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永璂脸上并没有多少表情，他朝阿桂的方向看了一眼：“桂中堂，你可把人吓着了。”
阿桂讪讪地摸了摸鼻子，冲永璂道：“这五十万两银票，可是实实在在的罪证啊，可要让我今夜就领人将这总督府围了，给他来个一网打尽？”
永璂却摆了摆手，就着月色倒了杯茶，缓缓地喝了：“急什么，既然是些跳梁小丑，就让他们多跳跳好了。”
阿桂如今对永璂的手段已经有了初步的认识，当即迟疑道：“十二阿哥这是要？”
永璂猛地将那装着银票的盒子合上了，神情越发严肃起来：“只要有这五十万两在手，勒尔谨和王廷赞等人的罪责是跑不了的，可我就不信，这甘肃通省，真的连一个清白些的官员也没有！”
阿桂一怔，他有些不明白永璂的话：“十二阿哥这是何意？”
永璂的手指轻轻敲着桌面，双目微敛，像是睡着了一般。当阿桂以为他不会再应答时，忽然听永璂轻声道：“阿桂，你跟在皇阿玛身边这么多年，甘肃这件案子，皇阿玛是什么态度，你不会不清楚，想必我临行前，皇阿玛也有话嘱咐你吧。”
阿桂闻言，脸色骤变，他颤声道：“老奴不明白十二阿哥的意思。”
永璂见他装傻，也不揭穿，只是笑道：“阿桂，如果甘肃通省都是贪官，我见一个拿一个，见两个拿一双，统统都处置了，你让天下的百姓怎么想？”
这一回，阿桂像是哑巴了一般，反常地没有答话，倒是被捆在地上的姑娘，眨巴着眼睛听得认真。
永璂像是料到了阿桂不会回答，他自顾自地道：“百姓可不会明白官场里的腌臜事，他们只会记得，皇阿玛的天下，出了那么多的贪官。”
如果不是隐匿在了夜色中，永璂就会发现，阿桂此刻脸色苍白，额际冒出了星星点点的冷汗。
永璂仿佛并不需要旁人应和什么，又或许他只是需要一个听众：“在我来甘肃之前，曾有人告诉我‘从重'二字，但无论惩处有多重，总该有个度，如果我没猜错的话，在你临行前，皇阿玛也曾嘱咐过你吧。”
这番话说完，阿桂觉得自己挺得笔直的腰杆，就快要撑不住了。他听见永璂若无其事地问道：“皇阿玛是怎么说的，也说给我听听。”
阿桂擦了擦额上的汗，臀部已经不敢再粘着凳子，他跪下道：“皇上，嘱咐老奴，十二阿哥年少气盛，若是执意要将通省贪赃官员处置了，要老奴从中周旋调停，以免局面失控。”
弘历会这般嘱咐阿桂，永璂心里多少也猜到了，但当他真正听到这些话时，心中仍不免五味杂陈。
他收敛了凌厉的语气，亲自上前将阿桂搀起来：“阿桂，今日我也不瞒着你，这贪官污吏，我是一定要处置的，宁可错杀也决不姑息。”少年的眼睛里，闪着自信的光芒，让阿桂一时怔住了。
永璂却没有给他多少怔愣的时间，他话锋一转：“只不过，我们可以寻了旁的由头将百姓的注意力转移。”
阿桂不解地瞧着永璂，并没有理解他话里的意思：“旁的由头是指？”
永璂望着窗桓处透进来的亮色，温声道：“就像我方才说的，偌大一个甘肃，难不成还找不出一个身家清白些的官，若是寻到这样的官员，我就奏请皇阿玛大力擢拔他，就像那一坛污泥中的莲花，寻常人看上去，都会一眼看到出挑的，自然也就忘了，它的底下，是一群烂到根子里的人。”
阿桂震惊地看着永璂，他第一次感觉到，在深宫里长大的孩子，委实太过可怕，听他用平静的语气说出这些话，阿桂只觉得心里一阵阵地发寒。
静默的因子在空气中蔓延，阿桂不答话，一旁被捆着的少女却忽然说话了，像是鼓足了勇气一般，她轻声道：“两位爷。”
永璂和阿桂同时看向她，阿桂懊恼自己太过大意，竟然忘了还有女子在房中，永璂却明白，这女子定然不同她表面所表现出来的那样怯懦，她的嘴可没有被堵上，听了那么多关键的话，却能一直忍到现在才开口，定然也不是个心思浅的。
永璂不着痕迹地挪开了目光，漫不经心地把玩着方才用过的杯子，心里默数着她会开口的时间，果不其然，数到三的时候那女子开口了：“旁的话小女子也听不懂，但有一条，敢问两位爷是想要寻清官么？”
阿桂听了这话，眼睛一亮，不由地放柔了语气道：“是这么个意思。”
那女子听了阿桂的话，目光却一直盯着永璂，直到永璂终于将视线从那杯子上挪开，方才继续道：“我原是福宁大人府上的丫头，本来日子过得好好的，一日王大人来到府上，那日轮值，我在近前伺候着，却听见王大人说，要给福宁大人下发养廉银子，好家伙，那红布一掀开，全是清一色雪花银，要不是亲眼所见，奴婢是绝对不敢相信的。”
阿桂急切地想知道后文，当即问道：“然后呢？”
那女子顿了顿，见永璂没有出声阻止，方才继续道：“我家大人虽然不是清流名士，可却是个清官，我曾听他亲口说，甘肃本不富裕，在这样的地方当父母官，就要对的住自己的良心，要考虑百姓的生计。”
阿桂闻言颔首道：“这话说得在理。”
那姑娘却嗤笑了一声：“话是在理没错，可人家王大人，并不觉得这话在理。”那姑娘说起这话来，颇有些咬牙切齿的味道：“福宁大人本不想收这些银子，也婉拒了好几次，但王大人却执意要大人将银子收下，威逼利诱各种手段都用上了，福宁大人无法，只得将那银子收下，像往年那样，银子攒着不用，就盼着哪天从京城下来个青天大老爷，能将这快捅穿的天补补。”
阿桂蹙眉道：“如此说来，那福宁倒真是个有良心的。”
永璂却盯着那女子的身影看了半晌，忽然问道：“你与那王大人，可有过节？”
那女子显然没料到他会有此一问，顿了顿，凄声道：“爷，您瞧我现在的处境，您还不明白么？当日我在王大人跟前伺候，不想却被他瞧上了，硬是要将我带到他府上，福宁大人也没法子，只好将我送给王大人，可奴婢这心里，还是念着旧主的。”
永璂转头冲阿桂道：“如果我没记错，福宁现如今在甘肃按察使任上？”
阿桂颔首道：“是的，王亶望擢任浙江巡抚时，他也因功被擢拔了，如今就是按察使。”
永璂的闭目养神道：“正三品，名头倒是足够响亮了，就是不知道实际如何。”
此话一出，那丫头就急了，连忙道：“奴婢所言句句属实，奴婢也是如今处境艰难，兼之替福宁大人惋惜，方才又听两位爷谈起清官，才有感而发。”
这一回，永璂没忍住笑出了声：“或许你替福宁惋惜是真，可要说在勒尔谨府上过得艰难，我看却未必。”
阿桂不可思议地瞪大了眼睛，惊诧道：“什么？她是勒尔谨府上的人？”
永璂被阿桂的问话逗笑了，他不紧不慢地倒了杯茶，在抓心挠肝的阿桂面前喝完，才笑道：“不然你以为呢？”
阿桂吞吐道：“她，她难道不是王廷赞府上的丫头？方才她不是说，是王大人将她......”
话才说了一半，阿桂就猛地顿住了。他听见永璂道：“桂中堂，你可别忘了，甘肃可不止一位王大人。”说话间，他顿了顿，旋即又笑道：“这话也不对，应该说，此王非彼王。”
阿桂这回反应过来了，他难以置信道：“您指的是，王亶望？”
永璂却并没有为阿桂解惑的兴趣，他指了指少女：“你问她？”
阿桂对女子这种故意混淆视听的行为十分不满，他喝道：“你自己说，王大人到底指的是谁？”
这一回那女子却没了方才的胆识，她开始啜泣起来，阿桂一看她的眼泪，当即就手足无措了。
永璂本想在一旁看戏，如今却是失笑道：“桂中堂啊桂中堂，你这直肠子的性格，当真让我大开眼界，她完全就拿捏住了你的软处，知道掉点泪珠子就能在你面前蒙混过去。”阿桂被永璂噎得无话反驳，许多人都知道，桂中堂白刀子进红刀子出，眼睛都不眨一下，却唯独怕女子哭，一间女子掉眼泪，他便没了法子。
永璂将手中的杯子往桌上一放，不大的声响却让那女子颤了一下，永璂收敛起了玩笑的神色，沉声道：“只可惜，你今日碰见了我，我可不是会怜香惜玉的人。”
永璂又等了片刻，见那女子还是不开口，永璂便道：“既然你不说，那我问，你答。”
“你替王亶望办事多久了？”阿桂听着永璂的问话，眼睛却一直盯着那女子，生怕错过一个细节。然而那女子却像是没听到问话一般，只是不住地啜泣着。
永璂点点头：“那我们换个问题，要是今日，我将你放回去，你打算如何向勒尔谨汇报？”
阿桂听得一头雾水，他不待那姑娘有反应，便开口截住了永璂的话：“等等，十二阿哥，您且等一等，您这一会儿说的王亶望，一会儿说的勒尔谨，那她到底是谁的人啊？”
永璂缓缓道：“桂中堂，这话没错呀，她既替王亶望办事，也替勒尔谨办事，至于你说的，她到底是谁的人，那得看她心里是如何想的了。”
可惜此刻没有光，否则阿桂就能看见，姑娘煞白的脸色和那紧抓着衣裳，却还是禁不住发抖的手。
阿桂就是再迟钝，此时也知道事情不简单了，他郑重地冲永璂行礼道：“老奴愚钝，还请十二阿哥明示。”
永璂本就没有拿架子的意思，他只是有些乏了，黑夜中，他的声音温柔而舒缓，然而说出来的内容，却让女子的心一点点地沉到了谷底。
“我记得，她方才说的是，王大人去到福宁府上，将她带走了，并且还是在她在场，看到了这位王大人，给福宁送雪花银的情况下，桂中堂，你试想一下，如果你是王廷赞，当着这女子的面儿，逼着福宁收银子，今夜，你还会派她来伺候我么？”
阿桂思索了片刻，恍然大悟道：“您是说，把柄？”
永璂颔首道：“没错，她知道的事情，可是实打实的把柄，若是今夜她成了我的人，女子又向来心软，保不齐就将事情冲我和盘托出了。王廷赞不是傻子，如此大的把柄，他又怎么会轻易交到我的手中。”
阿桂心中困惑的结被解开了一个，他应和道：“的确如此。”
永璂饮了口茶：“除非，王廷赞并不知道此事，那么也就间接证明了，当日将她从福宁府上领走的人，并不是王廷赞。”
阿桂问道：“那勒尔谨又是怎么一回事？”
永璂看了那女子一眼，事到如今，也就没有什么好遮掩的了，他从容道：“能够将她从福宁府上领走的王大人，必定是福宁的上级，除了王廷赞，按照品级来看，也就剩下王亶望一人了。王亶望擢升浙江巡抚，按理说家眷仆从应当全部跟着走，然而她却留了下来。为什么？”
阿桂困惑地摇了摇头，永璂简直要被阿桂的木讷劲儿气笑了：“只有两种可能，其一，她被赶出了王亶望的府邸，可若是这样，她今日又怎么会被送到我房中呢？所以，就只剩下了第二种可能，王亶望将她转送给了其他人。”
阿桂只觉得脑内灵光一闪，瞬间所有困惑都得到了解释：“您的意思是，她被送给了时任甘肃巡抚，如今的陕甘总督勒尔谨。”
永璂笑道：“桂中堂终于想明白了。”
阿桂从没有想过，一个女子的身份，竟能牵扯到这么多的弯弯道道，光是听永璂这样的说，他的后背就已经汗湿了。
“可是老奴还是不明白，为什么您说，她同时在为王亶望和勒尔谨办事？”
“阿桂，她不一定知道我是谁，勒尔谨可清楚的很，可他最终却选定了，将这个女子送到我的床上，你当真以为，她就只是长得好点，或是床上手段了得这么简单？”
永璂直白的话语将阿桂一噎：“换作你是勒尔谨，什么样的女子，你才敢往阿哥的床上送？”永璂见阿桂半晌不答话，也知道这直肠子的人，从来就没动过这些歪心思，让他回答当真是为难他了。
永璂索性就替他说了：“这第一条，就是要身家清白，若是送个残花败柳过来，万一被阿哥发现迁怒，可不是闹着玩的。这第二条，就是此人必然是自己的心腹，甚至还要负责留在我身边，给勒大人通风报信，打探消息。”
阿桂听着这字字句句，只觉得脑子都不够用了。永璂却并没有给他休息的时间，紧接着道：“一个女子，被领回府中那么久，却始终是清白之身，又能成为高官的心腹，这样的女子，必然是智囊一类的人物。”