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面对弘历的逼问，和珅攥紧了衣袖，犹豫半晌，还是跪下道：“太后娘娘嘱咐我，要尽心尽力地侍奉皇上，素日里要恪尽职守，不得有所懈怠......”
和珅脑子里乱哄哄的，然而无论怎么混乱，他都并没有打算在此时将太后的懿旨搬出来。
和珅清楚，自己怀里揣的是个烫手山芋，如果此时贸然地交出来，虽然也许能够消弭弘历的怒气，却也难免授人以柄，从此落个十二阿哥党的名头。
弘历却狐疑地瞧着他，嗤笑道：“和珅，你难不成将朕当做三岁小孩？当真以为朕会相信你的鬼话？”
和珅在弘历一双眼眸的注视下，只觉得心中的所有想法都无所遁形，他躲闪开弘历的目光，强撑着笑道：“太后娘娘最挂念的就是皇上了，她觉得我是皇上身边的贴心人，故此与我说了许多话，有些是......皇上儿时的趣事......有些是新近想起的，都比较琐碎，我听完也就更加了解皇上了......”
弘历一双眼眸严肃地盯着和珅，半晌后道：“那想必太后跟你说过，朕儿时也有过顽劣不堪的岁月，是以朕总是受罚，害得讷亲替朕挨板子......”
和珅眼底闪过片刻的茫然，而后笑道：“太后的确跟我说了......”
和珅说完这话，就见弘历脸上原本轻松的笑意逐渐消失了，取而代之的是从未有过的严肃，他听见弘历缓缓道：“和珅，朕从前在上书房，确实顽劣过一段时日，但是每次朕去给皇额娘请安，都是报喜不报忧的，像朕的伴读替朕挨了打这种事情，皇额娘是不可能知道的......”
和珅心下一颤，他本就不擅长编造谎言，如今被弘历戳穿，更是涨得脸通红。
弘历凑近了和珅，越发给人以无尽的压迫感：“和珅，别对朕撒谎......”
和珅心下惶然，在接到这份懿旨的一刻，他已经设想好了最好的可能和最坏的打算，如果皇上回銮后，并没有流露出废后的意思，对皇后只是面儿上的惩戒，那么和珅就会把这道懿旨永久地瞒下去，带进黄土里。
然而现如今皇帝步步紧逼，如果他今天不能给出一个尽善尽美的说辞，根本无法逃过皇帝的火眼金睛。
在和珅心念飞转的时刻，弘历也在仔细观察着他的表情，青年的目光游移不定，眼中思虑甚重，这样心事重重的模样，是弘历最不愿见到的。
他抬手轻轻揉上和珅的眉头：“莫要皱眉，真要是天塌下来了，还有朕扛着。”
和珅深吸了口气，在皇帝的严肃和温柔的两种攻势下，他就要招架不住了。僵持良久，和珅轻叹一口气，确认四下无人，方才将袖中的懿旨取出，递到皇帝跟前。
弘历疑惑地看着那道懿旨，只是将它抬手摁下，冲和珅问道：“这里头的内容，你都瞧过了？”
和珅迟疑着点了点头，在弘历看不见的袖口处，和珅紧握着双拳，压抑住一颗快要跳出胸腔的心。
弘历这才将懿旨展开，静默中和珅垂着头，不敢去瞧皇帝的表情.也不知过了多久，和珅终于再次听到了弘历的声音，只是那话里的怒气却是显而易见的：“朕再问你一遍，你的确看过这份懿旨？”
和珅纵使心下忐忑，嘴上也只能应道：“不敢欺瞒皇上，我的确看过懿旨。”
“所以......你明知这懿旨上的内容，却仍旧将它呈给朕？”弘历的脸色阴沉得可怕。
“是。”和珅一锤定音，让弘历的脸色彻底黑成了锅底灰。
“这上头写的：皇后秉德温恭，皇太后特命其潜修温清之仪，端礼法于深宫，表正掖庭。这字字句句，你都是认同的？”
和珅跪下道：“皇上，我不敢妄议皇后的为人，我只知道，这份懿旨是太后娘娘的意思。”
弘历难以置信地瞧着和珅，颤声道：“太后娘娘？连你也学会拿太后娘娘当借口来压朕了？”弘历扬了扬手中的懿旨：“和珅，今日旁的人，换做是谁把这份懿旨交给朕，朕都不会惊讶，朕跟你说句实话，就算朕真的要废后，朝中的老顽固们也会千方百计地阻拦朕。可朕真没想到，最后是你将这份懿旨呈交给朕。”
弘历的怒气一飙上来，口中所言也就不再留情面，他蹙眉道：“你比谁都清楚，朕心里有多厌恶中宫那位，原先朕还想着，以皇后神志失常为名将她废黜，待到后位空悬之时，若那些个顽固分子仍然不依不饶，朕就以后宫女子福薄，无人能当得起这后位为由，让这后位永远地空下去，就当朕给你的一个承诺，无论是后宫还是前朝，再也不会有帝后携手的景象了......”
弘历望着和珅，眼里的憧憬如今被一份懿旨击得支离破碎：“如今看来......竟是朕自作多情了。”
和珅拼命摇着头，争辩道：“皇上！您听我说！”
然而盛怒中的帝王，并没有给和珅机会，他多疑的性子随即又发作起来，冷笑道：“和珅，你究竟想保的是谁？是皇后么？朕看未必吧......”
和珅心下一颤，他几乎可以预料到，弘历的话锋会转向何处。果然，弘历并没有给他任何缓冲的时间，只是喝道：“和珅，不是第一次了吧？当日你鼓动十格格去央了太后为永璂说情，今日太后一去，还未回銮，你就迫不及待地将这懿旨交给朕，十二阿哥就那么重要？重要到你可以为了他，罔顾朕的心情？”
和珅心道：果然如此。皇帝的怒火他是可以想见的，他也知道，以弘历的心思，必然会猜到，这份懿旨背后真正的获益者，并不是已经彻底被弘历厌弃的乌喇那拉氏，而是她的儿子十二阿哥永璂。
弘历如今，已经全然被愤怒掩盖住了思绪，也许在弘历的心目中，他的母亲，崇庆慈宣康惠皇太后一直以来，都是一位潜心礼佛，宽仁慈爱的女子。在宫内之时，她深居简出，每日所做的不过是抄诵佛经而已。因而和珅所知道的皇太后的手段，在皇帝看来便是天方夜谭。
“皇上......”和珅竭尽全力地想要争辩些什么，可是心绪却烦乱不堪，不待他顺利组织语言，弘历的斥责声又起：“永璂究竟给了你什么好处，值得你搭上自己的名声来保他？”
弘历的眼睛在那份懿旨上反复地看，视线像是要将纸灼出一个洞来，他的声音里透出丝丝缕缕的无奈：“和珅，朕待你不够好么，这独一份的荣宠还不足以让你安心么？你就那么着急地认定了永璂，那么快为自己寻好了后路，就那么不相信朕？”
和珅被弘历这一气的问话惊住了，他知道如今自己是百口莫辩，明明是被逼着而为之，而在弘历看来，却变成了他处心积虑地为自己谋后路。
弘历扬了扬手中的懿旨：“你有没有想过，今日你的所作所为，有多少人盯着看着，那日在青雀舫上，你知道有多少人目睹了你被太后留下来么。要是今日之事传了出去，你以为旁人是傻子，会不知道这份懿旨怎么来的？除了你和珅带出来的，根本不作他想。”
弘历越说，越有种恨铁不成钢的牙痒痒劲儿：“要是这消息一传出去，你真以为明日其他的阿哥还会把你奉为座上宾么？”弘历的怒火一旦爆发，手下就没了轻重，那懿旨被弘历径直朝和珅脸上扔去。
只听“啪”的一声，懿旨上的杆子狠狠地戳到了和珅的脑门。
和珅捂着额头，轻声道：“皇上......我并不知道太后娘娘会给我那么一道懿旨，让我转呈皇上......”
弘历嗤笑一声：“和珅，你自己想想，这话说出去谁会相信，那么多的随扈大臣，太后为什么偏偏找了你？除了你是太后能够信任的人以外......”弘历话说了一半，猛地顿住了。
和珅将那懿旨从地上拾起展平，与弘历的急躁不同，经过短暂的慌乱，和珅反倒变得镇静从容起来。
他望着弘历，颔首道：“我没有说谎，在我觐见太后之前，的确不知道有那么一份旨意，太后将懿旨托付给我，只是因为能够影响皇上的情绪。”和珅轻轻晃了晃手中的懿旨：“就像如今这样......”
弘历怔住了，和珅见话说到了这个份上，索性就不再遮掩，直言道：“只要皇上大发雷霆，这宫外处处是眼睛，自然消息就会流传出去，或许我现在所说的话，也被听了去，太后要的，就是所有人都知道这份懿旨的存在，也知道这份懿旨是由我转呈给皇上的......”
弘历怔住了，他缓缓地摩挲着手上的玉扳指，沉声道：“朕......不明白你在说什么！”
和珅挪了挪有些跪麻了的双腿，苦笑道：“皇上......站在我的立场，本就没资格争辩什么，要是接了这份懿旨，那是个烫手山芋；要是不接，那是违抗懿旨。要是将懿旨呈给皇上，皇上又会怪罪动怒；可要瞒着不说，又是欺君罔上。我还是第一次觉得......做个决定这么难，怎么做都是错。”
弘历猛地跌坐在凳上，事到如今，他竟觉得和珅所说有几分在理。弘历心中泛起了惊涛骇浪，他决计想不到，太后竟愿意为了永璂做到这个份上。
他有些沮丧地扶住了额头，冲和珅摆摆手道：“你起来吧......”
和珅缓缓地站起身，刚想垂首站到一旁，就听弘历唤道：“过来......方才那杆子戳着你了吧......”
和珅这才反应过来，伸手朝脑门上一摸，就摸到一道肿起的棱子，指尖触上去有些疼。
弘历见状忙拉他坐下，细看了他的伤势，见没有破皮出血，才放下心来。
“和珅，朕......”弘历蹙着眉，表情很是纠结：“从朕懂事开始，到朕登基亲政，母后事事都以朕为先，但年深日久，朕也因为政务繁忙，鲜有时间陪伴他，或许永璂到了母后身边，恰好给了她慰藉......”
弘历努力地在替太后解释着，和珅听着那吞吞吐吐的话，心知皇帝这话，不仅是说给他听的，更是说给自己听的。
他轻轻拍了拍弘历的手背，柔声道：“皇上，我明白的，自古长辈疼爱孙儿，本就是人之常情。”和珅望着弘历的眉眼，笑道：“更何况，太后娘娘挑中了我，本就是对我能力的肯定，她必定是希望，我能够辅佐十二阿哥......”
怎料和珅话未说完，就听见一声冷哼：“十二阿哥？且不论他的才学与能力，单是他在太后离世时的表现，就表明他德行有亏，更何况，乌喇那拉氏犯下那样的错处，难道就能当做什么都没有发生过？”
和珅一时语塞，他张了张口，转念又想起弘历训斥他的话，最终还是什么都没说。
由他来为永璂说情，实在不是一个明智的选择。
弘历却把和珅的沉默，当做了一种隐忧的表现，他温声道：“和珅，朕知道你知晓本朝发展的轨迹，自然也知道自己的结局......”弘历叹了口气：“唉，也难怪你会选择永璂，而不是永琰......”
和珅愣住了，他刚想说话，却被弘历抬手止住：“你让朕想想......让朕好好想想......”
和珅听出了弘历话里的意思，因而更加震惊，不待弘历出声，和珅便已跪下道：“皇上，我并不惧怕将来，且不说皇上正是春秋鼎盛之时，就是日后真的选定了储君，无论是哪位阿哥，我都问心无愧。”
弘历闻言弹了弹他的额头：“和珅，你想到哪里去了？朕是在考虑，给你加封太子太傅一衔。”
和珅震惊地看着弘历，半天才找回了自己的声音：“皇上......”
“这样一来，日后无论朕立谁为储君，只要身为太傅的你，能够好好传道授业，新君必然会善待于你，也不至于重蹈原身的覆辙。”
和珅几近失语地看着皇帝，泪水渐渐模糊了眼眶，他轻声道：“我何其有幸，能得皇上如此厚爱，弘历，有你这句话，就算是日后要我殉葬，我也是情愿的。”
弘历将他眼角的泪抹去，失笑道：“真不知道你一颗心都在想些什么，朕不要你殉葬，朕要你替朕好好看着大清百年的基业，让清一代，能够长久的繁盛下去。”
和珅的眼泪打在了弘历的衣襟上，弘历附在他耳边道：“懿旨之事，还有旁人知道么？”
见和珅摇头，弘历起身，将手中的懿旨投进了火盆里，和珅目瞪口呆地看着那越烧越旺的火舌，渐渐地将懿旨吞没。弘历望着一堆灰烬，缓缓道：“这件事，朕不希望第三个人知道。”
和珅躬身道：“奴才遵旨。”
直到和珅从船舱里出来，弘历的话还一直萦绕在他脑海中。他望着万里无云的天际，轻声叹了口气。
许是卸下了心头的重担，和珅觉得往后的日子过得飞快，不知何时船队便已抵达了京城。
太后仙逝的消息早已传到了京城，阴沉的天际让整个城都沐浴在悲怆沉郁的气氛中。紫禁城内巍峨的宫殿已经饰上了白绢，上至亲王，下至都骑卫，还有各宫的妃嫔、公主、福晋和诸命妇由弘历率领着，到太后的梓宫哭灵。
弘历扫视了一圈在场的官员与嫔妃，忽然蹙眉望着令贵妃身前的空位道：“皇后何在？”
八阿哥适时出列道：“回皇阿玛，皇后娘娘凤体违和，卧病在床，是故......”
和珅一听这话就知道要糟，果然，弘历本就紧绷着的脸色更加难看：“今日是太皇太后大丧之期，朕不管她病得有多重，要是不能下床走动，就是抬也要把她抬来。”
跪在人群中的永璂浑身一颤，正惶然间，忽然听到一把温和的声音从身后传来：“皇上，奴才以为皇后娘娘如今病体未愈，如若贸然将人召来，怕是会使病情加重，原本哭灵就是为了寄追哀思，既然这样，不若就等皇后娘娘将病养好，再补上也不迟。”
和珅的声音十分从容温和，听在永璂的耳朵里，简直就像是根救命稻草。
弘历看向人群之中的和珅，沉吟半晌，还是吩咐道：“就依和珅所言吧。”
待到哀乐起，众人开始哭灵，白花花的人群里，有些掩面低声而泣，有些嚎啕大哭，有些只是默默流泪，当然也有蒙混在其中，眼干目涩，半点眼泪都没有的。真真假假，实难分辨。
就连和珅这样，本该置身事外的人，都被这样的气氛，带得眼眶酸涩。
众人哭声正酣之际，忽然听到正门处传来了女子突兀的哭喊：“太后娘娘啊！您怎么就走了呢，您走了让臣妾怎么办啊！”
永璂心下一颤，匆忙回头，就见他的母后穿着湖蓝色的常服，批头散发地闯进殿门，那一头参差不齐的长发，将她自行断发的事实暴露在文武官员的面前。
和珅下意识地看向八阿哥，见永璇面色煞白，显然被骇得不轻。
乌喇那拉氏却像是全然没有留意到众人的眼神，唇边挂着一丝诡异的笑容，跌跌撞撞地朝皇太后的棺椁扑去。
弘历连忙喝道：“来人啊，将这疯子给朕拉开。”殿外的侍卫这下反应极快，迅速地就将乌喇那拉氏擒住了。
乌喇那拉氏虽然被擒住，精力却无比旺盛地挣扎着，完全看不出生病的迹象，弘历阴着脸看向一旁的永璇，冷声道：“这是怎么一回事？”
永璇擦了擦额际的冷汗，颤声道：“儿臣......不知，明明皇后娘娘的宫人，前来禀报说皇后娘娘卧病在床，儿臣......”
永璇话未说完，就听见乌喇那拉氏张大了口，发出渗人的笑声：“永璇，你这个骗子，明明是你想要将本宫囚在那鸟不拉屎的宫殿里，日日派人看守，生怕本宫跑出来。老天有眼，让我今日逃出来，正好撞上太后娘娘的丧仪，否则还不知道要被你囚到何年何月！”
永璂闻言，看向永璇的目光不善起来，可他没有说话，只是一双眼睛里流露出恶狠狠的神色。
弘历疲惫地揉了揉太阳穴，面无表情地冲永璂道：“皇后所言，可是实话？”
永璇刚想摇头，却又被弘历的眼神吓住了，只得讷讷地应道：“是实话......”
弘历蹙眉看着永璇：“皇后身为六宫表率，又是你的长辈，即便你奉旨监国，又怎么可以......朕看你是真的把自己当成了九五之尊，忘了什么叫长幼尊卑！”
永璇低着头听训，丝毫不敢反驳一句。弘历教训完他，才转过头来看那伏在太后棺椁上哭泣的女人。
“太后娘娘啊，您怎么就走了呢，没有您那些小贱人一个个地爬到本宫头上作威作福，本宫还怎么活啊？太后娘娘啊，您要走，就把臣妾一起带走吧，那深宫里头，根本就不是人待的地方......那种地方，会吃人......”皇后一边说着，一边发出了阴恻恻的笑声，一些被命妇领着的年幼的孩子，听到皇后的笑声，都直往母亲怀里躲。
弘历冷眼看着乌喇那拉氏的疯狂举动，半晌后断喝一声：“够了，你还嫌不够丢人么，堂堂一国之母，口口声声说着这些风言风语，却在太后的丧仪上穿成这样。你要真的有心，就该穿戴整齐，率领后宫众人来哭灵......”
皇后顺着棺椁滑倒在地上，听了皇上的话，她低低地笑出声：“皇上......我的好皇上......臣妾变成今天这副样子，不都是拜你所赐么？”她将那纷乱的头发抓在手里：“您看，这头发多美啊！”说着，她用力一拽，竟生生地把那簇头发扯了下来，有些胆子小的命妇已经吓得尖叫起来。弘历脸黑如炭，沉声道：“朕看你，根本就没有资格当皇后！来人，将这疯女人押下去，严加看守！”
乌喇那拉氏被押下去了，可梓宫中的众人都心有余悸，连哭声也不似方才一般连贯。弘历眼含警告地环视了一圈，臣子中有不安分的，被皇帝一眼扫过来，都敛了神色。和珅却不期然地与弘历的目光对上了，那一刻，两人都从彼此的眼中看到了深深的无奈。