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跂踵扑下来,绕过了管一恒,直奔叶关辰而去。
叶关辰挥动手中的艾草,白烟滚滚,被山风吹着涌向跂踵。这股烟味让跂踵厌恶,加上野兽天生对火畏惧的本能,跂踵不得不闪了一下,就这么一拖延,管一恒的宵练剑已经斩到了它后背。
跂踵发出哨子般的尖鸣,两扇翅膀一扑,用一个诡异的弧线闪开了剑锋。猫头鹰有特殊的飞行技巧,它们的翅膀近圆形,飞羽表面密布绒毛,边缘还有锯齿般柔软的穗,所以飞起来悄然无声。并且由于这柔软的飞羽,它们在丛林中能如落叶一般飘忽轻盈,用猜想不到的路线起落和滑行。
跂踵虽然不是真正的猫头鹰,可在某些方面却跟猫头鹰颇为相似,譬如说这奇异的飞行本领,也不知道是不是跟它的猫头鹰同伴学的。
管一恒一剑落空,但剑芒也足够让跂踵惊心。它扑腾着飞远,连声尖叫,草窝里又蹿出几只瘟尸鸟,没头没脑地冲管一恒扑过来。
这些东西没有理智,也不知道害怕,直接就往管一恒的剑锋上撞,跂踵借着机会绕了个弯子,又冲着叶关辰去了。
管一恒这会也顾不上宵练剑会沾上尸液了,一剑扫过去,几只瘟尸鸟被剑气拍得四分五裂,脓液四溅。管一恒看都不看,倒跃一步,宵练剑抖出几朵剑花,横截跂踵。跂踵再次扑腾翅膀,险之又险地从剑下逃开,飞上半空。
“这东西够狡猾!”管一恒把叶关辰挡在身后,皱起眉头,“要不是这猫头鹰的尸体还在这儿,恐怕它早就飞了!”
叶关辰刚才险些被跂踵抓中,脸色却丝毫未变,也抬头看着跂踵:“长翅膀的东西一向更难对付,我想是不是能有办法先把它困住——要是有网就好了。”
这句话提醒了管一恒,他一脚踩灭了地上的火苗,摸出一团红绳塞给叶关辰:“你拖着这只死鸟,跟我走。”
叶关辰一怔,随即弯下腰去用红绳拴在死鸟的脚上。猫头鹰僵直的翅膀已经在轻轻拍动,但被红绳系上之后,系住的部分立刻发出滋滋的声音,仿佛被浇了沸水似的冒起一线白烟,已经开始拍动的翅膀挣扎了一下,颓然不动。
跂踵尖利地鸣叫着,想扑过来抢回猫头鹰的尸体,但管一恒在树林间穿来绕去,始终将叶关辰挡在自己身后,还不时腾出手来用宵练剑在身边的树干或地面上划上几道。转了一圈之后,他忽然一脚挑起红绳,将死鸟甩向面前几步处的空地,眼看着跂踵一头扎下去,管一恒宵练剑向空中一指,一线日光在剑尖上闪耀,随即就被他往地面一甩。
金光闪耀,之前画在树干和地面上的符文一起亮起,形成一张网,将跂踵网在了中间。管一恒手中的宵练剑流动着金光,迅速画出最后几笔,就要将这张网补完。这不是困兽符,而是灭灵符,如果用网来比喻,那么困兽符是普通的尼龙网,灭灵符就是带着尖刺的网,只要管一恒画完最后一笔,整张网往里一收,那些尖刺就会一起刺进跂踵的身体,其上所携带的灵力,足够将跂踵的妖魂绞得灰飞烟灭。
灭灵符比困兽符画起来其实更简单,因为它遵循的只是一个规律,就是毁灭。单纯的毁灭,要比围困更简单,因此画起来也就更容易。管一恒一条手臂不方便,又要护着叶关辰,也没时间去画复杂的困兽符。且跂踵见则有大疫,留下来也是祸害,还是灭掉比较放心。
巨大的符文闪着金光,那光线像细针攒成的网,将跂踵压在下面。猫头鹰身上的疫气首先被净化,一部分羽毛和皮肤开始消失,跂踵身上也冒出丝丝黑气,凄厉地尖叫着。
随着它的叫声,四面树丛里开始冒出一个个黑影,无数疫鬼探头探脑,蠢蠢欲动。只是现在才是午后,太阳还明晃晃地挂在天空,疫鬼虽然不像普通阴魂,在白日里不能现身,但也畏惧阳光所携带的纯阳之气,一时间虽然响应跂踵的召唤而来,却只敢在树下的荫影里,并不敢冒着晒到阳光的危险立刻扑上来。
管一恒挥剑更快,眼看灭灵符的最后一笔就要补全,忽然间红影一闪,一条火蛟飞扑过来,尾巴一甩抽向管一恒的肩膀。
猝不及防,管一恒本能地就要一剑挡过去,却听后头传来一声大喊:“慢着!”却是费准的声音,而扑过来的这条火蛟,正是费准的蛟骨剑之精灵。
都是自己人,管一恒只能硬生生收了剑,顺势跃开一步,灭灵符的最后一笔也就中断,跂踵趁机用力一扑翅膀,独足翻过来向空中一抓,两根符文的笔画从中断开,跂踵撕开一个口子,带着身上的千疮百孔逃了出去。
“你想干什么!”功败垂成,管一恒再能忍耐,这会也火了,转头怒视费准,“这是跂踵!”
费准跑得一头汗,盯着跂踵的眼睛却兴奋得闪亮:“我知道是跂踵!别杀它,擒住它,可以炼成法器!”说着,他一抖龙骨剑,火蛟便腾空而起,冲着跂踵扑了过去。
“你——”管一恒气结,却不知该说什么好。的确,费准的火蛟追捕起跂踵来,要比宵练剑方便许多。跂踵畏惧火蛟吐出的灵火,一时间只有逃命的份。但它的飞行不以快速见长,很快就被火蛟困住了,只能尖叫着催促那些疫鬼上前。
管一恒狠狠瞪了费准一眼,提剑扫荡那些犹豫不决的疫鬼,后面董涵和朱岩也在赶上来,有了他们,百来只疫鬼也根本不成气候,看来跂踵是难以逃走了。
叶关辰却抬头看着空中的火蛟,仿佛看呆了一般。管一恒一剑削断一只偷偷摸摸想靠近他的疫鬼,用肩膀轻轻撞了他一下:“小心!别只顾着看那个!”
叶关辰随着他的动作往旁边退开几步,如梦初醒般地挥动手中还在燃烧的艾草:“那是什么?”
“是费准的蛟骨剑,一件法器。”管一恒想了一下,又解释了一句,“他的剑是用火蛟骨制成的,将火蛟的魂魄炼化于蛟骨之中,这件法器就有了火蛟的灵力。”
“炼化……”叶关辰喃喃重复了一遍。
“对。”管一恒正想解释,火蛟已经用尾巴拍中了跂踵,跂踵发出一声尖叫,坠落下去。
前方就是一处山崖,费准怕跂踵坠到山崖之下难以寻找,连忙跟着冲了过去,一手甩出一张红绳结成的兜网,就要准备去兜住跂踵。
眼看费准胜券在握,管一恒也松了口气,谁知就在此时,山崖下面突然传来拍打翅膀的声音,跂踵还没落下去,一个巨大的黑影就从山崖下升了起来,两扇翅膀拍起一股劲风,兜头就拍在火蛟身上。
火蛟遇袭,立刻一扭身子,半空中吐出一串火球,同时挥起尾巴反击。火球打在黑影身上,立刻就是一股焦糊的气味,但黑影却好像完全没有感觉到疼痛,巨大的翅膀去势丝毫不减,重重与火蛟的尾巴相撞。
砰地一声闷响,火蛟一声嘶叫,猛地往后退去,尾巴上已经黑了一层,而且还在不停地向上蔓延。而黑影只是往后弹了一下,随即就伸出两只脚爪,对着费准抓了下来。
这个时候,众人才闻到一股臭气。从山崖下飞起的巨大黑影原来是一只大鸟,两翼展开将近四米,伸出来的巨大脚爪比成人的手掌还要大些。不过这东西的两只眼睛呆滞而混浊,身上的羽毛也不蓬松,竟然又是一具瘟尸。只是之前它也许在山崖下面,到这时候才接到跂踵的召唤飞上来,却打了个众人一个出其不意!
费准的蛟骨剑还握在手中,本能地抬手一挡。不想这家伙的力量极大,蛟骨剑撞上鸟爪,爪上的尖甲碰断两枚,费准也被震得虎口开裂,几乎要握不住蛟骨剑,顺着去势跌出两步。巨鸟侧过翅膀,就要往他身上拍。这一下如果拍实在了,费准只怕要吐血,而且这鸟身上满是瘟疠之毒,一沾染就必定染疫。
朱岩失声惊叫,抬手扔出四张符纸。可四周的疫鬼跟疯了似的围上来,四张符纸切割过七八只疫鬼,终于化为了金色的粉末。董涵也摸出了火齐镜,扫射出去的红光同样被舍身堵枪眼的疫鬼们消耗了个精光。
管一恒一步冲了过去。叶关辰不知什么时候把燃烧的艾叶绑成一束,抢先对着巨型的瘟尸鸟投了过去。这投不了多远,但燃烧出来的烟却顺着山风吹了过去。巨鸟本能地觉得厌恶,稍稍侧了侧身体。
这一下子赢得了宝贵的几秒钟,管一恒已经飞扑过去,双手抡起宵练剑,对着那巨大的翅膀砍了过去。
一道透明的虚影闪过,巨鸟向着费准拍过去的翅膀颓然下垂,整只鸟都失去了平衡。可是这力量实在太大,管一恒是实打实地正面相抗,顿时被拍飞了开去。他右臂不能活动,只好用右肩着地卸去冲力,只听喀的一声,他连打了几个滚,脸上抑制不住地露出痛苦的表情——右肩脱臼了。这还是他用力得当,否则换了别人用手腕去撑,可能这时候已经骨折。
跂踵尖锐地叫着,用力拍动翅膀,四面的疫鬼好像从土里长出来的,简直绵绵不绝;而巨鸟拍动剩下的一只好用的翅膀,俯冲向管一恒,伸出巨大的嘴喙啄过来。
管一恒一脚踢出,鞋尖准确地横踢在鸟喙上,被那坚硬得像钢筋似的嘴壳震得脚尖生疼,但鸟喙也被他踢歪,在草地上像犁头似的翻起了一道深深的土沟。
费准用流血的手握紧蛟骨剑,从后面冲了过去。蛟骨剑与宵练剑却是不同的,不能斩气,却能伤体。尖锐的剑尖从巨鸟后背上刺了进去,用力往下一豁,巨鸟的另外一扇翅膀也被卸掉了一半。
巨大的翅膀徒劳地拍打着,拍得旁边的灌木丛都折断倒伏下去,尸液四溅,却再也扶不起这个沉重的身躯,反而让羽毛纷纷离开了腐烂的皮肉,脱落下来。巨鸟伸出脚爪去抓费准,费准来不及抽出蛟骨剑就打了个滚,嗤啦一声t恤从后领被扯开,万幸没有伤到皮肉。
跂踵发出尖锐的叫声,最后一次试图冲下去救出那只猫头鹰,但刚才叶关辰掷出的燃烧的艾草正好落在那只死鸟身上,死鸟的羽毛已经烧着了。
“吱——”跂踵最后打了个盘旋,放弃了希望,转身往山外飞去。
“快拦住它!”管一恒大吼一声。但垂死的巨鸟还在挣扎,把他和费准都挡住了;朱岩和董涵则陷在疫鬼的浪潮里,虽然伤不到,却也一时冲不出去。
宵练剑自下而上,插-进巨鸟的肚子,向上直豁到脖颈,最后一绞,绞断了巨鸟的颈骨。巨大的头颅垂下来,巨鸟终于不动了。
跂踵已经消失在山林里,没有了它的召唤,疫鬼们也开始退却。董涵和朱岩怎么能让它们再溜掉,自然是大肆扫荡,务求将这些东西都消灭在当场,免得留下后患。
毕竟还是白日,因为跂踵的召唤疫鬼才勉强前来,现在跂踵已走,单是午后的阳光就足以销蚀掉一部分阴气,百多名疫鬼,扫荡起来也不过就是砍瓜切菜而已。
火齐镜里的红光扫灭最后几缕黑气,董涵也踉跄了一步,满头是汗。法器动用的是灵力,虽然他毫发无伤,但那份疲劳也并不比管一恒这样拼体力的少。
“快追!”管一恒的肩膀已经由叶关辰接上了,他只稍微活动了一下,就提起剑往山下跑,“跂踵朝着洛阳的方向去了!”如果让它飞进洛阳城……后果简直不敢想像。、
费准一脸阴沉,从破烂的t恤上撕下一条缠住流血的手,拎起蛟骨剑跟着狂奔。朱岩和董涵也顾不上喘口气,转身再往山下跑。
“等等,这里还烧着火……”叶关辰连忙去踩地上的火苗。
“你自己小心,扑灭了火再下山!”管一恒头也不回地喊了一声,脚下却一步没停。这时候还不是秋天,草树都未枯干,并不容易引起山火。两害相权取其轻,还是阻止跂踵进入洛阳更为要紧。
“你们小心点……”叶关辰的喊声顺着山风遥遥传来,不过已经没人顾得上回答了。
一路狂奔到山下,远远的已经能看见车了,跂踵却不见了踪影。
“往哪边追?”朱岩跑得简直要断气,扶着腰问。
管一恒狠狠瞪了费准一眼,一时也不知说什么好,想了一下才说:“通知洛阳市内的天师警戒,我们顺着这一条线搜过去。”
在这样的山脉里搜一只鸟,这主意简直的不靠谱到极点,却是现在唯一的办法。费准动了动嘴唇,最终什么也没说低下了头。
“这样不行——”董涵喘着气才说了半句话,忽然听到不远处有什么东西清脆地叫了一声:“青耕!”
一只鸟从树林中飞出来,掠过几人的头顶,向前飞去,在半空中又连叫了两声:“青耕,青耕!”
这只鸟看起来有些像喜鹊,身子靛青,长长的尾巴却是白色的。像一道青色的闪电,嗖地一声就扎进了前方的树林里。
“青耕鸟?”管一恒脱口而出,颇有些难以置信。
“跟上它!”董涵的脸色却有些复杂,只看了一眼就做了决定,第一个抬腿就追。
青耕青耕的叫声在前方断断续续地响起,后面四人跟着狂奔,却是越落越远。费准咬着牙又召出了火蛟,可火蛟的尾巴上附着一片黑色,整个看起来都有些恹恹的,飞行的速度大打折扣。
“吱——”尖锐刺耳的叫声在远处响起,管一恒顿时精神一振:“跂踵!”
“青耕,青耕!”
“吱——吱!”
鸟叫声此起彼伏,十分激烈。不过没等管一恒等人跑到眼前,就听见跂踵的尖叫声仿佛被什么切断了,戛然而止,再也没有了动静。
管一恒第一个冲到近前,陡然收住了脚步。跟在后面的费准刹车不及,险些撞上他的后背:“怎么,怎么不跑了?”
管一恒伸手指了指前方。跂踵仰面朝天地躺在草地上,肚子被啄开了,里面的内脏都被啄食殆尽,死得不能再死。
“青耕。”树枝上传来一声怡然的鸣叫,青耕鸟立在枝头,歪着脖子打量下面的几个人。它的眼圈也是白色的,越发显得小眼睛乌溜溜,嘴喙上还沾着内脏的渣渣。看了管一恒和费准几眼,青耕鸟把白色的嘴喙在树枝上慢条斯理地擦干净,又梳理了一下羽毛,拍拍翅膀准备起飞了。
“抓住它!”董涵的体力实在比不上管一恒和费准,这时候才喘得像风箱一样地跑过来,人还没到,已经叫了起来。
费准下意识地抬手,却被管一恒一把压住了:“干什么!这是青耕鸟!”青耕可不是跂踵那样的妖兽,这鸟可以御疫,跂踵就是被它杀死的。
“你——”董涵眼看着青耕鸟消失在林间,顿时恼了,“如果把它炼成法器,今后再有疫情就无往不利!”
管一恒放开费准的手,漠然地看了董涵一眼,转身就走:“你想抓,那就去抓吧。”