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“好了好了,我也不跟你兜圈子了,我们已经成为二夫人的眼中钉、肉中刺,此时再回李府,必是找尽一切方法想要除掉我们。可祖母也不是省油的灯,这些日子祖母必是将二夫人这些年对我与锦绣调查的清清楚楚,祖母这次回来我看得出她对我有愧疚之心,必不会让二夫人嚣张下去。”李锦然笑道,指着水云店的方向又问:“即然我们都没有性命之忧,二夫人回了李府还得看祖母脸色待我,你可有心情去看斜阳?”
兰芝长长舒了一口气,与李锦然一同朝水云店走去。
当李锦然与兰芝二人站在水云店三楼看斜阳美景时,周氏正拍打着牢房的门大声呼喊,狱卒对周氏有几分忌惮,知道她上面有个周良,不多久便问其何意。周氏高声大呼冤枉,要吕生重新断案。狱卒见李锦然来时是有知府亲自带路,进了牢房后对周氏极为尊敬,知道眼前这个人不能得罪,急忙出了牢房向知府禀报。
一听狱卒说周氏在牢房大呼冤枉,吕生立刻想到李锦然的所言之词,他又命狱卒将周荷从牢房里押到公堂之上,待周氏来之后再行审问。
周荷被狱卒押到公堂上时,正巧看见跪在地上的周氏,大为吃惊道:“姨母,你不是外出游玩了么,为何在这里,您犯了什么法?”
周氏冷笑了两声,淡淡看向周氏道:“问得好,我所犯何事你必是再清楚不过了。”
能让周氏这般生气的人,除了李锦然便再不会又别人了,她怒道:“李锦然这个……”
周氏生怕周荷将后面的话说了出来,抬手给了她一巴掌斥道:“逞凶杀人已是罪大恶极,还敢口出狂言,我真是白疼你了,竟把你娇惯成这样子。”
周荷被周氏这一巴掌打懵了,半天不知该说些什么,她张了张口,却见周氏怒目圆睁看向她,她被周氏的气势吓到,半天不敢言语。
“还说你没有杀人,要欺瞒我到什么时候?”周氏大喝道,公堂之上鸦雀无声,吕生看了看师爷,见师爷微微摇了摇头,他便在一旁看着堂下二人,周氏此时从地上站了起来,抓住周荷的衣衫厉声质问道:“高堂之上岂容你信口雌黄,还不从实招来。”
周荷被周氏严厉的气势震慑到,不自主的点头道:“我只是出了主意,但不是我下的手啊。”她不明白为何周氏突然会提起浣衣房的事,眼神迷惑的看向周氏,却见她向高堂之上的吕大人跪了下去。
周氏看着吕生痛心道:“大人,我虽疼爱这外甥女,却绝不容忍她知法犯法。请大人严惩不贷。”
吕生思了思,半晌道:“带人证。”
青连在门口早已等候多时,听有人传唤自己便走了进来,与周氏一起跪在地上。她不待吕生问话,便深深地向其拜了拜,痛哭道:“民女该死,不该为替周荷小姐做伪证。”
吕生一拍惊堂木,怒道:“既是知道周氏非杀人凶手,为何要欺瞒本官。”
青连跪在地上泣不成声,呜咽道:“周荷小姐许诺民女若是做了伪证便还我自由身,再给我良田百亩,民女一时财迷心窍,请大人责罚。”
周荷看着从未谋面的青连,顿时明白周氏方才的话从何而出。她急急开口道:“二娘,你不要中了她的计,我被她害的已是犯了……”
“来人,堂下所跪之人知法犯法,执迷不悟,阴险狡诈,给我杖责一百!”不待周荷说出下面的话,吕生抽出竹签扔在周荷所跪的地方,两个衙役将周荷押在地上,随后又有两个衙役拿着竹板走上前,往周荷的臀上狠狠打了下去。
周荷痛的惨叫不已哀求的看向周氏,周氏却将头撇向了一边。吕生暗暗捏了把汗,二殿下赵无极千嘱咐万叮咛交代自己,断不可将周荷所犯之罪对外人言明,他要自己在暗中从旁协助,将周荷背后主使的人一起找出来。没想到自己一个疏忽差点叫周荷抖了出来,倘若叫她得了逞,他的官运就彻底走到头了。思及此,他又抽了一个竹签扔了下去,喝道:“打,给我狠狠的打。”
周氏心生不忍,这周荷心机颇深对她却还算真心实意,又听话乖巧,可她如今没有别的法子,只能弃车保帅。周荷一阵阵的惨叫声在她耳边不住回荡,她忍不住站了起来,向吕生行了行礼委婉道:“大人,如今已证明我是被冤枉的,是否可以放我回去?”
吕生堆着满脸笑道:“夫人说的是哪里话,我送您亲自出门。”
吕生将周氏亲自送了出去,周氏在府衙门口站了片刻,直到周荷的声音渐渐变得她再也听不见为止。周荷的惨叫声令周氏想到了老张,这两个人她都极为喜欢却都没有个好下场,她抹了把脸上的泪,含着对李锦然满心的愤恨朝李府的方向走去。
周氏走后不久,藏匿于茂密林间的马车行了出来。帘子掀开后赵文从里面走了下来,竟直至向府衙大门走去。听见公堂里竹板起落的声音,赵文别有意味的笑了笑,有人在前面引路,花厅早已备好了上等云雾茶等着他来。
赵文接过丫鬟递来的茶杯,只轻轻抿了一口似笑非笑道:“吕大人面子可真是大,不知赵某要等到何时才能有幸见得一面。”
正在沏茶的丫鬟被他这阴阳怪气的声音吓得手不住的颤抖,赵文见丫鬟极为害怕他的模样,不由想到那一张相貌清秀的容颜,她聪明伶俐,足智多谋,且不会因为自己是皇子就亲近他,也不会因为他失了权势便远离他。他怒时她淡定从容,他喜时她安静聆听。他摇了摇头,想将李锦然的影子从脑海里甩出去,丫鬟却以他不满意手中所沏的茶,哭丧着脸快要哭了出来。
赵文只觉无趣便站了起来,吕生接到有人来报四殿下赵文来的消息,立刻寻了借口结了案,将周荷又关入了大牢,一路小跑的向花厅赶了过来。见赵文未在喝茶,狠狠瞪了丫鬟一眼,正欲开口训斥,赵文却开口道:“青连现在何处?”