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开禧二年五月，宋宁宗正式颁下诏书，着四川、襄阳、建康三路一齐出兵，东、西、中三路俱进，北伐金国。睍莼璩伤伐金诏下之日，民心大振，举国为之沸腾。
罗日愿得知，实是欢喜莫名，兴冲冲地提了两坛酒，便去寻刘弢。到了刘弢房前，不及推门，便大声叫道：“刘先生，刘先生，大喜事，大喜事！”不听有人回答，径自一把推开了房门，跨进屋内。口中兀自道：“明日我便去恳请丞相，让我也去前方大杀金狗，也好过在京师中……”说犹未完，看到了房内情景，却不禁一愣。
只见刘弢呆呆愣愣地坐在床头，看着两个童子打理行李，所有的书册之类都已包好，只余下一些衣物凌乱地堆在桌上。罗日愿发了一会愣，方道：“刘先生，您这是做什么？要出远门么？”刘弢不答，转头看看罗日愿，木然道：“你说的大喜事可是指皇上下诏北伐？我已经知道了。”罗日愿看刘弢面上全无半点喜色，心下好生奇怪，随手将那两坛酒放在桌上，问道：“刘先生，您不是一直都在盼着这一天么？现今皇上终于颁下了诏书，您怎地一点也不高兴？”刘弢不答，沉默片刻，方道：“不错，我刘弢追随韩丞相十余年，盼的就是皇上能下诏北伐，但并不是仓促出兵。韩大人接任丞相以来，一直都在忙于清理政敌，并未着力于整顿军务。去岁下令各地练兵备战，至今也不过半年时光而已。以我大宋的军纪，这半年的整顿，能起多大作用？这样的军队到了战场上能打胜仗么？”顿了一顿，又黯然道：“我观此次北伐必遭败绩。我大宋国力本就不及金国，若再招至大败，数十年内断然无法恢复元气……”说着站起身来，眼中带了一丝说不出的伤感之色，凄然道：“只怕我刘某今生今世，再也看不到我大宋收复故土，光复神州的那一天了！”
听刘弢说的凄凉，罗日愿心中的欢喜之情不觉也去了大半。呆了片刻，方勉强笑道：“刘先生何出此言？那金狗子又不是常胜不败之师，前年在襄阳，杨震仲大人和毕兄弟他们不还是把金狗子打得屁滚尿流么？金贼既要分兵对付蒙古蛮子，又要对付咱们大宋，两面受敌，咱们未必便没有胜算。”刘弢缓缓摇了摇头，道：“你不要忘了，驻守襄阳的全是宋军精锐，而且是以多欺寡，方能打赢那一仗。其余各地士卒久未操练，从未上过战场，用这样的军队去讨伐金人久经征战之师，并且让两个白面书生去做主帅，唉！我实在看不出咱们大宋能有什么胜机。”罗日愿毕竟是武人心性，不愉之情一闪即过，随即哈哈一笑，道：“刘先生何苦长他人志气，灭自己家威风。此番出兵是胜是负，要打过了才能知道。”
刘弢摇了摇头，不再分说。一声长叹，道：“我先前曾发下誓言，要追随韩丞相，直到大宋出兵北伐的那一天。现今圣上已经颁下伐金诏书，也是我刘某该离去的时候了。”罗日愿愕然道：“您要去哪里？”刘弢苦笑一声，道：“浪迹天涯，四海为家。”罗日愿大急，连忙劝道：“刘先生，您这是做什么？好端端地怎么突然就要走呢？韩丞相他知道么？”刘弢摇头道：“他还不知道。但你既然来了，我也就偷一下懒，不去当面辞行了，由你转告丞相大人便了。”说着站起身来，长声吟道：“出门一笑无拘碍，云在西湖月在天。嘿嘿，我刘某当真能无拘无碍，无牵无挂么？”说罢仰天大笑，笑声中却有两滴清泪滑下了脸颊。
三声笑过，刘弢举袖揩了面上泪水，对着罗日愿深施一礼，道：“此地一为别，孤蓬万里征。罗大夫，刘某告辞了。”言毕指挥那两名童子抬了行李，头也不回地出了房门，竟自洒然而去。罗日愿呆呆地还了一礼，目送刘弢渐行渐远。他不明白刘弢何以突然离去，但看他言行中已带了三分狂态，却不由自主地为之难过。兀立半晌，方长叹一声，垂着头出了房间。
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北伐诏令传至镇江时，恰好陆游前来拜访辛弃疾。两人正坐了闲谈，毕再遇匆匆跑上堂来，激动之下，竟忘了礼数，只大声道：“皇上下诏了！皇上下诏北伐了！”辛弃疾和陆游听了，不约而同地站起身来，齐声问道：“当真？”毕再遇不住点头。
陆游呆了片刻，忽而仰天大笑，满头白发亦随之颤抖不已。连声道：“苍天有眼！苍天有眼！教我陆老儿在有生之年终于看到了这一天！”辛弃疾虽不同意韩佗胄和宋宁宗过早下令北伐，但他南渡至今，数十年魂牵梦萦，苦苦等候的就是这一天。此刻乍闻喜讯，怎能不百感交集？绕厅走了数圈，忽伸手拔出腰间真钢宝剑，伸指一弹，剑声响澈四座。复抚剑叹道：“真钢剑啊真钢剑，你也终于盼到了重上战场的这一天！”
陆游激动不已，在堂上忽而向东，又忽而向西。来来回回走了几遭，又急步来到案前，将满案公文俱推到一边，取过纸笔，大书道：“中原蝗旱胡运衰，王师北伐方传诏。一闻战鼓意气生，犹能为国平燕赵！”写罢搁笔，拈须不住大笑。复转向辛弃疾道：“稼轩公，你出兵之日，让陆老儿在军中做个书记官儿，如何？”辛弃疾看老友欣喜若狂，不觉摇头微笑，有心说陆游年纪老迈，不易随军，但此时此刻，却又开不得口。便笑道：“好，如果韩丞相令我镇江守军一同出征，我定让您随军参赞。”陆游大喜，指着辛弃疾道：“君子一言。”辛弃疾接道：“驷马难追。”两人相对大笑。
笑了半晌，辛弃疾猛地省起，忙转头问毕再遇道：“北伐令上有无说令我镇江守军何时出兵？”毕再遇摇摇头，道：“方才只是传令官快马传信，口述了圣意。令我镇江守军原地驻守，以待后命。”接着将朝廷任命苏师旦与邓友龙总领全军，吴曦及薛叔似各帅川中及京湖兵马之事简略地说了一遍。辛弃疾吃了一惊，喃喃道：“原地驻守，以待后命。这是何意？”呆了片刻，又自语道：“皇上令吴曦总领十万川兵，令薛叔似扼守京湖。这两人倒还罢了，但又任不通军务的苏师旦和邓友龙两个为江淮主帅，此举实属失策！北伐乃国之大事，岂可儿戏！”陆游点头附和道：“是啊,哪有令白面书生为主帅的道理？”毕再遇站在一旁，忽而道：“苏大人是韩丞相的至交，皇上任命苏大人主掌江淮军马，恐怕是韩丞相的意思。”
辛弃疾点头不答。熟思片刻，胸中猛地一动，忖道：“原来如此，韩皇后在世之日，韩丞相从未下令整顿兵马；韩皇后病重难治，韩丞相便立即下令各地整军备战。原来他倡导北伐，也不过是为了给自家邀功而已。”想通了此节，辛弃疾心中登时一片冰凉。看看毕再遇和陆游仍是满面喜色，也不好说破，只黯然摇了摇头，心道：“如此出兵，到底是福是祸？我大宋真的能取胜么？”
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