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三人如此一商量，姜采青回去后便跟张氏说，那薛婉华不知怎的患了癔症，半夜三更跑到后园一处假山藏着，如今人已经找到，经过时宗玉诊治，说是要长期静养。
“三爷已经送她去城外庄子上养病了。”
张氏听了很是担心难过，专门吩咐了多拨几个伺候的丫鬟婆子过去，叫人好生诊治。
“她当真是性子太强，怎的弄出这样的病。”张氏反复念叨薛婉华从小没了爹娘，当初从死人堆里扒出来的，如何如何可怜，又叫人去华宁寺多多捐些香油钱，求一个平安符给薛婉华送去。
姜采青听着心中感慨良多，养在跟前这些年，张氏毕竟还是心疼薛婉华的，想那薛婉华若是知足，必定是一辈子的舒心日子。可如今叫她自己折腾成这样。
不过倒也难说，起码在现代，薛婉华这种人反而常常活得比旁人好，大概就因为那种费尽心机往上爬的精神头吧。说不定将来定王世子真成了皇帝，凭着薛婉华那样不择手段的性子，没准还真成个宫斗赢家什么的。
对府中也是统一口径只说薛婉华癔症送去了庄子，顺便将薛婉华院里的下人一并打发出去，算是将这事压了下去。几日后姜采青搬回别院，重新过上了舒坦自在的小日子，每日里吃吃喝喝逗逗壮小子，不亦乐乎。
谁知又隔了几日，裴府突然来人报丧，说是张氏过世了。
这消息太过突然，叫姜采青惊得差点跌了怀里的壮小子。张氏虽说偏枯之症一时半时好不了，可分明一日日见好，时宗玉也说了不该有性命之忧，怎的竟突然就……
事情还要绕回到薛婉华私奔的事情上头。当日一早，张氏才吃过药，用了半碗参汤，陈氏和宋氏并裴珍、裴敏两个庶女便来请安，正坐着说话，前头管事送了一封京城来的信，竟是薛婉华专门叫人送来的退婚书。张氏看了那退婚书，才知道薛婉华人已经私奔去了京城定王府。张氏当时便气得一阵猛咳，生生咳出几口鲜血，整个人倒在卧榻上昏迷过去。
等到时宗玉匆匆赶到，人便已经不行了。
张氏出殡那日，姜采青抱着壮小子去的——按这古代伦理，她只是张家妾室，壮小子才是张家正经主人，代表着张氏娘家。当时只看着满城镐素，就连那城门都用白孝布封了，路旁到处是路祭的香案，前方披麻戴孝的队伍看不见首尾，也看不到裴家兄弟的身影。
自从张氏过世，姜采青只吊孝时见了裴三、裴六一回，那两个执孝子礼，低头默默跪在灵前，也看不到神色表情。
不知为何，姜采青隐隐有些担心裴六，大约是觉着裴六性情中人，家中幼子，怕是更难以接受吧，似乎觉着裴三那样喜怒不形于色的人，更能隐忍一些。
张氏丧礼过后，裴家兄弟居丧守孝，姜采青便收拾行装回到了张家。人，终究还是要回去的，倒有些想念张家那个安闲的后院了。
“娘子……不给三爷、六爷道个别么？”花罗迟疑问道。
“七七之前，他两个居丧守灵，披发跣足，也不方便见我这外客。”姜采青摇头道。抱着壮小子步出屋外，临到上马车时，终究又有些不忍，便对随侍一旁的王兆吩咐道：“你进城去裴府一趟，代我跟三爷、六爷辞个行，请他们……节哀顺变。”
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当日离开张家时，还是阳春三月，如今却已经盛夏时节了。景色依稀，姜采青一路行来心境却别样不同。这短短数月，发生了太多事情，倒叫她有些物是人非的感慨了。
因为带着壮小子，车马慢慢悠悠，走走停停，四日后才终于回到白石镇。她此番重又回来，丫鬟仆妇并两个奶娘，前后坐了三辆马车，连带一辆专用来拉运行礼的，加上几十名护卫，一路沿着青石板路进了镇子，便引的一路的行人驻足瞩目。
车队稳稳停在张家大宅门口，姜采青自己抱着壮小子，被花罗扶着下了马车，早有家仆一路欢喜喊叫着进去报信了。姜采青步入大门，影壁前周姨娘带着绫姨娘、菊姨娘并一众丫鬟仆妇已经等在影壁前。周姨娘一见她进到大门，便惊喜地迎了上来，连声说道：“可算是回来了，我几日前得了信儿，正担心呢，也不知小娇儿头一回走这远路，能不能行。”
“一路还好。”姜采青只淡声说道，望见躬身行礼的菊姨娘、绫姨娘并一众下人，便颔首微微一笑，算是回礼。众人也知道张氏的殡事才过，见她神情有些疲惫，便也不多说，纷纷围过来看襁褓中的壮小子，各自夸了一串好话，一边迎了她回后院去。
周姨娘一边走，一边伸手过来，笑道：“我来抱着壮哥儿吧，你这一路辛苦，别把你累着。”
“睡了。这小子知道生人，换了人抱该哭闹了。”姜采青便不肯给她抱，想起周姨娘那些隐秘狠毒的心思，加快脚步往前走，心中便暗暗决定，往后少让周姨娘靠近壮小子才好。
“正要跟你商议，如今小官人出生，西耳房怕你住不下，不如收拾了正屋你搬进去吧。”周姨娘紧随她身后说道。
“不必麻烦了。将西耳房隔壁两间收拾出来，给值夜的丫鬟暂住。东厢房绛绢和魏妈妈原先的屋子，打扫归整给两个奶娘住吧。”
“也好，我这就叫人去弄。”周姨娘忙说，“当日只以为此去顶多十天半月，谁知青娘这一去竟好几个月，小官人都快两个月了。听说是早产的，可把我吓坏了，吃不安睡不稳的，好在菩萨保佑，叫你们母子均安。”
“倒叫你几番操心，我那时真以为自己要死了呢。”姜采青微微一哂，别有用意地瞥了周姨娘一眼，抱着壮小子进了自己原先住的西耳房。
屋子里一切如旧，看得出才仔细打扫过的。她将壮小子放在床上睡了，自己去外间招呼三位姨娘坐下说话，又叫两位奶娘和新带来的丫鬟茵陈、芳草、芳蕊过来见过三位姨娘，相互认一认。
“小官人这相貌可真好，娘子这名儿给起的也好。”绫姨娘俯在床前，守着壮小子舍不得离，菊姨娘美丽依旧，面上带着柔婉的笑意，先拿了一对小巧的白玉麒麟出来算作见面礼，玉质温润清透，一看便是好东西。周姨娘和绫姨娘忙也把自己准备的见面礼拿出来，绫姨娘送的是一对系着红丝绳的金铃铛，寓意辟邪安康；周姨娘则是一柄沉甸甸的金如意，姜采青接在手里，总觉得周姨娘今儿有几分土豪气。
菊姨娘问起裴府的殡事。张家只收到报丧，得知张氏急病而死，却并不知道内情的，姜采青也不想多说这事，便只说张氏久病不好，竟没熬过去。
聊了一会子话，三人见姜采青面有倦色，知道她路途劳顿，便纷纷告退，姜采青却留了菊姨娘下来，问她秋棠的事。
“奴婢上回从沂州回来，只去看她一回，如今怕是要生了吧。算算日子也该到了。”
姜采青点点头，叫菊姨娘：“你抽空再去看看吧。我在沂州倒是见着时家大爷了，他似乎一直都在沂州的。也不知道秋棠心里有没有数。”
“久无音讯，她也不是个傻的，心中该有些数了吧。奴婢也不知她作的什么打算。”菊姨娘轻叹道，“要说她就是傻，这世间，有几个男子是能信的？”
“对了，我怎的没见着柳妈妈？”姜采青问道。
“柳妈妈……叫周姨娘撵出去了。”菊姨娘道。说起这事，周姨娘本就不喜欢柳妈妈，大约因为柳妈妈在姜采青跟前得脸吧，周姨娘越发不喜她。姜采青走后没多久，柳妈妈有一回跟另一个婆子晚间才厨房偷偷吃酒，谁知酒好菜好，竟不小心吃醉了，大半夜躺在厨房里哼哼唧唧唱曲儿，叫周姨娘捉住，便说她在张官人孝期吃酒行乐，更没个下人的规矩。柳妈妈签的是活契，周姨娘气得撕了活契，立刻便将柳妈妈撵了出去。
姜采青听得直摇头，要说这事，也是柳妈妈自己作，周姨娘拿住机会罢了。可是柳妈妈那样的年纪，撵出张家去，也不知怎的生活。
“娘子也莫挂记她，那柳妈妈是个精刁的，听说她投奔亲戚去了。”菊姨娘说道。
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重又回到后院安闲平静的日子，姜采青忙于养娃，抽空盘算宅子里开支账目，见了庄子上两位庄头，她走以后，两位庄头倒也乖觉，按着她的安排，庄子上农事顺利，一切还算好，这一季麦子收成也很不错，如今夏茬已经种上了。
两家铺子，在沂州时姜采青一直就近打理，米铺总算也挣了点钱，布帛铺的收益尤其好，这么一合算，这一年银子进账应该不少的，姜采青不禁心中高兴。银子好啊，她如今当了娘的人了，要养娃呢，不光要养娃，要给娃儿攒家产，还要一大家子吃好穿好了，银子断断不能缺的。
只除了周姨娘叫她心中提防，头一桩“杀母夺子”的策略没成功，谁能保证她不会再来后招？
壮小子满百日的时候，虽是在孝期，张家上上下下却也欢庆一番，不光自家人设宴庆祝，也大手笔的在外头大街上设了流水席，宴请镇上百姓，斋僧布施，给壮小子积福。
也就在百日宴这天，周姨娘终究还是做了些小动作。