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紧赶慢赶好几天，两人堪堪在日落之前赶到塔城。若是正常情形，赤霄一定留晏维清过夜再走。然而他现在心乱如麻，只能勉强控制自己不把低落显在面上，根本想不到别的。
但晏维清还是发现了那种异常的寡言。“放心，我们还会再见面的。”
赤霄潦草地点头。下一刻，他就发现这不足以把晏维清糊弄过去，因为对方总是专注凝视他的眼睛里透出了一丝隐约的忧虑。“难道你以为现在我就开始想你了？”他一哂，故意用自己最不正经的语调嫌弃。
晏维清的心莫名快了两拍。他又仔细地打量赤霄两眼，才露出惯常的无奈笑容：“那就好。”他想了想，觉得有必要再补三个字：“等着我。”
“得得得，”赤霄一叠声地赶人，一副极度不耐烦的模样，“你再不快点，今日就别想入关了！”
话说到这份儿上，晏维清当然必须走。用上轻功，他正好赶上城门关闭的最后一刻；再回首时，塔城已经只剩在黄沙中的一片隐约阴影，更别提看清某个特定的人了。
晏维清又一次产生了莫名的感觉——有些心慌，又空落落的。这很奇怪，因为之前从未有过。他不太确定是什么心情，也说不出是什么原因，只能归咎于别离带来的怅惘。
至于赤霄，他回家之后毫无疑问地被老爹一通狠批，奈何娘亲和兄姐们都护着他。再见儿子长高、身体不错、武功更胜以往，塔城土司到底没舍得下手揍，只是强烈要求小儿子保证没有下次。
这要求在情在理，赤霄不答应也得答应。而之所以答应得这么勉强，是因为他刚许下不再偷溜的诺言，不过三天就被他自己再次打破了——
他到底没按捺住，紧随在晏维清之后入了关。
可想而知，晏维清在剑阁道上看见完全不该出现在这里的人时有多么惊讶。“你怎么……”
但赤霄没让晏维清把话说完。“打一场。”他直截了当地说。
晏维清实实在在地愣住了。他确实有些激动，但也确实没料到赤霄追上他是为了这件事。“……为什么？”
赤霄抿起唇，一瞬的目光锐利如鹰。“一句话，打不打？”
晏维清很熟悉这种神态，那意味着赤霄确实是认真的。他不再说什么，解下腰间乌剑，指了指不远处——
剑门关门楼高耸，两尊凶神恶煞的石质镇兽正在屋梁上怒目相对。
从赤霄拿到赤剑开始算，也就一年的功夫。在这么短的时日内，他进境飞快。不夸张地说，简直快到难以想象的地步。
然而，晏维清五岁起练剑，练功一向勤奋，再加上惊人的天资和悟性……同样不夸张地说，现下放眼中原武林，都少有人能与他相匹敌。另外，赤霄是在遇到他后才改练剑；所以，赤霄剑法之中的破绽，全天下没人比他更清楚。
结果如何是注定的，不管是谁都心知肚明。
在赤剑最后脱手而出时，赤霄面上什么表情也没有。他只轻巧地跃下，在半空中捞住了急速坠落的利器，顺势翻身落地，刷的一声，归剑入鞘。
晏维清也跟着落了下来。“你……”
“我还没挺过一刻钟，”赤霄觉得他大概想说些客气话，诸如承让之类，就毫不犹豫地打断了。“你果然要天下无敌了。”
虽然这话里并没有嘲讽的意思，而十分接近陈述事实，但它依旧不是晏维清想听的。“是不是出了什么事？”他皱着眉，一头雾水，实在弄不清发生了什么。
“就是切磋而已。”赤霄轻描淡写地回答。
晏维清的眉头越皱越紧。这事儿当真有些古怪……然而，只是一个停顿的功夫，赤霄就已经再次施展轻功，几个起落就飞远了。“小九！”他大吃一惊，追着大吼。
但赤霄一点没停下来的意思。“后会有期。”这四个字远远传回来时，他的身形已经隐没在密林里。
就算是告别，这走得也太快了……根本就是跑吧？难道是逃？
晏维清又感到了那种莫名的心慌，比之前还迫切紧张。他依旧不知道原因在哪，但这并不影响他下意识地沿着同样的方向追过去。“小九？小九！”
奈何赤霄打定主意要走，谁也留不下他。直到天色暗下，四下恢复寂静，他也没立刻动身，而是在藏身的浓密树冠之间无声地出了口气。
晏维清长途跋涉、西出关外，就是为了寻找铸剑名匠。甚至可以说，这也是驱使他离开武当的原因之一。花了几年功夫，他最终从斯力合手中得到了称心如意的乌剑，下一步要回家理所当然。
另外，一个人有晏维清那样高的天分，又有那样强的毅力，在剑法上登峰造极是件轻易可以预料的事。再加上容易相处的温和秉性、时不时显露的正气凛然，招人喜欢再正常不过。
赤霄默默扒拉了几个理由，越想越觉得他刚才做了个明智的举动。乌剑、老爹、青梅……在晏维清心里，估计怎么排都轮不到他。当真是相见不如怀念，好在他最后还是管住了自己的腿。
再次回到塔城，赤霄天天窝在家里，哪里也不想去。其他人原本担心他再来个不告而别，但还没过一个月，就全都改变主意、开始催着他出门——
练武场的铜臂人柱都快被打烂了，这还能好？
放在两年前，这事儿一定能极大地满足赤霄的自尊心。然而他心情不虞，只有累到极致，夜里才能勉强睡个踏实觉。现在家里练不成，他只能换个地方发泄精力。
塔城之所以为塔城，就是因为它西面有一大片鳞次栉比的佛塔高低起伏。平常没有多少人会去那里，正便宜了赤霄。闪转腾挪、挑刺撇拨，爱怎么来怎么来，只要当心别把佛塔削平了就行。
说是这么说，但当谈百杖看见塔林中那个快得极难捕捉的人影时，有座塔正挨了赤霄一道无形的剑气，斜着显出颤颤巍巍的、似乎马上就要倾颓而下的裂纹。在萧瑟的秋风中，竟染上几分肃杀。
“实在厉害。”谈百杖忍不住称赞了一句。
这话音量不高，两人相距也很远，但赤霄听见了。他没什么反应，只反手一挽剑花，又腾身飞到另一座塔尖上，继续练功。
一人打一人看，小半个时辰过去了。直到赤霄收剑准备回家，谈百杖才再次开口：“跟我走吧。”
饶是赤霄已经没之前那么容易被惹毛，闻言还是没忍住嫌弃：“你谁？”这么问的时候，他的目光从老者垂至腰际的白须打量到那根镶满翡翠的金拐杖，心里马上浮现出了一个最可能的答案。
谈百杖眯着眼睛笑，任由赤霄打量。“现在知道了？”他问，却是肯定的语气。
“那又怎样？”赤霄没直接承认，“我没兴趣。而且，白山教不差钱也不差人吧？”
这话说得挺不客气，但谈百杖完全没被激怒不说，还抚掌大笑起来。“钱确实是不缺的，人就不一定了！”
赤霄觉得这反应比较稀奇。“缺人？”真的假的，白山教可是江湖第一大教啊！要不是这样，白山教怎么能和正道武林杠这么多年？
但谈百杖没打算解释。“我知道你衣食无忧，犯不着踏进江湖的腥风血雨里。不过——”他突然拖长音，“你甘心吗？”
赤霄敏感地皱眉。“什么甘心？”
“你剑法里有些东西，我在别的地方见过。”谈百杖了然地笑了笑，“你离他还远得很。”
赤霄的表情难看了一瞬。他剑法里不可避免地有晏维清的影子，他知道；但这并不意味着，他乐意被个陌生人当面指出来。
更糟糕的是，他甚至还能不确定，面前这老者说的“他”到底是晏维清还是晏茂天。毕竟晏维清实在太年轻，而且最近几年都在关外，应该还没在中原武林闯出名号？亦或者说，白山教的眼线遍布天下，所以身为教主的谈百杖已经得到了消息？
不管到底什么原因，话不投机半句多是确定无误的，赤霄抬脚就想走。然而，对方接下来的一句话把他死死定在了原地——
“但你早晚会胜过他。”
赤霄没有必须要胜过晏维清的意图；现在没有，以后估计也不会有。但他不得不承认，谈百杖所说的确实吸引住了他。无关高下，而关……
见他迟疑，谈百杖满意地笑了。