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第一章
伊利亚第一次见到她时，是在列夫·雷诺夫的豪宅里。
那一年伊利亚十八岁，穿着一身品质低劣的黑西装，第一次走进这样豪华的场所。这是一栋殖民地风格的白色大房子，坐落在富豪聚集的西区高地，拥有优美的落地窗和贴满花砖马赛克的游泳池，从正门走到大宅要穿过二十多英亩草坪。
列夫·雷诺夫，“雄狮”的沙皇（相当于意大利黑帮的教父），正在为他唯一的女儿举办生日宴会。
大宅里到处都是放声尖叫疯跑的孩子，一串串彩色气球挂在屋顶，所有桌子上都摆满了点心和果汁汽水，小丑向孩子表演滑稽的魔术，一只管弦乐队吹奏着轻快的爵士舞曲，到处亮闪闪的，散出令人眩晕的甜腻气味。
完全不像是伊利亚想象中黑手党头目的家。他总觉得那会是阴森森的城堡，墙上挂着枪支，地毯上有干涸的血渍。这里乍一看就像电影里有钱人家的家宴，只不过成年男人都穿着黑衣服，外面的车也是清一色纯黑宾利。
“嘿！快让开，你这不长眼的！狗娘养的烤箱，这么忙……”一个带着高白帽的胖子冲伊利亚嚷嚷，手推车上放着五层高的奶油蛋糕。他有明显的东欧口音，以及斯拉夫人种特征。伊利亚一声不吭闪开，溜到角落。
列夫·雷诺夫连厨子都只用俄裔，俄罗斯帮派都有类似惯例。以这个要求而言，伊利亚不算完全合格。
他的妈妈倒是纯种斯拉夫人，一个吸毒过量而死的东欧妓/女。至于从未谋面的嫖客父亲，据说是个西裔混混。伊利亚有一张混血儿的精致面孔，檀黑头，猫儿般的绿眼睛，身材不算特别高大，但有一双长腿，身体又瘦又结实，巧手撬锁捅刀无不精通。
漂亮女人对帮派而言是有价值的商品，伊利亚的美貌却没有任何用途，他宁愿用脸换一盒好烟。再说以帮派的审美，像列夫·雷诺夫那样有一头狮子鬃毛般金红色头、轮廓深刻粗犷的男人才算是真正的帅哥。
屋里有那么多食物，但伊利亚一口也不能碰，他不是受到邀请的客人。东区组长格里高利推荐他晋级，这事本来应该挺顺利，但因为血统问题，他需要得到沙皇的面见同意。
隔壁小客厅里，穿着意大利高定西装的列夫·雷诺夫坐在壁炉前的沙上，被一群站立的手下包围，雪茄火光明灭，他脸色阴沉沉的，好像在讨论什么事。这不是自我介绍的好时机。
几个金碧眼的妖艳女郎走来走去，她们身上传来的浓烈香水味让伊利亚反胃。他讨厌女人，当然也不喜欢男人。对一个缺乏安全感的杀手来说，成年人让他神经紧张。
“不许乱转，不许乱碰，不许吃喝，最好连呼吸都憋着。”带他进来时，格里高利这样吩咐过。
可伊利亚实在受不了客厅里这股甜腻的气味了。三步远有一个仆人用的小门，鬼使神差的，伊利亚推开了这扇门。许多年后，他都认为这是注定的宿命。倘若云层之上真的存在一个神，他只给过这一次好运。
门后是一条狭窄的通道，通往仆人们的住处，主人自有希腊式宽敞楼梯，不会使用这里。他顺着通道向里走，像被一股不可抗拒的力量扯着。绕过一个直角弯后，头顶上伸出一双小小的红色皮鞋。
伊利亚愣住了，鞋子的主人有着世界上最美丽的脚踝，纤细雪白的一截，踝骨圆润小巧。他看着那双脚来回摆动，愣了很久，抬头向上看去。
一个女孩儿垂头丧气地坐在上面的楼梯上，双腿穿过围栏，垂在空中。
她穿着真丝塔夫绸的白裙子，裙边是一英尺六十美元的尚蒂依蕾丝，金红色的卷像太阳光芒般灿烂。她傲慢又委屈的样子，像一个天使飞下来时不小心卡在了围栏里。
没有理由，伊利亚几乎是瞬间就爱上了她。
他站在她脚下，朝圣般望着她。全世界进入黑白默片，所有物体的颜色形状都变成灰败的剪影，只有她的存在是彩色。
那一年，薇拉·列夫·雷诺夫刚刚十岁。
伊利亚立刻猜到她是谁。她长得跟列夫·雷诺夫太像了，连那副骄傲的神情都一样，再说这宅子里也没有谁的女儿会戴镶钻王冠和珍珠项链。外面人声鼎沸的豪华宴会为她而举行，可小主人却闷闷不乐地躲在这里。
“你为什么不高兴？”伊利亚的声带越过理智出声音。他可能有好几天没有说过一句话了，他也从不是一个多管闲事的人，可他就是想问问她为什么愁容不展。
女孩儿刚想让伊利亚滚开，可是看到青年翠绿的眼瞳，愣了一下，警惕地说：“我没见过你。”
“我是东区格里高利的手下，来见沙皇的。”伊利亚简洁地回答，他不想令她惊慌。“你为什么不开心？”
“我不喜欢生日礼物。”女孩儿踢着腿，小红鞋从伊利亚耳边擦过，像熟透的果实在枝头晃动。“我不喜欢蕾丝裙子了，我想要唇膏和高跟鞋，我还想学抽烟。明明是我的生日，娜塔莉亚却只允许我吃一块蛋糕。”
她的每一句话都以“我”开头，可见是头唯我独尊的小狮子。
伊利亚问：“娜塔莉亚是谁？”
“是我的家庭教师。”薇拉撅着小嘴说。
“可你是一个雷诺夫，在这里应该你说了算。”
女孩儿愤然高声说：“就应该如此！爸爸说过，我才是这宅子里的女主人！”
伊利亚无声地笑了起来，抬头欣赏她骄傲的样子。
列夫·雷诺夫的妻子几年前就去世了，他也没有续弦，这个女孩儿是他唯一的骨肉。当然，不再婚不等于他没有别的女人，只不过他不会让任何东欧□走进妻子住过的主卧。正妻之位悬置，薇拉是理所当然的女主人。
列夫爱她如爱惜自己的眼珠，经常带着薇拉出入各种场合，还暗示将来会让女儿继承家业。伊利亚想，为了这个天使，他也愿意挖出别人的眼珠。
说了没几句话，外面传来了呼唤薇拉的声音，看来终于有人现宴会的主人没有出场。薇拉竖起手指嘘了一声，示意伊利亚不要出声，唇边显出淘气的笑容。在这个半封闭的小空间里，他们默契地渡过了五分钟，一段让伊利亚感到美妙极了的时光。
最先找到薇拉的，居然是她父亲，看来她在这房子里有几个固定的捉迷藏地点。列夫·雷诺夫高大的身材令这条通道显得更狭窄了，他登上楼梯弯腰抱起女儿，亲吻她玫瑰色的脸颊。
“我的蜜糖，大家找了你好半天，为什么藏起来？这可是你的生日宴会。”
薇拉鼓着腮抱怨：“我的生日，为什么我只能吃一块蛋糕？”
“因为你已经有两颗蛀牙啦，而且再沉爸爸就抱不动你了，你不是准备参加芝加哥芭蕾比赛吗？”列夫安抚女儿的声音温和极了，和他平日里冷酷的样子大相径庭。不过也不奇怪，人类本身就是矛盾综合体。
“你答应让我获得冠军的！”薇拉女王般的神情让人想匍匐着把世界都献给她，她简直是列夫的翻版，拥有控制人心的天生魔力。
“我会搞定他们的。”列夫轻描淡写地说，“不过你总不想留下一张胖乎乎的照片挂在纪念墙上吧？”
薇拉抿着嘴，似乎经历了一番激烈的心理斗争，勉强点了头。
列夫抱着女儿下楼，经过伊利亚身边，像一堵墙压过来。他足有六英尺三英寸高（约一米九），体格非常强壮，没穿外套，肌肉把衬衫马甲撑得鼓鼓的，领带针上镶着一枚红宝石。薇拉在同龄女孩儿中算很高的，但被她父亲抱在怀里，好像一个精致的洋娃娃。
沙皇已经四十五岁了，体力依然同年轻人一样好，思维敏捷精力充沛，这是长期锻炼的结果。他通常看起来慵懒而放松，像一只眯着眼睛打瞌睡的狮子。
伊利亚后背贴在墙上，屏住呼吸，假装自己是根柱子。列夫冷冷地瞥了他一眼，好像这个穿着劣质西装的年轻人是条脏兮兮的流浪狗。
“你是格里高利推荐来干湿活儿的那个？”（黑手党术语，指谋杀等暴力性质的工作）
伊利亚保持视线低垂，尊敬地应了一声。他看到列夫的手指上戴着一枚巨大的戒指。格里高利曾经跟众人提起过，受到信任的人，都被要求跪下亲吻沙皇的戒指，就像国王加冕骑士的仪式。
列夫喉咙里哼出一个单音，那是一种不在意的态度，表示他知道了，接着抱着女儿与他擦身而过。薇拉趴在父亲宽厚的肩头，压着挺翘的小鼻子冲着伊利亚做了个鬼脸。父女俩消失在小门里，回到富丽堂皇的宴会厅。
伊利亚知道，自己连跪下亲吻他戒指的资格还没有。
一切都要从头做起。</P></DIV>
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