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贾琏夫妻走得一阵风一般。
众人还没反应过来,他们已经把行装都收拾好,一家三口只带了平儿、丰儿和兴儿喜儿,其他的竟是都留在了长房。旺儿一家极想跟随,却被王熙凤淡淡的一句:“我又不是不回来了,你也跟着,我回来了当瞎子聋子吗?”给定在了贾府。
帮着他们装车的乃是吴祥家的。抹着眼泪,絮絮地在王熙凤身边念叨:“姑奶奶可早些回来。那边虽说是咱们老根儿的地界,可毕竟您从小儿在京里长大,那边的气候未必就能受得住。太太昨儿哭了几回,就怕姑奶奶在外头受苦。哪里能比得上京城呢?您还不多带些东西。奴才看着,府里的东西竟是没拿了几样儿,您在金陵虽然有嫁妆铺子,却远得很。姑爷一年的俸禄就那么两壶醋钱,还不够您一个月的燕窝钱呢!”
说着又悄悄地指车上:“太太命奴才给您装了几斤燕窝两根老参,您可记得吃。休要便宜了外人。”
王熙凤心里恨得几乎想要扑上去活活掐死这贱人,脸上却笑得都僵了,殷殷道谢:“吴姐姐替我谢谢太太。我前儿去跟太太回话,她又光顾着伤心不肯尽情听我说。吴姐姐替我转告:二爷这调令来得突然,仓促之间,我们也使不上劲留下。我心里很是担心姑妈,不过好在还有大嫂子和宝玉在她身边,宫里又有娘娘,姑妈的日子必是一天比一天好的。只是家里得力的男人都不在,姑妈还是谨守门户、等二老爷归来的好。”
王熙凤终究还是忍不住,暗示了王夫人一句。
等他们一家远行的时候,贾珍宝玉贾蓉贾蔷贾芸等送至洒泪亭。宝玉奔过去,悄悄地告诉王熙凤:“凤姐姐,琏二哥哥出门在外,万一不听你说,你就让平姐姐带着大姐儿回府,我替你照看,你只管他一个人,自然就能施展了。”
王熙凤听了,又是感激又是心酸又是笑,含泪道:“谁告诉你的这个混账话?仔细我跟太太说。”
宝玉也有些不好意思,摸着头笑:“三妹妹让我说的。她说,林妹妹在那边也有铺子,已经托了那边的掌柜替你张罗,让你不要担心钱上的事。”
王熙凤就知道吴祥家的一定会“帮”她装车,顺便搜检她的家底。所以头一夜悄悄地把自己的私房交给了探春,让她想办法再给自己送过去。
探春收得痛快。
王熙凤还以为探春会让宝玉在这个时候悄悄地把银子给自己,谁知竟是直接让她到了江南再去找林家的铺子取钱。
这倒是个好法子。
自己一路南行,迤逦千里,难保没有几个毛贼盯上。到时候万一被那些人把自己历年的积蓄都偷了去,可就得不偿失了。
贾珍对贾琏的突然离开惋惜不已,当着贾蔷贾芸又不好多说,只得拉着他的手擦泪:“好兄弟,话咱们前儿已经说尽了,今日就不赘言。唯祝你此去平安顺遂,鹏程万里罢!”
兄弟叔侄们饮了送别酒,洒泪而别。
贾琏回到车上,先把托了贾珍带来的匣子给了王熙凤:“这是我的体己。如今都给你,省得我有这个闲钱,在外头乱花,反而惹祸。此去为官,老太太特意为我求了南府,南安公那日在吏部也跟我长谈了一回。你放心,我以后必定用功,日后还你个凤冠霞帔就是。”
王熙凤和平儿听得哭成泪人:“好我的二爷,你果然有这个心,我们就算是没白跟你一场。”
贾琏因正色问平儿:“你怎么处?这可是个大好的时机。”
平儿知道这是在问她脱籍离去的事情,十分犹豫,想了半晌,咬唇道:“二爷在外头必是三年一任。奶奶如今身子不好,我再走了,姐儿怎么办?罢了,等你们何时回京,何时再放了我罢?我跟了奶奶这么多年,也不在乎这三年两载的。”
一家子说妥,安安生生地直奔扬州而去,不提。
贾珍带着宝玉等人回去,骑在马上,怏怏不乐。
宝玉一想到王熙凤离开,也觉得心里不是滋味。两个玉字辈的不吭声,草字辈的就只敢互相看看而已。
走了一段,贾珍忽然觉得气氛沉闷,惊觉过来,勉强扬起笑脸,对贾芸道:“早就听你婶子说,你在外头替人管铺子做事?可还顺当?”
贾芸笑着在马上躬身:“是。东家宽厚,侄儿学习着办吧。”
宝玉早就听林黛玉告诉他,所以知道贾芸其实是在替她打理钱庄,便不欲贾珍等参与,插嘴道:“珍大哥哥,我这几日恍惚听说,珍大嫂子的母亲妹子又来了?我还没去行个礼,今儿趁便,我过去一趟吧。”
被他一提,想起尤家那一对尤物,贾珍只觉得浑身燥热,哪里还想得起贾芸的生计,哈哈笑着答应道:“倒是劳你挂心了。罢了,这天也好早晚了,咱们快回去罢,刚才那几杯酒,倒是把我喝得饿了。”
打马扬鞭,一溜烟儿跑回了城。
进了城门,贾芸知机,便与他们分道,说是铺子里的差事不好不用心,之请了半日假,得赶回去。
贾珍不满:“便去我那里吃顿饭,难道还耽误你的功夫了不成?”
贾芸平常会做人,所以贾蔷替他分辩,笑道:“吃顿饭自然没什么。只是大爷忘了,宝二叔还要去看望尤家老娘和姨娘们,到时候,大爷免不了排宴。到时候,大爷是让十二哥走呢,还是不让他走?走了,大奶奶该不高兴了;不走,他在外头的名声可就该坏了。”
宝玉笑了起来,夸贾蔷:“蔷哥儿如今也懂事了,珍大哥哥教导得好。”扭脸对贾芸道,“知道你忙,快去吧。”
贾芸又给贾珍陪个不是,方赶紧走了。
贾珍皱眉:“他现在给谁做事呢?你们知道么?”
宝玉笑一笑,道:“我怕他不好意思,就没当着他的面儿说。他孝顺,那时候凤姐姐帮了他一把,可家里一共就这么多活计,哪里就都轮得到他了?我听说冯家要再开个铺子,就跟冯紫英说了一声儿,让他过去帮忙,也算给他娘挣口吃的。”