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苏辰亲自带队来到美因茨子爵的庄园,离开城堡前,他往人群中随意扫了眼,看到奥古斯格赫然在队列之中。
苏辰问过查理,奥古斯格不是与其他人一起回的城堡,事实上,没人知道他是什么时候离开的队伍,又是什么时候回来了的。
所以,昨天救他的人很有可能是这个人么?
苏辰垂下眼眸,抬脚踏上马车。
城堡的士兵将庄园围得水泄不通,里里外外搜了一遍,骑士队队长来到苏辰面前报告:
“大人,找不到美因茨子爵,问了庄园里的仆人,说自早上起就人看到过他。”
“不见了?”苏辰微微皱起了眉头,“托马斯了?”
“我们在地牢里找到了他,受伤不轻,现在正在接受治疗。”
苏辰点了下头,没有再说话,抬头往庄园看去。
前院的玫瑰花依然开得鲜艳夺目,轻风拂动,带来浓郁芬芳的香气。
庄园的仆人都列队站在了外面,看着铁甲森严的武装士兵,他们的脸上并没有害怕的表情,只是有些紧张和对些许未知的迷茫。
等到将整个庄园彻彻底底搜了好几遍,找出了美因茨子爵众多的财宝,还发现一座地窖。而地窖长长通道的尽头,摆着一副镶嵌着宝石的华丽棺材,棺材盖移开一半,露出里面铺着红色天鹅绒的空棺。
苏辰看了骑士队队长一眼,骑士队队长走到那些庄园的仆人面前,扬声说道:“美因茨子爵意图加害自己的领主,他的爵位与封地现都已被收回,并取消封臣资格,流放出领地。如果敢私自入境,一旦抓到将被处于极刑,所以发现罪徒美因茨的人,无论举报还是亲自将人抓住,都会受到来自领主城堡的奖赏。爵位,土地,视功劳大小,都可以获得。”说到这里一顿,骑士队队长的视线在所有人身上扫过,拔高了声音说道:
“所有原本属于美因茨子爵的人,无论平民还是奴隶,都将获得自由,你们可以选择自己未来的生活。”
他最后一句话落下,顿时在众多仆人中引起震动。这些人,一方面为美因茨子爵这样突然而快速地垮台而吃惊;另一方面,却是被突如其来掉下的馅饼砸得有点晕。
这些人面面相觑,踌躇半晌之后,有人小心翼翼地开口问道:“大、大人的意思是,我们可以离开这里了?”
“当然,这座庄园被领主大人收回,将会重新分配,而你们可以根据自己的意愿选择去留。”
问出那句话的人似乎不相信,看向苏辰,很多人这个时候也看向他,这个在场之中年龄不大,却是最有权势的一个人。
苏辰看了看这些人,慎重说道:“我以侯爵的名义起誓,刚才你们所听到的一切,都没有半分虚假。我会重新派人来接管这座庄园,不愿意离开的人,会跟你们签订雇佣契约,你们付出劳力和一些实物与金钱,然后就可以在庄园分得一片田地生活下去。”
听了苏辰的话,很多人先是露出不敢相信的神色,接着有人开始哭起来,并且越哭越大声,越哭越来难控制,到最后,差不多是崩溃一样的嚎啕痛哭。
最开始时是一个人哭,慢慢地几乎所有人都哭了起来,哭得悲伤难抑,哭出所有受过的苦难,哭自己终得解脱。
苏辰眉头皱得更紧,从昨天看到美因茨因为客人不喝酒,便随意砍人脑袋的行径来看,这座庄园里的仆人,想必过得很不容易,相当悲惨。
心里这样想着,却没料到还是低估了美因茨的变态程度。
哭泣的人群中,有一名年龄看起来二十左右的女仆,掩面痛哭一会儿之后,忽然像发了疯一样奔向玫瑰花丛。她跪倒在地上,双手扑在玫瑰花枝上,不顾上面的刺划破皮肤,鲜红的血顺着雪白的手臂流下。
“爱丽丝,爱丽丝,我们得救了,我们终于可以回家了。”
她一边哭一边喊,声音里满是悲痛,几度哽咽不能言语。而在她之后,又有数名仆人扑向玫瑰花丛,有人跪地痛哭;有人则狠狠拔掉上面的玫瑰花,仿佛跟这些花有不共戴天之仇似的,刺得浑身流血也不罢休。
苏辰看得满头雾水,这时,站在他旁边一位年纪较大的仆人,深深叹了口气,语气沉重地说道:“领主大人一定不知道她们为什么这样。其实我们这些人当中,并不全都是奴隶,有些是欠下重债,只能卖身赎债;有是被逼得走投无路,也只能屈身为奴;而有一些,却都是被美因茨子爵强行掳来的,庄园里绝大多数年轻的女孩都是如此。”
“他不是一个人,简直是一个魔鬼,专门以杀人取乐,以各种手段威逼掳来的人就范,大多时候是用家人或亲近之人的性命来威胁。而只要稍微反抗或表现得不如他意的人,就会被杀掉,有时候更是完全没有理由,莫名其妙就被杀了。那些被杀掉的人,就都埋在那片玫瑰花丛下。”年纪大的仆人抬手指向玫瑰园,他的眼神,不像是在看到一座美丽的花园,而像在看堆满腐烂尸骨的坟墓。
“因为那个人说,人,尤其是年轻貌美的姑娘,是这些美丽的玫瑰花,最好的肥料。”
听到最后这一句,苏辰不由想起第一次见到美因茨子爵时他对自己说的话。
“因为我用最好的肥料来培育它们,所以才能给侯爵大人呈现这样的美景。”
现在想来,不由令人毛骨悚然。
为了尽快将美子茨绳之以法,苏辰发动了教会的力量。而弗兰西斯主教在知道美因茨的所作所为后,将他裁定为异端,将他开革出了教会,并以主教的名义对美因茨发出逮捕令。
所以,美因茨现在相当于背负了双重逮捕令的在逃犯人。
他名下所有的土地和庄园都被收回,而土地上的民众,有家的都回了家,没有去处的,则重新签订契约,以佃奴或役工的身份留在原地继续工作生活。只是这次他们服务的对象,变成了这片领地最大的领主,也就是苏辰。
至于那只吸血鬼,苏辰一直都没有找到,但也没有再出现害人,像他出现时一样,又突然消失了。苏辰让骑士队继续巡逻了几天,最后撤回城堡。
从美因茨子爵的庄园回来后,苏辰做了一个决定——他将奥古斯格调到身边,做了城堡领主的贴身侍从。
奥古斯格的来历是个迷,但苏辰却有种感觉,他不会伤害自己,而上次从美因茨子爵手中救回自己的人,也很有可能就是奥古斯格。苏辰不知道当天晚上具体发生了什么,他就必须找到那个将自己带回城堡的人。
将奥古斯格入在身边之后,苏辰发现这人身上更多矛盾的地方。
比如他出现的时候,明明是低等的仆役,后来不知怎么进城堡当了侍从,然而他的一举一动,表现得却不像仆从,更像一名贵族,还是那种身份尊贵权势很大的贵族。
再比如,他的年纪不大,看起来不超过二十岁,身上却总有一种远超年龄的沉静与沧桑。苏辰自己就是个心理年龄与外表严重不相符的人,所以很容易能看出这人是假装深沉,还是真的早已历经沧桑。尤其那种经历漫长岁月打磨,刻入骨髓的孤寂感,以及偶尔一抬眼,流露出来的寂然平淡,都不是十几二十岁的年轻人能拥有的。
总而言之一句话,这个奥古斯格不是寻常人,还是放在身边观察比较放心。
至于什么越不了解的人,越要远离的话,苏辰选择性地忽略了。
自从有了贴身侍从后,苏辰不自觉便经常使唤起来。
“奥古斯格,这本书看完了,帮我放回书架上去。”
“奥古斯格,今天需要巡视两个庄园,你跟我一起去。”
“奥古斯格,外面的乌鸦叫声太烦人了,给我把它们全部赶走。”
“奥古斯格,蜂蜜吃完了,再去重新取一罐来,或者你干脆在庄园养一批蜜蜂好了。”
“奥古斯格……”
“奥古斯格……”
而奥古斯格的回答,向来只有一句:
“遵命,我的领主大人。”
这样的过了一段时间后,城堡里的人都知道,领主身边多了一名年轻英俊,而又能干尽职的贴身侍从。
贴身侍从虽然是仆,但要是运气好点,或是主人大方些,是可以赐予自由身份和土地,甚至直接封臣授予爵位的。像城堡现在的老管家查理就是如此,他早就已经获得自由身份,也拥有了不少土地,甚至自己的长子被前代领主赐予了男爵爵位。
老管家为了报答几任领主的恩情,说过要在城堡服役到死,所以他一直没跟随长子前往封地,还将自己小儿子叫来城堡做领主的侍卫,并在不久后获得骑士称号。
奥古斯格的表现查理一直看在眼里,暗地里,他已经将这个年轻人当成自己最合适的未来接班人选,所以明里暗里都会照应一下。
城堡里一些年轻未嫁的姑娘,嫁给贵族老爷的困难度太高,领主自然更是她们想都不敢想的,而像奥古斯格这样,长得好看,又有本事,潜力又大,未来可能有很大成就的人,于是就成了她们首选的金龟婿。奈何这样的金龟婿只有一个,而竞争对手太多,城堡里便出现了一场没有硝烟的争斗。
苏辰觉得城堡里最近的气氛有些怪,或者说城堡里的人看他的眼神有些怪。以前无论他走到哪里,都是弯下腰回避的视线,现在虽然没有光明正大地看,但总感觉有偷偷摸摸的视线落在自己身上。只是当他一个人时这种视线似乎就又消失了,和奥古斯格一起出现时,那些视线就又会聚集到他身上。
这样过了好几天后,苏辰才明白过来,那些偷偷摸摸的视线看的不是他,而是他身后的这个人。
苏辰:“……”
回头看了看身后的人,是长得不错的样子,但至于让这些平时走路都恨不能拿根尺子来丈量的姑娘们,突然抛却矜持,变得热情大胆起来吗?
后来有一次不小心看到一位姑娘,捧着亲手做好的花瓣蛋糕送给奥古斯格,姑娘一脸娇羞低着头不敢直视,而后者却仿佛没有看到般从她身边径直走了过去。
那时苏辰简直不忍心看那姑娘脸上的表情。
“大人?”察觉到苏辰的注视,奥古斯格不解地看向他。
苏辰踌躇了下,难得有点八卦地问道:“你对未来的伴侣有什么要求?”
估计城堡里的适龄姑娘都看中了奥古斯格这块肥肉,连查理都私下提了两句,说想将自己一个远房侄女嫁给奥古斯格,这样他在这里成了家,估计就能定下来长久在城堡工作了。
或许是不想到苏辰会问这个问题,又或许是从未想过这个问题,奥古斯格顿了顿,沉默片刻后,缓缓地回答道:
“与我血脉相连。”
这、难道居然想*?
还什么都不知道的苏辰,有些震惊地这样想道。