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北方天寒。刚进十月,大雪掩埋了雁回山脉以北整片大地。
这时候风小了雪也小了,几片零零落落的碎沫在白茫茫的天地间漂着。马蹄落在上面软绵绵不着力,苏令也不敢快行。其后的二三十人牵着马,深一脚浅一脚地向前挪步。
一个少年突然跳下马,穿过马队坐到一旁的雪地上,气哼哼的把火炉一扔。余下二三十人也只得停下。
这样的天气,那少年娇娇嫩嫩的,年岁不过十二三,也是难为他了。
一老妇轻叹一声,翻身下马,温声劝道,“太子殿下,再忍忍吧!就要到高渠了。”
“嬷嬷!这话可是从前日你就开始说了罢!”少年赌气似的把兔绒帽子狠狠向下扯,盖住了半个脸,“总之我是不走了。平时也就罢了,这大雪天的也偏要选这样的路走。再有,你可不要喊我太子太子的。”
老妇劝不得,快走几步到苏令马前。
苏令也是无可奈何,看看这天气!“天快要黑了,必须尽快赶到驿站。”
老妇道,“小侯爷,您看…唉…殿下是实在累着了……”
苏令看看四周,人困马乏。这些都曾是小北营的军人,面有倦色却无丝毫抱怨。苏令轻叹,连着几天状况不断,今日更是从早晨到现在一刻也没休息,这些训练有素的军人都这个样子。雪也小了,一会儿稍稍赶点,天黑前赶到驿站也没问题。
苏令冲老妇微微点点头,翻身下了马。
老妇喜的连连道谢,拾起火炉,冷冰冰的。原来是里面的火早就熄了。老妇心中一时感触,顿时两眼含泪,忙把外袍给少年披上,柔声道,“殿下,当心湿了衣服。”
少年哪里受过这样的罪,一时心中委屈,听着老妇柔声相劝,一时忍不住扑到老妇怀中,大哭起来。
那少年本是大显前太子启恒。
这事说来也是荒唐。
大显一朝自显武王建国,历经二百一十六年,历届天子莫不是英明有道的守成之君,朝堂也不少贤臣,自是物阜民安盛世之治。四方诸侯也无一不是尊王守礼。从显武王传了八世至当今皇上启勋,才出现变象。
当朝皇帝还是太子时,倒也敬孝有德,虽然贪图享乐爱慕美色,却也没什么大错,继位后才愈发放肆起来。后来文昭太皇皇太后仙去,皇帝没了人管制更是肆意妄为。到了新阜四年得美人云裳,行为竟越加荒唐。
云裳天生绝色,却是个空有一副好皮囊又目光短浅的妇人。自从生了一对子女,更是慢慢变得目中无人。那一日因为一朵牡丹与皇后起了争执,皇帝正好瞧见,却也自然是偏向云裳。
启恒年少气盛,为母后不平,便找了几名小厮,在御花园敲晕了云裳的宫女随从,用麻袋套住云裳扔进河里。云裳不懂水性,落了水惊慌失措,后幸得宫人救起。虽然没死,却也吓得三魂去了两魂,然后就在皇帝面前日夜哭啼,“太子小小年纪竟是如此歹毒。今日可是陛下在呢,若是哪天不在了……到太子继了位,我们母子三人哪还有活路。”
皇帝心中有几分爱惜儿子,也明白这后宫争宠之事,虽然心疼云裳,但见云裳也没伤着,只笑着劝道,“你莫要和他小孩至气,他哪有那么多恶毒的心思。你这些天在皇后面前也却是无礼了些。”
陈皇后自皇帝未继位时便跟了他,这许多年总还有些情义,因着此事也就过去了,只禁了启恒半月的足。云裳虽是心中怨恨却也说不得。
又过了几日,下元节,皇后趁着节日向皇帝请求免了启恒的禁足令,皇帝也是同意。
下元节,宫中大宴。云裳气愤皇帝这么轻易放过启恒,托病不去。
再说启恒被禁足,心中觉得憋屈,便独自出来走动。正走着突然被一个尚膳房的小太监撞个满怀,启恒也被洒了一身汤水。
那尚膳房的小太监忙跪地请罪。启恒细问下知道是给西宫云裳送细白羹的,顿时怒火中烧。启恒小孩心性,没什么城府,心中气恼,随手从路旁抓了把土掀开食盒扔进羹中。那小太监哪敢说话,只跪着战战兢兢。
“你就把这端去给他!”启恒道。
小太监吓得连连磕头,“太子殿下!可放过奴才吧!”
“我让你去你就去!”启恒道。
小太监如何不知这两边都是不能得罪的主,哪敢真送去?提了食盒跑回尚膳房,哭嚷嚷地去寻尚膳房头领赵安得。
赵安德是个精于世故的,“哎!你个小子可是撞到麻烦了!这事不许再说。”
小太监吓得腿软,道,“那太子那边?!”
赵安德道,“你个不开眼的!皇后娘娘仁德,对咱奴才也好。太子前些日子刚触了眉头,今天这事若是说出来又是一件大事。你只当没发生过。细白羹我已经让人重做了,等会你赶紧端过去。”
云裳正恼着皇帝还不来,屋里大小器具被扔得满地,婢女太监没一个敢出声。小太监在院外也听到动静,可这羹又不敢不送,战战兢兢前脚刚进来,云裳看到,抓起茶碗便朝他脸上扔去。怒道,“不过是陛下一日没来,你们就这般不上心了,送个羹也这么慢!”
小太监一脸茶水,端着的细白羹却没敢撒。好在茶是凉的,这才没烫着,却又不敢去擦,忙的跪倒请罪。谁知他心里害怕,不着意说漏嘴把遇着太子之事说了。几人追问一番,小太监耐不住逼问,把事情经过全抖了出来。
云裳听罢气的发狂,又要去见皇帝。
一人说“这不过是件小事,即使陛下知道也不过是大事化小罢了。”
婢女中有一个唤作素如的,心性也是歹毒,在云裳耳边耳语几句,云裳喜道,“若是能除去他……,最好是能除去他!”
云裳让人勒死赵安得,又往汤羹里放了毒药,哭哭啼啼的便闯上大殿,扑进皇帝怀中,“太子心性歹毒,前些日子把她扔进河里要害我性命不成,今日又在羹中下毒,非要害了我的命才罢。”
启恒道自己只往那羹中撒了把土,若是当时有毒毒死她也不为过。
因为有上次事情,皇帝也知道启恒和云裳两相不对付,又听启恒承认在羹中做了手脚,命人去验羹也确实有毒。皇帝心道启恒难以继承大位,也是私心偏向启辛,便想着顺势改立。便也不细查,只当是启恒下毒。下诏说启恒德行败坏,废了启恒太子位。启恒辩解不得,那皇后却要说话。皇帝道,“便是你教的好儿子!”。
云裳仍不肯罢休又玩起了绝食的把戏,躺在皇帝怀里呜呜咽咽地哭,皇帝看着心疼不已。“太子心里容不下我,日后也是战战兢兢的。以后怕是水也不敢喝了!”
皇后知道云裳必定不会轻易放过启恒,又怕启恒莽撞再惹是非。况且启恒被废了太子之位,可见皇帝对他已心生厌恶,日后若再出了什么差错怕是无可转寰。便求着皇帝将启恒送往陈国。皇帝心烦,索性同意了。中间也不知道云裳又说了什么,皇帝竟然下令,不许陈国迎接。
皇后向启恒道,“我儿见不得我受委屈,实在是长大了。可这后宫之中前堂之上甚至普天之下,事情都是莽撞不得的。凡是总要想着后果才好,你父王宠着云裳,我们母子二人争不过她。你因为生气去伤她,最后受损害的却是你,得意的却是她。你这鲁莽的性子总要改改,不然到哪里母后也放心不下。”又道,“你陈伯父是个正直之人,你定要多听他话,不要再只顾贪玩,男儿却是要有些本事的。”
启恒道云裳和那帮奸佞小人在,自己如何还有回来的机会?倒是担心皇后被人害了。
皇后道,“你祖母把统领后宫权利交给我,那帮人算计到我身上,也奈何不了我。况且你父王也非完全糊涂,到底肯念些夫妻恩情。我儿此去定有再回之日。”
启恒于心底却也清楚他和云裳自是容不下彼此,而父王必定偏向云裳,因此虽是千般不愿也只得去了。