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话说谭家遭了难,已出家的五姑娘空净厚着脸皮去寻董明。董明得知此事大惊:“无法无天!”只是也颇为棘手。且不说福建的事他已管不了,纵然他这会子还是漳州刑房吏,也拿山匪没法子。遂去隔壁办公室同杨衡商议。
杨衡摆手道:“琮三爷最懒得多管闲事,不会搭理的。再说,久闻这一家并不是什么好东西。”
董明愁道:“谭大人委实不是个好官,只是对我尚可。再说,那姑子都找上门来了,若轰她走我倒是做不出来。”
杨衡道:“我听过这谭五姑娘的闲话。依我说你莫要惹她,咱们林相爷打翻了醋坛子不是顽的。”
董明纵能断奇冤诡案,这等事并没能耐管,只得回去向空净愧然道:“下官不过台湾府一小吏,哪里管得了漳州之事。”
空净见他回来了,本双目期盼;闻言立跪下哽咽道:“大人必有法子,求大人相助,贫尼性命也可不要的。”
董明道:“实在鞭长莫及。”
空净充耳不闻,只管抱了他的腿苦苦哀求。董明见她那模样,实在狠不下心去,没奈何将其暂且安置于客栈之中。
那空净倒是识趣,打这日起便没来潇.湘馆打扰。她还悄悄打探过贾维斯;因他是将军,寻常人找不着,只得作罢。偏董明一直惦记此事尚未有法子应付,有事要忙还罢了、空暇时便心神不宁,隔了两日还去瞧一瞧她。
旁人都忙的紧、顾不上闲事,田大奶奶贾晋江打在荣国府时就是八卦万事通,这等事岂能瞒得住她?立时察觉出不大对来,乃悄悄告诉了贾琮。“我瞧着有些古怪。”她道,“虽明面上没什么,董大人待那姑子太好了些。”
贾琮什么剧情没见过?秒懂!咧了咧嘴:“若是别的女子还罢了,偏是个姑子!”又揉了揉额头,“若是别的姑子也罢了,偏生是这个!林姐姐知道了准气不顺,大伙儿都得跟着遭殃。快些把她弄走。”
晋江横了他一眼:“三爷,董大人可是太闲了?旁人日夜忙,他倒是有空围着姑子转悠。”
贾琮想了想:“罢了,送走这个姑子再给他找点事做。”乃起身去寻董明。
董明正查验卷宗欲清除旧案,见他来了忙站起来:“琮三爷。”
贾琮直往他跟前一坐,问道:“董大人这会子有空么?”
“尚好。”
“那咱们来聊聊那个从漳州来的姑子。”贾琮道,“董大人若再不打发她走,承天府明儿保不齐就有风言风语出来。”董明才一张嘴,贾琮摆了摆手,抢着说,“我知道这会子你二人还无事,只是再过些日子就未必了。她雇人捅了你一刀、你竟没把她打出去,说你对她没兴趣谁信呢?这种事稀松平常,从七百年前到三百年后,满大街都是。只是董愚还小、前途无量。你纵然去花楼睡粉头也无碍的,偏偷情偷了个姑子!听说你挨刀的那天董愚看着呢。”
董明辩道:“她年岁极小,乃是被人哄骗的。”
“那是因为她先打死了人家的姐姐。小小年岁就不把人命当回事,纵那会子年幼无知,横竖看不出来她有悔改之意。”董明一时噎住了。贾琮正色道,“你哪怕包个粉头呢!怎么偏生是这一个?我恐怕伤了董愚的心性。”
董明苦笑道:“下官与那姑子委实无事。”
贾琮充耳不闻:“你二人若当真有缘,等几年也无碍吧,怎么也得等董愚长大些。眼下这最容易逆反的青少年阶段,他最崇拜的父亲偷姑子……你敢冒这个险么?那机灵鬼儿聪明见的,你能瞒得住他么?你若敢说能,我就不管。”
董明叹道:“她不肯走。”
贾琮也叹了口气:“这样吧,我出个主意。听说是她家被李家灭了吧。”
“李家?李崎之家?”
“自然。”贾琮道,“谭知府在世时得罪的都是寻常百姓,哪个有本事弄来杀人放火抄家的正规军?除了晋王的外家。”
董明“哎呀”了一声:“我竟没想到是晋王!路途忒远了些。”
贾琮瞥着他道:“李崎之是李家最得意的子弟,怎么可能白白死掉。你和那姑子都没法子报这个仇的。”这一节董明自然清楚,低叹一声。贾琮又道,“不过她老家那些人倒是好哄。让她收养个孤儿,只说是她老子跟福建另一官宦的姨娘私养的小儿子,因恐怕同僚知道,将她母子送来台湾府悄悄养着。我们弄点证据、再派个人给她作证便是。”
董明眼前一亮,击掌道:“从何处想来!”
贾琮拍手道:“从目的想来啊!既不想被老家的亲戚夺走家财,她身为女子又不能继承,只能给她爹弄个亲儿子了。她爹什么女人都敢收进府里,唯有同僚的女人不敢。”
董明道:“只是她那些亲眷肯信么?”
贾琮道:“管他们信不信,我说了就算。难道独晋王有兵马?”
董明怔了怔,叹道:“终究要依着权势。”
“废话,不然还想依着什么?评理么?若要评理,依着如今的世俗规矩,倒真真是她那些亲戚有理。”贾琮耸耸肩,“只是你叮嘱那个姑子,好生对她那个‘弟弟’。倘若被我知道她平白的利用人家还对人家孩子不好,我会管的。我若出手,有没有轻重就不好说了。”
董明连连点头:“这个自然。只是她纵认了个弟弟,弟弟年幼,又如何执掌家业。”
贾琮道:“她自己不是十五六岁了?既然不傻,不会自己管?林姐姐比她小得多时候已经……咳咳……薛家姐姐像她这么大的时候已经执掌了偌大的产业,她总听说过大海商薛家吧。”
董明大惊:“薛蟠是女的?难怪都传他断袖、爱上了个戏子!”
贾琮愣了三秒钟,哈哈哈捶桌笑了半日。董明立时明白自己误会了,只怕说的是薛家的姑娘。贾琮乃捂着肚子走了,在外头喊了一声,“别说主意是我出的!”
因此事烦心,董明丢下手中事物先依计打发空净去。空净大喜,连连垂泪叩拜。因承天府的孤儿院不随便让人领.养孩子,她遂往泉州养生堂领了个只得两岁的男孩充作弟弟,承天府这头帮她做好了各色文书。为了给董明面子,还派了个正经的书吏并五六名兵士陪着过去。只说是这孩子原先养在承天府要紧的人家,如今他们派人送养的小少爷认祖归宗。
谭家那些叔公叔伯全懵了!才要不肯认,人家兵士将西洋火.枪从肩头取下来晃了晃,吓得他们不敢吱声。那书吏皮笑肉不笑道:“小吏奉命来替谭小少爷办理户籍文书,并录入谭家族谱。”几个人你瞧瞧我、我瞧瞧你,谁敢不同意?遂白忙了一回。
空净自此披着淄衣执掌家中产业、教养幼弟。她本不笨,天生貌美,并自小得了谭家真传、行事狠厉、没什么是不肯做的,不多时便成了漳州城中颇有名气的“尼姑东家”。此尼委实对收养的弟弟不错,只是给孩子取名谭莫忘,时常领着他去谭家废墟走动,教导他:晋王和他外家李家,便是咱们谭家的灭门仇人!来日你必要寻他们报此血仇云云。在承天府走了一回,空净也长了许多见识。听客栈的人说,他们岛上鼓励工业,凡做工厂的都减税,心中便有了想头。漳州宋时便有了榨车,回到漳州她后便依着道听途说的一些台湾府工厂的规矩做了制糖厂,后又建起了造船厂。此为后话。
再说韩奇。到了太原见到晋王,细细回禀在漳州与承天府所见。听到一半,晋王大惊:“承天府早已用了水泥?此物不是王子腾前些日子才得的?”
韩奇摇头道:“那是街头谣言。水泥是琮儿一位绿林先生的方子,台湾府用了很久。白家的方子也是琮儿多年前给的,换贾、王、薛三家在香港进出海货的优先权。”
晋王痛惜:“太便宜白家了!也难怪,贾琮那时候还是孩子。怎么早没见王子腾在广州使呢?”
韩奇道:“最初的方子不大齐全,做出来的水泥并不结实,贾琏使匠人试验了许久才配齐的。反倒是白家用的还是最早不大好的那种。”
晋王皱了皱眉,道:“贾琏竟有如此耐性!老九终究会看人,他早年就说过此人磨一磨可堪大用。”乃问道,“如此说来,齐全的方子竟是在贾王两家手里?你可有法子弄来?”
韩奇道:“只怕得花钱去买。我从承天府回福建时走的是另一条路,原来他们岛上富庶之处唯有承天府,出了城门便荒无人烟。并听驿馆的人说,岛上四季台风,时常欠收,倒是靠着官府放粮活命。”
晋王道:“既这么着,他们还使力气从福建弄人作甚?”
韩奇道:“人太少。倘若有个万一……”
晋王想了想:“也是。且不说福建,琼州霍晟就不是个善茬子。”乃命他接着说。
韩奇又接着将承天府所见细说了一回,末了道:“那个什么义务教育学堂本是庐州先做起来的,台湾府倒是做得比庐州还齐全;公交马车也是西洋德意志国之物,他们照搬来了;百货商场是从法兰西国抄的。横竖琮儿将他先生在外国见到的有用之物都在承天府试验一回。若不好便罢了;若好便留着,摸索如何使我朝人肯用、如何能做得更好些。王爷,”韩奇低声道,“这小子果真尚未择主。”
晋王心都提到嗓子眼了:“他不是向着小九么?”
韩奇低笑道:“他本来最瞧得上燕王了,可惜没瞧上燕王的儿子。”
晋王大喜:“老九那几个儿子没一个及得上他自己一只胳膊。”
韩奇道:“本来微臣想写折子上报行程,后想了想,还是亲来一回的好。”他凑近晋王跟前压低了嗓子道,“琮儿这回不留神漏了几句话。虽不知是哪吒是红孩儿,他委实不是凡人。”遂略作遮掩,将贾琮那几句“贫道”、“多年后子孙”说了一回。
晋王愕然。许久才说:“当年他杀那马道婆前后因果,本王早已查得一清二楚。那会子本王便笃定贾琮乃哪吒下界。细思他这些年来所言所行,虽大大咧咧、嬉笑怒骂,样样皆是朝着西洋人去的。”
“不错。”韩奇道,“只怕千百年后我朝子孙在西洋人手中有场大劫难,琮儿是来化解的。”
晋王又思忖了许久,问道:“你看呢?”
韩奇低头道:“属下曾探他的口风,他不甚赞成王爷谨慎持重,倒是赏识吴王、蜀王、燕王、辽王等几位。说是,时不我待。”
晋王叹道:“他下界是为了对付西洋人,自然赞成那几个出兵海外的。”
韩奇道:“属下以为,琮儿说的也有理。等王爷预备好了,旁人都抢完回来了。有赚钱的功夫,不如去抢钱。”
晋王皱眉道:“这会子左近几处小的都让人先下手了。”
韩奇微笑道:“俄罗斯国女帝遇刺身亡,新君为难得的庸主。王爷可北穿蒙古,向俄国借道而行,去攻西洋。无非给他们两个买路钱罢了。”
晋王摇头道:“路途遥远,粮草难济。”
韩奇道:“且行且打且买。琮儿说,西洋人曾有许多回内战,中有一次大劫掠,称作‘十字军东征’,便是西洋之西攻打西洋之东。那一战不为别的,纯粹为的劫财。去打仗的也不是什么兵卒,多半是无财无势的寻常百姓子弟。”
晋王糊涂了:“我怎么听不明白呢?不是兵卒如何打仗?”
韩奇道:“琮儿说,西洋之西诸国国主怂恿寻常百姓,拿起家中的菜刀铁锹跟将军走,去东边诸国抢劫,谁抢到是谁的。身无长物的百姓便跟着走了。虽有许多战死病死,亦有许多抢空了别国国库回去。当年曾被抢的,就有俄罗斯国。”
“嘶……”晋王吸了口冷气。半晌才咬牙道,“这莫非是豺狼之族么?”
韩奇道:“若不想被豺狼吞了,除非咱们化作猛虎。”
晋王闭了眼,半晌,摆手道:“你先出去,本王再想想。”
韩奇心下有些失望,行了个礼,出去了。