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太阳刚刚下了地平线。初冬时节徐徐暖风一阵一阵地吹上人面,只让让生出些许暖冬之感。港内的浊水幻成了金绿色,在海风的吹浮下掀起些许波涛,港内的夕潮不知怎的已经涨上了,现在泊于港内的各国船只都浮出数尺来。
华租界山东会馆大堂里,满满地挤着一屋子的人,此时这些北帮、南帮、广帮的商家们,这会都聚集在一起,在那里高谈阔论,什么“英吉利的原色布”、“北地的金砂”、“南方的稻米”当然也免不了特区的各色“国产洋货”,商人们在一起,谈论的自然也就是生意上的话量,阵阵南腔北调,震得人耳聋,中间更夹着会馆当差们的哟喝着,他们不时的引着新来的商客进屋、坐位。
在这里每一个位置都是极讲究的,什么身份、做什么位置,容不得一丝差错,在朝的商帮按地域分成北、南、广三大商帮,北帮主要是由山东、直隶等省商人组成,南帮则包括苏皖浙等省江南商人,至于广帮则是广东商人构成。
北帮靠着地利人数众多、南帮业务广泛、广帮资金雄厚,三大商帮各有各的优势,但却互相照应,协调内部发展,共同与外国人竞争,因此具有很强的凝聚力,且又能因长远打算而弃一时之利,而这种协调往往是由仁川华界商董居中加以协调,这商董与大号的东家、掌柜,自然坐于前排,至于其它人则根据商号规模大小,又分出了三六九等来。中国人谈事,往往是在饭桌上谈事,在仁川同样也不例外。
如仁川其它设号的商家一样,这次商会,作为仁川唯一一家华资航运公司经理的李明欣同样接到了邀请。这是以往的惯例,华界所有的坐商,都接到了邀请,不过做为后生晚辈,他自然是没资格进入前厅,更没资格进入雅间。一进山东会馆便在王贵的指引下,朝着大堂里走去,从那些“金砂”、“棉布”之类的声浪中穿过,不过今天更多的话题却是“统制”,就在今天上午。那事务厅前的告示栏上已经贴上了“经济统制办法”,而且那办法条例亦已经发到各商号,自然的也就成了各家商号讨论的话题了。
“看来大家对这统制经济,还是有些抵触啊!”
瞧着那一张张坐满人的桌上摆着的茶点,李明欣不禁在心里嘀咕一声,对于经济统制,他并不怎么抵触,甚至他还从中看到了机遇——获得特许经营权。进而与北洋航运携手垄断朝鲜以至东洋的航运,尤其是最近一段时间,他更是以低价自日本商人手中购进多艘洋式帆船。甚至还有十余艘日本商船挂靠于他的东亚航运的名下。
在他看来既然统监府要实施统制,那势必将会对统制行业加以扶持,届时东洋航运自然能够获得府中的支持以至资助,虽不能与北洋航运相比,但至少能够与东亚洋面的洋商竞争,全如旧时日本航运业一般。在政府的资助下垄断东洋海运。
待李明欣走到中间的一个桌子时,便有两个声音同时招呼他:
“呀!李老板!来得好。请你说罢!”
这一声不约而同的喊声,倒是让这张桌上原本正在争论着什么事的人声立刻停止了。就连同周围的人也都转了方向,把眼光投向刚走过来的李明欣的身上,虽说他穿着一身青袍,可头上的短发却硬是显出了他同旁人的不同来,虽说在这特区中可以看到许多只留分长寸头的青年学生,可对于这些商人们来说,他们却仍然留着辫子,这倒也不是为了方便,而是在他们看来,这是“我大清”的标志。
不过虽是留着短发,可大家倒没觉得的这个李明欣是外人,习惯了之后,也很少有人像过去一般说他是个“二鬼子”,若是说“二鬼子”,那街上的警察里可不也有,见话到了自己的身上,李明欣微微笑着,眼光在众人脸上扫过,便走到这桌人跟前,左手拍着一位矮胖子的肩膀,笑说道。
“你们该不是在这里讨论什么金砂和棉布罢?那个,我可是个外行。”
矮胖子不相信似的挺起眉毛大笑,可是他的说话机会却被旁边的另一位给抢了去了。
“不是金砂,不是棉布,却也不是你趁机敲来的洋船。先坐了再说罢。”
金砂是朝鲜最大宗的出口商品,初时李明欣还准备插手其中,可最终还是放弃了,原因到也简单——产量有限,利润自然也极为有限,相比于金砂还有其它利润更大的买卖,相比于贸易商,李明欣更看重实业——这是统监府支持的产业,就航运业来说,通过劳工输入、大米输出便足以令航运公司获得暴利,自然也就没必要冒险参与到如金砂这种受管制的生意中去,甚至在他看来,眼前这些贸易商如果不趁早转形的话,恐怕也是时日无多——特区的棉纱、棉布已经开始大量输出,而且还有40万锭的纱厂在建,就连山东周庄等地的织户现在也开始改用朝鲜的洋纱,这英吉利的棉布或者国内产的土纺布于朝鲜还能维持多久?
“哎!我说黄掌柜!你的嘴里总没有好话!我那船也是买卖,那里是什么趁机敲来的,可都是真金白银换来的!这生意可都是这样,一个愿打,一个愿挨不是……”
李明欣装出抗议的样子,便挤进了这个桌上,嘴上这么说,可脸上却带着笑,趁人之危,或许在仁川,没有谁比他更能领会这四个的含意,日俄战后,数十艘日本商船涌入朝鲜,但那些日本船主却苦心无货可运,为维持生计或是将船出售,或是将船挂入北洋或者东亚,至于日资会社自然不能挂靠——俄国人可等着捕获日本船那。
对于这些日本船,北洋航运自然是一番打压,然后再借机收购,相比于西洋帆船,北洋航运更看重汽船,但对于本小业小的李明欣来说,他却没什么挑头,不过因为从事的是劳工和大米以及煤炭之类的大宗货运输,那些西洋帆船倒也适用,于是也跟着喝了几口汤,但他压榨的更为厉害,这是因为那些只装有小功率蒸气机的帆船正趋于淘汰,各公司自然不会购进这种旧船,自然也就有了压榨的空间。
“得,还是您李老板的理,李老板,你的商船生意,可挤兑了不少山东的船商,不过生意嘛,就是这样,咱们在商言商不是,李老板您现在正是锐意进取的时候,怎么样,现在这统制一出,您怎么看!到时候不会把你的船给统没了吧!”
黄奎升的话让桌上顿时静默了一刹那,这经济统制如何个统制法他们不知道,但所有人都知道,这统制之后,生意怕就是不好干了。最简单的,往后去他们不能再想进口棉布就进口棉布了——那是受统制物资,即便是特许商亦需要配额。
这会他把这话一下搁到了台上,却使得桌上的气氛突的一变,顿时众人都不肯抢先说话。
“行啊!……”
李明欣倒是没有激动,只是笑着说道。
“若是北洋公司真的把我的船给收了,那还真解了我的急,这不,东亚那边现在有2条汽船、16条帆船,算算再怎么着也值着几十万,我这阵子瞧着特区那些工厂日进斗金的,可是眼馋紧,我寻思过,这想发财啊,最简单的法子就是办厂子,可正愁着没钱那,若是真有人买我的船,我可还真卖!”
在这些人面前,李明欣倒是没有掩饰自己办厂的想法,实际上他说的是实话,他还真准备办厂,只不过相比于旁人,他想办的却是船厂,一来可以避免商船再入仁川船坞维护时交出大笔的维护费,二来也可以尝试自行造船。
“你李老板家大业大,自然不在乎,可我们这小本买卖的却在乎得不得了,这往后朝鲜的大米可都由统监府给统制了,咱们就是想买米那得从府中去买,李老板,我瞧着,这事,可跟你也有关系”
可不是有关系嘛!
代招劳工时李明欣付的安家费,用得可都是朝鲜米,没有了廉价的朝鲜米,这生意自然也就做到头了,他这么一说,果然让李明欣的脸色一沉,好一会才说道。
“这事,还得再看看,若真推行统制,咱们不过就是做买卖的小商人,又有啥办法?”
就在李明欣的声音落下时,却听着那边响起一个声音来。
“没办法?”
那一声冷哼却是从前厅传来的,隔着人李明欣并没有看清是谁在说这句话,可话中浓浓的直隶腔提醒着他,这人应该是直隶商帮的。
“他唐大人是统监不假,在这朝鲜他唐大人就是说一不二的太上皇,可别忘了,他唐大人也是朝廷委派的官员,终归还是咱们大清国的官,我还就不相信了,朝廷就能这般任他胡来!诸位,以我之见,其实,这件事想解决倒也容易,咱们只要……”(未完待续)