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话说刘侗领兵去了东瀛，鲁国由诸位下属幕僚把持。鲁王与太后颇蠢蠢欲动，时常请些刘侗的人吃饭饮酒；刘侗夫人闻听有几分忧心。可巧马香珠回府了，便命人将她请过来商议。
马香珠听说了思忖片刻，写道：“夫人预备治标还是治本？”
刘夫人道：“自然是想治本的。”
马香珠提笔写道：“请夫人命人取个火盆来。”
刘夫人见她面有厉色，果然命人烧了个碳盆子进来，挥手将左右悉数退下。马香珠又思忖片刻，乃写道：“当日鲁王成亲，将军只让他娶了个从六品小官之女，却是不妥。何苦来白白惹个以臣欺主之嫌？他既成鲁王，便是鲁国国主，难免有挣脱将军自掌兵政之心。如想要治本，可请鲁王妃自给王爷上书，因出身卑微、自惭形秽，恳求王爷允她让出妃位。夫人可将二姑娘认在自己名下充作嫡女，为鲁王正妃。如今那位小世子未及两岁，极易夭折。待二姑娘有子，鲁王病故可也。”
刘夫人皱了半日的眉，权衡许久，道：“我平素待二丫头平平。她的儿子，未必向着我。”
马香珠这会子已烧了方才那张纸，提笔接着写道：“鲁王妃身份高贵，岂能亲自养儿子？太太可使放心的乳母帮着她养。再有，一旦将军得了好好的外孙子、且孩子身子康健，二姑娘或染疾下世也并不要紧。”刘夫人神情一凛，马香珠又立时烧掉了这一张。
刘夫人静坐了半日，道：“你容我好生想想。”马香珠起身行了个礼，低眉顺眼的退了出去。
刘夫人遂喊了他身边得用的一个姓余的老嬷嬷来将这主意说给她听。那余嬷嬷吓了一跳：“好狠厉！那哑巴出的主意？”刘夫人点了点头。余嬷嬷忙念了数声“阿弥陀佛”，道，“太太，快些想法子把这女人打发了！莫要再与她牵扯到一处去。奴才早劝过太太，她看着柔弱、实在阴狠，是个狐狸精变的！要么我这就替太太去请个道士来作法？”
刘夫人笑道：“不是早告诉你了？马氏是个不会下蛋的母鸡，将军宠着她总比宠着旁人强些。况她这主意倒是不错。”
余嬷嬷连连摆手：“使不得！太太，将军不会答应，二姑娘好歹是将军的亲女。”
刘夫人冷笑道：“一个女儿罢了，有什么舍不得的。你平素听的戏少，古往今来这种事多了去了。”她越想越觉得此计甚好。因出计的旁人、她心下急切，忙不迭提笔给刘侗写信，只说是自己的主意、将女儿嫁给鲁王以谋个鲁王外戚身份云云。
余嬷嬷虽不认得字，心下猜了个八.九不离十，急得了不得、又半分法子没有。嗐声跌足了半日，忙忙的往自己家赶去，喊她儿子立时到庙里打探可有道行高深的和尚道士没有，她请来有急用、要紧要紧。他儿子名叫余大旺，天生是个急性子，听了母亲的吩咐便撒腿往各处庙宇打探去了。
柳骞素爱与和尚道士往来，次日便听说了此事，遂假意往城南神通庙去与老和尚闲聊，可巧撞见余大旺。柳骞往日时常去将军府中议事，他二人彼此认得，随口说起话来。余大旺本来不是个嘴严实，何况他母亲也没叮嘱他保密，不到半刻钟什么都说了。
柳骞含笑问道：“莫非刘将军府里有人撞了妖鬼么？”
余大旺张嘴就接：“不就是那个哑巴？我母亲说她九成是狐狸精上了人身。”
柳骞道：“你母亲胡扯么。她都到将军府上那么久了，怎么没见有人被她吃了？也没见她做过什么不妥之事。不过一个哑巴罢了。”
余大旺道：“狐狸精都是直吃人魂魄夺人皮囊的！从前她就吃了那哑巴的魂魄，如今占了哑巴的身子呢。”柳骞又摇头笑他胡说，只不信。余大旺急道，“真的！她如今又想吃太太的魂魄，我母亲才着急的。”
柳骞心中一动，忙说：“将军夫人身份高贵，与寻常人不同。既这么着，晚生略通些道术，同你去见见你母亲，问问夫人是何等情形。”
余大旺大喜：“原来柳先生就会法子！平素若有冲撞，还望先生莫怪小人有眼不识泰山。”
柳骞哼道：“小猴崽子，谁稀罕与你一般见识。”遂同他一道回去。
余嬷嬷伸长脖子等了半日，听她儿子在屋外便喊“请了高人来”，睁眼一看居然是个书生，大为失望，骂道：“半点子正经事不会做！”
柳骞一本正经向余嬷嬷道：“实不相瞒，嬷嬷，晚生委实学过几年道法，有点子本事。”
余嬷嬷将信将疑。柳骞哄贾琮那般后世来的妖怪不成，哄一个老嬷嬷还不容易？遂装模做样胡说八道了一番；并余大旺在旁一力撺掇，只是这位柳先生是将军极信任之人。余嬷嬷渐渐的便信了。她遂命余大旺在门口守着，自己低声将马氏给刘夫人出的主意说了一遍，抹着眼泪道：“我早就让太太离她远些，太太只不听！那狐狸精好狠厉的心肝子！行动就要人的命！她与太太在屋里只呆了那么一小会子，便是好几条性命！我们那个棉花耳朵的太太竟信了她的！倘若做下这等大孽，岂不要天打雷劈么？”
柳骞闻言思忖片刻，道：“余嬷嬷，我本是将军下属，依着礼数不该同将军夫人见面的。如今事情危机，不止太太、连少将军也命在旦夕，诸事顾不得了。求嬷嬷这会子立时去见太太，随意寻个借口将她哄去后花园西北角的扁豆架子。那儿僻静，寻常没人经过。实在编不出谎话来，只说‘要紧要紧’将她硬拉来也成，千万不可有旁人跟着。晚生便在架子后头站着，与太太并不相见。有些话嬷嬷转述不了，晚生须得亲自说给她听。如今她母子十分危急。”
余嬷嬷吓了一跳：“那狐狸精竟还盯上了少将军不成？”
柳骞点点头：“覆巢之下安得完卵。”余嬷嬷怔了三秒钟，“嗷”的尖叫一声拔腿就跑。
柳骞慨然立了片刻，摇摇头，起身悄然往刘府后花园去了。打晕了两个守门的，并打晕了一个路过办事的小丫头，又四面走了一圈。
余嬷嬷委实是急了。柳骞才到扁豆架子那儿一小会子，远远的便看见她见搀着刘夫人小跑着赶了过来，余嬷嬷还喘着气。柳骞低下腰从扁豆叶子缝中细看刘夫人，见她满面莫名、显见并不知道出了何事，果然是被余嬷嬷诈来的。等了片刻，虽见余嬷嬷东张西望满面焦急，刘夫人并未有责备之色，点了点头，乃站起来朗声道：“太太，晚生冒昧。因事出紧急、顾不上颜面，只得托余嬷嬷请太太来此，还望太太见谅。”
刘夫人一惊：“你是何人？区区男子怎进的我刘府后花园子？”
柳骞道：“晚生是将军幕僚。方才听说了一件于将军大不利之事，实在没法子，只得出此下策求见太太。敢问太太，前几日那马氏出的主意，夫人可写了信给将军？”
刘夫人立时怒目看着余嬷嬷：“你说出去了？！”
余嬷嬷跪下道：“太太，柳先生是自己人。”
柳骞忙说：“太太休要责怪余嬷嬷，她不止救了太太，还救了少将军性命。”
刘夫人大惊：“这话何意？”
柳骞叹道：“马氏的主意并非不好，只是不该太太出。太太，这主意该当我们作幕僚的出才是。她给太太出的想必是瞒天过海之计，待鲁王与二小姐有子后，将鲁王、二小姐一并杀了，二小姐之母大约也是留不得的，来日只对孩子说太太是二小姐生母、小世子的亲外祖母，可对？”刘夫人不语。马氏虽未曾名言，实在便是这个意思。柳骞冷笑道，“若依着她的计策，旁人不知道，马氏是知道的；说不得会替二小姐留下什么人证物证。太太一心以为此女生不出孩子便不防着她。殊不知太太可瞒天过海，马氏亦可瞒天过海。来日将军有旁的姬妾产子，也可记在她名下。她如此狠厉的心肠手段，少将军岂能是她的敌手？”
刘夫人如泥雕木塑一般呆了。半晌，出了一身透透的冷汗，整个人往地下瘫倒。余嬷嬷赶忙紧紧扶着她。
柳骞接着说：“如今将军身在东瀛，往那边去信也不是每天都送的，算算日子还没送走，太太快些命人去取回来。”
刘夫人惊醒，推余嬷嬷道：“快去！将信取回来！快去！”余嬷嬷还只管扶着她，她便往地下一坐，“莫要管我！快去快去！”余嬷嬷身上也出了冷汗，连连点头，话也说不出来，撩起衣襟就跑。
待刘夫人在地下坐了片刻，柳骞道：“鲁王也好、鲁王与刘将军女儿所生的儿子也罢，终究不过是个名头。太太休要中计，那孩子是哪位小姐生的并不要紧。将军要的不过是个名头。但凡少将军手里捏着兵权，外甥一举一动难道不是舅舅说了算？”
刘夫人垂泪道：“我竟是瞎了眼，信了她！余嬷嬷劝过我许多回我皆不肯听。”
柳骞道：“亡羊补牢未为晚也。马氏颇有眼界，既定了计策算计太太，想来不会放过少将军。烦劳太太快些将此女真面目告诉少将军，我恐怕他会中马氏的计。”
刘夫人吓得一骨碌爬起来了：“难道她对我儿作怪了不成？”
柳骞道：“君子防未然。她年轻貌美，又有手段，若是勾引了少将军、却对将军推说少将军觊觎她美貌……”
刘夫人喝道：“她敢！”
柳骞含笑道：“太太看，她还有什么不敢的？”
刘夫人默然！足足呆了半盏茶的功夫，她忽然问：“先生何故帮我？”
柳骞道：“晚生无意帮太太。晚生既投了将军，少将军就是晚生的少主子。自古以来立长立嫡，何况少将军龙凤之姿、又孝顺父亲，来日不会亏待我们这些将军的老下属。马氏有勇有谋、心狠手毒，她教养出来的儿子，晚生未必敢跟着——不怕告诉太太，晚生胆子小，保不齐会另投别处的。”
刘夫人点了点头，过了会子又问：“你怎么知道马氏不能有子？”
柳骞“扑哧”一声笑了：“半个城的窑姐儿都知道！太太莫非以为她那个什么‘哥哥’是个嘴巴子紧的？”
刘夫人这才安了点子心，嘴角也有了一丝笑意，道：“不过是个浪.妇，还成日扮作个千金小姐。”
柳骞又道：“少将军年轻，太太莫要吓着他、千万拦着他不可莽撞行事。这会子将军最信得过马氏，他若去将军跟前说马氏坏话，可不是鸡蛋往石头上碰？还请少将军稍安勿躁，只交给我们便是。”
刘夫人想了想她儿子的性子，发愁道：“却不知他可听得进去么。”
柳骞笑道：“太太只告诉他，马氏是何等人？虽将军被她迷了眼，将军下头好歹有几个清醒的幕僚。他既是人主，莫管这些小事；他既为人子，万万不可管到父亲房中。”
刘夫人连连点头，向着扁豆架子深施一礼：“多谢先生！老身想让犬子拜先生为师可好？”
柳骞摆手道：“万万使不得！先不说晚生年轻、大不了少将军几岁；如今晚生的同窗赵涂先生深得将军信任，将军顺带着也一并信任了晚生。少将军若与我二人结交，便是将短处交到马氏手里了。儿子结交父亲的要紧幕僚是最易惹主公疑心的。”
刘夫人轻叹一声：“都怪我当日糊涂。”原来马氏入府前马管事早同刘夫人说了她的来历，并给刘夫人出了“驱狼吞虎”之计，为的是借马香珠之手灭掉素霓姑姑的威风；不想变成了“引狼入室”。她又朝扁豆架子行礼，道，“再谢先生！先生的心意，老身明白了。来日我儿平安顺当，必不忘先生今天提点之恩。”
柳骞遂也隔着扁豆架子回了个礼：“晚生告辞。”乃悄悄溜走了。
回到住处，柳骞思忖片刻，提笔给刘侗写了封信，列举史书上许多外戚掌权的例子，末了写道：“外戚乃是名正言顺的身份。”
另一头，刘夫人也追回了那信——亏得去东瀛的西洋火器辎重船不是日日都有。