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一行三人到了魏家，因魏正谊此时正在春晖院，相思便也引着戚寒水和周清去了老太爷处，路上相思想起方才周清说起的防疫司，好奇问道：“温阁主的话，防疫司也不放在心上吗？”
之所以有此一问，是因为相思知道温阁主的老婆可是个公主，这样特殊的身份，只怕防疫司也要给些薄面，怎么会置之不理呢？
戚寒水冷哼一声，似是肚子里又气，却是周清解释道：“防疫司的上面一个是太医院，一个是户部，户部是拨银子的，自然权利大一些，太医院不过是做些辅助的工作，影响实在有限。阁主虽然把颍州府那边的情形写了表奏，但防疫司有自己的一套评判原则，必须有三百个确定是疫病的，才会有对策，颍州府那边如今人数不足三百，自然不能引发防疫司重视。”
相思点点头，又想起个十分紧要的问题来：“这痘……痘瘟得了是否凶险？可有什么好法子治吗？”
周清正要说话，戚寒水却睥着相思道：“凶险，治不治得好看命，我知你是个怕死的，若是云州府发起痘瘟来，你就乖乖待在家里哪儿都别去。”
相思被戚寒水看透，大窘，却还要假装自己坦荡，装坦荡的同时还要拍拍马屁：“我这是替云州府百姓问的，但又想到先生医术盖世，想来这点儿小病必定药到病除。”
戚寒水却摇摇头：“我说治不治得好看命，原是没骗你的，若是得了痘，非得痘开花，内毒才能发出来，若是用尽了发痘的药都没用，小命基本也就交代了。”
这话让相思有些惆怅，二十一世纪，天花病毒早已绝种了，如今这里天花病毒却正流行……西方早年倒是有种牛痘获防天花的，这里却没听过“牛痘”，要给自己打个疫苗的想法，怕是不能落地了。
她正胡思乱想着，春晖院已在眼前了，忙敛了神色请二位进门，因是老相熟了，便也没让下人去通报，相思先开了门进屋，道：“戚先生和周先生来了。”
说罢一闪身，将二人请进堂里。魏正谊虽不知这不请自来的周先生是谁，却上前一礼，问了二人好，戚寒水也回礼，又拜见了魏老太爷，道：“老太爷安好，这周清是我赭红堂里的掌事，因有些事要麻烦贵府，所以便一同带来了。”
魏老太爷点点头，转向周清，道：“周先生是今日才来的吗？”
周清忙又是一礼，道：“晚间才到的云州府，是奉了阁主的令，半月前从金川郡动身的。”
“云州府风物与金川郡大有不同，周先生要多住些时日。”魏老太爷又转向戚寒水，问：“戚先生方才说有事，不知是什么事？”
此时众人皆已落座，相思这小辈儿的却不敢放肆，只与魏兴一左一右在魏老太爷旁边站立，假装是左右护法。
戚寒水从袖中拿出周清带来的那封信递给魏老太爷，道：“今年的疫病只怕要发起来了，颍州府已经有些征兆，阁主处理完阁中事物，过几日便要南下了。”
听到温元芜要南下，魏正谊面色一变，魏老太爷却是微微皱眉：“温阁主已经许多年没来南方，若他都要南下，当知这次的情况不妙了，不知可曾上报给防疫司。”
“表奏倒是递上去了，只是防疫司如今没探明情况，不肯轻易动作。”周清道。
魏老太爷摇摇头：“等防疫司探明情况，只怕这疫病已经蔓延开来，怕是不好治了。”
戚寒水颔首，正色道：“所以才有事想要麻烦老太爷和魏老爷冒个险。”
魏老太爷没立刻应承，半晌才开口道：“先生是要备哪些药材，写个方子，魏家一定倾尽全力置办。”
戚寒水一愣，周清更是呆若木鸡：他二人不过说了几句话，中间又多是猜想，并无确实证据，还没等二人说出所求，魏老太爷竟已答应了下来，这是何等的自信与气魄。
然而他们不知的是，就在方才，颍州府魏家药铺掌柜的亲笔信也送到了魏老太爷手中，两方消息合在一处，魏老太爷的决断才下得这般干脆。
戚寒水敛了敛神色，起身一拱手，道：“需要的药材，阁主都已写在信中，共十九种，还请老太爷费心。”
魏老太爷这才打开信封，看过之后又递给魏正谊，道：“别的药倒不难办，只是龟甲不好寻，怕是要从韶州府那边动脑筋。”
见魏老太爷这般说，戚寒水便知这事*不离十，纵使平日冷淡，今日也谢了又谢，魏老太爷留饭，再不好推辞。
相思是不愿意和他们一同吃饭的，一来吃得小心翼翼难消化，二来饭桌上难免又要谈论起自己，便寻了个由头先回章华院去。
楚氏正在用饭，见相思先回来也不惊奇，让红药给她盛了一碗饭，娘俩儿便有说有笑地吃了起来，刚吃一口，相思便想起方才春晖院寻药的事，问道：“娘，戚先生说要寻几味药，爷爷一口答应了，这药是白给戚先生用的吗？”
楚氏一愣，道：“这没头没尾的，我哪里知道你说什么？”
相思只得把今日之事从头到尾讲了一遍，楚氏听完，摇头笑道：“药商谁肯做亏本的买卖，答应帮忙寻药，不过是怕日后要用时，买不到。”
“那戚先生何不把这消息传出去，到时肯定有许多药商……”相思蓦地住了嘴，意识到这想法实在单纯幼稚了些。便听楚氏道：“这消息若是放出去，肯定也是有药商相信的，到时候药商都去找这几位药材，药价水涨船高，到时这涨了的银子还要从老百姓身上赚回来。”
相思一点头，道：“娘说得对,这就叫羊毛出在羊身上！”
对相思偶尔冒出的新奇话儿，楚氏早已见怪不怪，却叮嘱她道：“这事可要保密，万万不得与外人说，不然痘瘟还没来，这云州府就要乱了。”
“我晓得。”相思应了一声，心中却祈祷这痘瘟千万别来，不然她这根幼苗，若点背些，只怕是要交代了的。
相思正胡思乱想，楚氏却忽然叹了一口气，相思一抬头，就看见楚氏眼中满是愧疚和心疼的神色，又听她道：“相学和相玉没考进沉香会里任职，老太爷对你是寄予厚望的，还盼你光耀门楣，只是你如今已十岁了，却还要日日隐瞒自己是……也不知何时才能恢复女儿身，真是苦了你。”
“女儿身”三个字说得极轻，想来这是多年来一直困扰着楚氏的难题，相思只得又安慰她几句，心中却想：按照目前的形势发展，怕是自己入土前也够呛能恢复了。
相思虽未与外人提起这事儿，奈何魏正谊却先抖搂出去了，不……是有选择地透露了一下，透露的对象自然是这几年与魏家关系十分密切的唐家。
那晚魏老太爷与魏正谊商量之后，觉得魏家若独揽了此事，稍有些风险，且不说收药的资金会有些吃紧，魏家收这么多药有些招摇，但若找个人同行，便安稳很多，这最合适的人莫过于唐家。
唐永乐知道了这事，也是思忖了半日，敏锐的嗅觉让他应下了这差事，于是唐魏两家的收药工作在有条不紊地进行着。
统共十九味药，前十八味收得都比较顺利，只是最后一味龟甲实在难寻。
这龟甲并不是普通乌龟壳可以制得的，需得是湖里生的金线龟，而南方六州金线龟生长得最盛的，就要数韶州的几个淡水湖了。
*
春晖院，正厅。
这几年身子越发丰|腴的魏老太爷在凑在红彤彤炭盆前烤火，时不时抬头看一眼并排站着的三兄弟。
三年时间，模样倒都没怎么变，各自却蹿高了不少，原先最矮的相兰已与相庆一般高，相思比两人稍稍矮一点，浑身依旧透着股鬼机灵劲儿。
魏老太爷清了清嗓子，依旧问起三人在沉香堂的功课，三人也如往常一般回答了。
魏老太爷却向魏兴伸出手，魏兴递了个手指粗的小棍儿，魏老爷握住，三人敛声屏气，心理素质尚好的相思给相兰使了个眼色，一起夹住了正要下跪认错的相庆，便见魏老太爷把棍子伸进炭盆里扒拉扒拉，扒出来一个红黑的长条东西，再仔细一看，却是个烤熟的山薯。
腿有些软的相庆又恢复了些力气，感激地看了左右二人一眼，便听到魏老太爷慢悠悠叹道：“你们如今在沉香堂，日后或许能入了沉香会，或许入不进，但不管能不能进去，总归是要和相学、相玉一样，帮衬家里的生意，我已经在卢院长处给你们三个请了假，你们去韶州府给我寻一批龟甲回来。”
魏老太爷白胖的手指灵巧地拨了山薯皮，把冒着热气的金色薯肉递进齿间，那神情颇为享受。
“可我们三个没干过这事儿啊！”相兰忍不住抱怨。
魏老爷盯着手里的山薯，道：“这不是让你们去干嘛，要不然你们什么时候能会干。”
得！这老头儿连假都请完了，说啥都是白费，相思便也没说话，只迈着若无其事的步子走到了炭盆前，若无其事地拿起了那根棍儿，若无其事地扒拉出来一个烤山薯，然后若无其事地吃起来。
看见相思如此作为，相兰和相庆也若无其事起来，魏兴也跟着若无其事，于是两老三小蹲在炭火盆前，慢慢地吃起热腾腾的烤山薯来。