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“你不能光想着拦，只想着拦对方的子，就被对方牵着走，难免顾此失彼，自然就输了。”姜采青想起后院这几日闹腾，竟觉着跟眼前这棋局有些相像了，有些事当真防不胜防。她伸手拿掉一部分棋子，恢复了前几步的局面，指点道：“刚才我在这儿一连落三颗子，你要是别管它，把你的子这样布局，我反倒要过来防你，你就未必会输了。”
翠绮啧声道：“这道理娘子一说我也懂，就是忍不住光着急，一着急就顾头不顾腚了。”
“我看你顾腚也没用，反正都得输。”花罗继续打击翠绮。
翠绮瞥了她一眼嗤道：“又不是你赢了，你得意个什么劲儿？有能耐你赢娘子一回再笑话我。”
“你两个玩，到底看看谁输谁赢。”姜采青笑着抬抬手说，“我来作证。”
“玩就玩，她未必就能赢我。”花罗应战，利落地和翠绮把棋盘上白子黑子收回，翠绮抢先落下一颗黑子，挑衅地冲花罗皱皱鼻子，两人你来我往地玩了起来。
“咦，外头怎的这样亮？”观战的姜采青瞥了一眼窗外，这窗子糊了窗纸，光线模模糊糊的一团，看不分明。她嘀咕了一句：“外头放花灯的这样多？真该出门看看的。”
“哪来的大花灯？”花罗也说，便起身半推开窗子看了看，忙叫道：“着火了，不是花灯，娘子你看，像是哪里着火了。”
“那些放花灯的小孩肯定又闯祸了。”翠绮也凑到窗前去看探身去看，嘴里说道：“我小时候玩花灯，也烧过的，我自己头一回学着做的荷花灯，还没玩一会子呢，不小心叫人碰翻了，全都烧了。看这样子红通通的，倒不像只烧了灯，怕是引着哪里柴草堆了。”
姜采青站起身看了看，说道：“你两个别在这儿研究了，出去看看去，我怎的看着像是咱家西跨院那边？”
“娘子不用急，跨院西边除了磨面的大碾子，横竖就两个过冬备着喂马的草料垛子，放的离屋子还远。”翠绮说着，拎着裙子就往外跑，“奴婢这就看看去。”
“哎你慢着些。”
花罗一句话没喊完，就听见外头翠绮啊呀叫了一声，花罗忙拿了灯台去看，见翠绮跌坐在门口地上，便责怪道：“叫你慢点慢点，外头才扫了雪，地上滑。”
“这地上有鬼！”翠绮气急败坏地叫道，她爬起来夺过花罗端着的灯台，往地上看了看说：“门口的雪我亲手扫得干干净净，哪里又来的？”
姜采青听着走过来，心念转动，便没好气地叫花罗：“拿灯照着看看，哪来的雪？只怕是又招鬼了。”
同样的鬼还能招两回，还真是日了鬼了。看看门外青石地上的薄冰，虽然刚下过雪，地上是有些湿滑，可这场雪下得并不厚，雪一停下人们就赶紧清扫过了。有道是各扫门前雪，姜采青屋门前这一片，翠绮扫的格外仔细，绝不该出现这样一片冰——这鬼也是滑稽，同样的招数竟还用第二回。
着火的是西边，东厢房的魏妈妈和绢姨娘最先出来的，不大一会子功夫，各屋里的人便都惊动了，西跨院果然是烧了草料垛子，家仆护院们吆喝着赶紧去救火。好在翠绮只摔了个屁股墩，揉着屁股倒没受伤，用花罗的话说，该！谁叫她火急毛糙的。
周姨娘气得变了脸色，喝斥着叫把后院下人都叫过来，除了趴在床上不敢动的雪锦，十几个丫鬟婆子抖抖索索站在正房门前的空地上，周姨娘厉声责问半天，仍是没人认账。
姜采青披着大毛披风，沉默着站在廊下，脸色一直淡淡的，也看不出什么表情。这时候终于开口问了一句：“今晚前院谁来过？”
她这话却是向着柳妈妈问的，柳妈妈立刻过来福身道：“禀娘子，老奴得了娘子吩咐，这几日都悄悄瞅着呢，今晚天黑以后，前院便只有书房的绿绨姐姐、茜纱姐姐和厨房王妈妈来过。”
姜采青慢吞吞嘘了一口气。绿绨，茜纱，王妈妈——不知是潘金莲的影视剧看多了还是怎的，姜采青对王妈妈这三个字挺不待见，不过一码归一码，总不能因为彼王妈妈，便断定此王妈妈是坏人。
“把这三人给我叫来。”
绿绨和茜纱很快来到了，王妈妈又等了一会子，靸着鞋忙匆匆赶来，说是已经睡下了。姜采青记得这王妈妈是在厨房管烧火打杂，便首先问她晚间到后院来做什么。
“棠姨娘夜宵想吃一碗炖得嫩滑的豆腐羹，还要放些碎碎的葱丝、芫荽，绒儿姐姐去传的话。”王妈妈嚅嚅道，“天晚了旁人都回去歇下了，奴婢就自己给送来了。”
棠姨娘在一旁证实了这事，说她的确是晚饭没吃，晚间却又饿了，叫绒儿去要了夜宵。
茜纱则说，前几日周姨娘去书房找一本《神农本草经》，当时没找着，今儿晚间她碰巧看到，便赶紧给周姨娘送来了。她说完，周姨娘便开口道：“她给我送书是真，我就是找几本书闲着随便翻翻，她给我送完书就走了，是不是立刻回了前院，我却不知道的。”
绿绨看着轮到自己了，便福身说道：“禀青娘子，奴婢是去后罩房看雪锦的。奴婢跟雪锦相熟，她摔伤以后，奴婢得空时常会去看她，平日怕扰了主子都走跨院绕路，今日下雪，跨院的雪还没清扫干净，奴婢就穿过后院去后罩房的。奴婢跟雪锦说了一晚上话，刚刚才回到前院不多会儿，雪锦都能作证。”
听听，全都无懈可击，全都证据充分啊。姜采青沉吟片刻没开口，周姨娘走到她身边悄声说道：“青娘，我看后院未必就干净，倒不像是她三个做的，叫我说，这后院的丫鬟婆子一个一个的隔开了细细审问。尤其秋棠屋里，你忘了么，昨日秋棠的丫鬟才出去过，谁知道她会不会勾结了外人，受人指使？”
姜采青偏着头微微一哂，也放低声音回道：“后院里挨个审，难免弄得人心惶惶的，若是秋棠勾结外人，眼下也得先拿出证据。银瓶姐姐信我一回，先让我自己问问。”
她望着面前躬身立着的三个人，看过来看过去，看过去看过来，那三人除了低头垂手，压根就没有旁的反应。所谓察言观色也真不容易，姜采青此刻觉着，她大概是没有半点做柯南的天赋了。当下便暗暗把目光转向魏妈妈，魏妈妈则微微摇了摇头，示意她也没发现什么。姜采青心下暗叹，看来还是要从这三人身上着手了。所谓做贼心虚，总不会一点漏洞没有。
“青娘子，青娘子，长兴有急事求见。”
外头传来大力拍门的声音，姜采青抬头看看西跨院，十几个家仆护院顶上去，火很快就扑灭了，长兴估计就为这事来的吧。可这深更半夜的，长兴一个年轻男仆也不好随便放进后院里来。
姜采青总觉着，这火烧得也太是时候了，那边着火，这边就来泼水的了，也不知长兴那里有没有什么线索。姜采青稍一犹豫，便吩咐道：“先把这三人先分开看押起来，没我的话，任谁也不准私下见面。银瓶姐姐，你和我一起去前院见见长兴吧。”
姜采青和周姨娘带着人去到前院，一出垂花门，昏暗的灯光下长兴正站在门边，见姜采青出来略带急促地说道：“禀青娘子，刚才西跨院走水，小的拿住了一个贼。”
“去偏厅说话。”姜采青道，这长兴到底年轻毛糙，这样堵着后院的门，黑咕隆咚怎么说话？她跟周姨娘先进了偏厅落座，叫长兴进来问话。
“刚才西跨院走了水，大家都急着灭火，他狗东西偏偏躲在墙角鬼鬼祟祟的，小的就把他给拿住了。”长兴看起来有些激动，说话没头没脑的。姜采青打断他问道：“你说拿住了谁？认不认得？”
“认得的，就是张从耀那狗东西。他当时一看见小的就跑，小的追上去摁住他，就责问他干什么的，他一口咬定出来放花灯。”长兴气呼呼说道，“小的看他手里连个灯杆子都没有，二十几岁的男人出来放什么花灯？分明是鬼话，那张从耀整天游手好闲，干不出什么好事来，说不定那火就是他放的。如今人在外院押着呢，青娘子看要怎么处置？”
“张从耀？”姜采青嘀咕，“这名字哪儿听过？”
“青娘忘了？那张从耀不就是族长的侄孙么，前些日子要来咱们家做管事账房的那个。”周姨娘道。
“哦，我说听过的呢。”一经提醒，姜采青立刻想起来了，心说果然不是什么好东西。她想了想，这大半夜的，似乎升堂审案也不是什么好玩的事，她没那兴趣，便叫长兴：“既然觉着他有鬼，就该想法子好好问问，只是要留些分寸，千万不能伤了人命。”
言下之意，可不能打死了，打死人毕竟要吃官司的。姜采青吩咐完，觉着自己已经够狠的了，一旁跟着的翠绮却插话说道：“以奴婢之见，叫他们也别打，也别骂，只管给他弄得凉快些，拴在马棚里慢慢地问。”
得，这丫头比她还阴。姜采青忍住笑，对长兴说道：“可听见了？那就交给你了。”
这一晚上可真热闹，泼水的，放火的，一番折腾下来，都已经半夜了。也不知长兴那边多久能问出结果，姜采青和周姨娘便先回屋去歇息。她屋门口已经铺了防滑的毡垫，进门脱掉披风，她便叫魏妈妈和翠绮、花罗下去歇息。
“奴婢们伺候娘子睡下了再走。”翠绮忙说，她给姜采青打水洗脚的功夫，花罗默默地拨旺了火炭盆，装好了汤婆子塞进被窝，连姜采青平常用的小手炉都拨了灰换了新炭。
收拾妥当，两个丫鬟走后魏妈妈又留了下来，姜采青一看她满肚子话要说的架势，忙先说到：“魏妈妈要么先去歇着，这都大半夜了，眼前这事明日我们再细说。”
“原不该扰乱娘子歇息。”魏妈妈低声说道，“老奴不明白，娘子为何就疑心泼水的事，是王妈妈和绿绨、茜纱三人中的哪个做的？这后院的人，谁又能保证干净清白？”