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高椿国天凤二十三年，春二月初八巳时初刻。
高椿国都城凤凰城，皇城内金銮殿。
“啪，啪，啪……。”
随着九声净鞭响过，高椿国当今圣上桑成缓缓步入金銮殿端坐到龙椅之上，随即身边一个大腹便便的老年太监，用朝臣早已习惯的尖细声音高喊道：
“有事上凑，无事散朝。”
话音刚落，东边一排文臣中有人越班而出，西边一排武将中也有一人越班而出，几乎是异口同声地说道：
“臣有本奏。”
这样的情况，在皇上桑成执政的二十三年中还是第一次发生。文武两班同时有事奏报并不稀奇，稀奇的是他们二人的动作竟然高度统一，若是不知情，还以为是事先商量好的一样。
“准，萧爱卿有何事要奏？”
皇上桑成目光转向文臣户部侍郎萧庸问道。
“启禀吾主万岁，臣昨夜值守收到枫林郡八百里加急，报说枫林郡突遭瘟疫，郡辖一十三县，一日前已有八县染疫，包括郡治枫林城在内，且于四日间化作无人区。郡守杨青染疫殉职。”
不仅是皇上，其他文臣武将乍一听到这个消息，无不是一脸惊悚。这是什么样的瘟疫，怎么可能于短短四日间让八个县化为无人区？
皇上桑成略带怀疑的目光，转而看向同时越班而出的兵部侍郎岑灿。
不等皇上发话，岑灿已是开口说道：
“启禀吾主万岁，臣于昨夜值守收到枫林郡守备郭敬明的飞鸽传书，枫林郡突遭瘟疫，郡辖一十三县中，已有十个县染疫，并于昨日酉时均化为无人区。郡治枫林城无一活人，郡守杨青殉职。”
“什么？！”
兵部和户部奏报的时间差只不过一日夜的时间，竟然又多出来两个县化为无人区，这样的消息不能不让皇上桑成，以及一干文臣武将难以置信。
“详细奏来。”
皇上桑成安奈住心中的惊讶，想要听到更确切的消息。
“启禀吾主万岁，枫林郡所报极为笼统，显然是惶急之间发出，臣已经安排人手星夜前往探查，一旦有准确消息返回，必定马上奏报。”
户部侍郎萧庸刚刚说完，兵部侍郎岑灿接口道：
“启禀吾主万岁，接到飞鸽传书，微臣就已经传信回去询问详细情况，只是至今未见回复。”
岑灿的一句话，顿时让金銮殿上所有人的心都沉了下去。
没有谁不清楚飞鸽传书的速度，若是半夜发出，辰时前后必定会收到回报的，至今没有信息传回说明什么？！
皇上桑成也算是高椿国近几代皇帝中最精明能干的一位，自其登上帝位后，可以说是把整个国家治理的井井有条，特别是在选人用人方面尤其显得精明。就拿今天上朝的众文臣武将来说，无一不是文能治国，武能安邦之辈。
目光缓缓从一众臣工身上掠过，桑成心中已是有了决断。
“左丞相林童，右丞相郝林凌。”
“臣在。”
“臣在。”
站在东西两排最前面的两人越班而出，躬身朝上施礼，静听皇上的下文。
“朕命汝二人即可返回政事堂，主持此次灭疫事宜。林爱卿负责调集举国郎中，草药，并统领户部、工部等相关部门火速派人赶往疫区进行防治。”
“臣领旨。”
“郝爱卿负责调集人马，对疫区施行戒严，想尽一切办法阻止疫情扩大。宁可绞杀，绝不允许放疫区一人一物离开。”
“臣遵旨。”
等左右丞相相继离开金銮殿，其他有关部门，诸如户部、工部、兵部等尚书，以及侍郎等也紧随而去。
“散朝。”
原本还准备有本奏报的其他官员，比如御史台，突闻如此紧急疫情，一时都闭了嘴，没有人愿意在这个时候自讨无趣，所以随着一声散朝，纷纷走出金銮殿。不过，都没有急着回府，而是聚集在大殿门前的走廊里，纷纷议论起来。
“秦大人对枫林郡疫情一事怎么看？”
“钱大人，此事经户部和兵部同时上报，怕是假不了。”
“自然是假不了，只是下官也算是读过不少闲书，却从未听闻如此迅猛的疫情。怎么可能在数日之间就让十个县化为无人区呢？”
“难道大人对奏章中的说辞有些怀疑吗？”
“想来一个小小的枫林郡，应该不敢冒天下之大不韪吧？”
“说的是。”
“唉——，想我高椿国自开国以来，历朝历代不能说都是风调雨顺国泰民安，但基本上少有灾情。再加以历代圣上无不都是千古明君，举国努力下，才得以成为今日甲乙大陆上屈指可数的强盛之国。怎么会突遭此噩运呢？”
当左丞相林童和右丞相郝林凌返回政事堂不久，便再次接到了八百里加急，和飞鸽传书。只不过，这一次却不是来自枫林郡，而是来自枫林郡相邻的两个郡，——武陵郡和文祥郡。八百里加急是两郡郡守所发，飞鸽传书则是两郡守备传来的。
虽然分别来自两地，内容却基本一样。都是关于相邻枫林郡突遭疫情，以及现况的奏报。
林童和郝林凌不敢怠慢，马上把内容规整一下，左右丞相联袂亲自送入皇宫内院的御书房。
“如何？”
当两人刚一进入御书房，皇上桑成摆手阻止二人行礼的同时，便开口询问。
“启禀万岁，武陵郡和文祥郡均有奏章来报，枫林郡一十三县已变成一处千里无人的死地了。”
“无一幸免？”
“是，万岁。不仅无人幸免，就是飞禽走兽也无一幸免。”
嘘——，一向沉稳，大有泰山崩于前而不变色的桑成听到这里，也不由骤然变色，长吸一口凉气。
当看完两人递上来的，经过整理的奏章后，双眼凝视着玉书案前的地面久久没有出声。
“是何瘟疫如此凶猛，竟然连飞禽走兽都难以幸免？”
知道皇上不是在问他们，就是问，两人也不知该如何回答。因为没人敢进入枫林郡一探究竟，自然也就无从知道事情真相。
“所幸，万岁，所幸枫林郡位置独特，三面环海，仅有北面相隔章瑙河与内陆相连，不然，恐怕武陵郡和文祥郡也……。”
说到这里，左丞相林童没有再说下去。
“郝爱卿可曾调动附近各郡守备军前往戒严？”
“回万岁，飞鸽传书已在第一时间发出，现在应该有先头部队到达章瑙河北岸了。”
皇上桑成看着郝林凌皱着眉头沉思片刻说道：
“这样还不够，既然飞禽走兽都不能幸免，那就是说飞禽也可以传播瘟疫。所以必须想办法阻止……。”
许是想到了根本无法控制空中的飞鸟，皇上说到这里也停了下来。
自然，林童和郝林凌都明白了皇上的意思，两人其实早就想到这个问题了。相互对视一眼后，由林童接过话来说：
“万岁，倒也不是没有办法。”
“说来听听。”
“现在应该不用担心枫林郡里会有飞禽走兽出来了，唯一防止的是外面的飞禽越河而入。所以，是不是可以在章瑙河北岸沿岸划出一片无人区，撤离所有居民，拆除所有民房，并纵火焚烧地面上所有植物。一是飞禽走兽均害怕烈火，二是焚烧后的赤地自然不会再吸引飞禽走兽前往。”
“嗯，此计不错。只是要对迁移的臣民做好安置和抚恤，不要激起民变。这件事就有两位爱卿协商处置吧。”
“遵旨。”
“还有，一定要想办法搞清楚这次疫情的真相。不怕一万就怕万一，要是万一发生意外，也好有所应对才是。”
皇上的这句话无疑是给两位丞相出了个难题。
他们也不是不想弄清楚事情的真相，只是连飞禽走兽都不能幸免的瘟疫，该如何派人前去调查呢？如果贸然行动，就算是派上去千军万马，恐怕也只是有去无回。