到最远处,露出了无数石洞,管一恒和小成从洞口钻了进去。东方瑜和朱文则早早换好了潜水服,坐着条小船,在礁石边上静静等着。
退潮时海面十分宁静,海浪声柔和低沉,伴着轻微的风声,倒越发觉得安静了。东方瑜坐在船边上,手里托着一只白瓷碟子,里头盛着他的三枚爻钱。
白瓷碟子看起来普普通通,但如果有人在旁边细看,就会发现碟子里的三枚爻钱并不是平躺在碟子里,而是都斜竖了起来靠在一起,好像一个极不规则的金字塔。
三个圆形的东西这样相互搭着,本来是极不稳当的,但东方瑜身体随着船在海面上轻轻起伏,手里托着的碟子也免不了要晃动,这三枚爻钱却始终那么搭着。看起来颤微微的好像随时都会各自滚开,却又稳稳当当地不动,仿佛被胶水粘住了似的。
夜色更沉,海浪像一条条花边似的,镶在深碧色的海面上。如果有人从高空用望远镜俯视下去,也许能看见在某个地方,这些呈平行曲线状的白色花边忽然被搅乱了,而这条被搅乱的痕迹,正自远而近向九丈崖而来。
东方瑜当然是看不见的,他既不是在高空,又没有那么好的眼睛。但那条痕迹穿入九丈崖下的那一刻,三枚爻钱突然倒了下来,在碟子里叮玲当啷响成一片。东方瑜眉毛一扬:“来了!”
朱文一点头,两人便将船向海中划了划,随即戴好呼吸器,各自从船两边潜入水中,在海底摸索前进,将手中的镇水础一枚枚布下。
镇水础安放的位置是早就看好的,但黑夜之中,怕惊动马衔又不能用强光灯照明,只用一盏昏黄的头灯,半明半暗地摸索,也足足花了半个多小时,才各安下了八枚镇水础,最后两枚却各捏在两人手中,站定了方位,都等着石窟底下的动静。
这个时候,管一恒和小成也在石窟里换好了潜水衣,每人还拿了一把鱼枪,小成更多拿了个强光灯。
“鱼枪是给你自保的,别胡乱出手。”管一恒检视周身装束,坐在了水潭边上,“看我的手势,只要我开头灯,你就立刻打开强光灯对着马衔照,除此之外,什么也别做。你身上带的隐身符只能隐去你的气息,一旦被马衔看见你,符咒就没用了。”
小成下意识地咽了口唾沫:“我知道了,你放心。”
水潭平静的水面忽然荡起波纹,良久才平静下去。管一恒对小成点点头,两人戴好呼吸器,悄然无声地滑进水中,拉着早安好的绳索向下慢慢潜去。
越往下,海水越是漆黑。但石窟底部的巢穴里,却有一团淡淡的银色轮廓——马衔盘卧在巢穴里,鳞甲散发出极其浅淡的莹光,不能照亮石窟,却勉强能让人看清楚它的位置。
管一恒最后碰了碰了小成,示意他注意隐藏,然后就松开绳索,像块无生命的石头一般沉了下去。
马衔正有些焦躁地在巢穴里盘着,看上去似乎没有动作,但身上的银光却在水一样流动。仔细看的话,能发现不是光在动,而是它身上的鳞甲不停地打开又合上,就在海水中折射出流动的光线。
虽然正在焦躁不适之中,但管一恒沉入石窟带来的波动,马衔立刻便发觉了,呼地抬起了脑袋,一双在黑暗中泛着绿光的眼睛恶狠狠瞪了过来。
管一恒镇定地向前缓缓移动了几步,放下了第一枚镇水础。马衔紧盯着他,黑暗根本不妨碍它的视线,在镇水础离手的一刹那,马衔陡然向前一探,一口咬了过来。
管一恒向前一扑,双脚在礁石上用力一蹬,像条鱼一般从马衔颌下钻了过去,右手一按地面,撑起身体的同时又放下了第二枚镇水础。
马衔一击不中,立刻探出爪子抓去。这一探爪便能发现,它的腹部果然微微隆起,虽然扑抓管一恒,但下半身却稳稳搁在巢穴之中,并不轻动。
管一恒自然是发现了马衔的异常,顺势就向马衔尾部游去,果然马衔的动作一滞,似乎生怕牵扯到自己的肚腹,管一恒趁机从它的爪下闪过,在水中翻了半个跟斗,头下脚上,将第三枚镇水础按入地上的一条石缝之中。
镇水础落地,虽然还没有成功结阵,也有灵力激荡,马衔自然有所觉察,长颈一扭,把嘴一张,一股强劲的水流从口中吐出,直射管一恒。
水中阻力比陆地大得多,管一恒再灵活也不能完全躲过这一下,只能把身体一蜷,双脚向着冲来的水流斜斜一蹬,当即如同一个球一般被撞出去了十几米远,伸手搂住一根石柱转了半圈,才消去了这股力量。
马衔昂起上半身,双眼怒视管一恒。它腹内正在翻绞着,那枚卵迟迟不肯落下来,再有管一恒来打扰,真是烦躁不安。管一恒却不给它喘息的机会,双脚在石柱上一蹬,又游了回来。
一时间石窟之中水流翻滚,马衔淡淡的银影左右扑击,管一恒几乎就是在它的双爪之间来回游动,伺机安放下一枚枚的镇水础。
小成紧紧贴着石壁,用力睁大眼睛。他只能看清马衔淡银色的轮廓,却看不清它究竟是如何动作,至于管一恒那就更看不清楚了,只在管一恒与马衔贴得极近的时候能看见一条黑影。
忽然之间马衔双爪一挥,身周被银光照亮的区域内泛起了一缕红色。小成心里咯噔一下,几乎就要从藏身之处游出去,却见一线乌光直往马衔腹部射去,马衔对自己的腹部保护得极其周到,连忙用爪子一拨,便有个人影趁着马衔闪避的空隙钻了出去,又隐入了黑暗之中。
受伤的当然是管一恒。海水之中,他再怎么能耐也不可能有马衔灵活,体力耗费尤其巨大,动作稍不灵活,就几乎被马衔抓中胸膛,逼得他不得不扣动鱼枪扳机,射击马衔腹部,趁着马衔去拨挡的时候,翻身钻了出去。饶是如此,肩膀上也被带了一下,潜水服裂开,拉出一条血线。
马衔拨开鱼枪发射出的钢矛,正要追击,突然把整个身体弓了起来,尾巴痉挛地抖动起来,腹部更是明显地一起一伏,似乎在大口喘息一般。
管一恒一手按着自己肩头,在海水里划拉了几下才稳住身体。镇水础已经布下八枚,他的体力也几乎要耗尽了。闷在潜水服里本来已经一身热汗,现在冰凉的海水从潜水服的裂口处涌入,却是硬生生冲得他打了个冷战。
氧气似乎已经不够用,管一恒大口呼吸着,却觉得胸口始终憋得难受,眼前金星乱冒。还有最后一枚镇水础,但这一枚的安置方位却在马衔巢穴所在的位置,确切点说,应该是马衔现在正盘踞的位置!
马衔的身体紧紧盘成一团,周身银光流动更急。管一恒吃力地蹬动脚蹼向马衔游过去,必须将它驱赶起来,否则最后一枚镇水础放不下去,就无法结阵。
马衔将头搁在盘起的身体上,只是眼睛紧紧盯着管一恒。管一恒举起鱼枪,对着它扣动了扳机。就在此时,马衔的头忽然猛地向后一仰,紧紧盘起的身体忽然放松,一股灰色的液体从它腹下弥漫开来,它的尾巴往上一抬,只见洁白的贝壳碎片上,多了一枚灰黑色的椭圆形东西——马衔居然在这时候产下了卵,而鱼枪发射出的钢矛正对着卵射了过去。
来不及用爪子去拨,马衔猛地将尾巴一盘,挡住了刚产下的卵。尾部虽然也生长鳞片,但比起无坚不摧的双爪来确实差了很远,钢矛逆着划过龙尾,剐掉了四五片鳞片。
龙怕揭鳞,被硬生生逆剐鳞片的感觉仿佛人被拔掉了指甲。剧痛激得马衔凶性大发,陡然一甩尾巴,从巢穴里蹿了出来。
管一恒正在靠近巢穴,却不料马衔在这时候产下了卵,行动顿时不必再受到限制,只尾巴一拨就蹿到了管一恒面前,爪抓尾抽,一个照面管一恒手里的鱼枪就被打弯了,整个人都被马衔的尾巴抽飞出去,一头撞在最近的石柱上。
潜水头盔咔嚓一声,管一恒只觉得额头一热,半边视野变成了红色。他顾不上被撞得眼冒金星,连忙抱着石柱往后一转,只听一阵令人牙酸的摩擦声,马衔的一只爪子划过石柱抓了个空,却在坚硬的石英石上留下了三道长而深的抓痕。
一抓不中,马衔向前一蹿,龙形的身体弯曲起来极其方便,硕大的脑袋一下子就绕过石柱伸到了管一恒面前,张嘴就咬。
管一恒根本来不及躲闪,只是抬手扭亮了头盔上的照明灯。骤然之间,石窟里突然亮起了雪白的光,小成手里的强光照明灯紧随着管一恒的头灯打开,雪亮的光柱照得整个石窟里纤毫毕现。
马衔久居深海,眼睛对于光线极其敏感,因此才能在黑暗中毫无妨碍地捕捉到管一恒的动作。当然它也能到海面上生活,但眼睛必须有个适应的过程。现在小成突然打开了强光灯,管一恒早有准备已经闭上了眼睛,马衔却是毫无准备,大张的瞳孔被强光猛然刺激,一阵疼痛,眼前瞬间就成了黑暗,什么也看不见了。
海水剧烈地动荡起来,马衔从来没有尝过瞬盲的滋味,惊慌失措地在海水里乱抓乱翻。管一恒半闭着眼睛,朝着记忆中巢穴的位置游过去。
虽然目不能视,但发了狂的马衔还有嗅觉。管一恒身上的血腥味简直是极其明确的指示,马衔发现管一恒是冲着它的巢穴去,立刻一转身,闭着眼睛就准确地冲着管一恒咬了下去。
小成猛地扣动鱼枪的扳机,但鱼枪在水中的速度和射程都有限,在他这个位置,已经来不及了。
马衔的大口已经悬在了管一恒头顶,只要咬合下来,哪怕咬不透潜水头盔,那巨大的撞击力也能把头盔压成扁的。恰在这里,管一恒已经摸到那些碾成碎片的贝壳——巢穴就在这里!
最后一枚镇水础落下,九宫之位全部填满,海水中似乎传来轻微的震动,九点金光同时亮起,瞬间伸展成一张蛛网,将整个石窟占满。
鱼枪里射出去的钢矛在水中前进的速度突然慢了下来,最后定在水中,仿佛周围不是水,而是玻璃一般。
不只如此,整个石窟的海水都在变化。金光伸展出去,守在外头的朱文和东方瑜同时放下手中最后一枚镇水础,九丈崖附近的海底亮起了十八点金光,同样延伸出一张大网。从石窟里探出来的金光与外头的相互融合,再次倒回石窟之中,双网叠加,本来被马衔搅得翻腾不止的海水仿佛突然凝固了,连水中的波纹都保持着原来的样子一动不动。
马衔只觉得身体周围的阻力忽然加大,那些海水像胶水一般粘着它,双腭每合拢一寸都困难异常。
整个石窟之中,不受影响的只有管一恒。他虽然眼睛还没睁开,但一手将镇水础按进贝壳碎片里,立刻双脚一蹬向前游去。在他背后,马衔的双颚缓缓合上,鼻尖从他的脚蹼上擦过,没有咬到。
管一恒觉得氧气可能已经消耗殆尽了。剧烈的搏斗会加速氧气的消耗,现在他已经有了窒息的感觉。但他挣扎着在水中转过身来,扯下手套,就将手指掐进了自己肩上的伤口处。
鲜血从伤口沁出来,却没像之前那样在海水中散开,反而是聚为一线,随着管一恒的手指移动,在海水中绘出了一个鲜红的符咒。
在被镇住的海水中,绘制符咒也比平常更难一些。管一恒眼前已经发黑,凭着记忆画下最后一笔,与第一笔恰恰重合。嗡地一声,鲜血符咒散成一张红色的网,罩住了马衔。
胸前的贝壳忽然泛起紫光,马衔拼命挣扎着,符网却越收越紧,越缩越小,最后缩成一团指肚大小的红光,嗖地投进了管一恒胸前的紫光里……
小成刚要高兴,就发现管一恒的身体缓缓往后倒去,像块木头似的在水里漂浮着。他吓了一跳,赶紧游过去,连拉带拽把他往下来的洞口带。洞口有两三米高,要攀着绳子才好上去,幸好东方瑜和朱文也从外头游了进来,三人费了番力气,才把管一恒弄到上头的石窟里,赶紧替他脱下了潜水服。
这一通折腾,管一恒也醒了过来,但他体力极度透支,又几乎窒息,一时也无法起身。东方瑜身上带着外伤药,连忙替他包扎伤口,一眼看见他胸口挂的贝壳,随口问道:“这是什么?”一个普通贝壳,有必要挂在脖子上?说着,伸手拨了一下。
他的手指才触到贝壳,就仿佛触电一般猛地缩了回来:“这是什么东西!”平常的贝壳绝不会有静电的,更不会电到人。
管一恒犹豫了一下,还是说:“是收妖的法器,马衔就在里面。”
东方瑜跟他一起长大的,管家有名的法器他如数家珍,可从来没有见过这个:“哪里来的?”
管一恒没回答,反而岔开了话题:“马衔的卵呢?”
“在这里。”小成从水里爬出来,捧着那个鸵鸟蛋大小的卵,“怎么是这个颜色啊?”
在强光灯的照射下看得清清楚楚,这个卵本身应该是银白色,但现在上头有一大半地方已经被染成了黑灰色,只剩下几小块银白的底色能看得出来。虽然刚从水中拿出来,但卵壳上却没有沾半点水渍。
东方瑜伸手摸了摸,皱皱眉:“感觉不太一样。银白的地方光滑坚硬,染黑的地方仿佛软一点。”
朱文想了想,抬手蘸着海水在卵上画了个符。海水一沾到卵壳就自动收缩为一颗颗米粒大小的水珠,这些水珠排列在卵壳上,在灯光下折射出水晶般的光彩,仿佛在卵上镶了个镂花水晶箍。但朱文才把这个符咒画完,这水晶箍就突然散了——细小的水珠汇成一颗颗大水珠,像有什么赶着似的从卵壳上流下,四面滚开。
“这是颗死卵。”朱文的口气不知是遗憾还是庆幸,“里头并无灵力波动,甚至连生命迹象也没有。”
“死……卵?”小成难以置信地用手指戳了一下那颗卵,“这——刚生下来的呀……是镇水础……”
朱文摇了摇头:“胎死腹中,古来有之,妖兽也免不了有这可能。”
“那,那现在怎么办?”小成好像捧了个烫手山芋,拿也不是,放下也不是,“肯定死了吗?”
“嗯。”朱文肯定地点头,“我用的是探灵符,只消有生命气息在内,哪怕是一只蚂蚁也探得出来。”
小成低声说:“那细菌探不探得出来啊?这里面还只是个卵呢,说起来就是一个大的卵细胞而已啊……”
朱文哭笑不得:“这个——有所不同。妖兽之卵如同人之胚胎,产出体外就已有生命了。”他绞尽脑汁想了半天,才想出一个不很合适的比喻,“就好比孵鸡蛋,总要先选一选什么样的蛋才能孵出小鸡,受精蛋与未受精的蛋如果用符咒来探,也是完全不同的。”
小成这才明白,惋惜地又戳了戳卵壳:“怎么会是个死的呢?”
管一恒看了那卵壳上的黑灰颜色一会儿,慢慢地说:“也许是石油污染的缘故……”卵壳上那些黑色的部分,的确很像石油的颜色,“带回去给协会研究一下吧。”
小成不由得叹了口气:“唉,费了这么大的力气跑到海边来,就生了一个死卵,还死了这么多人……”
几人都沉默了,直到管一恒打了个喷嚏,东方瑜才猛然反应过来:“先出去再说!”
管一恒这会儿也觉得头重脚轻,倚着东方瑜站起来,深一脚浅一脚地往外走。朱文和小成连忙先出去找船,东方瑜看石窟里只剩他们两人,才低声说:“你那颗贝壳,是他给你的?”
管一恒默然不语。东方瑜知道他这就是默认了,声音不由得硬了几分:“那这马衔呢?你打算怎么办?”
管一恒下意识地伸手摸了摸那贝壳。叶关辰对他说过,让他随身带着不要离身,究竟是让他带着贝壳呢,还是带着马衔呢?
“我准备带去北京,交到十三处。”踌躇片刻,管一恒还是回答了。他不想把马衔交到天师协会去,但也不能完全听叶关辰的,毕竟他有他的原则,马衔虽然是他收伏的,但按规定必须上交,妖兽不同于别的法器,不能私人拥有。但如果上交到协会,马衔如何处置他就一句话也说不上了,他也不像周峻一样有身份,能交换到马衔的私有权,倒是交到十三处,他还可以跟云姨商议。
东方瑜轻轻吁了口气:“我陪你去北京。”
“对了,”管一恒这才想起来问他,“你和朱文过来是……”
东方瑜干咳了一声:“朱文是来出差,我顺便拽他过来帮忙……”朱文自己有工作,在协会属于业余兼职,现在马衔的事解决,人家也要去忙正事了,至于东方瑜自己是为什么过来,连他自己也不想深究……