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三日后。
太后设宴御花园。
这算是待选众女的第一次集体亮相。
太后娘娘亲自安排的座次：皇上与太后齐桌上座, 靠皇上手边第一个位子安排了赵姝染, 钱浅第二；太后下方第一个位子坐着婆曳国皇女玉清若，香香第二。再后面都是不需要记住名字的龙套。
梅千灯静静站在楚荀旁边伺候。
只听太后开口说道：“哀家知道, 皇上国事繁重，与在座各位接触的机会不多。因此设宴，盼着你们相互了解，相互亲近。虽则为选后而来, 但你们年纪相仿，又皆是凤毛麟角之辈，定然有许多共同语言，合该有些心心相惜之情。”买卖不成情意在嘛！
众人行礼答应了太后。
太后娘娘又笑眯眯看向自己儿子：“荀儿, 在座都是女子难免害羞拘谨, 这场上你可是主角，又乃天子，赶紧起个头热热场。大家酒过三巡，便放得开去了。”
楚荀漂亮的脸蛋上大写的尴尬。他先打量了一圈场下，众女目光齐刷刷盯住他，尽管被人瞩目惯了，此时此刻心机帝还是深深体会到“人为刀俎, 我为鱼肉”的感觉。
赵姝染今日着了一身粉色，江湖武林儿女倒是有几分京城大家闺秀的风姿；钱浅墨绿衣衫，中性打扮，衬得她英气逼人，倒也不输给其他美女；那婆曳国来的皇女白衣飘飘, 气质出尘，相当高冷……至于香香公主嘛……
“香香公主今日这打扮，真是分外可爱。”楚荀定了定神，终于找到了个话题，他由衷感谢香香。他指指香香脑袋，“尤其是头上梳的这俩小包子。”
香香咧嘴一笑，她正想一巴掌拍桌子上夸楚帝有眼光。忽又想起梅公公嘱咐，要努力扭转自己形象。硬生生把那掌风一变，手腕一弯，手指一翘，捋了捋左耳边一簇秀发，低头答：“多谢楚帝夸赞。”
从大草原策马奔腾而来的香香公主，要让她咻地蜕变成窈窕淑女，这绝壁是不可能的。再者此地最不缺的就是淑女。梅千灯上下左右打量了香香三遍，最后憋出个主意，“公主，你可以——装可爱！”
而眼前事实证明，梅公公这主意相当不错，皇上一开口，全场第一句话竟是对她说的，且听上去并非嘲讽。纵观她来到这偌大皇宫见到这娇美的皇上许多日，楚荀还是头一次夸赞她。
“听闻北境女子是战神与月神之女，既骁勇善战又能歌善舞，与江南女子自是不同。朕与香香公主多日接触，深感公主性格洒脱热情，有大将之范，不若先给大家来段才艺展示？”心机帝一本正经。
香香又想一巴掌拍桌子上夸楚帝终于看得她闪光点来，目光触及楚荀身边的梅公公，被公公一个看似波澜不惊却十分有魄力的眼神一瞪，捋了捋右耳边的一丛秀发，笑道：“楚帝不是我跟你吹牛，我三岁就学骑马，不说精通马术，可让我在马背上唱歌跳舞玩杂耍这些根本不在话下。只不过这儿太过狭小，无法施展。不如——我给你们来一首！”
香香豪气一撩裙，站起来扯开嗓子就欲唱。其实她平常不太爱唱歌，只是每夜她安歇的帐外总有汉子翻了花样嚎情歌，她听久了便也记于心。
“公主，您让奴才准备的鼓笛要搬上来吗？”梅千灯的话和她的功夫一样有股子奇力，力道把握得刚刚好，掐断了香香那一嗓子。
香香猛然想起来，梅千灯之前与她商量时预料到有才艺表演，实则就算没有楚荀要求，梅千灯也嘱咐了她要寻个机会露一手。梅千灯审了一遍香香的才艺，能拿得出手、上得了台面、不给她形象打折的也就是鼓笛。
这玩意楚国倒是没有，香香前两天叫人专程去赶制了一个。鼓笛分鼓与笛，但要一个人同时演奏，考验人脑子也考验人功夫，吹敲之际还自带一套鼓笛舞，笛子欢快鼓点密集，活泼可爱。
“哦对对对，我差点忘了。劳烦梅公公赶紧帮我搬来。”
梅千灯在一道道明灭不定的眼神中悄然而去又飘然而归。香香偷偷给她比了个大拇指，待本公主回去，好好犒赏这位英雄！
一曲罢，果然十分精彩。
连太后都笑了。
楚荀一边鼓掌一边侧头看梅千灯。
讲真，心机帝虽对梅千灯这样劳心劳力为美人们谋划，他很吃味，可他家公公水平就是厉害，瞧这香香，被她三两下一点化，居然能套得上那句士别三日当刮目相待！
梅千灯默默收了楚荀那一记“含情脉脉”的眼神，站如松。
太后娘娘遣笑公公端了个托盘直香香公主桌边，道：“哀家寻思年轻女子多爱精致小物，特意命工匠做了一批九转玲珑佩，送给你们把玩。香香公主你既拨得头筹，便先挑一个吧。”
众人好奇，伸长脖子打量那九转玲珑佩。那腰佩的确很精致，是以不同材质的原料打磨成圆形，镂空雕琢了不同花纹，巧夺天工在于大球笼中藏着小球笼，小球笼中附有一层小小球笼，那小小球笼里还躺着一颗小铃铛。带在身上时，若仔细看可见三层镂空球笼依次反向转动，里头的小铃铛发出清脆响声。
香香公主挑了个红珊瑚配凤凰花纹的玲珑佩，向太后谢了恩，径自在手上耍着，向甚至喜爱。
再往下有女子小声议论：“哎，她倒是会选。”
邻桌在嗑瓜子看戏，靠过去笑道：“其他几位都还没上场，这草原小公主就是个抛砖引玉的。”
女子看了眼搭话的人，“姐姐眼生，这几日好像没见过。”
那人丢了瓜子随手抹了抹裙摆，再伸出爪子：“这位妹妹好，我今儿才进宫赴宴，我叫谢芸。”（远处梅千灯飞来一道眼风，大嫂别闹！）
正如谢芸嫂子所说，诚然香香在横向上看，战胜了过去的自己，但从纵向上看，其他几位姑娘气定神闲坐在位子上，一点都没把香香抢了头彩当回事。
见时候差不多，大富豪之女钱浅从位子上站起来，笑盈盈看向楚荀。
“民女钱浅见过皇上，太后娘娘。”
“免礼。”
“民女才疏学浅，唯一把雌雄剑使得还算过得去。听说皇上也是习武之人。今日千载难逢，斗胆恳请皇上与民女切磋几招，望皇上恩准。”
钱浅是个商贾之女，不说算计人，只是为自己估摸了一把胜算率。皇上一开始点了香香出乎大家意料，钱浅快速分析了当前的情况。若要强行分组的话，玉清若与香香都是外国公主，可比性稍强些；而她与赵盟主之女都是江湖女子，相似之处较多。比如她们两人的长处都是武功。钱浅心中计较，当真论武功，自己怎么也比不过武林盟主家的女儿吧。只能抢占个先机了。
楚荀咻地看向梅千灯：难不成这招也是你教的？
梅千灯一脸茫然：皇上，人家要跟你比武，你看奴才作甚？莫不是要让奴才替你上？
楚荀开口：“俗话说刀尖无眼呐，万一伤到……”万一伤到朕这一国之脸，纵然是首富，可倾尽你钱家所有，恐怕也赔不起。
谁料楚荀的话没说话，被另一个柔和中略带慵懒的声音巧妙接过去：“皇上说得不错，刀剑无眼，万一伤到钱小姐如何是好。不如我来同钱小姐换个比武方式？”
“赵小姐。”钱浅略微惊讶地望着隔壁桌的赵姝染。
赵姝染与赵墨染是龙凤胎，但性格并不相向。几年前楚荀去赵家时与赵姝染有过一面之缘，当时她献了个舞。楚荀印象中此女乖巧，不爱说话。今日再见，许是人长大了的缘故，那一身原本藏着的漫不经心散发出浓郁气息。
也不等钱浅同意不同意，赵姝染转了转手上的一双筷子。“钱小姐善使双剑，不如就以此双筷子为剑。我则用这酒杯为武器，咱们就在这一方桌案上当比武场，双方坐着不许动。如果手中器物被打落或下盘挪动皆算输。如何？”
赵姝染这姑娘挺不讨人喜欢，每次说话最后虽然都以问句结尾，可从不对方回答的机会。你要说她傲慢无礼吧，一张脸纯然无害，倒也是特别。楚荀忽然从这姑娘身上嗅出了些臭味相投，也不知道是不是自己错觉。他猜想赵姝染至今未嫁，大约是“你们这等凡夫俗子如何配得上本仙女”的高高在上。
钱浅一脸懵逼。
“你瞧，杯子杯子，谐音一辈子，筷子筷子，谐音快得子。赵姝染预祝皇上与未来皇后恩爱白头，子孙满堂。”说罢，举起酒杯朝楚荀敬了杯酒，一饮而尽。
“钱小姐，快来吧！”
钱浅：“……”
众人从没见过如此新鲜的比试，具是拭目以待。钱浅不出声，楚荀连称三声好，唤了小太监办了张干净的桌子并两个坐垫，置于场中。二女对坐，赵姝染依旧不怎么上心的模样，钱浅对她坦然一笑，倒也没看出有恼意。
赵姝染：“请。”
钱浅：“指教了。”
话音一落，两人同时出手，比的一个快字。乱花渐入迷人眼。一时之间整个花园里只剩下筷子碰杯子的叮叮声。按理说，赵姝染是武林世家，泰斗之女，所有人都觉得她能赢过半路出家的首富之女。却是没想到，钱浅双手的剑换了筷子，攻势丝毫不弱，两相缠斗，居然没见颓势。
楚荀侧目，发现梅千灯正看得专注。便想同她说话：“小梅子，你说谁会赢？”
梅千灯目不斜视答：“可能是个平手。”
打架打了多了，就跟饱读诗书一样，看一招便能只是哪套功夫。赵家的功夫，梅千灯从前经常与赵墨染切磋，再熟悉不过。反观钱浅的武功路数，集江湖许多大家之精华，杂而多变，难料她下招会用谁家功夫。
赵姝染大概也知晓自己低估了钱浅的本事，面上无甚变化，可原本惺忪的眼睛亮了几分，嘴角几不可察地扬了扬，对这场比试的兴趣渐高。她那杯子仿佛有股神奇的吸力，钱浅的筷子稍不留神就会被杯口兜进去给顺走。但钱浅的筷子则像是会弯曲似的，总能以不可思议的弧度避开赵姝染的袭击，并发起反击。直缠斗了半炷香的功夫都没决出个胜负。
“依朕看……”楚荀瞧了眼时辰不早，这要放任她两人举着杯子和筷子在皇家的宴会上斗法，也不大像话。干脆做个和事佬，照梅千灯所言，判她们一个平手，谁都不丢面子。
恰在这声起时，赵姝染一招发难，眼见要将一根筷子头罩进杯中，向前猛推意图让那根筷子沿着钱浅的大拇指到小指头的方向逆行飞出。钱浅双手都有一根筷子，说时迟那时快使出了诡异一招。赵姝染猝不及防，微愕之下杯子上的攻势一乱。
只听最后“吧嗒”“咔嚓”两声同时响起。
一根筷子掉在了地上，一只杯子碎在了手上。
楚荀呆了呆，私以为女人发起狠来真可怕。如此比对，他家梅公公居然算得上温柔舒和。
“依朕看，筷子掉了杯子也碎了，乃平局。”
二女行礼，皆是一笑而过。
太后娘娘示意笑公公过去发礼物，赵姝染挑了桃木心雕祥云纹的，钱浅挑了个纯金刻如意纹的。
笑公公回来见太后娘娘似乎有点不大开心，“娘娘为何忽然面露愁容？”
太后娘娘是个迷信的，凤目瞟了眼那筷子和碎杯子：“杯子碎了，筷子掉了，哀家隐隐觉得这不是好兆头啊……”
作者有话要说： 我一定改过自新，再也不断更了！爸爸们，再爱我一次！