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张氏在苏州城住了半个多月,临行前一晚,她给青棠一个荷包,说:“你一人住在外头,虽靠着史大人,家里也担心你,钱不多,你拿着做几件新衣裳穿。”
荷包里头是五个银锭子,还有一张一百两的银票,青棠看一眼,晓得银票是霍水仙给的,银锭子是张氏的意思,因为霍水仙根本没有用碎银的习惯。她接过来,道:“多谢夫人,我很好,夫人也要保重身体。”
璎珞这几日很少出现在霍青棠面前,此刻张氏来与青棠道别,她也只是站在外间,不肯进来。张氏看着外头,说:“璎珞那丫头......”
青棠道:“她念着家里,就让她随夫人回去。”
张氏说:“那我再给你找个丫头过来,你想要叠翠还是月满?”
青棠笑笑,说:“叠翠和月满夫人都留着有大用,找个小丫头吧,或者我让史顺替我去找也是一样的。”
“他哪里懂那些。”张氏摇头,道:“寻丫头还是要妇道人家,史顺只懂男人的事,我回头去给你寻一个来,一个够不够?”
两人在里头说说笑笑,璎珞在外头站着,霍青棠从始至终都没问她为什么。霍青棠不问,璎珞站在外头,感觉自己成了外人,一个突然从自家姑娘生命里剥离出去的外人,彻头彻尾,从前的情谊都那么莫名的就断了。
张氏要走,璎珞进来替霍青棠铺床,青棠坐在小桌旁,也不理她,璎珞问:“吹灯吗?”
霍青棠拿了一根簪子出来,银制珍珠簪,璎珞垂着头要出去,青棠道:“史顺很好,你想好了吗?”
璎珞一个颤抖,低头就要跪下来,青棠道:“别跪。”青棠缓缓起身,将簪子给了璎珞,说:“史顺托我交给你的,他说你自己的东西,自己拿着。”
“姑娘,我......”
璎珞十岁进霍家,她与霍青棠朝夕相处六年,六年间,璎珞看着霍青棠变成了如今的模样,而她自己,也从当初的丫头片子长成了一个漂亮姑娘。再一抬头,她们,都长大了。
青棠笑一笑,笑得莫名苍凉,她说:“你不听话,你一意孤行,你以为张氏和黄莺是好惹的,你以为你能得到什么?你嫁给史顺,将来会有儿有女,你会平安终老。”
璎珞跪在地上,低声一句:“可我心里不爱史顺,我......”
我不爱。
璎珞不爱史顺,璎珞心里喜欢霍水仙,她选了一条看不到前景的路,犹如,飞蛾扑火。
次日,璎珞随张氏走了,璎珞提着包裹,等她闲下来翻开一看,里头有张五百两的银票,还有一封信。信上说:“我知道你心意,我带你来苏州,不是为了迫使你与谁分离,我是希望你能迈步出来看看外头的天地。外头有那样多的好东西,你若没有见识过,那该多么可惜。若有一日,你回了扬州霍宅,我希望你能想念你在苏州城的日子,自由、欢喜。自由欢喜,我希望这是你生命中的一段好日子,亦是你我最好的时光。”信尾写着,青棠书。
璎珞转过头去,抹了眼泪,她家的姑娘,没有怪她。
史顺另外拨了一个丫头跟着霍青棠,那丫头叫石榴,形貌并不出众,还有些怕生,见到霍青棠的时候,小声唤了一句:“大......大姑娘好,婢子......婢子叫石榴。”
范明瑰见到石榴,笑说:“这丫头和我家那位差不离,傻呆呆的。”
石榴这点好,听见了什么都不往心里去,范明瑰说她,她也只道:“范家姑娘说的是,石榴以后会改的。”
霍青棠回了书院,依旧和范明瑰坐在一起,范明瑰穿着男装,霍青棠又瘦了许多,两人在一处,竟是男才女貌的一对了。夏瓷原本要同青棠说几句话,伊龄贺冷不防站在她后头,道:“你离她远一点。”
夏瓷嘟囔:“我换熏香了,不是茉莉香,你闻闻?”
范明瑰凑过去闻了一下,哼道:“不好闻,你别过来了,熏到别人怎么办?”
夏瓷抓住范明瑰就开打,骂道:“好你个范明,占我便宜,还说我臭,我......”
两人笑笑闹闹,伊龄贺站过来,问她:“你好些没有?”青棠圆润的脸蛋如今小了一圈,伊龄贺皱着眉,说:“你还没好,为什么?”
青棠摇摇头,为什么,她也不知道为什么。因为顾惟玉和陈七,因为璎珞和霍水仙?因为什么,因为陈七成了现在的霍青棠,她的惟玉哥哥不认得她了,因为璎珞回去不会有好结局,不会。
有些话,终是无法与人言说。
前方战事顺利,进了七月,圣上凯旋了。
大街小巷都在谈论圣上凯旋的事情,夏瓷撑着小脸,问伊龄贺:“诶,你没事吧?”
伊龄贺是蒙古贵族后裔,永乐帝再征北漠,蒙古人败退,夏瓷担心伊龄贺的感受,特意做了小玩意儿去关心他。伊龄贺瞧夏瓷带来的东西一眼,道:“自己一边玩去,别烦我。”
霍青棠每日瞧着史侍郎忙忙碌碌,嗅出不一样的味道来,她问史侍郎:“朝中是不是出事了?”史侍郎瞧她一眼,道:“算日子,圣上早该回京了,朝中没接到消息,太子也不知道发生何事。”
闵大人还待罪大理寺,太子朱高炽监国,最后一道传回宫中的密令是大胜,不日回朝。此刻离这道密令发出又大半个月过去了,朱高炽着人去迎接永乐帝,来人却报,见不到圣上。
打了胜仗,见不到圣上,再半个月过去,太子朱高炽登基了。
太子的登基,毫无预兆,人们等着永乐皇帝还朝,却等来了新的皇帝。
宫中发出消息,永乐帝病逝了,薨在了回京的途中。
外头传言纷纷攘攘,有传永乐帝七月就薨了,太子高炽不知情,直到八月才收到风,是以才会先行登基,如今才发布先帝的死讯。
永乐帝薨,国葬。
文武百官皆要守制,百官们一年不许娶妻纳妾,百姓们则要为那位伟大的皇帝守制三个月。张氏送来了一个小丫头,还有一封霍水仙的亲笔信。那小丫头叫江儿,青棠瞧她一眼,便让石榴带着她下去休息了。
霍水仙先是问了青棠的身体,再问了她的学业,后头说起黄莺,说一年后迎黄莺过门。最后,还有一句,问璎珞回去是谁的意思。
新帝登基后,闵肇闵大人从大理寺出来了。新帝有意让闵肇接任工部尚书一职,闵肇道:“臣年迈,请求告老归乡。”帝允。
陈瑄家在国丧之前嫁了女儿,顾家已经迎了陈七进门,八抬大轿、花鼓声乐响彻了半个洛阳城。有人道:“顾家为了攀附陈大人的家世,连死人都娶,冥婚啊,真真作孽。”有人道:“这是你傻,陈大人是什么人,当朝三品大员,堂堂漕运总兵官,别说娶他家的嫡小姐,就是塞个母猪给你也得接着,还怕摔坏了。”
顾惟玉迎陈七牌位进门那日,顾家一门都候在顾家正门前,顾惟玉穿大红新装,媒人打开轿帘,他进去捧了新娘子的牌位出来。齐尚书一直在旁边看着,直到看见顾惟玉捧着牌位进了顾家大门,他才叹一声:“好啊,好啊,我们家小七有了归宿,好啊!”
后来,顾惟玉又迎出来,“岳母大人,外公,请上座。”齐氏在一旁泪流满面,瞧着顾惟玉的大红新装,咬着下唇,说一句:“孩子,苦了你了。”
崔氏没有来,待三日后,顾惟玉回门的时候,崔氏才拖着病体出来,顾惟玉瞧见苍老的老人,说:“孙儿带小七来同外祖母问安。”
崔氏颤巍巍的坐下,只道:“好,好,你们乖。”
齐氏端了茶上来,问顾惟玉:“陈瑄同你说什么了?”
顾惟玉笑一笑,说:“岳父大人什么也没说,只说让我好生待小七。”
齐氏摇头,道:“陈瑄那人我还不知道?他同意这桩婚事,肯定同你提了条件,他说什么了?”
顾惟玉笑的温和,他说:“岳父大人很好,他没有提要求,说让我逢年过节莫忘了与小七说说话。”
崔氏道:“他自己是个花样棍子,倒是会要求女婿。”
此言一出,齐氏眼眶本来有些红,又笑道:“陈瑄自己就是个不长心的,还来同你说这些,真是要笑死人了。”语罢,齐氏又道:“小七嫁给你只是求个归宿,日后好有个香火供奉的地方,她已经不在了,你还年轻,切莫耽误了自己。”
齐尚书在院子里头坐着,也不进来,他在藤椅上摇了摇,又起身看看花儿,接着又坐下来看看天空,顾惟玉出来,问他:“外公,你在看什么?”
“我在看,小七的魂魄飘去了哪里。”