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宋光宗自从钦点陈亮为状元后，自以为做了一件了不得的大事，整日里兴高采烈，更不把朝见孝宗之事放在心上。睍莼璩伤文武百官亦无人敢于进言。过了不久，陈亮病亡的消息传至临安，李皇后知道光宗非常赏识陈亮，害怕此事会给光宗带来什么刺激，于是遍谕诸宫，任谁也不得在光宗面前提及陈亮之死。然而半月之后，一个新入宫未久的小太监不慎露了口风，光宗得知，一惊之下，立时又变得痴痴呆呆。李皇后闻之大怒，即刻下令将那小监绞死，但光宗的疯病却自此难愈。
五月末，缠绵病榻已数年之久的孝宗皇帝终于病逝。是时光宗正疯的厉害，太监们数次来报，李皇后也亲自前来哭求，光宗只是不理，满宫乱跑，就是不往重华宫去。大臣们得知孝宗死讯，都身着丧服，云集于重华宫前，但光宗始终不至。可怜这班养尊处优的大员们在重华宫外跪了整整一天一夜，忍饥挨饿，个个委顿不堪。大臣们见这么下去也不是办法，便聚在一处商议了一会，共推留正出面，去促请光宗临驾。
留正身为丞相，乃百官之首，自然无法推辞，明明知道这是一份苦差，也只有硬着头皮前往。
到了延和殿，却见李皇后正流着眼泪劝光宗快换孝服，光宗却上窜下跳，绕着圈子乱跑，显得兴致极高。几个托着孝服的宫女太监紧紧跟着，也不敢过分强逼，只是不住哀恳。留正见过了李皇后，也顾不得自家已年老体迈，急步跟在光宗身后，大声道：“陛下，陛下，寿皇驾崩，百官已拟好了尊号，正待陛下您前往主持呢！”光宗理也不理，顾自快步而行，忽而往东，忽而向西，看似脚步踉跄，却走得快捷异常，直把个年高体胖的大宋丞相累得汗流夹背，气喘吁吁。
光宗又奔了几圈，转头看了看留正，忽地又收住脚步，奇道：“你怎么在这里？有何事前来见朕？”留正见光宗神志略显清醒，心中大喜，忙躬身拜倒，道：“皇上，太上皇已于昨日驾崩，文武百官都在重华宫前敬候皇上前往主持丧礼。请皇上除了吉服，速速起驾！”宋光宗摇了摇头，嘿嘿一乐，道：“老头子又来骗我，想让朕前去问安，直说就是了，竟然装死来骗朕！寡人偏偏不去！”留正闻言大急，连声道：“圣上，此乃国家大事！岂同儿戏？谁敢用这等事来欺骗圣上？”光宗自语道：“前几日还好端端地，怎么说死就死了呢？真乃奇谈怪论。”自个嘀咕了几句，忽又转向留正，道：“说起这事来，朕倒想起了陈龙川。他也是好端端的，怎么说没就没了呢？留丞相，你说这是怎么回事？”留正心中打了个突，忙俯首道：“这个老臣不知。常言道：天有不测风云，人有旦夕祸福。生死之事，乃司命之所属，非人力所能预料。”光宗皱着眉头道：“胡说八道！以前太上皇在位时，每一科状元都活生生地，为什么独独陈亮就死了呢？朕看这其中必有古怪。”留正心怀鬼胎，又看宋光宗已无可理喻，只得连连叩首道：“老臣不知，老臣不知；老臣告退，老臣告退。”转首看李皇后坐于一旁垂泪不止，知道她也无法可想，便低着头，匆匆退出了延和殿。
留正回到重华宫前，垂头丧气地道：“大家先起来歇会吧，皇上一时半会还来不了。”众官闻言，活动活动手脚，纷纷站起身来。京镗年事已高，早跪的两腿酸疼，由旁人扶了，方得勉强起身。叹道：“皇上不至，丧礼无法进行，这可怎生是好？”群臣个个摇头叹气，徒呼奈何。赵汝愚跪在原处也不起身，此刻仰着脸道：“说不得，只有请皇太子出来主持大局。”请太子主丧，那就得先让光宗退位。百官听了，面面相觑，均知此事过于重大，一时无人敢于接口。韩佗胄份位较低，跪在京镗等人之后，听了这句话，禁不住心头狂跳。他生恐有人觉察，连忙低下了头，只作没有听见。
过了良久，仍然无人插话。赵汝愚知道自己这话说得太早了些，心中不觉好生后悔，当下不敢再行开口，复低了头，老老实实地跪了。留正等人见此情景，亦缄口默言，先后跪倒。
这一跪又是一天一夜。到了第三天上午，大臣们渐感难以支撑，已有数人先后晕去，群臣别无他法，只得再次推举留正及赵汝愚，户部尚书叶适三人出面，再去促请光宗。
三人到了延和殿，伏地哀肯，请光宗前往主丧。光宗只是不理，顾左右而言他，道：“叫吴挺吴节度前来见朕，朕要问他知不知道陈亮是怎么死的。”吴挺早已死去一年有余，如何还能召回京师问话？可任凭三人百般劝解，直说得口干舌燥，光宗就是不听，坚持说吴挺仍然健在。三人费尽了口舌，计无所出，只好再次退回。
三人悻悻而归，走了不远，叶适叹道：“这样下去可不是办法啊！留丞相，赵大人，咱们得想个法子才成。”留正木然不语，赵汝愚却道：“依兄弟之见，还得请皇太子出来主持大局。皇上这个病症已非一日两日，前些时候看来似有好转，如今又病得更加厉害了。太上皇的丧礼乃国之大事，他都不来主持。天子乃一国之首，怎能整日胡言乱语，东游西逛，而不理半点朝政？长此以往，国将不国！是以还需早日请太子来主持大局为上。”叶适听了这一番话，心中好生后悔不该提这个话头。皇上虽然疯疯癫癫，但毕竟还是皇上，自己若赞同赵汝愚的提议，那就等于逼迫皇上退位。日后光宗一旦清醒过来，自己的身家性命可就难说得紧了。忙低头颦眉做沉思状，并不接口。那边留正也是眉头深锁，口唇紧闭。赵汝愚却不肯罢休，又道：“留丞相，你意下若何？”留正见赵汝愚步步紧逼，已无法再行搪塞，心下又乐得由赵汝愚来打头阵，便道：“这件事过于重大，咱们还是先回重华宫，同诸位同僚商议过后再做定论。”
回到重华宫前，留正将群臣唤到近前，目光缓缓扫视一周，开口道：“各位同僚，圣上的病症眼见是愈加沉重，看来已无法亲临主丧。但是，太上皇的丧事怎可无人主持？适才赵汝愚赵大人提议：应由皇太子代圣上主丧。各位意下如何？”群臣苦苦挨了两日，个个身疲力倦，神情萎靡，听了这一番话，却无不精神为之一振，乱哄哄地议论开来。不少人心中均想：“反正这事是赵大人和留丞相他们先提出来的，天踏下来也有他们几个顶着，我怕什么！”乱了一阵，大都点头表示同意。只有三五个特别胆小怕事之人低垂着头，缄口不语。