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朱慈烺本以为朝廷对此并不知晓，只是一意让左良玉平贼而不顾其他。
但没想到，奏章之中对左良玉的描述并不缺乏。
在朱慈烺鏖战山东的时候，去年，也就是崇祯十五年十二月初三，左良玉如历史上一样拔营东遁。奏章上的描述便是“所过之处，焚庐舍，夷井灶，鸡犬无所留，千里一空。”
次日，李自成就顺利攻入了襄阳。
消息传到荆州，惠王朱常润、偏沅巡抚陈睿谟以及“文武诸司，于初八日夜相率潜逃，城门无一卒。”十四日，农民军占领荆门州，向荆州挺进。荆州士民杀猪宰羊，举着旗帜欢迎农民军。十六日，农民军进入荆州，杀明湘阴王朱俨钅伊全家。李自成随即分兵连下枣阳、宜城、谷城、光化等县。
农民军占领襄阳、荆州之后，继续向承天进军。承天，也就是后世的湖北钟祥县，是嘉靖皇帝的父亲兴献王朱祐杭封在这里。明武宗死后没有儿子，朱厚熜入继大统。钟祥被看作“龙潜之地”，又是献陵所在地，因此升格为承天府，设立承天、显陵二卫防守。面对农民军的攻势，朝廷移本省总兵驻防，另调他省援剿总兵协防，令本省巡抚和巡按坐镇承天保护陵寝。尽管这里有重兵镇守，却士气衰落，兵无战意，民心尽为左良玉之辈、苛捐杂税所毁。
而这个时候，追击的孙传庭虽然和断后的一部农民军李过打了一仗小胜。但奈何此时清军左路袭扰入关，从山西雁门关打进来，意图进攻河南、陕西。为此。朝廷不得不急令孙传庭回援。
而朱慈烺对此自然也无可奈何，毕竟河南还得遮护。
于是孙传庭只能迅速调集大军回援。
没了孙传庭的压力，李自成在湖广顿时轻松无比。
当农民军先头部队乘船抵承天时，本地百姓甚至在大门上书写“恭迎王师”。有的打开西关城门准备迎接农民军进城。
崇祯十六年正月初一日。农民军攻克承天，明湖广巡抚宋一鹤自杀，巡按御史李振声被俘，总兵钱中选被击毙，钦天监博士杨永裕投降。李自成下令改承天府为扬武州。
这意味着朱明王朝承天继统的地方。已经化为起义农民耀武扬威之所。同时派人拆毁兴献陵享殿并发掘献陵。
占领承天以后，农民军继续东进。正月十五日攻克汉川县。这里距省会武昌只有一百二十里，又依濒汉水顺流可达。
而这个时候，被朝堂上下依旧寄予厚望希望可以挡住农民军锋芒的左良玉正在带着部众由襄阳逃到武昌。
这样一员平贼将军，如何能寄予希望挡住农民军？
面对农民军的攻势，左良玉脚跟还没站稳又只好顺江逃往九江。
在路上，左良玉又发挥了一遍自己的“优良传统”
“十六日掳两岸船几尽。先是小民不能自置舟者，辄挈室托于粮艘，凡数千家，以粮艘可恃也。至是概掠之。一卒登舟。百人请命，刀声人语，鱼乱水飞，可怜哉！十八日，全师东下，樯帆蔽江，酸泣之音，十里相接焉。两郡（指汉阳、武昌两府）方幸得稍息。”
左良玉部逃跑后，李自成起农民军取道刘家隔，于正月十八日攻克了汉阳府。缴获船只四、五千号。十九日，渡江进攻武昌。由于江水湍急，部队又不熟悉水性，许多船只被风浪打沉。李自成的攻势终于被挡住。不再进攻，于二十一日起营经云梦县返回襄阳。
看到这里，朱慈烺的脸色已然变得格外沉重了。
他拿起了另外一封奏章，上面，有李自成向黄州挺进时发布的《剿兵安民檄》，这一封檄文也意味着李自成已然摆脱了一方流寇的局面。开始稳固自己的地方政权。
想到这里，朱慈烺拿着檄文轻轻念了起来：“为剿兵安民事：明朝昏主不仁，宠宦官，重科第，贪税敛，重刑罚，不能救民水火；日罄师旅，掳掠民财，奸人妻女，吸髓剥肤。本营十世务农良善，急兴仁义之师，拯民涂炭。令定承天、德安，亲临黄州。遣牌知会:士民勿得惊惶，各安生理。各营有擅杀良民者全队皆斩。尔民有抱胜长鸣迎我王师，立加重用，其余毋得戎服，玉石难分。此檄。”
“连农民军都开始严肃军纪，端起了朝廷的义务。偏偏官军还这么摧垮民心……这江南的麻烦，可真比我想象的还要多了。”朱慈烺静静地思考了起来。
在河南，起义军已经摧垮了原来河南的权力系统，再如何煊赫的大族都被赶到开封城内，惶惶如丧家之犬。这个时候，朱慈烺不管是推行改革，还是另立启明市，他们的反抗都只能是微弱的，没有根基的。
毕竟，上百万的百姓都因朱慈烺一念而活，如此庞大的力量已经不再为他们影响，朱慈烺自然可以顺利推行自己的新政。
而在山东，清军没有杀得滚滚人头过去之前，孔家与宗室都给朱慈烺添了诸多麻烦。但当清军杀过去的时候，仇恨自然是被无恶不作的强盗鞑子拉住，主要矛盾也就成了敌我矛盾，而不是内部矛盾。
故而，朱慈烺在山东的权力也总算推行得颇为顺利。此刻携大胜之威，也不担心阳奉阴违。
更何况，兖州一战、临清以及济南一战都为朱慈烺积累了不少的山东士林威望。别的不提，兖州监军参议王维新、滋阳知县郝芳声、滋阳知县樊吉人这几人公开赞扬着朱慈烺杀鞑子保家卫国的功业，皇家近卫军团的后勤问题都格外支持。
只不过，江南之地就难说了。
那里豪门大族遍地，情势复杂，光是军纪想要清肃都颇为艰难。只是，军纪这一点朱慈烺却暗自下了决心，无论如何都要整肃起来。
而这，在堵胤锡上奏的《救时二十议疏》中便证明了军纪的重要性。堵胤锡是明末少有一心抗清救国的实干派，本身能力出众，勤劳勤政，是崇祯十四年的长沙知府，在两个月前举廉卓人觐，赐宴礼部，奉旨加二级。而今为武汉、黄州兵备道，是湖广地区情况的亲历者。(未完待续。)