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八月中旬，圣驾回京。
香菊胡同外的两颗金桂，悄然绽放出了柔嫩的小花，菊香渐渐飘开去。
蓁蓁打小被卖进侯府，却因模样好，性子伶俐，很快从小丫鬟一步步升到了大小姐边的一等丫鬟。所有人都以为她会被谢儇带进婆家，日后开脸作姨娘，若生下一儿半女，简直是享不尽的富贵荣华。
她被指出去时，只有些眼光毒辣的嬷嬷暗暗叫好。
等小姐出嫁，作为陪房嫁过去，与夫婿一起打理主子名下的产业铺子，岂不比在侯府做小伏低强一百倍。
可惜——
蓁蓁死了。
带着肚子里尚且不足一月的孩子。
“死得忒惨咯，整个身子都是血……下面都快被捣烂了，她婆婆只瞧了一眼就不省人事，也不知谁做的孽喔。”
谢儇听闻后，手脚冰凉，连呼吸都停了几瞬。
“小姐—”从二等丫鬟升上来的芊芊轻声道。
谢儇闭了闭眼，痛惜道：“有查出什么来吗？”蓁蓁的夫婿已报了官。
“还没。”
“你去找下三哥，让他去衙门那打声招呼。”
“嗯。”
谢儇精神委顿，显然十分难过，晚膳时分还掉下了几滴眼泪。李氏叹道：“后日是你外甥的满月宴，靖安侯府也有人去。”
谢儇不在意地笑，她压根就不在乎这门亲事。
李氏又道：“还有，杨二小姐与赵公子的婚事定下来了，请的还是李家的一位表亲做媒。”
谢儇点点头。
她还浑然不知，赵成渊是她昔年痛打过的登徒子，机缘巧合下成为了阉人，沦落为世家门阀的笑柄，如今，竟然要成为靖安侯府的女婿。
这门贻笑大方的亲事，很快长了翅膀般的传遍了京城。
陈氏本还担心着儿子不同意，没想到儿子一听是靖安侯府的小姐，沉思片刻后，破天荒地笑着应了。陈氏又将杨二小姐的“伤风败俗”隐晦地说给了儿子听，十分得意道：“门第高也不怕她娇气，有这个把柄落在我手上，进门后定好好给她立立规矩。”
相比陈氏母子的各自算计，左家对这门亲事可谓兴高采烈。
左棠一日来探访林七许，笑意自然：“总算家里能太平了，哥哥也不用跪祠堂，嫂嫂也不会伤心。真好。”
林七许微微颔首：“是啊，你母亲也不必担心你的婚事了。不过后日就是小公子的满月宴，今日怎么来了？”
左棠转了转眼珠，道：“我和郑蕙玩得蛮不错的。”
林七许心里讶异，这郑蕙对弟弟倒是一见钟情，可她不知道两家的天差地别吗？宁国公府不会同意的。
“恩。”她不肯多说一字。
左棠略有失望，道：“林姐姐，不知道吗？”
“知道什么？”小小姑娘，脸皮能厚到哪去。林七许的淡漠之意如此明显，左棠不会察觉不到。
果真，左棠咽下了思索很久的话。
然后，皱着张小脸离开了。
摄政王嫡子的满月宴，终姗姗来迟。
宫里陆续由太后、皇帝与太妃赐下了无数金玉古玩，正院负责迎来送往的丫鬟婆子喜得眼睛眯成了条缝，今日又有好大笔赏赐，要是王妃年年生嫡子就好了。
林七许与尤氏是王府内的两位侧妃，陪着众女眷说笑。
翻来覆去的两句话，无非是王妃多么福泽深厚，或者小公子多么健康活泼。
王妃留心到娘家大嫂的脸色有些不妥，拉过她悄悄问：“可是担心大哥外任没人照应着？”
郑氏摇头，目光落到正与尤氏交谈的林七许身上。
“林氏，怎么了？”
郑氏斟酌许久，才将郑蕙的心思说出来。
王妃心思转了圈，道：“宁国公夫人怎么说？”
郑氏对姐弟俩厌恶非常，万幸郑蕙不是她的亲妹子，否则真是丢尽宁国公府的颜面。她道：“我娘到底是隔了房的伯娘，不好多说什么。二婶素来宠溺郑蕙，本还瞧着郑蕙是个不错的，谁料……”
婚姻大事，乃父母之命。
哪有小姑娘自个儿巴巴地求夫婿的？
郑氏叹口气：“本来我娘都给郑蕙牵了线，与和敬大长公主府好容易才搭上了话，可偏偏……”二房还不领情。
和敬大长公主府，是京都闹嫡庶的有名人家。
因公主连生三女，驸马又是独子，公婆哭得肝肠寸断，公主磨不过世俗压力与流言，终让驸马睡了个通房，后去母留子，有了唯一的香火。
故而当公主当外婆时，庶子才刚刚说亲。
王妃真不觉得这门亲事有多好，仅管那庶子是独苗，可架不住嫡婆婆是公主。嫁进公主府若婆媳和睦还好说，万一不合，长公主拿出皇家规矩与辈分，磋磨着儿媳，谁都插不上半句话。
不过郑家二房和王妃关系甚远，她也只淡淡一笑：“嫂子还有着身孕，煜哥儿又要启蒙，只要不闹出什么来，由着他们去罢。”
郑氏面上显出些难堪来：“怎能由着他们去，听母亲说，蕙姐儿自行宫回来，整日魂不守舍的，一心一意地想嫁那……”
王妃面露垂询，郑氏又一五一十将林其琛救下因惊马险些摔伤的郑蕙，颇是恼怒道：“也不知给蕙姐儿灌了什么迷魂汤，哄得她满心只想着一人。”
“可要去探探林氏的口风？”王妃不欲多掺和。
郑氏想起这对无法无天的姐弟，眉头皱得更紧了，半分不想打交道，鄙夷道：“就是这林其琛还是林家的少爷，哪怕金榜题名，有这样的姐姐，郑家都不会同意。何况现在，不过一个略有前程的校尉而已。”
言下之意，根本不愿让堂妹嫁予林其琛。
王妃晓得大嫂的脾性，为人端正又刻板，怎么愿意与林氏作亲家。
郑氏不再看林氏，却去寻自家的堂妹，不想锦绣遍地的花厅里竟寻不见郑蕙的身影。她急忙喊来弟媳胡氏，问道：“蕙儿去哪儿了？”
胡氏道：“说是花厅吵杂，想去外头的沁水榭坐坐，由亲嫂子陪去了。”
沁水榭是二门处的一方楼台亭榭，与外院的假山林隔着一水之遥，王妃清楚记得，今儿外院的筵席便摆上临水畔边。
郑蕙莫不是疯了吗？