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柳明漪失踪了。陈瑞锦和柳四俱想当然以为是柳老爷子抓了她，谁知老头儿竟说不是。陈瑞锦想着这等事他委实没有哄人的必要，便喊柳四等人去别处找去。施黎带了个台湾府特种营的狙击手趴在树上捏着乌油油的枪管子，柳家不敢妄动，眼睁睁看着他们走了。施黎本来就多带了两匹马，遂示意同来的特种营兵士给柳四一匹。看他三人走远后，施黎朝柳老爷子呵呵一笑，吹了声口哨，返身跳下墙去。
众兵士纷纷上马正欲走，迎面撞见贾琮拍马而来。贾琮在马上向兵士们行了个军礼，众人回敬军礼；他方靠近施黎问了问情形：“陈姐姐他们走的急，让我问你。”施黎就在马上细说了一回方才之事。贾琮捏着缰绳想了半日，翻身下马：“你们等我会子。”乃负手向柳家大门走去。
方才柳四走后里面没锁门，贾琮迈着步子进去，只见院中还乌溜溜的站了一地的人。想是他们耳力好，方才施黎的尖酸刻薄之言皆听了去。遂向柳老爷子作揖道：“晚生有些话想对老人家单独说。”老头儿看了看他，转身进去。没有他的吩咐旁人也不敢妄动。
二人拐到了后头的书房，这里头并不曾添置书籍，书架上空荡荡的连本评话都没有。贾琮径直寻了把椅子坐下，道：“我起初一直想不明白，老爷子为何死活不肯改已经没办法进行下去的家规。方才忽然起了念头。您老说，‘不过是个个见他二人走了，心思活络，盼着老夫拿他们不住。过几日一个个还不都走尽了？’可见，”他顿了顿，一口气说道，“您老并非实心眼的想要维持宫中的家规，您老是恐怕这一大家子人不再听话，几十条猛虎放出去非天下大乱不可。是吧。”中间竟不曾换气。
柳老爷子在他对面坐着，脸色肃然直直的盯着他。贾琮皮笑肉不笑了下，满脸写着：没错晚生就是这么想的，一点都没有怀疑您老有贪恋权柄之意，不信请看晚生诚实的双眼。过了会子又说：“荀子曰，水则载舟，水则覆舟。俗语曰，退一步海阔天空。人心如此，何不顺水推舟？我知道老爷子心里还盼着新君登位后柳家能回去做大内护卫。我只问老爷子两句话：人家凭什么信你们。人家怎么可能没有自己的护卫。先修养生息些年月，再择主而从才是可行之道。”
柳老爷子问道：“新君何时能出世？”
贾琮苦笑道：“我若知道就好了。可眼下，您老只需转个身，就能聚齐人心。”
柳老爷子思忖良久，猛然站起来迈步就走。贾琮坐在椅子上纹丝不动。等了好一会子，听见前头有人齐刷刷的大喊“是！”方伸了个懒腰，负手慢慢往外踱步。待他走回前院，已经没剩下几个人了，柳老爷子望着他微微点头。贾琮一躬到地：“老人家英明神武，晚生钦佩得五体投地！”横竖拍马屁不上税。
出门见着施黎，施黎也一躬到地，轻声道：“你小子简直是苏秦转世、张仪重生！那老头儿打发一众儿孙弟子帮着找柳家小妞去了。”
贾琮叹道：“多一个人多一份力。”抬头看天色已暗，又道，“赵承下衙没？”
施黎道：“环哥儿早打发人去五城兵马司了，想来他还没下衙就得被拦住。”
“这种事还是捕快擅长些。没奈何，只能烦劳他们加班了。”贾琮翻身上马，“找回小丫头我请他们吃顿好的。”众人遂先往戚氏家去探探。
到了那头一瞧，赵承早来了。已殷勤问遍四周邻里，与柳明漪一道丢的有四个孩子，统共五个。作案的显见是拐子，只说有一处杂耍班子好玩儿，领孩子们去瞧西游记还不用他们给钱。这帮小猴子最喜欢孙悟空、胆子又大，便跟着走了。
方才有数条大犬取了来，戚氏的男人潘喜贵给他们寻了些柳明漪的日常衣物。贾琮等人赶到时，柳小七已动身去寻赵承，陈瑞锦强按下柳四上药，道：“寻人这等事赵大人比咱们强。”
只是气氛略尴尬。潘喜贵并不知道柳四是谁，还当他是陈瑞锦请来帮忙的，给柳四弓腰行了无数个礼、不定说了多少句感激涕零之言。柳四死咬着嘴一言不发。贾琮施黎俱是伶俐之人，偏都不肯帮忙，就在旁坐听留守的捕快细说详情，眼角觑两下潘喜贵帮着陈瑞锦烧水煮巾子、递药剪布条。柳四再厚的脸皮也悄然烧了起来。
一时赵承打发人来报，杂耍班子找着了，只寻不着孩子。他亲搜查了两回皆没有人、连犬都寻不着气味。满屋子都坐不住了，齐声道：“我去瞧瞧！”
贾琮打量了众人一圈，眼睛瞥着柳四，脸对着潘喜贵道：“总要留个人看屋子。万一明漪不在那儿、从别处回来了呢？”
潘喜贵决然道：“小人要去！小人是她爹！”
贾琮假意相劝，柳四忽然说：“烦劳两位捕快兄弟守着屋子便好。”潘喜贵连连道谢。
众人遂跟着赵承的人赶去杂耍班子。那儿本是个破落院子，他们租下来的。这会子日头坠下多时，院中亮满了明晃晃的火把。班主领着二十几个人都在院中立着，捕快们里里外外搜了无数次。一看贾琮亲自来了，赵承顿觉头顶砸下来一座泰山，忙迎了上去。不待他开口，贾琮摆手道：“客套话不用说了，怎么回事。”赵承赶紧说了些情形。
原来这个杂耍班子进京已有两年了，一直京城各处卖艺，晚上回到此处歇息。因没犯过什么事儿，五城兵马司并不知情。施黎听罢转身就走，神盾局在市井有些人手；贾琮也打发人往怡红院去了。余者再细搜了两回，陈瑞锦柳小七纵身上屋顶查看，依然不见孩子踪迹。
那班主便拱手道：“大人，小人乃是正经手艺人，辛劳谋几个力气钱混碗饭吃，委实未敢有犯国法。”
赵承冷笑道：“犬不撒谎，跟着孩子的气味进了你们院子算怎么回事？”
班主道：“许是他们好奇杂耍班子是什么模样，悄悄跟着来瞧了瞧、又悄悄走了呢？”
“胡言乱语。”
贾琮忽然问：“赵大人，京中的人牙子你们都有记录的么？”
赵承道：“都有。”
贾琮点头：“烦劳赵大人派人去取人牙子的名录来。”赵承赶忙打发了两个人快马而去。贾琮又回头问：“小七，你们家的人有什么信号召集人手没有？”
小七道：“有，有种烟花是传信的。”
贾琮仰脸望天：“可巧晚上了。放烟花，请你们家的兄弟过来。”
小七也不问，从怀中取出烟花立在院中，引火折子点着了。耳听“嗖”的一声烟花上天，炸出一片星星闪闪的绿光，有几分像是柳树树冠的轮廓，连响三次。等了会子，有人陆续从四面八方赶过来。
待柳家的人和五城兵马司的人都来齐了，贾琮捧了人牙子的册子道：“凡拐子有两种。拐了孩子藏去乡下无人之处养大再卖，或是拐了孩子直接转手卖与养人的拐子。这个杂耍班子若是拐子，他们在京中卖艺两年，必不是头一回拐卖孩童。而他们这个破院子藏不住人，京中人口又多、便宜经常拐孩子；他们只得这么点子人，不可能独立完成产业链，拐来的孩子必得转卖或是托人送往别处。这是全京城的人牙子名录。咱们只一个个请来让他们认这些杂耍班的人，免不得有与他们做过生意的。”
那班主上前拱手道：“大晚上的，扰得百姓不安生，老爷们这是何苦。小人虽穷，却是良民，绝非拐子。”
贾琮微笑道：“谁让有的人不长眼睛，拐了我未婚妻的宝贝徒弟？荣国府的孩子是好拐的吗？我便是将整个京城翻一遍又如何？”赵承这才明白被拐的孩子身份要紧，心道难怪贾家哥俩都惊动了，连声称是。
陈瑞锦悄声道：“明漪委实是他们拐了无疑。”
贾琮也留意到班主脸上有得色。若当真是冤枉了他们，听闻官家疑心他们拐了荣国府的孩子必冤屈、焦急的紧，哪里来的得意？又道：“也说不得这帮拐子不曾和京中的人牙子做生意。俗话说，走多了夜路难免遇到鬼。纵不曾卖孩童予京中下游人牙子，也必有行家能瞧出端倪来。城西这一带极乱，拐子不止他们一伙。烦劳各位殷家的兄弟，”他朝柳家众人抱拳，“不管蛇窝鼠窠，但凡是拐子皆给他们端了，拿来认这些人。少不得有同行能瞧出端倪来。”柳家也没有傻子跳出来说老子姓柳不姓殷。
那班主脸上一僵。贾琮、陈瑞锦、赵承等人互视几眼，贾琮道：“五城兵马司的兄弟们不用去寻人牙子了。”
赵承义正言辞道：“缉拿拐子本是下官职责所在。下官吃的这碗饭，岂能交予旁人做活？”喝令众捕快满城抓捕各色拍花子的与拐子，众捕快领命而去。柳家的人也纷纷散去。
一时众人皆不说话，只冷飕飕的看着班主。班主自打方才柳家众人飞走便白了脸，这会子愈发撑不住了，有几分摇摇欲坠。
贾琮乃望着他笑眯眯道：“这位先生可听过坦白从宽、抗拒从严这句话？你早些把孩子交出来，咱们也早些收工歇息不是？天罗地网盖满人神鬼三界，你还能躲过去不成？”
班主强笑道：“小人委实不知。”
“原来你委实不知。”贾琮耸肩道，“既这么着，”他张望了一眼其余二十余人，向赵承道，“将这些人单独审问。谁知道的，非但除去拐卖人口之罪过，荣国府赏银五百两，还帮他保密。”杂耍班子的人顿时目色闪烁，互视来回；班主面如金纸。
赵承答应一声，命人一个个带去里头盘问，若问出来不要吱声，悄悄记下便好。陈瑞锦道：“将留在院子等候的人蒙了眼睛堵了耳朵，再重新打乱站立所在，免得有人猜出谁招了。”
赵承拱手道：“姑娘说的是！”又命捕快照办。不一会子，连班主在内二十余人皆掩了口耳、让衙役推着在院中胡乱走了会子。有人忍不住骂骂咧咧，有人死死闭着嘴。赵承便让人将那一声不吭的带去屋中，他自己亲自审问。
带进去的头一个便招了。柳明漪与其余几个孩子让他们哄来看杂耍；待围观的百姓散去，他们又说有活的猴儿可看，引着孩子们过来。柳明漪虽是个女孩儿，却极难对付，费了好大力气才抓住。本来都捆在里屋关着，柳明漪却不知怎的挣脱了绳索，好悬让她逃了！有个性子燥的便说这丫头是个烈性子、不好降服，不如杀了。那班主舍不得她坯子好，养些年能卖个好价钱，遂命灌了她一盅迷药。方才班主听见远远的有犬吠，疑心有哪个孩子家中养了灵犬，遂命把他们捆好、拿帕子堵了嘴，使班中的人背着爬树越墙藏到隔壁去了。隔壁那房子因起火烧死了好几个人，没人敢住，正是空宅一座。
贾琮、陈瑞锦、潘喜贵并柳家兄弟皆在屋中听审，闻言立时跑了出去。柳四伤得最厉害，偏他最快，闪电一般越墙跳去隔壁。只见屋子里头一股灰土味儿，房梁上有耗子四散逃离，地下横七竖八摆着四五条小身影。柳明漪因已迷昏了，不曾捆着，只躺在墙角一动不动。柳四抢上前去颤着手一探鼻下——尚有微弱呼吸，心下大定。待贾琮潘喜贵等人从外头绕过去，没进门便已听见数个孩子嚎啕大哭。陈瑞锦与柳小七皆不大会哄小孩，大眼瞪小眼；柳四紧紧抱着柳明漪使劲儿撒泪。
早有机灵的捕快问那招供之人取了解药并水送过来，柳四亲替柳明漪灌将下去；潘喜贵在旁急的了不得。等了会子见她还没醒，贾琮便有几分着急。陈瑞锦道：“哪里有立竿见影的？还得一阵子。”话是这么说，见一个欢蹦乱跳的孩子死了似的，她内里也暗暗揪心。后头便是度秒如年，满屋子大人眼巴巴儿数着点等柳明漪醒来。小丫头忽然动了动，满屋子的人都伸长了脖子。过了会子，柳明漪睁开眼，微微眨了三四下，大人们皆屏气凝神。
柳明漪先认出来柳四，哑着嗓子喊：“大叔……”柳四顿时泪如泉涌。她又看见了潘喜贵，哇的哭了：“阿爹……”
潘喜贵凑在她跟前哭道：“好孩子，没事儿了。”有心接女儿过来，柳四不给。
柳小七见侄女儿醒了，松了口气，悄悄问贾琮：“人寻着了，可要告诉我家兄弟别再找了？”
“告诉他们干嘛？没的浪费了特制的烟花。”贾琮哼道，“自打京城大乱以来，官府便不大管下头老百姓的事，纵得贼盗横行、拐子也不少。今儿可巧借他们之力好生整顿整顿。你瞧瞧——”他朝柳四一努下巴，“你四哥平素是个什么人？丢了女儿都成这模样了。这是咱们几个有势力有手段，寻常百姓家哪里有这本事？不定多少爹娘撕碎了两颗心、哭瞎了四只眼去。拐子是天下最可恨的罪犯。你既有心思整顿地痞流氓，万万容不得这种人。”
柳小七看了看他浑身是伤的哥哥、奄奄一息的侄女儿，森然咬牙道：“谁敢在我眼皮子底下拐孩子，我柳七让他碎尸万段！”
贾琮一躬到地：“多谢兄弟。”
陈瑞锦在旁暗暗点头，撤身出来吩咐人往梨香院给戚氏送信去了。潘喜贵看看柳四，仿佛有所悟，心里焦急又不敢上前抢女儿，进退不是、手足无措。
待柳明漪缓了些，眼睛也有神了，柳四抱着女儿颇为踌躇。贾琮在旁轻声道：“还是送回去家里的好，孩子在熟悉的环境下安心些。”柳四点头。遂留下贾琮柳小七，柳四陈瑞锦并两个捕快送孩子们回家，潘喜贵一声不吭跟着。
丢了孩子的另外四家听说官府已得了拐子踪迹，全都聚在巷口伸长了脖子候着，并许多看热闹的围着。远远的看见火把、听见马蹄声，众人心都拎到嗓子眼了。一时有眼力好的瞧见马背上坐着自家孩子，喊道：“回来了！都回来了！”巷口顿时哭成一片。