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单三德外貌看来,不算年轻,身材不高,皮肤较黑,圆脸短须,浓眉下一双凌厉虎目,充满了睿智神采,言谈举止间,更多豪放不羁。
听族叔问起,他沉吟片刻,说道:“叔父,你且不知。当我还在半路,便收到暮霭兄的书信,劝我转投太尉嬴魋门下……”
“哦?竟有此事……”单苍松神情镇定,修行功夫显然足够。
单三德点头说道:“我与暮霭兄自幼相识,他也知我志向。尤其我近年来,多与空弦党保持距离,自然给外人造成印象,以为我有别意……我便顺水推舟,敷衍应对,探探他们的虚实——果然,今日一聚,让我得了些消息……”
单苍松神色凝重,也不追问,缓缓坐下,开口说道:“太尉与邵府,应是已然结盟——也许即将的大比,便是他们联合起来,对付我们空弦的契机……说起来,我去信提过,为你那边报了两人位置——你此次,可已挑选参赛之人回来?”
单三德点头说道:“我带回了两个部下,他们也是正宗音修出身,耐不住仙山寂寞,脱了山门,混迹凡尘。技艺虽算不上顶级,也非弱手——最重要,是对我的忠心。”
“这我相信。你收买人心的手段,天赋异禀。”单苍松挥挥手,徐徐问道,“他们两人,可是想要加入游曲郎?境界如何?”
单三德应道:“一名侯赛员,二阶三转巅峰;一名封高歌,二阶四转小成。两人凡心太重,之前便想谋求上攀之阶。
“嗯……如此境界,在我龙源朝中,也算是一流。”单苍松悠悠说道,“既然是你挑选出来,总要照顾。当然,后日的预选,即便是过场,也能展示一下水准。”
隔日,追随单三德而来的侯赛员与封高歌,很快收到了别人送来的对阵名单。
空弦党毕竟半个东道,办这些小事,轻易之极。
侯赛员身形瘦小,尖嘴猴腮,样貌平平,此时嘻声笑道:“瞧瞧,这些名字,听也未听过……不知哪里蹦出的山民,为了混个前景,也真拼了!”
封高歌身形魁梧硬朗,举止言谈,却清脆婉约:“有几个我还认得,但最高不过是二转的庸手。”
两人相视一笑,颇有喜意。
“看来一路过关斩将,当会一马平川。这第一次亮相,还是要给大人们,留下极好印象……”侯赛员一边笑着,一边用手指划过那一串名字。
“咦?”
忽然,他的手指顿住,神情惊疑不定。
“怎么?这是首场对手……”封高歌也是凑了过来,瞧着侯赛员所点之人,“萧羽……有些熟悉啊。”
“难道……”侯赛员轻声说道,“会是东川‘漠北派’的那个萧羽?”
“怎么会?”封高歌一惊,脱口说道,“也许是巧合,同名之人……”
两人拿着名单,呆立半晌。
龙源空弦论法大比前,论及低阶音修聚会排名,天下唯有东川五鼎论法会。
两人离开师门,四处游历,怎也不会错过这般盛事。自然也是知道“漠北派”的萧羽,如何大放异彩,成为上届风评之中,“准十大新秀”。
东川论法会的含金量,不言而喻。
这样闯出名声的对手,可不是两人愿意遇见。
不过,也许只是巧合……
这一日,龙源大比预选,正式开始。
单三德的人脉极广。
他既是空弦党游曲郎的出身,又是右弓、清流两党积极拉拢的人才,名声虽不显赫于朝堂,暗地里却达至诸侯,获得不少瞩目。
侯赛员与封高歌,作为单三德亲自挑选,带回皇都的亲信,还未在预选出场,便有趋炎附势之辈,跟随左右侍奉。
这样一群人,随着拥挤人流,推推喝喝,进入音斗院内,也有些显眼。
音斗院经过修士出手规划,占地极广,宏伟高大,内部宽阔,坚固结实。
如今容纳四方报名选手,还有高层买座的京都富贵,加上低楼看台,自带板凳杂食的闲散百姓……也是绰绰有余。
依照对阵安排,参与擂台比试之人,都有一层以及地下单间进行休息。地下也许阴湿,但一层单间也并不严密,通透大窗,寒风不闭,在这冬日中,可说并不好受。
当日建成,曾有工部提及意见,怕环境简陋,惹起选手不满,但按照当时的游曲郎们说辞,若是连区区凡间寒暑,都无法耐受,哪有什么资格,可以参赛比斗?
毕竟,入了二阶,地音奠基,修成音体,寒暑不侵,确是应当。
但说法好听,实际操作,还是有所差异。没有后台,实力平平的各路无名之辈,大多被安排地下,总归要忍受幽暗潮湿。
类似萧羽,可说是代表陛下一方,自然还是被安排一层南面某间,敞亮温暖之处。
不过,若真娇生惯养,不耐辛苦,还会心有不满。
贝珠儿与萧羽入内,感受周围寒风,立刻皱起眉头。若不是之前修行有成,恐怕她还真会考虑,要不要留在此处。
抱怨了几句,贝珠儿毕竟侍奉过师傅行走,当下按住了萧羽,勤快的收拾打点起来。
侯赛员与封高歌两人,有单三德靠山,也在一层休息。
到了赛前,他们不约而同,都是向着名单记载,萧羽所在行走,恍若无意般,透过空窗打量内部之人。
很快,他们看到了与贝珠儿交谈的萧羽。
贝珠儿并非绝世美女,但她俏皮可人,宜嗔宜喜,朝气蓬勃,也是吸引修士注目的人物。
然而,侯赛员与封高歌,完全没有把注意力放她的身上。萧羽的身份确认,让他们心头一沉。
“你也不早些过来,探探环境!”
贝珠儿一边收拾,一边皱眉嘟嘴,表示着自己不满:“这什么破地方,也没个坐席。暖茶还要我自己来热……便宜你啦!”
“辛苦师姐啦!”
萧羽笑着,目光却淡淡扫过外面,那两个一闪而过的身影,并未让他如何在意。
“两位大人,可是觉得地方简陋?”
一直跟着侯赛员与封高歌的人,看他们走在一起,面色凝重,十分沉默,便是殷切问道。
此时,进入音斗院中的人流,还未达到顶峰,又多是登楼看台的观者。两人一路行走,并无多少闲杂前来骚扰。
听到旁人问话,两人互相对视一眼,慢慢点头。
后面人不敢说游曲郎的坏话,但也不痛不痒的抱怨了几句,表示与两人站在同一立场。
“两位大人,你们是单校尉力挺,应会觉得当下对阵简单,是否拥有十足信心,能拿到极佳名次?”抱怨之后,身旁有人满面笑容的说道。
这本也是明知故问。
他们也都拿到了对阵表,难以入目的对手信息,一看便是滥竽充数,不上台面。大部分选手,连破凡入音都未完成,哪里算得上对手?
这样来问,也是这群人吹捧侯赛员与封高歌,炫耀口才的机会。
可惜,若是之前拿此话来问,也许两人会给出预期的回答,但偏偏是现在。
音修除非特意,不然轻易不会撒谎。
侯赛员吐出口气,这才缓缓说道:“我觉得,恐怕……没多少信心。”
“当然……”
身边人还想奉承,猛然听清回答,一时噎住,半晌没有明白。
一个机灵人当先反应过来,以为侯赛员所答,乃是对于夺魁而言,连忙笑着说道:“预赛报名之人太多,音斗院的预选,分为三个阶段,初擂,复比,决赛……咱们不谈久远,便是眼下的初擂,两位大人该是稳操胜券吧?”
这也没有问题,谁都知道朝廷对大比的重视,预选作为热身,暗中不知塞了什么高手进来。越到后面,争夺便会越加激烈,最终结果,还是难以预测。
这次,侯赛员点了点头,又是摇头:“没有。”
“呃……”
那个机灵人也是愣住。
身边有反应慢者,忍不住脱口问道:“为何?”
侯赛员脸色更加阴沉,但仍是诚实说道:“没有把握……”
“走吧。”看到周围人眼神,封高歌皱了皱眉,拉着同伴,快步离去。
留下后面两拨人,面面相觑后,呆呆的望着他们背影……
“喂,师弟。”
收拾一番的贝珠儿,给萧羽泡了杯热茶,开口问道:“之前我便注意,你那背后厚布包裹东西,又长又宽,干什么用的?”
细细品味,许久未尝的师姐手艺,萧羽淡淡笑道:“比擂的兵器。”
“咦?”贝珠儿瞪大眼睛,“你的银沙剑呢?”
“呵呵……”萧羽眯起眼睛,“剑心灵妙,也愿稍加休息……何况,这便足够。”
“啧啧!”贝珠儿歪头说道,“师弟你倒真是,傲气不减当年啊——拿来,给师姐我瞧瞧,是什么神兵利刃。”
“不是傲气。用此物,我也有一番考量……”
萧羽也不在意,随手将之从背后取下,递给贝珠儿。
“好重……呀,竟然还有字……”
初擂将近,人声鼎沸。
一个窈窕身影,蒙着面纱,来到了音斗院的侧门。