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别院过年却也很有气氛,这一年冬日干冷,只在入冬下了一场小雪,一个冬天少雪少雨的,姜采青一面派了长兴带人下山去采买年货,一面王兆带着护院清理这片山林,除了留下看家护院的,其他几十号身手矫健的护院便四处驱逐山林中的野兽,并在进山的地方布下陷阱和岗哨,做足了防备,平安康泰过大年。
这一清理不要紧,除了猎获两只野猪,野兔和山鸡什么的捉了一堆,加上他们原先带来的吃食、羊肉、各样干菜,这个年节就算不下山采买,也是肥肥的了。
派去下山采买的人两日后才回来,除了将年货采买来了,也带回来打听到的许多消息。
一个是张家大宅因为空着,只几个护院看守人少,叫周遭小偷小摸光顾了几回。那大宅子横竖是金银细软都收拾光了,小偷小摸光顾了也不会怎的,随他去吧。
庄子上也平安无事,倒是来过一回官兵,说是福王的人马,大约裴家的威慑和姜采青的善缘还在,只除了要走一些吃的喝的,也没敢放肆。却因为战乱,从西南一带来了不少躲避兵祸的灾民,有的便赖在庄子周围不肯走,两位庄头都在头疼。
“使唤人去传句话,这寒冬腊月的,灾民也是没了活路,叫庄子上尽量关门闭户,已经来了的灾民,每日赊些热粥给他们。”姜采青听了便吩咐道。
“青娘子,灾民众多,咱们庄子上怕招架不了的。”长兴为难道。
“你若硬撵,这些背井离乡的灾民若暴.乱起来,杀人越货都敢的。咱们的庄子反倒更危险。帮他们一把,倒也是个保护庄子的力量。”姜采青道,“反正咱们庄子上赊粥的粮食还是足够的,张家一贯与人为善,就照我说的做吧。”
“再有一条,听说新皇的军队上一回在兰陵一带吃了败仗,被福王一路追杀,往西南方向败逃了,沂州那边大房老爷家的长子迎了福王进城。”
“可有三爷和六爷他们的消息?”
“三爷听说正带人安置灾民,如今不在城中,六爷的消息却没听到。六爷既然去京城,这一来一回少说也得一两个月,如今又是四处战乱,怕还在路上呢。”长兴说着神气地一挺胸,劝道,“青娘子不必担心,王兆大哥总说六爷身手不凡,结交遍天下,此去也必定带了人手,肯定不会有事的。”
但愿吧,这四处乱糟糟的,姜采青过年的兴致也减了许多,领着壮小子每日走走转转打发时间。
好在过了年,已经正月末的时候,王兆又传了沂州的消息来说,裴家两房的老爷已经平安回到沂州,六爷一起回来的。
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终于大家都平安无事,姜采青也放下了心,山居闲来无事,听说福王率军往南打去了,她琢磨着是不是沂州一带该安生了?眼看着正月过去,田庄上又该春耕春种了,便打算着搬回山下大宅去。
刚要吩咐人收拾东西搬家下山,却听家中婆子们说,正月腊月不搬家,正月腊月搬家,寓意一年到头不得安生的,姜采青一听,这还了得?如今她最希望的就是安安生生了。好在搬家这事也不急,便又决定等出了正月再回大宅吧。
既然不能搬回大宅,姜采青便安心继续享受这山间悠闲富足的日子——真的是富足,长兴下午新打了两支野岩鸽,放了山菌子炖汤,简直鲜美。姜采青自己闲来好兴致,便带着壮小子出了别院去附近山林转悠一圈,竟然还捡了几个野鸡蛋,把壮小子稀罕得不行,非得给他拿着。这样一岁半的小娃儿,小手还不做准的,耐不住这小胖子撒娇耍赖,只好给了他一个拿着,两只小胖爪宝贝似的拢在肚子上,绫姨娘担心他摔了,只好老母鸡似的弓着腰,两手摊在下边接着,居然也能以如此奇怪的姿势一路走了回来。
这时节山林萧条却透着生机,万物复苏中,姜采青亲手挖了一包碧绿鲜嫩的野蒜,准备回去叫赵二家的弄个凉拌小蒜,晚饭就着荤素包子吃十分爽口的。眼看着正月将过,若是再住些日子,山林里都能挖野菜了。
壮小子如今活动量大,路走得稳当了,小腿小脚越发走的有劲儿,长兴有事没事还抱他去山林里打鸟捣乱。男娃子皮,姜采青也不多管他,只吩咐丫鬟、奶娘和随身的护卫时刻跟着,山林里千万把孩子看紧了,不可走得太远。
这一日晚间,厨房里给壮小子煮了烂肉面,切得细细的面条,煮烂了浇上软烂喷香的肉糜,或许也因为活动量大,吃饭便也格外香,一岁半的小娃儿,竟美滋滋吃了多半碗面,外带绫姨娘喂了一个煮的野鸡蛋。
壮小子吃饱了,拖着个笼子满地转圈跑,不住手不住脚地皮,姜采青看着那笼子里头低毛耷的猫头鹰,忍不住心中一阵哀嚎,儿子哎,你说咱养什么鸟儿不行?就算养只乌鸦都比个猫头鹰好看啊。
也不知哪个护院不着调,竟捉了只猫头鹰给他,明日问问是谁,真该训一顿的。
“壮哥儿,这养得什么猫头鹰啊。”果然,菊姨娘也发现问题了,忙拉住壮小子,柔声劝道:“听姨娘的话,可不兴玩这东西,它不吉利的。明日姨娘叫人给你捉一只漂亮的黄雀玩儿。”
“猫猫。”壮小子却格外得意,拖着笼子往菊姨娘跟前凑,献宝似的想拎给她看。菊姨娘有些害怕那猫头鹰的,一面抓稳壮小子怕他摔着,一面却看着那笼中的猫头鹰发怵,赶紧叫丫鬟拿了饴糖来,一面连连给旁边婆子使眼色,叫她赶紧把那猫头鹰弄走。
“猫猫。糖糖。”壮小子一只小手去抓菊姨娘手里的饴糖,一只小手却根本不松开笼子,就在地上拖着走。姜采青看得满心哀叹,这猫头鹰也是个倒霉的,怎么就落到这小胖子手里了?
“不是猫猫,是猫头鹰。来,壮小子,跟娘亲说,猫头鹰。”姜采青弯下.身子,耐心纠正壮小子说话,“来,跟娘亲说,猫头鹰。”
“猫……鹰。”壮小子认真学了一遍,自己咧着流口水的小嘴,乐得咯咯直笑。
“猫头鹰。”
“猫……头……鹰。”
小家伙三个字连着说还是有些困难,熟悉的词汇还行,新词儿便说不好了。姜采青耐心教了他几遍,便拉着他的小手开始谆谆教导。
“儿子,娘亲跟你说,这个猫头鹰能吃老鼠的,你这样把它关在笼子里,一会子就该拖死了。听话,咱把它放了吧,让它去捉老鼠去。”
“老~~鼠。”小胖子鹦鹉学舌得跟着说。
“对,老鼠,把它放了吧,啊。它饿了,你不放了它,它会饿死的。”
“饿饿。”
“对,饿饿。给它去吃老鼠吧。”
壮小子歪着脑袋,貌似困惑的想了想,还不是太明白啊,饿了怎么要吃老鼠?壮小子都是吃糕饼肉糜的啊,还有米汤、面条也好吃。老鼠……壮小子没吃过哎,那是什么?
放走……壮小子有点舍不得哎,多好玩呀。要不,叫奶娘给它拿些面条来吃?
瞅着小家伙思考大问题的功夫,姜采青赶紧把那笼子连哄带骗,从壮小子手里弄了出来,叫旁边的婆子赶紧出去丢了。这猫头鹰看着就够吓人的了,若是半夜三更再叫两声,美丽的菊姨娘都该吓哭了。
解决了吓人的猫头鹰,菊姨娘便叫丫鬟拿热水进来给壮小子洗了睡觉,先在黄铜盆里倒了温水,给他洗两支小脚丫。菊姨娘擦着那两只胖嘟嘟白嫩嫩的小脚丫,见那小脚丫调皮的伸到面前,便作势张嘴去咬,吓得壮小子赶紧缩了回去,把两只脚丫抱在自己怀里,咯咯咯笑得眼睛都眯上了。
眯着眯着,玩了一会子,小东西脑袋趴在床上,撅着屁股就睡着了。姜采青轻手轻脚给他脱掉棉袄,盖了被子好生睡。
“怎的一晚上没看到翠绮?”姜采青安顿好壮小子走到外间,随口问了一句。
“不知道。”花罗抿嘴一笑,“谁知她哪儿野去了?”
“黑咕隆咚的,这又是在山林里,可不能叫她乱跑。”菊姨娘道。她胆子小,长这么大,以前可从来没住过山林,夜间便是听到几声猫头鹰叫,也要害怕的。
姜采青瞥了花罗一眼,却见花罗表情有些憋笑的样子,心知这里头有事儿啊,便也不担心,只叫菊姨娘和绫姨娘回去歇着。
过了好一会子,姜采青算完了开春庄子上春耕需要的开支,翠绮才悄悄从外头溜进来,一见姜采青还坐在灯下看账写字,花罗也站在一旁伺候呢,便缩缩头悄悄走过来,忙的去帮姜采青倒茶。
“你这丫头,大晚上跑哪儿去了?”
“奴婢……也没去哪儿。”翠绮难得的忸怩起来。
“没去哪儿去哪儿了?”花罗接口问道,“娘子问你呢,你有胆子乱跑,倒是有胆子说呀。”
“奴婢真的没乱跑,这山林可不比别处,奴婢可不敢乱跑,就在这宅子里呢。”翠绮扭着手指说道,“奴婢……就是去给人帮点忙呢。”
“帮忙?”花罗噗嗤一笑,追问道,“这回帮的什么忙?”
“……王兆大哥硬叫我去给他补衣裳。”翠绮嚅嚅说道。
“嗬,他那衣裳破的可够勤的。”花罗揶揄道,“娘子,你可不知道,这半个月来,王兆大哥那衣服都破了好几回了。”
呃……姜采青终于听出了端倪,忍不住也噗嗤一笑。
她一笑,翠绮便越发忸怩了,吞吞吐吐辩白道:“他们那些子人,白日守护山林还要习练拳脚,衣裳扯破了也是常事呗,对不对呀,娘子?”
“这我可不好说。”姜采青笑道。
“王兆大哥不光衣裳破得快,如今好像还添了不少毛病呢,那日他巡视山林回来,进门时明明还好好的,一看见你,顿时肚子就疼了,非说是山林里灌风受了凉,要不是喝了你亲手给他烧的姜汤,怕是不会好了。”花罗撇着嘴说完,忍不住掩口直笑。
裴六当日留下的这两个教头,耿江人如其名,是个耿直的性子,王兆却是个机灵滑头心眼多的,本来就长着一张自来笑的脸,表面看整日一脸笑容,随和亲切好说话,内里却实在是个狠角色,倒比那个门神脸的耿江阴狠多了——因此,这家伙若是看上了翠绮,那干脆赶紧打包给他送去吧,横竖也跑不了的。