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关素衣兴匆匆去了关家,正好看见仲氏拿着一个豁口的空碗从外面回来。“娘,您借粮去了?”她眼眶发红,完全没想到家里已经穷到这步田地。
仲氏似乎想把碗藏到身后,却又苦笑着打住。关家如今是什么情况,谁又不知呢?“前些天刮大风,把屋顶吹翻了,我跟你爹连忙将老爷子挪到别处,却还是让他淋了一些冷雨,如今发起高热,人都快糊涂了。这又是药钱又是修缮房屋的,多少银子都经不起淘换。我跟你爹怎么着都能忍,老爷子却半点亏不得。这不,我就想讨点粗面和鸡蛋,替他擀一碗面条。没想到世态炎凉,曾经受过咱家恩惠的,如今都不认了,真是没奈何……”
女儿都上门了,再瞒下去只会让她更担心,仲氏索性坦白,末了上前两步去开院门,却见几辆宫车停靠在拐角,还有一名鹤发童颜、面白无须的太监冲自己微笑作揖。
“依依,你从哪儿来?”
“娘,这位是白总管。”关素衣解释道,“侯爷替我请封诰命,今日得了准信便入宫叩谢皇恩。因桐城生乱,他带兵赶去驰援,皇上着白总管送女儿归家,顺便把赏赐颁下来。咱们有话进去说吧,外边儿冷。”
仲氏大喜过望,连忙给白福见礼,招手道,“快请进,快请进,家里还在修缮,乱得很,各位大人莫嫌弃,好歹坐下喝杯热茶!”
白福一面拱手说着“岂敢”,一面笑嘻嘻地进去了,四下查看,果然一贫如洗。
仲氏把人带到正堂,一一奉上热茶,然后将准备好的几十个荷包递出去。宫里的规矩她略有耳闻,这些办差的人非得给足了辛苦费才肯为你出力,尤其是大总管,没有千儿八百,绝拿不出手。但关家是什么情况,想必方才他们已亲眼看过,能俭省出这些银子着实不易。要知道,老爷子还指着这些银子救命,他们夫妻俩哪怕饿得快死了,也没敢动用毫厘,今儿却全搭上了。
白福捏了捏荷包,心里不免哂笑。若是放在以前,谁见了他白大总管只给一百两银子的见面礼,他非得唾人一脸,但面对关夫人的母亲,他还真没那个胆。关夫人能从皇上手里挣出命来,还将他哄睡着了,接着又逗笑,往后指不定有多大造化。
在皇上没表态以前,他都得敬着这位主儿。想罢,白福将荷包退回去,还说了许多奉承话。其余人等哪越过白公公?也都连忙把荷包退了。关素衣是个急性子,不耐烦应付这些场面,早已领着太医去给老爷子看病。
“忧思过度、郁结于心,已伤了五脏六腑,得精心养着。”曹太医是专门给皇上看病的,医术自然了得。他当即开了几帖药,吩咐道,“三碗水煎成一碗水喝下,每日两剂,七日后我再上门探脉,看看怎么个调养法。”
“对寿数有无影响?”关素衣紧张询问。
“自然是有影响,但也不一定。都说笑一笑十年少,老爷子这是心病,还得心药来医。他若是想通了,舒畅了,寿数便长了。你们没事儿逗他乐一乐,好得快。”曹太医早得了皇上吩咐,并不敢把关家当寻常人家看待,有什么话都交代的一清二楚,开的药也都是最对症的。
逗他乐一乐谈何容易?关素衣愁肠百结,泪光闪动。当初祖父怀着雄心壮志来到京城,分明胸中有锦绣万千,却因从小落下口拙的毛病,没能一展长才,反倒被徐广志借机踩下去。这便罢了,他过后自省也能想通,却没料对方手段太过卑鄙,竟开始拉拢关氏门下的弟子,愿意投效他的纷纷走人,不愿投效的便着力打压,弄出许多谣言中伤关氏门风,毁了关氏传承。
断人传承有如杀人父母,祖父焉能不恨?这样的手段多了,他自觉对不起弟子,对不起师门,竟从此一病不起。若想治好他的病,还得让他实现心中抱负。
关素衣原以为嫁给赵陆离,或许能借侯府的势,替祖父和父亲谋一条出路,日后是好是歹,全看二人能力高低。却没料赵陆离根本没把她当成内人,一门心思只为叶家钻营。
起初他颇为颓废,整日喝得烂醉,后来徐家嫡次女入宫,妨碍了叶婕妤的地位,他才振作起来,重新投入朝堂为叶婕妤开路。至于关家如何,岳祖父、岳父如何,哪在他的考虑范围之内?
旁的不提,只说这次入宫,连圣元帝那样的暴君都能一眼看见她的难处并加以援手,作为夫君,他竟视若无睹。一品诰命很了不得吗?如果可以,她宁愿用这份可有可无的荣耀去换家人平安康泰。
心中刚升起一股怨气,想起老夫人借给关家的银子,关素衣又无奈起来,强撑笑脸向曹太医道谢。曹太医还要回宫复命,把药方交给药童,细细叮嘱一番,这才告辞离开。
仲氏置办了一桌酒席请白总管等人享用,又让人把关父叫回来作陪,然后跑去探望老爷子。
“太医咋说?”见老爷子还在昏睡,仲氏压低嗓音询问。
“说是心病,得慢慢调养。”关素衣愁容满面地捏着药方。太医开的方子自然是对症的,但花费却是往常的数百倍,什么药材名贵便用什么,薄薄一张纸竟似千斤重。
仲氏凑过去一看,不免“哎呀”叫了一声。人参、鹿茸、灵芝……全都是上了年头的灵物,这叫他们如何负担得起?然而老爷子的病又不能不治,这可真是愁死人了!
“皇上赐了许多药材,咱们先用那些支应着。倘若这副药方祖父喝了见好,咱们便是割了自己的肉拿去卖,也得给他治!银子的事我来想办法。”关素衣坚定道。
“那些东西全是皇上赐给咱家的?不带去侯府吗?”仲氏甚感惊讶。女儿可是侯府主母,哪里有得了赏赐却全拉回娘家的道理?
白福不知何时站在门口,笑嘻嘻地道,“您请放心,杂家出宫的时候皇上发了话,这些赏赐独给关家,与侯府没甚关系。时辰不早了,杂家探望一下老爷子,这便送夫人回府。”
仲氏并非贪婪之辈,只是看重那些名贵药材,听了这话喜不自胜,再三道谢。关父并没有看不起阉人的意思,与白福相谈甚欢,一块儿探望过老爷子后便将他和女儿送走。一行人回到镇北侯府,颁了赐封诰命的圣旨,得了厚厚的谢礼,这才回宫复命。
关素衣捧着圣旨站起来,就见原本对她表面恭敬,内里轻鄙的仆役,一个二个全露出敬畏的表情;几名妾室又羡又妒,脸色均十分难看;赵纯熙笑得很假,赵望舒摸不清状况;叶繁还在坐月子,没能下床。满府上下,竟只有老夫人真心为她感到喜悦。
她哂笑,勉强说了几句场面话便回正房。从最初的期待到现在的麻木,这个家令她窒息。
已经调去前院的明芳堵在路上,不停说着奉承话,被明兰挤兑走了。主仆二人关起门来私语。
“小姐,这身衣裳是婕妤娘娘赐给您的吧?料子真滑。”
怕明兰不懂规矩,冲撞了贵人,关素衣只让她等在宫门口,自己单独去见叶婕妤。那场生死劫难,她不愿告诉任何人,便装作漫不经心地“嗯”了一声。
“都说叶婕妤是中原第一美人,您觉得咋样?您见着皇上了吗?他果真长了三头六臂?”
没长三头六臂,却也差不多了。关素衣后怕不已地暗忖。
恰在此时,赵纯熙敲门进来,笑盈盈地说道,“母亲,今天原本要为二弟办洗三宴,父亲却带您入宫谢恩去了,我只好改了帖子,邀宾客明日再来。您有什么章程没有?”
自从赵纯熙对家务慢慢上手之后,关素衣未免旁人非议自己恋栈权势,苛待继子女,便把中馈交给她管理,自己专心教导赵望舒。不管大宴小宴,她都会安排好了再来正房知会,哪像现在,正儿八经地登门商讨。
有了诰命,腰板果然挺得直些。这样想着,关素衣心中并无得意,反而很不是滋味儿。
“别家的庶子怎么办,咱家就怎么办,你按照惯例准备吧。”她淡淡开口。
赵纯熙似乎想争辩,却又憋住了。主母刚封了诰命,侯府就大肆操办庶子的洗三宴,这是不把圣谕看在眼里。她分得清轻重,却也对关素衣的态度十分恼怒。才得了诰命就这般轻狂,日后还不得反了天?
她咬牙应诺,然后命下仆办得简单一点儿,却没料当天正午宾朋满座时,竟迎来了甘泉宫的大宫女咏梅、咏竹。二人带着贵重礼物上门,叶繁十分惊喜,正准备接过礼单叩谢娘娘,却听她们冷道,“这是娘娘赐给夫人的礼物,你是哪个,也敢来拿?”末了冲关素衣恭敬行礼,“娘娘请夫人入宫叙旧,还请夫人随奴婢走一趟。”
关素衣浑身的汗毛都竖了起来,叶繁则膛目结舌,脸面丢尽。原以为二人是叶婕妤派来给她撑腰的,却原来是召关素衣入宫叙旧。她二人何时好到这个地步,竟联起手来将她往泥里踩。主母走了,谁来主持宴席?
一阵难堪的寂静后,还是赵纯熙站出来与宾客周旋,老夫人称病,抱着孩子走了。洗三宴只能草草结束,落得满城耻笑。