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原来贾蔷与安琪朝夕相处,时间一久,竟不知不觉有了几分动心。
此刻瞧见贾琛将安琪拉走,便情不自禁地跟了出来。远远地见他二人又是拉拉扯扯,又是搂搂抱抱,心里难免有些酸楚,却又舍不得走开。
忽见贾宝玉从屋内走出来,唯恐他发现二人的踪影,忙大声叫嚷,来提醒贾琛、安琪二人。
贾宝玉并未瞧见矮松后有人,只是因为秦可卿的死难过不已,一边拭泪一边道:“我暂且先回去,晚些再过来。”
忽听得银蝶来报:“了不得了……老爷可在里头?”
贾蔷忙问:“什么事情,也值得你这般惊慌?”
银蝶道:“瑞珠触柱死了!”
贾宝玉惊奇不已,忙问道:“她为何要触柱?”
银蝶低眉道:“兴许是瞧见大奶奶死了,心里悲痛罢。”
“瑞珠跟在嫂子身边多年,自然是忠心于她的!”贾蔷道,“你进去罢,老爷在里头。”
银蝶答应着,进大门去了。
安琪上前,瞧见银蝶支支吾吾的神情,心中暗想:“瑞珠原本是尤氏派在大奶奶身边的奸细,如今大奶奶死了,瑞珠自然也没有利用的价值了。说不定是她怕瑞珠泄露了秘密,所以下了毒手也未可知!”
那贾珍于是让瑞珠以孙女之礼殓殡,与秦可卿一齐停灵于会芳园中的登仙阁内。不提。
只说贾珍因尤氏一直称病,府中无人料理不成体统,于是请了凤姐儿来帮忙。
那凤姐儿素日最喜揽事办,好卖弄才干,自然心里欢喜。只是她早已看上了安琪,此刻瞧着本人也在,便冲着贾珍笑道:“大哥哥既然开口了,我自然是要答应的。只是你还得在太太跟前去说说,看她是什么意思。”
贾珍听了凤姐儿这话,心中早已欢喜,道:“这不难,太太是极好说话的。我与她一说,保管答应。”
凤姐儿半开玩笑道:“她答应固然是好,不过我帮你,你将来拿什么谢我呢?”
贾珍道:“大妹妹喜欢什么,只管跟我说,我买来送给你便是。”
凤姐儿道:“我自己没有银子么,谁稀罕你买?我只问你要一个人,不知道大哥哥肯不肯给。”
贾珍问道:“是谁?”
凤姐儿似笑非笑,指了指贾珍身后。
贾珍回头一瞧,只见安琪站在那里。
那贾珍原本垂涎安琪已久,只是如今秦可卿去世,他暂时也没有那个心情,只一心想风光办了此事。于是道:“大妹妹喜欢,便给你罢。”
凤姐儿得意道:“那我先进去,你迟些才进来跟太太说罢。”
贾珍点头答应着,目送凤姐儿往上房里去了。
王夫人原本担心凤姐儿未经过丧事,怕她料理不清,惹人耻笑。可瞧见贾珍苦苦的请求,又经宝玉、凤姐打边鼓,便答应了。
且不说凤姐儿协理宁国府,做得有条不紊,荣、宁两府无不竖起大拇指称赞。
只说这日送殡,除了镇国公牛清之孙现袭一等伯牛继宗、理国公柳彪之孙现袭一等子柳芳、齐国公陈翼之孙世袭三品威镇将军陈瑞文、冶国公马魁之孙世袭三品威远将军马尚、修国公侯晓明之孙世袭一等子侯孝康等外,更有南安郡王之孙,西宁郡王之孙,忠靖候史鼎,平原候之孙世袭二等男戚建辉,景田候之孙五城兵马司裘良,锦乡伯公子韩奇等王孙公子,不可枚数。就连神武将军公子冯紫英也在其内。
堂客算来,十几顶大轿,三四十顶小轿,连家下大小轿车辆,不下百余乘!加之前面各色执事、陈设、百耍,浩浩荡荡,一对对竟摆出了三四里远!
路旁又有彩棚高搭,设席张筵,和音奏乐,俱是各家的路祭。
第一座是东平王府祭棚,第二座是南安郡王祭棚,第三座是西宁郡王祭棚,第四座是北静王水溶祭棚。
这四王之中,当日数北静王功高,及今子孙犹袭王爵。而今的北静王水溶未满二十岁,却是生得清秀无比,情性谦和。
宁府大殡浩浩荡荡,压地银山一般从北而至。
因有人回去报与贾珍,水溶坐大轿鸣鼓张伞而来,至棚前落轿,其手下各官两旁拥侍,军民人众不得往还。于是贾珍急命前面驻扎,与贾赦、贾珍三人连忙迎来,以国相见。
一时间水溶又命宝玉来见。
安琪远远地瞧见那水溶头上戴着洁白簪缨银翅王帽,穿着江牙海水五爪坐龙白蟒袍,面如冠玉,目似明星,果然是个秀丽的人物!
那水溶与宝玉交谈了片刻,又送了一串鹡鸰香念珠给宝玉,以作见面之礼。不多时,才又命手下咽乐停音,浩浩然将殡过完,方才回去。
其中送殡各种琐碎,不尽详叙。
只说已安灵于铁槛寺内殿偏室之中,做了三日安灵道场。
邢夫人和王夫人知凤姐儿必不能回去,便也要先进城去了。
王夫人要宝玉跟她一起回去,只是宝玉初到郊外,哪里肯就此离开?只要跟凤姐儿一起。王夫人无法,只得托付给了凤姐儿,便回去了。
原来这铁槛寺原是宁荣二公当年修建,现今还是有香火布施,以备京中老了人口,在此处便宜寄放。
其中阴阳两宅俱已预备妥贴,以作送灵人口寄居。族中诸人因此皆权在铁槛寺下榻,唯独凤姐儿觉得不方便,于是早遣人与水月庵的姑子净虚说明,腾出了两间房子来作下处。
那水月庵有名馒头庵,因他庙里的馒头做得好,而被浑起了这个名字,离铁槛寺不远。
当晚和尚功课已完,奠过晚茶,凤姐儿便辞众人,带着安琪、宝玉、秦钟往水月庵去了。
到了水月庵,净虚已带着智善、智能两个徒弟出来迎接。
智能自幼在荣府走动,因此无人不识。而秦钟亦时常到荣府与宝玉一起玩,因此久而久之与智能也颇为熟悉。
智能如今大了,渐渐知晓风月,便看上了秦钟这般的风流人物。而秦钟又极爱她的妍媚,两人虽未上手,却早已情投意合。