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“这些是去年就晒好的稻草,又软又韧，我们今年有很多大活要干,绳子和草毡子是绝对少不了的，本来搓绳子和编毡子都是老弱们干的活,现在这里有二十个人，只有两个是这种活计的熟手，其他都是生手,都是从撒谢尔过来的奴隶，你们一人挑一半，两堆稻杆差不多一样多,哪帮人先把它们用完，不管你们是把它们弄成绳子还是毡子，要是能用的，别搞出来这样一扯就断一抖就散的，总之谁能做到，谁就算赢，明白没有？”
“明白了！”
“知道了！”
热闹不管在哪儿都是群众喜闻乐见的，何况这个比赛举办的地点是在学校的操场上，对决的双方一边是狼人一边是聚居地成员，虽然很多工作已经开始了，但一段时间过去还是聚起了一圈人围观，连教室里的学生在下课的间隙都跑了过来，让年纪甚至比他们还小的教师不得不把他们轰回去。
为显公平，先挑人的是狼人，他也不客气，把那二十个人里看起来比较强壮都要了过去，跟他作对的聚居地小队长咧嘴一笑，“我自己对这些活就熟得很，把那个熟手也给他。”
狼人把眼睛斜过来。
“哼，要是我们做事都跟你一个样，那日子就不用过了，”小队长撇着嘴角说，“不就是仗着术师让着你们……”
眼看又要打起来，被派来监工的上级呵斥之后，两人才气咻咻地把头别过去。
要不是那位术师的命令，我就把这玩意直接赶回去。因为路过而被抓过来的灰狼基尔心想，不过从怀里把钟表掏出来，感受到那沉甸甸的分量和光滑圆润的手感，那点不快也被他抛开了，都拿了这样的好处，就别干点什么就抱怨。看着表盘上的秒针走到正中的位置，他抬起头，“开始！”
两人随即走向各自的队伍，狼人率先吼叫起来，“你们在那站什么？都给我过草堆那边去，快快快！”
聚居地的小队长却先是观察了一圈自己的人马，然后才用撒谢尔的语言问道：“你们听得懂我说的话吗？”
狼人让那些奴隶将两个聚居地调过来的熟手围在中央，让他们看着别人的动作学，一边看着对手的进度，一边拼命催促的时候，聚居地的小队长忙碌得像一只采花蜂，他团团转着指导众人的技巧，然后把他们分成三组，自己在随后就加入了编毡子的组别中。
结果在傍晚之前传到了术师的耳中。
出乎一部分人意料，又完全在另一部分人的意料之中，就算把两个熟手都让给狼人指挥，小队长还是靠着自己和手下的奴隶赢了这场比赛，那副兴高采烈的模样跟旁边眼睛都有点发红的狼人形成了鲜明对比。
云深请那位小队长先离开办公室，又让人给那名狼人一张椅子坐下来，还递了杯水，然后才问道：“查哈，你觉得自己输了吗？”
叫做查哈的这名狼人喘着粗气好一会没说话，云深也不催促，他只稍等了一会，对方就爆发了出来：“我没输！都是那群奴隶的错！他们又懒又蠢，连这么简单的活都不会干，白白拖累了会干活的！做检查的那头灰狼和我早有过节，他就是看我不顺眼！还有那些可恶的人类……”
办公室里的警卫都很是不爽地看着这个居然开始喋喋不休的狼人，一边准备在他狂躁的时候冲上去制服他，只有术师还是一如既往地倾听。
直到这名狼人说累了，把杯子里的水一仰脖子灌下去才算是有了空隙，云深才放轻语气，问道：“这些我都记下了，还有吗？”
查哈握着杯子想了一会，“暂时就这样。”
云深点了点头，“我知道了，你在这里过得不顺心，不管生活还是做事都有多多少少的问题，而且这些不顺心基本上都是别人带给你的，你自己是没有问题的。”
“没错！”查哈几乎是赞赏地看向对面那位黑发术师，他以前只听说过这名术师的强大和全能，却没想到他居然是个比狼女还要善解人意的人类。他好像忘了是谁把一身湿淋淋的他们架出去寒风吹了。
“我能理解，在聚居地这里，确实绝大部分都是这样会让别人不顺心的人，”云深微笑了起来，“我会改正这个错误的，至少不能让他们再影响你了。现在我就联系斯卡族长，请他准备一个接替你的人来，明天早上我们会让人送你回撒谢尔。”
“……啥？”查哈不敢置信地看着他。
“你现在可以回去收拾东西了，”云深用一种非常耐心宽容的语气说，“如果还是觉得心情不好，可以跟伯斯队长说一声，他肯定会让人去陪你的。”
不待查哈怒吼起来，站在房间角落里的警卫们就扑了上来，把挣扎不休的狼人拖走了。
斯卡对此有点意见。
“废物就是废物，你不想要，我也不想要。”斯卡说，“就不能找个大点的坑，把他们埋进去吗？”
“我不会这么浪费的。”云深笑道，他知道斯卡整合部落的过程肯定不会很顺利，“他们当中有部分倒也干得不错，你知道我需要的是哪种人，最好尽快多找几个过来，不然他们的距离会被越拉越远。”
“我至少一半亲信在你这边，你以为我是你，能把自己分成几份？”斯卡不耐道，“叫药师回来，他对这些最清楚。”
“我会让人通知他。”云深说。
准备结束通讯之前，斯卡突然问道：“你最近在搞什么？”
“你知道我今年的计划。”云深说。
“那什么‘铁路’？”斯卡回忆了一下，然后骂道，“你只有个名字，我懂根毛啊？我听伯斯说你压着一两千的大队人马不动，到底想干什么？不会是真想搞什么铁做的道路吧？”
云深笑了笑，“当然不是。我只是觉得聚居地和撒谢尔的距离仍然太远了。”
接到术师让人传来的消息之后，药师意识到在这个与大部分俗事隔绝的地方他错失了什么，犹豫了好一会，他才对同一室内的两名正式医生说道：“真是遗憾，我不得不暂时中断这一次的学习了。希望我再次回来的时候，跟诸位的距离没有拉大到令人绝望的程度。”
“请不要这么说，我们也同样是学习者。”精灵笑道，“翻译这些文献的工作非常需要你的协助，虽然你还未离开，我们已经在期望你的回归了，希望诸事顺利。”
“诸事顺利。”正明也说道。
看着药师的背影消失在门外，精灵回头看着以合页架固定在桌上那本厚如砖块红色封面的书籍，叹息了一声。
“怎么了，阁下？”正明问。
路德维斯想了想，说：“我记得遗族有一句话，‘吾生也有涯，而知也无涯，以有涯随无涯，殆已’，意思似乎是说用有限的人生去追求无限的知识，会让人累死的。”
“阁下，你感到累了吗？”正明问。
“身体和精神上的疲倦都有。”精灵说，即使有精灵一族强韧的体质和丰沛的精力打底，一边要从头学习经由术师带来的另一种形态的遗族语言——它们简单直白的极其简单直白，复杂晦涩的又极其复杂晦涩，另一边要对那些记载了不可思议的知识的进行转录，同时与聚居地同样是才起步的药师和他们的学生一起想办法验证其中让他难以理解的观点。
尤其是其中关于人体的内容，哪怕镇定如他在意识到一件事时也难免震惊——如果他已知的内容表露出来那个庞大繁杂的体系是合理的，支撑着这些论点的必然是数目极其惊人的人体研究和病例收集，精灵不知道其中一些实验是在人活着还是死了之后做的，只要想象一下这些简图映射的真实，他甚至感到会不寒而栗。他不敢想象的是如果这些东西流传到世界的其他地方，他不敢想象人们是否能在伦理上接受这样的“异端邪说”。
但这并不意味着他对此排斥或者畏惧了，他曾经带着问题去找术师释疑，术师问他，“精灵的草药和医学举世闻名，那么你们是如何积累起这些知识的呢？”在他回答之前，术师又说道，“我能提供的这些书籍，其中内容构建起来的那个体系确实可以说是建立在无数死亡之上的，不过，不是研究导致了这些死亡，而是无法阻挡的死亡促使人们不断寻找避免它们的方法，这些知识的起源不是残酷，而是出于人类自保的本能和对同类的爱。”
“而在我不熟悉的这一边，这个医学体系到底有多少能同样作用在人们身上，是他们免于死亡和残疾，是我无法顾及的，所以我只能将这项工作交托出去。”术师最后说，“至少，你能够加入这项工作将是他们极大的幸运。”
“那么您自己呢，术师？”路德维斯问。
“我的责任就是努力保证自己不生病。”术师以一种完全不是玩笑的态度回答道。
精灵收回思绪，继续说道：“不过更多的还是遗憾，因为不久之后我也和这位平阳药师一样，要为自己的责任进行短暂的告别了。”
正明停下手中的笔，有些意外地看着他，“不是两年后？”
精灵摇了摇头，端正俊秀的面孔露出了担忧的神色，“我接到信鸟传来的消息，女王说森林近期可能有异，让我做好准备。”
“术师知道吗？”
“我已经向那位阁下转达了。”精灵说。
云深也收到了消息，他对能够跨越近十个国家找到极西大陆边缘的这个小地方的信鸟感到有些好奇，信鸽队伍的培养也是在他的备忘录中的，不过这种体型近于天鹅，耐力和磁场感度都非常出色的鸟类目前还是只有神光森林才能培育的珍禽，至于信件的内容，经过路德维斯的转述，除了例行问候，其他的内容并无特殊。
也许专门向“远东术师”递送信件，这种行为本身就已有不同意义。
相比春寒料峭的大陆彼端，春天总是更宠爱精灵们的家园。
每当微风吹过，就有落叶飘扬而下，起伏平缓的大片山林在沙沙声中铺垫了一层厚实柔软的斑斓色彩，不注意那些在花色地毯上又织出一层绿雾的绒绒细草和在各个角落含苞的小花，只看地面的话，就仿佛秋意跨越了季节，仍在这片美丽的森林之中流连，但只要将目光向上，笔直挺秀的树干之上，却已经笼罩了层层叠叠的葱茏新绿，这种清秋与华春相伴的美景早已声名远扬，在森林解除百年迷锁，愿意有条件向人类开放之后，每年都有许多贵族和骑士希望得到这一份殊荣，而在这一年，他们表现得尤其踊跃。
极其稀有的两位树精灵成年礼即将举行，无论为什么原因参与，见礼，结交新贵，或者只是为了得到祝福之泉，这都是所有知道消息的贵族愿意付出任何代价跻身一睹的盛会。但这些人类越迫切，精灵们就越戒慎，他们无法拒绝人类的加入，虽然他们送的贵重礼物和他们的身份对森林来说都毫无意义，却要让他们承担比平时高出数倍的压力和巡逻强度，任何不在指定区域进行的活动都会让他们神经紧张，同时又不能让人类因为这种过度防备而以为他们守备空虚。贵族的特权在这里受到了最大的压缩，但其中仍然不免例外。
深绿色的长发如流水铺散在刻纹精致的椅背上，容貌绝世的精灵女王膝上抱着乖巧的阿尔兰德，微笑着看对面正在被高级精灵们一个个篮子试过去的阿尔瑟斯，一边听他们小声讨论。
“哎呀，果然还是小了点。”
“这个他也不太好转身。”
“那这个差不多吧？把他装进去看看……”
“嗯，这个可以了，阿尔瑟斯，喜欢这个吗？”
“唔。”绿发绿眼的幼儿坐在铺垫了柔软厚实绒布的大花篮中央，盘着小脚，仰头看着围在他身旁的成年精灵们，因为这幅模样再过不久就再也看不到了，即使知道树精灵此时已经有了意识觉醒的迹象，成年精灵们还是忍不住借着机会再碰碰他。把这个孩子抱起来的时候，那种圆滑弹润的手感真是什么都比不上……虽然不会有人特意指出阿尔瑟斯要比阿尔兰德实实在在“胖”上一圈的事实。
受到整个森林宠爱的孩子当然是非常健康的，哪怕被绑架过一次也一样，不过才一年时间，本来外表几乎一模一样的两个孩子就渐渐产生了区别，不仅仅是一个比另一个胖点而已，这很可能意味着他们在成年之后也会有很大不同。精灵女王弯腰把阿尔兰德放到光洁的地板上，看着他摇摇摆摆地慢慢走过去，两只小手扒在为仪式准备的花篮边上，和自己的兄弟吧吧噗噗地说起话来。
眼前的场景让人希望生活就是如此，无论这两个孩子是什么身份，都能拥有平静和快乐的人生。精灵女王将视线转向门外，只不过哪怕在这座森林也不能避免俗事纷扰。
“陛下，这是帝国皇家的加急信函。”
精灵女王拆开鎏金火封的信件，片刻之后就微微皱起了眉，“陛下？”她身旁的高级精灵询问地看着她。
“中央帝国的大皇子肯特自露西亚战争中得胜，已经班师回都，同时将受封储君……他要以这个身份前来观礼。”