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过了初七，府上的娇客们陆陆续续便都来了。
要说陈家自老太爷起，族中女孩就一直不多。到了陈逸斐这辈上，撇去傻了的陈思琪不算，也只有正房庶出的陈思瑜，和三房的陈思媛两个女孩，是以不分嫡庶，每个都宝贝得很。
这次祖母过寿，长孙女陈思瑜特地从杭州赶了回来，不但如此，与她同来的，还有老夫人祖家的两个侄孙女沈舜华，沈舜英姐妹。
金陵沈家，本是世代书香门第，只可惜近年来族中人才凋零，自陈老夫人胞弟内阁大学士沈钦河致仕之后，族中更再找不出个像样的人才。
读书人家到底不比那些公卿世家尚有爵位可承，如今十几年下来，已渐呈没落萧索之势，只沈舜华沈舜英两姐妹的父亲还在朝为官，却也只做到个小小的县丞，再加之其年岁已高，为人又刻板木讷，墨守成规，眼看着左三年右三年……再难有升迁机会。
此次沈家借给陈老夫人祝寿之机送两个女孩进京，一则是想趁机拉进与陈家的关系抱紧陈家这棵大树，再来，也是希望以此为两个女儿谋一门像样的亲事。
除了沈家两姐妹，大夫人侄女廖燕婉，三夫人侄女姜杏芳，也都在受邀之列。
待到正月初八，几个小姑娘便都聚齐了，热热闹闹陪在老夫人身边，一时间花红柳绿，欢声笑语，直把个陈老夫人哄得眉开眼笑，如沐春风，人看起来都比平日年轻了不少。
陈老夫人本也是个极好热闹的，如今一众小辈承欢膝下，自然欢喜的不行，尤其见祖家的舜华舜英姐妹生得眉清目秀，举手投足也都十分温顺乖巧的样子，心里更是大为喜欢，对她们嘘寒问暖不说，当天便留了她们在自己房里用膳，又特地叫了陈逸然夫妇，及陈逸斐几兄弟过来作陪。
若论起相貌气度，陈家四子都随了各自父母的好处，单挑出哪个来，那也都是个顶个的英俊潇洒，器宇轩昂。只是老大陈逸然早已娶妻生子，老四陈逸庭年纪尚轻，只陈逸斐陈逸鸿两兄弟跟几个小姑娘正好年纪相当。
陈逸斐少年成名，人又生得温文儒雅，比之白丁的陈逸鸿，自然更容易捕获少女芳心。一顿饭下来，也不知明里暗里收了多少打量，引了多少情思。
他自己却浑然不觉。
却说自两日前在马车上跟苏谨晨擦枪走火，事虽未成，但两人关系却实实在在又近了一步。现下正是郎情妾意，蜜里调油的时候，每天时时刻刻黏在一起尚嫌不够，满心满眼全是那小人儿一颦一笑，哪里还容得下别人？于是客客气气跟几个表妹见了礼，又陪着祖母用了顿饭，目光愣是半刻也没在她们身上逗留。
用过午饭，众人又摆了桌子陪老夫人打了几把牌，待到她老人家该要午睡的时候，陈逸然几兄弟这才纷纷起身告辞。
却说陈老夫人此番请来一众女孩儿为自己祝寿，本就有为陈逸斐相看的意思，此时不由笑着对孙女陈思瑜道，“你几个妹妹刚来，你这当姐姐的且带她们去园子里四处转转，别一个个在屋子里拘着。”
又转头对沈舜华，沈舜英，廖燕婉，姜杏芳等女孩道，“你们来了这里，权当是自己家一样，平日要是想吃什么想玩什么，只大大方方地说出来，可千万不许见外。”
其他几人倒还好，只恭恭敬敬笑着应了，只廖燕婉不以为然地嘟了嘟嘴，笑语盈盈地撒娇道，“老夫人就跟婉儿的亲祖母一样，婉儿才不会见外呢……”说着上前亲亲热热地挽着她的胳膊，“您要是不嫌弃，婉儿以后天天都来陪着您可好？”
少女天真无邪，言笑晏晏，任谁看了都觉得欢喜。
那话里的另一重意思，更是听得老夫人心花怒放。
在坐也有不少知道廖燕婉对陈逸斐心思的，几道探究的目光不约而同都落在他身上。
陈逸斐只低头慢条斯理地品着茶，好像什么也没听见。
老夫人高兴地拍拍廖燕婉的手，“那敢情好，你要是不嫌闷，我巴不得你天天来呢。”
“那就这么说定咯。”廖燕婉甜甜道，“您到时可别嫌婉儿聒噪。”
“不闲不闲……”陈老夫人笑着点头，又向自己孙女使了个眼色。
陈思瑜是祖母一手带大，自然明白祖母的意思，遂笑着问陈逸斐，“先时你不是说要去书房么？咱们正好一道，你也同我一起陪陪几位表妹。”
陈逸斐心里苦不堪言，脸上淡笑着点头，“是，大姐。”
陈逸鸿冷眼旁观，眼中嫉色一闪而过，又含笑给祖母行了礼，跟哥哥嫂嫂等一同退了出去。
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陈思瑜领着几个女孩儿在前面走，陈逸斐故意放慢脚步，落在后头。
一行人行至一条碧波潋滟的小湖，忽听廖燕婉问道，“二表哥，媛姐儿先前可就是在这处落水的？”
此话一出，众人的目光不由都聚了过来。
陈思瑜听了也吓了一跳，“落水？几时的事？我怎么不知道？”
陈逸斐冷冷看了廖燕婉一眼，跟姐姐解释道，“是去年中秋之后……媛姐儿在湖边上玩，不小心失了足——”
陈思瑜吓得瞪大眼睛，“那后来呢？”
“幸好逸庭赶到得及时，人没什么大碍，只是受了些惊吓。”
陈思瑜后怕地抚了抚胸口，“媛姐儿的胆子也太大了些！等回头见着她，我必得要好好敲打一番。”陈思媛这两天着了凉，一直被关在屋子里养病。
陈逸斐笑了笑，“她已经受到教训，现在别说是湖，就是见着个水坑怕是也绕着走。”
“我听说当时下水救人的还有个丫头……二表哥，是真的么？”只听廖燕婉天真问道。
陈逸斐神色淡淡地点了下头，“嗯……当时正巧我院里的一个丫头路过。”
几个姑娘里，沈舜英年纪最小，闻言不由好奇地问陈逸斐，“她也会水么？”
陈逸斐苦笑着摇头，“确实不会，只一时冲动就下去了。”
陈思瑜不喜地皱了皱眉，“她一个女孩子能做什么，别是为了哗众取宠。”
“大姐多虑了。”陈逸斐淡淡笑了笑，“那丫头心思单纯，只是见媛姐儿落了水，一时心急便没顾得上那么多。”
眼见着廖燕婉还要张嘴，陈逸斐干脆道，“大姐，我刚想起来还需回敬自斋取些东西，就先回去了。”说着，温和地跟几位表妹道了个别，一个人径自朝敬自斋的方向去了。