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“嘟……”
伴着火车的汽笛声，列车缓缓的使出了车站，在其中一节车厢的首尾敞栏处，可以看到几名穿着云裳号衣的卫兵，他们腰系牛皮洋带，皮带边挂着沉甸甸的弹盒，长长的步枪随意的搭靠在车厢边，虽是如此，可却也显出这节车厢中乘客的不凡来。
这节车厢只有十几名乘客与普通的车厢明显不同，没有普通的座椅，整个车厢瞧着倒是有些像是洋人的客厅，几张洋式的沙发布在车厢边，地板上甚至还铺着一层洋式的地毯，瞧起了却显得有些富丽堂皇，这便是列车中最上等的头等包厢。
若是搁往日，这车厢却是停于车站，而今日却被挂上了列车，原因到也简单——北洋大臣李大人将乘车前往筑路工地查验，于是乎这节闲置年余的车厢，便再次挂上了列车，作为大人的专车。
从车窗往外看去，可以看到树木与村庄随着火车的行驶向后退去，列车不过行驶半个钟头，那车窗玻璃上便隐约可见些许煤灰，不过坐在车里的李鸿章却没有注意到这些，他反倒是兴致勃勃的欣赏着车外的直隶大地。
在一瞬间，他甚至产生一种错觉，也许有一天，这中国的大地上将铺满铁路，如西洋各强国一般，虽说他从未出过洋，可通过身边的洋员以及有关外国的文章，他却清楚的知道这铁路即是强国之本，但凡列强又有谁人不筑铁路。
“咱们中国的铁路还太少了！”
将视线从车窗外的直隶大地收回时，李鸿章看着盛宣怀等人说道。
“且不论西洋诸国，便是东洋之铁路亦远过我国。我国徒耗数十年之功，今日东洋尽得铁路之便，而反观我国……”
提及国内铁路不倡，李鸿章还是于心底长叹口气，从十六年前于《筹议海防折》中一改数年前坚决反对兴办铁路之立场。大言兴办铁路之利，但由于在朝中没有获得足够的支持而偃旗息鼓。光绪二年，福建巡抚丁日昌也积极向朝廷建言在台湾试造铁路。由于台湾地处东南一隅，无碍大局，勉强获得朝廷批准，但很快又因为经费匮乏而自动中止。也正是那次兴办铁路动议的失败。使李鸿章对兴办铁路一事之艰难，有了足够的认识，深知内地若果议及，必至群起相攻。
可虽是如此，他并没有放弃铁路。在十年前，为解决开滦煤矿运煤问题，虽偷筑铁路，但其间数年却不得不用马牵煤车，这一切直到五年前与法战争之后，这筑铁路方才峰回路转，因其运输军火之便而为朝廷接受，又经去年大讨论之后。朝廷方同意筑铁路。
而这铁路背后的斗争，又何曾停止，从朝廷采纳张之洞的建议缓建津通路。先建卢汉路，朝廷同意修建铁路。再到借“东顾之忧”缓建卢汉铁路，先修关东铁路。这么多年，国家的精力可不都是如此这般的尽为牵绊？
听着中堂的抱怨，盛宣怀等人连忙纷纷出言宽慰，什么东洋弹丸小国。不足为惧，什么东洋小国。财力窘急，不足为凭。什么以中国之大，若修于铁路，不出数必数倍于东洋，诸如此类的话语传到李鸿章的耳中，他于心底长叹口气，若东洋仅只是弹丸小国，他又岂会将其视为心腹之患，英吉利者，不亦是以弹丸之国而雄居世界之强。
可现在他却无法同幕僚们畅谈对日本的顾忌，只得转移话题道。
“听说，唐子然与天津办的同文学校开学了？”
“荃帅，这天津的同文学校开学算是晚的，这同文学校，非但天津、上海有，广州、汉口亦有之，且各通商口岸皆有其分校，只是规模不等罢了，如牛庄者，学生不过数十人，真不知这唐子然走的是那步棋，花那么多银子，纵是这学堂毕业千人，又有何用？便是咱们办了那么多年的洋务，也不见得能用那么多人吧！”
并不是所有人都能理解唐浩然的深意，或许他们能够意识到办学培养通译以及精通西学人才的重要性，但显然无法理解其办那么多学校，招上千名学生的用意，这似乎有些太多了。
或许纵是如张佩纶者亦不知其用意，但办了几十年洋务，深为人才不足所困的李鸿章却能体谅唐浩然的用意。
“千人看似颇多，可实则不多，能有所成者，不过一两百人，至于其它人，纵是放于他用，亦可为用，唐子然办事……”
办起事的魅力是他人所不及，这办学亦如其办事一般，纵是自己办了那么多学堂，也未敢如此一般大胆，于各地大办西学学堂。
“办事太过张扬，前阵子他那学校非但拒了一群落榜的士子，且又言语相辱，弄的一群人告到了学政那，若非荃帅有意护之，不知会惹来什么麻烦……”
“那些士子不提也罢，不过是看上人家的食宿了，被人一言封还，还言称有辱私文，真亏能说出那样的话，若是搁在二十年前，没准真把他们的功名革掉！”
办了多所学堂的李鸿章又岂不知那些人的想法，他们不过是以学堂为暂时容身之处罢了，其心全不在学堂，每年开恩科时，非但学堂中学生纷纷离校以备恩科，就连学堂中先生亦是如此，实在是……唐浩然正是因为看清了这一点，方才会定出那个法子来，从根子上绝了其借学堂以为容身的想法。
“以我看，这个法子好，回头水师学堂、电报学堂，都得用上一用，学业不精者，直接革去他的功名，非看看往后，谁还敢无心学堂学问，”
话也不过只是一说而言，别说学堂中如此，便是幕友之中，又岂不是逢科皆有人离府专心学问，自己这个作东翁的，还得奉上程仪，写上书信以为举荐，有些事情他唐子然能做，可他李鸿章却做不得。
这个唐子然啊！
一声叹息后，李鸿章无奈的说道。
“待回天津后，幼樵你去给学堂送两千两银子，就说是衙门里送去的，若他日有所需，尽管来衙门上找我，他唐子然去朝鲜后，从咱们这挖了几十人，这同文学堂的人，咱们也得留意下，他日派往洋行，不若进衙门里领个差事！”
张佩纶一听，顿时明白了这位岳父的心思，自己这个岳父的肚量是他人难以岂及的，想来能成今日之业，与这肚量有很大的关系，对唐子然那边又岂只是欣赏，而这欣赏，怕更多的还是惜其之才，所以才会对其会百般容忍，以用其才。
看来不出两三年，那唐子然必定会入幕了！
张佩纶的想法亦是盛宣怀的想法，瞧着眼前的这一幕，盛宣怀的心思顿时一沉，那到了嘴边的赞言却是生生收了回来，而目光似乎并未投在他身上的李鸿章却又接着说道。
“子然于仁川办了那么多差事，虽说都打着北洋公司的名，可终归不是咱北洋的！”
这一声叹之后，李鸿章瞧着众人，心知众人心间想法的他又把话峰一转。
“他在朝鲜办三四年的差事之后，只怕咱北洋办几十年洋务积下的家底，人家是看不上眼的！”
这一句话，与基说是叹息，倒不如说是在安众人的心思，李鸿章办洋务，除去陆水师靠的是千方百计的从朝廷弄银子外，其它的洋务工厂大都是借助门下幕员之力，他自然知道于这些幕员来说，他们自不乐意见着唐子然在洋务工厂里插上一脚，可他们又那里明白，再过上个几年，他唐子然是绝计看不上那洋务工厂的。
“可不是，前阵子，炳华来了一封信，在信里说，平壤一带煤矿非但出产质优不逊威尔士之白煤，且大都皆是露天矿，其开采成本极廉，以开平矿为例，煤出井每吨1两有奇，而平壤露出白煤，吨不过4钱，且其煤质亦远优于开平……”
唐廷枢这会与其说是在顺着大人的话称赞统监府创办的洋务企业，倒不如说是展露出对朝鲜煤矿的野心，因为矿师大都出自开平的关系，所以他自然清楚平壤煤矿的情况。
“自海军成师以来，海军苦于白煤不足之困，威尔士白煤者价高，开平煤烟大，大人，现在朝鲜既出白煤，是否可以矿局之名于朝鲜开采新矿，以济军需？”
唐廷枢的话让李鸿章先是看着唐廷枢，沉默好一会之后方才说道，
“子然前阵子派了人过来，请于平壤设海军燃烧料厂，以供北洋海军之用，建时，你倒是和他想到一块去了！”
李鸿章的话只让唐廷枢的脸色顿时一阵尴尬，就在一时窘迫间却又听李鸿章说道。
“既然矿局想于朝鲜设矿，就去和子然的那个什么北洋矿业谈谈，单有一个开平矿，又岂够中国之用。”
一言挽回了幕员的面子后，李鸿章朝着车窗外看了一眼，自言自语道：
“听说，仁汉铁路筑通了，这子然筑路之快，到是远超国内啊！”
（李鸿章，这个人在历史上是极为复杂的，有人说他是卖国贼，亦有人说他是改革者，但至少有一点，在晚清诸臣之中李鸿章是个能办事的人，也是唯一会办事的人，同样，他也会用办事之人。帝国的朝阳读者交流群：150536833欢迎你的加入。）(未完待续)