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东南形胜，三吴都会，钱塘自古繁华，烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家。
尽管前世里汪孚林也曾经到过杭州，可这一次坐着画舫，经由新安江、桐江、富春江、钱塘江这七百五十里水道抵达杭州，却是截然不同的感觉。他这是第一次离开徽州，但叶钧耀便是宁波府人，此外还有方先生、柯先生、何心隐这样常年游历在外者，所以他听他们说过，南京、苏州、杭州，这东南三大城市的真正人口不但丝毫不逊于京城，甚至犹有过之。如杭州，便号称城墙内外聚居的人口上百万，一个月要消耗三十万石粮食。
这也是为什么杭州一旦本地歉收，米价就会骤然腾贵，而外间蜂拥而来的客米太多，米价又会骤降的原因。
而后世从杭州到宁波，如果坐客轮走水路，大多不走内河，而是从钱塘江入杭州湾，由海路抵达镇海，也就是如今的定海停泊。但现在当然不会这么走，哪怕开海，海路的危险性比内河大多了，更何况，这里还有一条比京杭大运河更加古老的运河，西兴运河。据说这条运河在春秋晚期就已经有了，越国将其称为山阴古河道。乃是当时不可或缺的水路要道之一。历经千百年来不停地疏浚，整治，隋炀帝时又将其与京杭大运河沟通，到了如今就更加重要。
至于钱塘江水路和运河，也是联通的，但码头却各有不同。如今的杭州一共有十座城门，五水门，五旱门，坐船可以直达城内。而汪孚林一行人是从钱塘江水路过来的，就能够坐船直接从涌金门水门入城，然后通过城中水路抵达想要去的地方，再下船换车马。这些都是谢管事告诉汪孚林的，腿脚不便的他虽没来，却根据汪孚林告知的客栈，早早通知了程家留驻杭州的人定了房间。
涌金门内各种小码头众多，其中除去最大的一个供下客的码头，还有不少大旅舍大客栈都修建有小码头供客船停靠，而不少商铺也同样如此，卸货装货全都是靠水路。由于众人要住的客栈是杭州城里小有名气靠近水门有码头的，船家一进涌金门就熟门熟路顺着水道而行，一路奇怪八绕穿过两岸屋舍，最终停在了一家客栈后门。在这里，程家来接的赵管事和一个随从已经等候多时了。然而，信上说过会在此等的叶家人却不见踪迹。
从赵管事口中得知，客栈并没有什么叶家人，更不要说提前定下房间，汪孚林顿时眉头大皱。按照他的意思，既然水路这么方便，苏夫人和叶明月小北也不用在杭州停留，等那些不牢靠的叶家人来接，还不如干脆从那条通往宁波的古运河直接上路了，顶多他再拨几个人随从。然而，苏夫人却摇了摇头。
“叶家人说了要来接，让他们扑空，回去之后又不知道要啰嗦什么。这样吧，我们就在这里住两三天，人再不来，我们启程也不迟。”
饱受晕船之苦的小北当然希望赶紧找个地方住下喘口气，至于叶明月，杭州城她儿时来过，现在已经完全没印象了，倒也希望这两日出门走走。于是，事情就这么定了下来。
这家客栈清静雅致，赵管事原本只订了一个小跨院，如今人多自然住不下，得知紧邻还有一个小跨院空着，众人方才舒了一口气。既有两个院子，一面住叶家这些人，一面住汪孚林这边的人，恰是刚刚好。自己安顿好，汪孚林便让于文去问吴兴才和张兴哲是否愿意出门逛逛，得知这两位全都只觉得下了船身体还在摇晃，实在没力气，他也就不再勉强。他本想只带于文一个的，可刚一出屋，他就发现身后紧紧跟了一个人，竟是阿衡。
汪孚林早就习惯了沉默寡言，手脚麻利的阿衡，此刻见她一声不吭跟了上来，他就吩咐道：“我要去市镇上转一圈，你坐船也累了，留下吧。”
阿衡犹豫片刻，这才用很小的声音说：“听说杭州乱得很，小官人记得多带点人。”
对于这么一个要求，汪孚林并没有放在心上，可等到走出客栈之后，除了引路的赵管事主仆二人，他便不得不面对身后已经多出了总计超过十个人的现实。其中有许家的，程家的，戚家军的……唯独一个于文算是他自己招揽的。这么浩浩荡荡一行人出去，引人瞩目的属性太强了，他不得不好说歹说，最终只带着两个武力值够强的老卒随行，其他人全都被他强硬地要求留下休整。
按照汪孚林的意思，自然是城内先转一圈，但赵管事早就从谢管事捎信得知汪孚林此行的目的，少不得解释道：“城里虽有市集，寿安市的夜市也很有名，但要说米市，却无过于北面武林门外的湖州市。从武林门到北新关，民间称之为湖墅，也叫湖州市，绵延十余里。因为就在运河边上，又是游西湖回来的必经之地，晚上没有宵禁，那热闹是别处没有的，所以到杭州来的人，无不会到这里一游。而那些粮船，也无不齐聚于那边。”
说到最后，他便笑道：“东门菜，西门鱼，南门柴，北门米。杭州城四面都是市镇，格局是从宋时就渐渐定下来的。”
既然赵管事这个杭州城混迹多年的老江湖都这么说，汪孚林自然从善如流。而如果要想领略北关夜市，晚上恐怕是回不来了，他少不得又差人回去打了个招呼。果然，众人骑马刚出武林门，就只见屋舍街巷鳞次栉比，各种叫卖声沸反盈天。紧跟着，汪孚林便深刻体会到了，这座大明朝至少可排进前三的东南名城，究竟热闹繁华到了什么样子。哪怕城外，一路塞车塞人那是家常便饭。至于妇人抛头露面的，也丝毫不鲜见，看到男人亦是不闪不避。
而最让人感觉亲切的是，四周围常常传来熟悉的歙县口音，当然，徽州其余五县的口音也很多，他勉强也就能分清绩溪和婺源的。
赵管事一面走，一面又一指两面众多铺子，笑着说道：“小官人可看到了这些铺子？别看是在城外，这一个铺子的价钱值得上城里两三个铺子。而且越是往北新关，铺子越贵，因为地处运河边上，不少铺子不是以年计价，而是以月，偶尔也会以日。比方说，这次粮价暴跌，粮船云集于此的又太多，于是杭州府县下令，粮船不得在此停泊超过五日，这下子，粮商只能折腾把粮食运到岸上来，租几天十几天铺子，用来售卖米粮，看看能否等到粮价上涨。”
说到这里，他就又补充了一句：“也有人运到松江苏州去卖，可这段日子实在是粮商太多，松江苏州粮价全都一块暴跌了。”
“原来如此。”
就和京城在长年累月的人口涌入之后，在南门外形成了繁华的前门商圈，一路行来，汪孚林便发现，杭州的北关商圈毫不逊色，这里米粮、丝绢、首饰、各种南北货色应有尽有，书画、瓷器、笔墨、书籍……这些风雅产业也丝毫不缺。爱好美食的可以找到各种菜系一饱口舌之欲，爱好美酒的也能尝到各地佳酿。此时此刻正值黄昏，哪怕这种乍暖还寒的天气去西湖游玩的客人要比夏秋少很多，可三五结伴回来此地，顺便享受夜生活的也比比皆是。
当汪孚林逛了许久，夜色降临的时候，他就听到左手边一家酒楼中传来了丝竹管弦之声，其中恰是吴侬软语手拨琵琶轻吟浅唱。
“落日西飞滚滚，大江东去滔滔。夜来今日又明朝，蓦地青春过了。千古风流人物，一时多少英豪。龙争虎斗漫劬劳，落得一场谈笑。”
听这弹词唱得雅致，同样家里经营客栈，同时也附带做饭食生意的于文顿时羡慕十分：“词写得好，唱得也好。”
汪孚林顿时笑了，如果叶青龙在这里，一定会没好气地抱怨，唱得都是什么玩意，一个字也听不懂！不过前后两个小伙计的性格截然不同，相同的就是都爱表现，于是他也不强求，赵管事又笑而不语，他索性就这么信步走进了这家酒楼。迎上前来的伙计见汪孚林二话不说就要上二楼，知道是有钱的，顿时满脸堆笑在前引路，可走在前头的他才刚刚踏上二楼的地板，就只听咣当一声，定睛一看，却是有人摔了杯子。
“唱得什么乱七八糟的！这都什么年头的词了，哪个穷酸写的，快换，唱个欢快的！”
汪孚林这时候也上了楼，见拍桌子的是条大汉，四周围还有几桌客人全都侧目以视，却没有人出头，他见那摔破的杯子只是在这大汉桌旁，那歌女还好端端的，只是噤若寒蝉，他也懒得出头管闲事，找了张靠墙的桌子，和于文两个老卒以及赵管事主仆俩都坐了下来，就在一片寂静的氛围中连点了七八道菜，天上飞的水里游的都有，外加两道时蔬一道汤。毕竟，天天在船上吃，那厨娘的手艺就算还凑合，带的盒子熟菜也不少，可他还是嘴里寡淡无味。
等那小伙计一溜烟下去传菜了，汪孚林听到四周没动静，不禁讶异地扫过去一眼，可这一眼过去，却发现人人都在看着自己，他顿时更觉得丈二和尚摸不着头脑。但下一刻，他就明白了怎么一回事。因为之前独霸一张桌子的那条大汉，竟是把于文给拎到了一边，直接硬挤到了他这一桌上！
“小兄弟哪来的？”大汉的口气很随便，说出来的话也同样很随便，“碰上就是缘分，能不能加双碗筷？”
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